De Uittreding

Acht jaar lang stond ik buiten kerken en vrije kerken. Ik was een solo-christen Op basis van deze paar jaar kan ik met zekerheid zeggen: Ja, je kunt als christen bestaan zonder kerk of gemeenschap. Ik kwam er verfrist en sterker uit.

Gedurende deze jaren heb ik de gemeenschap op een andere manier gecultiveerd. Het was een goede tijd van reflectie en heroriëntatie. Ik heb mijn geloof niet verloren, maar de vrijheid van geloof herontdekt. Ik kon sommige indrukken beter op een rijtje zetten, het kaf van het koren scheiden en kreeg een gezondere geloofsbasis.

Waarom vermeld ik dit hier? Welnu, er zijn meningen volgens welke iemand geen solo-christen zou kunnen zijn. Dat zou gevaarlijk zijn voor het geloofsleven. Degenen die zichzelf uit de gemeente verwijderen, zouden daardoor bijna automatisch uit het geloof vallen. Het zou het begin zijn van een onvermijdelijke afdaling, zo luidt de mening, en men zou heel snel in de klauwen van Satan vallen. Klinkt dat leuk? Helaas is dat niet zo. Iedereen die dit eerder heeft gehoord kent de angstzaaierij die ermee gepaard gaat, de slavernij die als een zware deken over de gemeenschap wordt getrokken met dergelijke en vergelijkbare uitspraken.

Degenen die een gemeenschap verlaten, kunnen dat natuurlijk doen omdat ze niet houden van een bepaalde christelijke cultuur, omdat de leer als te ingewikkeld wordt ervaren, de gemeenschapscultuur als te smal wordt ervaren (of omgekeerd: niet smal genoeg). Sommigen zullen het geloof daadwerkelijk verlaten, of beseffen dat ze zich er nooit echt thuis hebben gevoeld. Dat is een nuchtere kijk op deze wereld. We moeten niet verbaasd zijn. God houdt eerder van deze wereld en niet alleen van mensen van een bepaald type.

Maar mensen blijven ook om andere redenen weg uit congregaties:

• Niet iedereen kan tegen grote mensenmassa’s en soms daarom geen kerkdiensten.
• Mensen evolueren. Soms moet de reis alleen worden voortgezet of in een andere kerk, een andere denominatie.
• Sommige mensen hebben een vertrouwensbreuk of misbruik meegemaakt (seksueel, emotioneel, religieus) en beschermen zichzelf door weg te gaan.

Degenen die solo-christenen lijken te zijn, hebben meestal een geschiedenis achter zich die hiertoe heeft geleid.

Elke Christen een solo Christen

Is het mogelijk om de term “solo christen” uit de negatieve hoek te halen en er een positieve connotatie aan te geven? Ik zal het proberen, want wie een geloofskracht in zichzelf heeft, is automatisch minder afhankelijk van kerken. Overal waar gewaarschuwd wordt tegen het zijn van een solo-christen, gaat dit hand in hand met paternalisme door een gemeenschap. Wat zou het alternatief zijn?

Tijdens mijn uittreding werd ik me ervan bewust dat ik jarenlang een bepaalde christelijke subcultuur had gekoesterd die de vitaliteit en waarachtigheid van een authentiek geloof bijna verstikte. Kom uit de beperkingen! Als vrucht van deze tijd van alleen zijn, leerde ik geloof te onderscheiden van een subcultuur. Dit is nuttig voor een neutrale beoordeling en de voorwaarde om op een gefundeerde manier nieuwe wegen in te slaan.

Je kunt alleen voor jezelf geloven (Romeinen 14:22). Daarom is iedereen eerst verantwoordelijk voor zichzelf, ongeacht waar hij of zij staat. Voor jezelf denken, jezelf vertrouwen, voor jezelf denken, verantwoordelijkheid nemen voor je eigen welzijn – dit alles is belangrijk en gezond. Het maakt niet uit of iemand betrokken is bij een kerk, vrije kerk, huiskerk of ergens anders (niet). Zou dat niet de kern zijn van een gezond Christelijk begrip?

Elke christen is daarom in zekere zin een solo-christen. Zo bezien zou het vermogen om zelf te denken en te geloven het kenmerk zijn van een volwassen geloof, dat zich uit in de vrucht van de Geest (Gal 5:22). Is dat een positief standpunt of eerder iets om wantrouwig tegenover te staan? Niet iedereen ziet het op dezelfde manier. Is dat “werelds denken”? Natuurlijk is onafhankelijkheid ook een uitdrukking van de tijdgeest, maar het zou ook vanuit de Bijbel gerechtvaardigd kunnen worden (“En de HEERE God riep tot de mens en zei tegen hem: Waar ben je?” ). Gen. 3:9). De mens – elk mens – is belangrijk.

Het normale geval zou zijn: leer op eigen benen te staan, word volwassen in het geloof, dan zal niets je meer van je stuk brengen (Ef 4:14). Een gezonde kerkcultuur leidt daar naartoe (Ef 4,15-16). Dat is het beeld van de solo-christen dat ik voor ogen heb. Het is iemand die volwassen is geworden in het leven en in het geloof, die daarom stabiel genoeg is om verantwoordelijkheid te nemen en een steun te zijn voor anderen, binnen of buiten een congregatie.

