Paul wanhoopt aan het leven

De apostel Paulus schrijft vanuit zijn eigen ervaring:

“Want wij willen u niet in onwetendheid laten over onze verdrukking, broeders, die ons overkwam in de provincie Asia, omdat wij boven onze krachten verdrukt werden, zodat wij aan het leven wanhoopten.”
2Cor 1,8

Dit is geen rooskleurig beeld van een “zegevierend geloof” zoals sommigen dat graag zouden zien. Paulus spreekt onomwonden over ontberingen en druk die hij zelf heeft ervaren. Hij verbergt deze dingen niet, maar betrekt ze er bewust bij als hij schrijft: “Want wij laten u niet in onwetendheid”.

Zij die geloven leven niet in een illusoire wereld. Geloof leeft alleen in deze wereld. Nuchter geloof moet zichzelf keer op keer bewijzen. Geloof moet niet verward worden met starre opvattingen, met betweterij of met vermeende “voordelen voor wie gelooft”. Maar geloof heeft de kracht om de wereld in een ander licht te zien. Dit gebeurt, zoals Paulus het beschrijft, als een verlichting in de duisternis.

“Want God die gebood: Laat uit de duisternis het licht schijnen, Hij laat het schijnen in onze harten tot de helderheid van de kennis van de heerlijkheid van God in het aangezicht van Jezus Christus.”
2Cor 4,6

Dit is Gods werk in ons. Dat is een heel andere kant van de ervaring. Aan de andere kant is er de wanhoop van het leven. Aan de ene kant is er de soms erg gewelddadige realiteit van deze wereld. Aan de andere kant is er de realiteit van het geloof dat niet in het hier en nu blijft steken.

Waar staan we?

Licht en duisternis zijn er niet altijd samen. Soms overheerst de duisternis de ervaring. Wanhopen aan het leven is geen sinecure. Dan wordt het bestaan bedreigd. Paulus spreekt er onverbloemd over, maar maakt er geen doel op zich van en concentreert zich niet op de ellende ervan. Hij rapporteert openlijk zodat hij over iets anders kan praten – daar komen we zo op.

Bijbelschrijvers maken herhaaldelijk melding van hun eigen ontberingen. De schrijvers van de Psalmen vertellen ons hier vaak over, en we lezen er ook over in andere boeken. Ze weten niet altijd het antwoord. Sommige psalmen beschrijven ontbering alleen als een momentopname. Nergens is deze ontbering echter het uiteindelijke doel. Zodra de ontbering is ingebed in een bijbels verhaal en je wordt aangemoedigd om het verhaal tot het einde te lezen, of iemand – zoals de apostel Paulus hier – spreekt over zijn ontbering zodat hij iets anders kan benadrukken. Met andere woorden, het is het einde dat telt.

We moeten hier echter één voorbehoud maken: Dit “tot een goed einde komen” lukt niet altijd in het leven. Daarom presenteert de Bijbel ons een God die veel groter is dan onze ervaring en die alles van begin tot eind in zijn handen heeft. Dit omvat ons leven en gaat verder dan dat. Het begrip is: we kunnen nooit lager vallen dan in Zijn handen. Dit is een grote troost en geeft ook veel vertrouwen.

Paul in Azië

Het Azië van het Nieuwe Testament is wat we nu Klein-Azië noemen en komt grotendeels overeen met het hedendaagse Turkije. Paulus was daar het meest actief. Maar hier maakt hij melding van grote verdrukking en ellende. In wat waarschijnlijk zijn laatste brief is, meldt hij dat iedereen in Azië hem in de steek heeft gelaten (2Tim 1,15). Ik kan me voorstellen dat de apostel er veel over heeft nagedacht. Het moet een heel moeilijke ervaring zijn geweest. In dezelfde brief doet hij verslag van zijn eigen leven en zegt hij – alleen over zichzelf: “De edele strijd heb ik gestreden, de wedloop heb ik gelopen, het geloof heb ik behouden” (2Tim 4,7). Niets was vanzelfsprekend voor de apostel. Het was een worstelwedstrijd en een race waarin je je geloof kon verliezen – maar hij had het behouden.

In Korintiërs schrijft hij verder over zijn ervaringen:

“Omdat wij boven onze krachten gebukt gingen, zodat wij aan het leven wanhoopten. Want wij hadden de kennis van de dood in ons, zodat wij niet op onszelf moesten vertrouwen, maar op God, die de doden opwekt, die ons uit zo’n grote dood gebaard heeft en ons zal redden. Op hem vertrouwen wij …”
2Cor 1,8-10

De beeldspraak die de apostel hier gebruikt, leeft van de woorden “leven” en “dood”. Paulus en degenen met wie hij in Azië reisde “wanhoopten aan het leven”. Ze hadden zelfs “de aankondiging van de dood” in zich, dus ze rekenden erop dat hun laatste uur geslagen kon hebben. In Iconium werd Paulus bijvoorbeeld gestenigd (Handelingen 14:19). Elders schrijft Paulus over zijn “vervolgingen en lijden, zoals die mij overkwamen in Antiochië, in Iconium, in Lystra; maar ik overwon zulke vervolgingen, en uit alles verloste de Heer mij” (2 Tim 3:11). Zijn werk was geen studiereis in een auto en ook geen toeristische strandvakantie.

Vervaag de realiteit

Paulus wanhoopte aan het leven. Ik ken ook mensen die – om heel andere redenen – wanhopen aan het leven. Het kan worden veroorzaakt door de levenssituatie, door de opgedane ervaringen, door depressie of ander lijden. Al deze dingen zijn heel echt. Laten we ze serieus nemen. Laten we de mensen die erover praten serieus nemen. Laten we vervagen in de realiteit van deze wereld.

