Is er een doctrine van de eonen in de Bijbel?

Of concreter gevraagd: Is er ergens in de Bijbel een hoofdstuk met een uitgebreide en concrete beschrijving van de bijbelse tijd? Een hoofdstuk dus dat ons duidelijk laat kennismaken met de betekenissen van het woord aeon?

Het antwoord op zo’n vraag is simpelweg: Nee. Zo’n samenvatting is er niet. Er is onder andere een hoofdstuk over de opstanding (1Cor 15), maar veel andere onderwerpen in de Bijbel zijn nergens zo duidelijk op te zoeken.

Dit betekent natuurlijk niet dat er geen informatie is. Deze vermeldingen staan echter niet op één plek, maar op verschillende plaatsen. Uit deze verschillende passages kan een beeld worden gevormd dat als het ware inzicht geeft in het begrip van de tijd van de schrijvers en luisteraars van die tijd.

Men zou veel uitspraken in de Bijbel op een vergelijkbare manier moeten behandelen. Het gaat niet om speciale doctrines, maar om het beter begrijpen van de uitspraken in de Bijbel, ook in de context – en rekening houdend met de tijdsaanduidingen. Tijd is een belangrijk element in Gods handelen. Concepten van tijd spelen daarom steeds opnieuw een rol. Hij handelt op tijd. Tijd is niet de hoofdkwestie, maar tijd maakt deel uit van Zijn actie in en op deze wereld.

Theodicee

In de kwestie van theodicy, bijvoorbeeld, wordt het tijdsaspect niet genoemd, maar verondersteld.

De kwestie van theodicy is als volgt:

“Als God almachtig is en God is liefde, waarom laat Hij dan lijden toe in deze wereld?”.

Wat hier niet gezegd wordt – maar wat wel doorklinkt – is de aanname dat God hier en nu en onmiddellijk iets moet veranderen . Deze verwachting wordt niet direct genoemd en het is gemakkelijk om er aan voorbij te gaan. Het is echter een vereiste voor deze vraag en het tijdsaspect moet daarom in het antwoord worden meegenomen.

Mensen willen niet lijden en verdedigen zich meestal tegen vermeend onrecht. Hij denkt dat hij gelijk heeft als hij beweert dat een God hier en nu “moet” werken, anders kan Hij geen almachtige en liefdevolle God zijn. Men concludeert van zichzelf naar God, alsof God een menselijk wezen is. Dit is ook een niet genoemde basisaanname die leidt tot de eerder genoemde vraag. God afleiden uit jezelf lijkt een beetje dwaas als je een God serieus neemt, of tenminste het concept van een God als juist beschouwt. Als je dat niet doet, is de vraag overbodig en toon je waarschijnlijk gewoon je eigen bazigheid.

Laten we hier aannemen dat er een God is die deze naam ook verdient. Een wezen dat hoger en groter is dan de mens. Een schepper van alles, als je wilt. Dan is er een echt verschil tussen deze God en de mensen. Natuurlijk kun je deze vraag dan serieus en authentiek stellen, want wie is er niet ontsteld over de ellende in deze wereld, over onrecht en over de sterfelijkheid die ons allen eigen is?

We hebben nu twee aannames genoemd die niet expliciet in deze vraag worden genoemd:

1. Het tijdsaspect weerklinkt in de vraag
2. Je zou op zijn minst een werkhypothese moeten hebben dat er een God is.

Het tijdsaspect

Mensen willen of eisen zelfs een onmiddellijke oplossing. Begrijpelijk, maar deze visie is beperkt. Hoe moet je het belang van een week uitleggen aan een meivlieg? Hoe moet je iets uitleggen aan mensen die langer leven dan hun eigen levensduur?

Als God het lijden van de wereld op een later tijdstip ontmoet en dan verlossing geeft – zou de vraag dan beantwoord zijn? Verandert dat het perspectief? Als God tijd heeft en uiteindelijk alles bereikt, wordt Hij dan gemeten aan het resultaat of aan enig punt op weg naar het resultaat?

Of met andere woorden: Als de arts de patiënt morgen behandelt en niet vandaag, en de patiënt kan dan beginnen aan de weg naar herstel, is het dan gepast om de arts vandaag aan te klagen? Het is van fundamenteel belang dat we het begrip van tijd in de bijbelse uitspraken uit het doel leren herkennen.

Gods “Doel van de Aeonen

In de brief aan de Efeziërs schrijft Paulus in het derde hoofdstuk dat Gods wijsheid “voortgaat overeenkomstig het doel van de eonen” “dat Hij in Christus Jezus, onze Heer, heeft uitgedacht” (Efeziërs 3:11). Dit gaat duidelijk over een tijdsbestek. Er is geen doctrine van de eonen in de Bijbel, maar wel een doctrine van Gods wijsheid die in en door Christus bekend is gemaakt en tot stand is gekomen. Het is een plan, een resolutie die het tijdelijke kader kreeg als de “resolutie van de eonen”.