Onafhankelijk, maar niet alleen

In de regel blijft het niet bij een solo-christen zijn. Als ik eerlijk ben, was ik dat in al die jaren “tussen de gemeenschappen” ook niet. Ik onderhield een levendig contact met andere christenen, gebruikte de tijd om belangrijke vragen te verduidelijken en kon ze los van de vorige omgeving bekijken. Dit alles was erg behulpzaam en zeker niet “alleen”. Het was alleen anders omdat het plaatsvond zonder een typische congregatie. Ik had het niet kunnen doen in de gemeenschapssetting die ik kende, omdat daar geen leercultuur was.

Zie de solo-christen als iemand die op eigen benen kan staan en dus zelfstandig kan functioneren. Dit kan als bedreigend worden ervaren door kerkleiders of andere medechristenen. Het lijkt erop dat de afhankelijkheid van de gemeente afneemt. Dat klopt! Het is iemand die zonder gemeenschap of met gemeenschap kan leven omdat hij op God vertrouwt. Hij leeft de vrijheid van Christus (Gal 5:1), die hem in staat stelt om te kiezen voor alle goede werken die God voor hem of haar heeft voorbereid om in te wandelen (Ef 2:8-10). Zij die op deze manier in het geloof staan, willen geen kerk spelen, maar kerk zijn – in welke vorm dan ook. Zo iemand is onafhankelijk, laat zich niet manipuleren, verzet zich tegen paternalisme, maar neemt op betrouwbare wijze verantwoordelijkheid door Gods liefde uit te leven.

Ik ontdekte dat veel mensen op deze manier reizen. Ik was niet alleen. Hoera! Ik had me dit alles pas laat gerealiseerd.

Samen onderweg zijn

Na een paar jaar “zonder kerk” ben ik heel bewust weer lid geworden van een gemeenschap. Ik had afstand genomen, mijn vragen verwerkt, mijn geloof verduidelijkt en kon daarom bevrijd weer meedoen. De tijd zonder de kerk was helend en noodzakelijk. Maar nu was het belangrijk om de ervaren vrijheid weer een richting te geven.

Het goede aan gemeenschap is dat je dezelfde roeping, dezelfde Heer en een groot vertrouwen kunt delen. Ik denk niet dat de meeste mensen gedijen zonder gemeenschap – integendeel. Een gemeente of kerkgemeenschap, een huisgroep of Bijbelstudiegroep of iets anders kan deze gemeenschap bieden. Misschien vindt een gemeenschap ook onconventioneel plaats. Voor sommigen zijn sociale media ontmoetingsplaatsen geworden. Laten we gemeenschap niet op een bepaalde manier vastleggen. Het gaat er niet om “in de christelijke strijd te springen”, maar om waardevolle gemeenschap te zoeken.

Als sociale wezens zijn we ontworpen om elkaar te ontmoeten. Dat is wat ons menselijk maakt. We ontmoeten elkaar en genieten ervan, zij het op verschillende manieren. We praten over God en de wereld zodat we ons geloof duidelijker kunnen zien en het in gemeenschap kunnen beoefenen. Gemeenschap is een hoge prioriteit, niet omdat we gelovig zijn, maar omdat we als mensen graag delen. We ervaren ons geloof alleen als onderdeel van onze menselijke ervaring. Het is logisch dat we samenkomen. Laten we er iets van maken en andere mensen hun gang laten gaan.

Er zijn veel verwijzingen in de Schrift naar mensen die religieus samenkomen. Jezus verzamelde discipelen om zich heen, zoals veel predikers in die tijd deden (Mt 9:14), en onderwees Zijn discipelen. De Joden en de eerste gelovigen kwamen ook samen in de tempel (Handelingen 2:46; Handelingen 5:21), in de synagogen (Handelingen 13:14-15; Handelingen 17:10-11) en elders (Mat 5:1 e.v.). We lezen van Paulus dat hij in gesprek ging met de mensen op de markt (Handelingen 17:16-17). Mensen ontmoetten elkaar ook op andere manieren (Handelingen 20:7).

We leren van elkaar en met elkaar. Paulus schrijft dat we alleen samen volledig kunnen weten:

“Opdat Christus door het geloof ten volle in wonen in jullie harten en geworteld en gegrond in liefde, moge je sterker worden om om met alle heiligen te bevatten wat de breedte en lengte en diepte en hoogte is (om ook de liefde van de Christus te kennen die alle kennis te boven gaat), zodat je wordt voltooid tot de volledige voltooiing van God.”
Ef 3:17-19

Het werkt alleen samen. Dit belooft veel goeds. Dit hoeft echter niet te betekenen dat we allemaal op zondag in de kerk moeten zitten. Want dat is niet wat er staat. Toch is het “met alle heiligen”, d.w.z. “met allen die door God geroepen zijn” of, terloops gezegd, “met alle gelovigen”.

Solo-christenen hebben waardevolle dingen ontdekt voor de gemeenschap.