Waarom je me verliet

Er is vaak niets beter dan naast iemand in nood staan, stil zijn, huilen, wachten. Wat zware ervaringen kunnen doorbreken in een leven verdient het niet om doodgeslagen te worden met Bijbelteksten. Laten we even stilstaan bij dit verhaal waarin over Jezus wordt gesproken terwijl Hij aan het kruis wordt geëxecuteerd:

“Toen het zesde uur was aangebroken, verspreidde de duisternis zich over het hele land tot het negende uur. Maar op het negende uur riep Jezus met luide stem en zei: “Eloi, Eloi, lema sabachthani!”, wat wordt geïnterpreteerd als: “Mijn God, Mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten!”. (Vgl. Ps 22:2)
Marcus 15:33-34

Jezus hing urenlang aan het kruis. Het is een wrede manier van executie. De drie uur die hier genoemd worden gaan onmiddellijk vooraf aan Zijn sterven. Het werd donker in het hele land, staat er, wat de sfeer goed weergeeft, alsof God zich terugtrekt van Zijn Zoon. Jezus voelde waarschijnlijk zoiets toen hij met luide stem opschreef en zei: “Mijn God, Mijn God, waarom hebt U mij verlaten!

Opmerkelijk, hier in de concordante weergave van het Nieuwe Testament, is het woord “waarvoor”. In andere vertalingen betekent het meestal “waarom”. In het Grieks is het hier “eis ti, εἰς τί”of in wat. Het is dus niet alleen een vraag over de huidige situatie, het is een vraag over waarom dit gebeurt. Jezus begreep al voor de kruisiging in de hof van Getsemane wat er ging komen. Tegen Zijn discipelen zei Hij daar al:

“Diep bedroefd is mijn ziel, tot in de dood.”
Mt 26,38

Luke doet verslag:

“Dus raakte Hij in gevecht en bad vuriger, en Zijn zweet werd als klonten bloed die op de aarde vielen.”
Lc 22,44

Dit laatste citaat heeft waarschijnlijk geleid tot de uitdrukking “bloed zweten”, maar dat is niet wat hier wordt gezegd. Dit gaat over “zweet als bloedklonters” die op de aarde vielen. Het is om de buitengewone last duidelijk te maken. Zulke dingen kunnen fysiek zichtbaar zijn.

Laten we niet lichtvaardig praten over het lijden van andere mensen. Sommigen kunnen zelfs wanhopen aan het leven zelf.

Outlook

In moeilijke situaties mogen er geen goedkope antwoorden zijn. Maar als we de bijbelse verslagen lezen, kunnen we daar moed uit putten. Maar alles heeft zijn tijd (zie Prediker 3). Dit voorkomt lijden of dood niet, maar onderstreept het belang ervan. Het ging door in de moeilijkste situaties. Sommige dingen maken deel uit van onze ervaring, zelfs als we ze liever niet zouden hebben.

Jezus vraagt en zegt: “Waarom hebben jullie mij verlaten? Dit is geen beschuldiging tegen God, maar een verklaring van een extra dimensie, waarin zelfs een doel wordt geïmpliceerd. Er spreekt vertrouwen uit Paulus als hij schrijft:

“Hadden wij de kennis van de dood niet in ons, opdat wij niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op God die de doden opwekt.”
2Cor 1,9

Voor zichzelf en voor degenen die bij hem waren, zegt hij dat hij leerde vertrouwen op Hem die zelfs de doden kan opwekken. Hij ontkent de dood niet, maar zegt dat hij op God vertrouwt die machtig is om hen allemaal weer tot leven te wekken.

Hij rechtvaardigt dit zelfs met zijn eigen ervaring, die een weerspiegeling hiervan is:

“God … Die ons gebaard heeft uit een zo grote dood en ons zal redden. In Hem vertrouwen wij …”
2Cor 1,9-10

Hier heeft Paulus het duidelijk over een onmiddellijke dreiging die is verdwenen. Hij dankt God hiervoor en beschrijft dat hij wil blijven vertrouwen op deze God die hem op een heel concrete manier van de dood heeft gered. Vertrouwen in God ziet er zo uit – wat er ook gebeurt – het gaat door met Hem en door Hem. Niet “Wij kunnen het!” maar “Hij kan het!” werd geïnternaliseerd.

Gaat het door?

Als we de verslagen hierboven goed lezen, dan is het alleen “moeilijk” in de moeilijke situatie. Bij ons is het niet anders. We kunnen de behoefte uitspreken, maar we moeten er nog steeds doorheen. Vaak is er geen kortere weg.

Ik wens jou en mij toe dat we de realiteit van dit leven kunnen accepteren in al zijn schoonheid, maar ook in al zijn zwaarte. Ik wens ook dat we kunnen leren om God hierin te vertrouwen. We hebben veel verhalen en verslagen in de Bijbel over buitengewoon moeilijke situaties. Ze zijn niet alleen “vroom”, ze zijn “echt”. Dit is de plek waar we vaak echt luisteren.

“Met een bedroefd gezicht is het hart in goede conditie.”
Prediker 7:3

Zij die wanhopen over het leven zijn vaak uitmuntend in het leven. Het hart is in goede conditie. Daar is het begin. We kunnen nooit lager vallen dan in Zijn handen. Gezegend is hij die hieraan herinnerd wordt door andere mensen.