Dit plan of deze intentie, die zich uitstrekt over de eonen, loopt ook binnen de eonen. De eonen vormen als het ware het tijdelijke kader voor hoe God in en aan de wereld werkt. De aeonen staan echter niet centraal, maar het gaat altijd om Gods handelen in Christus. De Bijbel is Christocentrisch. Niets mag daarvan de aandacht afleiden.

Als we Gods actie in Christus willen begrijpen en als we willen weten hoe Hij met deze wereld omgaat, dan moeten we deze tijdconcepten, die Hij zelf met Zijn actie verbindt, serieus nemen. Het gaat over een “resolutie van de eonen” en deze resolutie werd “gemaakt in Christus Jezus, onze Heer”.

Twee standpunten

Iedereen die naar de termen olam en aion kijkt, realiseert zich al snel dat het eendimensionale begrip van een “eindeloze eeuwigheid” niet geschikt is. Er is een differentiatie nodig in het begrip van tijd. De Bijbel zelf dwingt ons om dit te doen.

Er zijn twee visies die hier naast elkaar gezet willen worden. De standpunten hebben betrekking op de interpretatie van bepaalde uitdrukkingen. Dit is vooral belangrijk omdat de interpretaties van wat eeuwigheid zou moeten zijn sterk uiteenlopen. Is eeuwigheid eindeloze tijd, of juist tijdloosheid? Zijn het leeftijden en kunnen het er meer dan één zijn? Als er meerdere zijn, betekent dit dan dat er een oneindige reeks leeftijden is?

Deze vragen kunnen allemaal vanuit de Bijbel worden beantwoord. Daar kun je lezen hoe mensen in die tijd over deze termen dachten en welke betekenis ze eraan gaven. We kunnen dus in de Bijbel terugkijken in de geschiedenis en het begrip van die tijd zien. Als de uitspraken van de Bijbel belangrijker voor ons zijn dan latere tradities, dan kunnen we de uitspraken van de Bijbel vergelijken met die van de traditie. Dan kunnen we verschillen opmerken en proberen ze te begrijpen om tot ons eigen begrip te komen.

Enkelvoud of meervoud?

Als Efeziërs 3:11 bijvoorbeeld spreekt over het “doel van de eonen”, wat wordt daarmee dan bedoeld? Er is hier een meervoudsvorm. Kan er meer dan één eeuwigheid zijn?

Er zijn verschillende interpretaties. Eén opvatting zegt: “Het is een meervoudsvorm – wat is er mis mee om het gewoon als meervoud te begrijpen?” Een andere opvatting leunt echter zwaar op de notie van een enkele eindeloze eeuwigheid en verklaart de meervoudsvorm nu als dichterlijke vrijheid, volgens het Hebreeuwse denken, waarmee een Indruk, meer dan een nummer moeten worden beschreven. Men wil de grammaticale meervoudsvorm herleiden tot een enkelvoudsvorm. Als er in de Bijbel gesproken wordt over “eeuwigheden” of “eonen”, dan moet de meervoudsvorm begrepen worden als een poëtische beschrijving van oneindigheid, alsof eindeloze rijen eonen een eindeloosheid aanduiden.

Men kan begrip hebben voor beide benaderingen. De ene visie wil gewoon geloven wat er geschreven staat. Men gaat uit van de tekst en wil deze tekst letterlijk begrijpen. Als er sprake is van verschillende aeonen, laat dat dan voorlopig geaccepteerd worden. “Er is daar een meervoudsvorm, dus ik neem aan meerdere eonen.” De andere opvatting erkent dat woorden niet lijken op wiskundige getallenreeksen. Woorden zijn er om een verhaal te vertellen. Dan realiseert men zich: het verlangen naar een exacte definitie van de aeonen en hun samenstelling, kan hier en daar het doel van de teksten missen. Beide manieren van kijken kunnen echter iets bijdragen aan het begrip.

Dit begrip mag er echter niet toe leiden dat een enkel woord (gr. aion / hb. olam) tegenstrijdige betekenissen krijgt. Leeftijd en eeuwigheid zijn in de gebruikelijke opvatting niet met elkaar te verwarren. Nu spreekt de Bijbel met geen enkel specifiek woord over een eindeloze eeuwigheid, en de gebruikte woorden wijzen zonder uitzondering op tijdperken, zoals al tot op zekere hoogte in eerdere artikelen is besproken.

Het gebruik van de termen in de Schrift

Er zijn veel opmerkelijke uitspraken over de eonen:

• God maakte de eonen door de Zoon
  “Zoon, die Hij deelachtig gemaakt heeft aan alle dingen, en door wie Hij ook de eonen gemaakt heeft” (Heb 1:2).
  “Door het geloof begrijpen wij dat de eonen werden voorbereid door een uitspraak van God” (Heb 11:3).
• Er zijn de eonische tijden
  “het geheimenis … dat in eoniaanse tijden geheim gehouden werd” (Rom 16:25).
• Er waren tijden vóór de eonen
  “Gods wijsheid … die God vóór de eonen heeft voorbestemd tot onze heerlijkheid” (1Cor 2:7).
  “God, die ons gered heeft en ons geroepen heeft met een heilige roeping, niet naar onze werken, maar naar zijn eigen voornemen en genade, die ons gegeven is in Christus Jezus vóór de eonische tijden…” (2Tim 1,9). (2Tim 1,9).
  “…in afwachting van het eonische leven dat de onfeilbare God beloofd heeft vóór de eonische tijden ” (Titus 1:2).
• Jezus contrasteert deze eon met de eon die komen gaat
  “Maar wie tegen de Heilige Geest spreekt, hem zal het niet vergeven worden, in deze noch in de toekomende eon” (Matt. 12:32).
• De huidige eon is voltooid zodra
  “Wat is het teken van Uw aanwezigheid en van het einde van de eon?” (Mt 24,3)
• De conclusies van alle eonen worden in hun geheel uitgesproken.
  “wij … tot wie de voltooiing van de eonen is gekomen” (1Cor 10,11).
  “Maar nu heeft Hij [Christus] Zichzelf eenmaal geopenbaard (voor de verwerping van de zonde voor de eindperiode van de eonen) door Zijn offer” (Heb 9:26).
• Er waren eonen (meervoud) voor ons
  “Is er iets waarvan men zegt: “Zie, dit is nieuw”? Lang is het geweest voor de eeuwen (hb. olamim) die voor ons zijn geweest.” (Prediker 1:10)
• Er is de huidige / deze / huidige eon
  “de Heer Jezus Christus, die Zichzelf gegeven heeft voor onze zonden, opdat Hij ons zou wegnemen uit de tegenwoordige boze eon , naar de wil van onze God en Vader” (Gal 1:4. Zie ook Mt 12:32 en nog veel meer).
• Er is de toekomstige eon (enkelvoud)
  “die … de krachten van de toekomende eon heeft geproefd” (Heb 6:5. Zie ook Mc 10:30 enz.).
• Er zijn de komende eonen (meervoud)
  “Hij wekt ons samen op … om in de komende eonen de alles overtreffende rijkdom van zijn genade in goedheid jegens ons in Christus Jezus te tonen” (Ef 2:6-7).

Degenen die denken dat dit vage hints zijn over een eindeloze eeuwigheid, zouden zich de uitspraken van Jezus moeten herinneren, waarin Hij een heel duidelijk onderscheid maakt tussen de huidige aeon en de toekomstige aeon: “Maar wie tegen de Heilige Geest spreekt, hem zal het niet worden vergeven, noch in deze eon, noch in de toekomende.” (Mt 12:32). Het is een duidelijk onderscheid en markeert eonen als verschillende tijdsperioden met een bepaalde afdruk.

Hoeveel meer details nu aan het licht kunnen worden gebracht is de taak van verdere studie. De bovengenoemde bijbelpassages zijn opzienbarend omdat ze een traditioneel idee van “eindeloosheid” definitief van zijn voetstuk rukken. Het is verbazingwekkend dat veel ideeën over de Bijbel niet in de Bijbel zelf te vinden zijn.

Eeuwen in plaats van eindeloosheid

In de Bijbel spreekt Jezus bijvoorbeeld over het komende tijdperk dat het huidige tijdperk zal vervangen. Er worden verschillende tijdperken genoemd, die na elkaar plaatsvinden. Hieruit kunnen we al een paar dingen afleiden:

• Eeuwigheid” is geen einde van de lijn, maar elke eon is een deel van het “doel van de eonen, dat Hij gemaakt heeft in Christus Jezus, onze Heer” (Ef 3:11).
• Alle eonen zijn slechts perioden van tijd op weg naar een groter doel.
• We zijn ergens onderweg in deze wereld en maken dus deel uit van Gods actie.
• Het zijn niet de eeuwigheden – de aeonen – die het belangrijkst zijn, maar wat in deze tijden wordt bereikt.

In deze zin zijn de eonen ook beschreven als verschillende aktes in hetzelfde toneelstuk, of als het toneel waarop het verhaal zich afspeelt. Daarin ontwikkelt zich nu deel na deel, tot aan het briljante einde. De eonen zijn de grootste tijdsperioden in Gods activiteit. Ze vormen als het ware het kader van de heilsgeschiedenis waarbinnen de wereld die wij kennen – en daarin Gods handelen – zich ontvouwt.

Hoe zit het met theodicee?

We hebben het kort gehad over de kwestie van de theodicee. Het kan misschien zo worden beantwoord dat, hoewel vandaag de dag nog niet alles is opgelost, de Bijbelschrijvers een God kenden die over alle eeuwen heen troont en die het einde al stevig in gedachten heeft. Hij werkt naar Zijn doel toe, dat in mijn eigen leven nauwelijks te bevatten is. Het vooruitzicht van het Evangelie is echter dat wij in de Geest vandaag al deelnemen aan het doel en dat Hij op een dag allen naar Zichzelf zal terugleiden en “alles in allen” zal zijn (1Cor 15:28). Uiterlijk dan is de kwestie van de theodicee voor iedereen opgelost en wordt de wereld verlost teruggeleid naar God.