De perfecte gemeenschap bestaat niet

Er wordt zo mooi gezegd dat – als er een perfecte kerk zou bestaan – deze zou ophouden zodra je er zelf lid van wordt. Nuchterheid is op zijn plaats. Niet-perfecte mensen kunnen geen perfecte kerk vormen. Waar kunnen we nog steeds op letten?

Nergens in de Schrift lezen we over een “perfecte kerk”. We lezen echter over een “eenheid van de Geest” onder alle gelovigen:

“Zet je in om de eenheid van de Geest te bewaren door de band van de vrede.”
Ef 4:3

Deze eenheid is misschien wel meer dan het idee van een perfecte kerk ooit zou kunnen zijn. Een bepaalde eenheid lijkt verbazingwekkend. Paulus beschrijft het heel terloops: de eenheid van de wereldwijde kerk is er al! We hoeven ze niet te maken. We hoeven het alleen maar te behouden.

Met wie moeten we deze eenheid van geest bewaren? Met alle christenen. En wie is een christen? Zij zijn “alle heiligen die ook in Christus Jezus geloven” (Ef 1:1). In Romeinen noemt Paulus hen “geroepenen van Jezus Christus” (Rom 1:6) en “geroepen heiligen” (Rom 1:7). Dit omvat iedereen die met zijn leven heeft gereageerd op het Goede Nieuws. Zij die zichzelf erkennen als door God geroepen en aangeraakt door het evangelie van zijn genade (Rom 8,15-16) maken deel uit van deze wereldwijde kerk. Het zijn deze mensen die door Gods Geest hebben ervaren dat ze kinderen van God zijn (Rom 8:16). Deze echte kerk, door Paulus het lichaam van Christus genoemd, moet niet verward worden met een instituut en bestaat al 2000 jaar, dwars door alle denominaties heen.

Een geschenk

Hoe verschillend onze kerken en gemeenschappen ook zijn, en hoe verschillend de inzichten ook zijn, de eenheid van de Geest blijft duidelijk. Deze eenheid wordt niet gekenmerkt door uniformiteit. Het gaat er niet om dat je hetzelfde denkt. Het gaat er zelfs niet om of we bepaalde dogma’s kennen, bevestigen of verwerpen. Ons geloof is een geschenk (Ef 2:8-10). We hebben allemaal hetzelfde geschenk ontvangen. We zijn “geroepen door Jezus Christus” (Rom 1:6). Dit is de basis.

De eenheid van de Geest

Geen mens is perfect. Geen enkele gemeenschap kan alles goed zien. Paulus wijst er eerder op dat we God kunnen eren – ondanks verschillende kenmerken – door de eenheid van de Geest te bewaren en misschien zelfs onze naaste te “verdragen”. We hoeven dit niet te doen omdat we het eens zouden zijn met de bevindingen van de ander. Maar we doen het misschien omdat we deze gegeven eenheid respecteren en waarderen. Want hiermee eren we Hem die ons ook geroepen heeft.

Eenheid is “van de geest”. Het is geen “eenheid van belijdenis” of “eenheid van ervaring”. Het gaat over geest, over een spirituele kijk. Hiermee worden we herinnerd aan Gods actie. Elders schrijft Paulus: “Jullie hebben niet de geest van slavernij ontvangen, weer om te vrezen, maar jullie hebben de geest van het zoonschap ontvangen, waarin we luid roepen: Abba, Vader! – De Geest zelf getuigt met onze geest dat wij kinderen van God zijn” (Romeinen 8:15-16). We kunnen dit werk van God ook herkennen in andere gelovigen.

De band van vrede

Het “lint van vrede” is een visuele taal. Vrede zou de verbindende factor moeten zijn. We moeten geen ruzie maken, onszelf niet superieur voelen aan anderen. Dit is helemaal niet vanzelfsprekend, zodat Paulus erop wijst dat we ons “moeten inspannen” om dit te doen. Zelfs als deze eenheid van de Geest gegeven is, heeft ze onze dagelijkse actieve instemming nodig om op een overeenkomstige spirituele manier met onze roeping om te gaan.

Vrede maakt ook deel uit van de negenvoudige vrucht van de Geest, schrijft Paulus aan de Galaten: “Maar de vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, geduld, zachtmoedigheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid, zelfbeheersing” (Gal 5:22).

In Kolossenzen spreekt Paulus over liefde als de “band van volmaaktheid” (Kol 3:14). Al deze teksten gaan over onze manier van leven. Hoe zou onze roeping eruit moeten zien?

De niet-perfecte kerk

Ik maak graag deel uit van een kerk of gemeenschap die niet perfect is. Zo’n gemeente lijkt me veel levensvatbaarder dan een gemeente die zwelgt in doctrinaire opvattingen of zelfs religieuze gemeenplaatsen. Mijn ervaring is dat Gods woord heel concreet in deze wereld spreekt. Het is goed nieuws, niet omdat de Kerk dat zegt, maar omdat het echt goed nieuws is voor ons als mensen:

“God was in Christus de wereld met Zichzelf verzoenende; Hij rekent hun hun overtredingen niet aan, en heeft in ons het woord van verzoening gelegd. Daarom zijn wij gezanten voor Christus, alsof God door ons spreekt. Wij pleiten voor Christus: Laat u met God verzoenen! Want Hij, die de zonde niet gekend heeft, heeft Hem zonde voor ons gemaakt, opdat wij zouden worden gerechtigheid Gods in Hem.”
2Cor 5,19-21

Dat is de kern van het goede nieuws. God werkt. Hij doet het goede in Christus en Hij wil het ons schenken. Het gaat om deze boodschap dat God verzoend is met jou en mij en met de hele wereld (nota bene: we hebben het hier over de wereld, niet over gelovigen!). Van Hem is het geregeld, de weg is duidelijk. Het is verbluffend goed. Kan ik dit nu voor mezelf accepteren? Dat is waar levend geloof begint. Daar kan ik op Hem en Zijn Woord vertrouwen en me met Zijn liefde bezighouden.

Een kerk die niet perfect is, plaatst Gods werk centraal. Zo’n gemeenschap is gastvrij, heeft een transformerend effect op de leden en staat zonder angst in de maatschappij. Ze hoeft zichzelf niet te bewijzen. Het wijst naar Hem die boven alles staat – niet supervroom, maar bevrijdend nuchter. Een kerk die niet perfect is, is Christocentrisch, ze stelt vragen en leert. Zo’n kerk kent de nood in de wereld en de nood in ons bestaan. Het evangelie schijnt in de duisternis van nood en mensen zijn dankbaar.

Innerlijke beelden

Iedereen heeft zijn eigen beeld van de kerk of van christen zijn. Of het beeld coherent is of niet, is hier niet de vraag. We kunnen waarschijnlijk aannemen dat onze innerlijke beelden net zo beperkt zijn als wijzelf beperkt zijn. Interessanter is daarom de vraag hoe we onze innerlijke beelden vormgeven.

Paulus had in zijn brieven voortdurend contact met verschillende kerken. Hij zette zich overal in voor een gezond geloofsleven. Correctie was voortdurend nodig. Blijkbaar hadden en hebben alle mensen innerlijke beelden. De apostel probeerde de gelovigen van hun eigen ideeën naar de essentie te leiden (Fil 1:9-10).

Het was waarschijnlijk een aanpassing van denken. Hij zag vijf taken als fundamenteel voor de gemeenschap. Zij hadden de volgende functies: Apostelen, profeten, evangelisten, herders en leraren (Ef 4:11-12). Ze vormen allemaal het denken, de verwachting en dus de dagelijkse ervaring. Op basis van het Goede Nieuws worden gelovigen in de vrijheid van Christus geleid door de bediening van deze mensen. Innerlijke afbeeldingen worden waar nodig gecorrigeerd en er worden genadevolle alternatieven geboden. Zo ontstaat een kerk die niet vrij is van dwaling, maar waarin steeds meer mensen bevrijd worden in hun geloof.

Laten we eens terugdenken aan de uitspraak van Paulus dat we alleen de eenheid van de Geest moeten bewaren. Het is een houding van geloof. Als we de uitspraken van de apostel Paulus in zijn brief aan de Efeziërs volgen, dan kunnen we het bevorderen van een gezonde geloofshouding overal als een zorg herkennen. Zijn advies aan de gemeenschap culmineert in deze verklaring:

“Maar als we waarachtig zijn, moeten we alles laten groeien in liefde, naar Hem die het hoofd is, Christus.”
Ef 4:15

Een positieve geloofshouding leidt naar Christus. Een positieve geloofshouding bewaart niet alleen de eenheid van de geest, maar doet alles groeien in liefde. Als Paulus deze woorden schrijft, is hij al bijna 4 hoofdstukken aan het worstelen voor een beter begrip van geloof. Hier schetst hij het beeld van een levende gemeenschap die wederzijds groei bevordert, waar mensen niet alleen op zichzelf gericht zijn maar in alles ook op Christus.

De perfecte kerk bestaat dus niet, maar er is iets levends onder de gelovigen. Zij mogen zich verbonden weten met alle andere gelovigen wereldwijd, ongeacht hun lokale verbondenheid. Deze eenheid kan worden bewaard door de band van vrede. Dit is de realiteit van het geloof. De kenmerken die Paulus noemt getuigen van geestelijke volwassenheid en kunnen als richtlijn dienen voor een gemeenschap.

Verdieping

• Beschrijf de zwakke punten van je gemeenschap/parochie/kerk
• Hoe perfect kunnen mensen zijn?
• Als je de bovenstaande punten hebt beantwoord: schrijf een uitnodiging met redenen waarom andere mensen lid zouden moeten worden van je community.