God kennen

Als Paulus voor de gelovigen bidt dat ze God mogen herkennen, lijkt dat op het eerste gezicht wat vreemd. Zouden gelovigen God niet al moeten kennen? Markeert geloof in God niet het feit dat we Hem kennen? Nou, niet per se. Zij die God "kennen" kunnen begrijpen dat Hij bestaat en hun leven daarop afstemmen. Het betekent echter niet dat je ook bekend bent met Gods wegen en vooruitzichten.

God herkennen houdt dus meer in dan de eigen projectie, de eerste ontmoeting, een eerste begrip. Paulus ziet verder. Als apostel heeft hij de taak om een fundament van geloof te leggen. Hij moet de boodschap aanscherpen en volgens de boodschap prediken. Een boodschap zonder diepgang en differentiatie komt niet ver. Daarom is het heel zinvol om te bidden voor een uitbreiding van de kennis van God.

Dit was het thema van de vorige verzen (Ef 1:16-19). De laatste opmerking was dat Paulus bad dat gelovigen de "alles overtreffende grootheid van zijn kracht (voor ons die geloven), naar de werking van de kracht van zijn sterkte" zouden zijn (Ef 1:19). Dat is een complexe zin. Paulus is berucht om zijn ingewikkelde zinnen.

Als je de waarde van de woorden van Paulus wilt herkennen, is het niet genoeg om de zinnen door te nemen. Je moet beter kijken en dan realiseer je je dat dit "geweld gebaseerd is op Gods kracht". Dat is zo:

"Overeenkomstig de werkzaamheid van de kracht van zijn macht die in Christus is gewrocht."
Efeziërs 1:19-20

Aan het voorbeeld van Christus kun je zien hoe groot en effectief (!) Gods kracht is. Dit is de uitnodiging om naar Christus te kijken.

De verheffing van Christus

Paulus erkende Gods werk in hem. Hij breidt dit nu uit met twee andere uitspraken:

"… Toen Hij Hem opwekte uit de dood en Hem aan Zijn rechterhand zette in het midden van de hemelingen."
Efeziërs 1:20

Wederopstanding uit de dood en een positie "aan zijn rechterhand te midden van de hemelingen" zijn de twee punten waar de apostel naar verwijst.

1. De eerste markeert een overwinning op de dood. Wederopstanding en opstanding zijn geen alledaagse fenomenen. Het is echter de sterfelijkheid van de mens en de dood die daarop volgt die als een van de grootste problemen van de mensheid wordt gezien. In het bijbelse verhaal is de oplossing voor dit probleem verlossing, en daar wordt over geschreven.
2. Ten tweede krijgt Christus een hoge positie "aan Gods rechterhand". De uitdrukking "aan de rechterkant" kan eenvoudigweg een onderscheid van links betekenen (Gen 13:9). Er is echter ook een figuurlijke betekenis. Voor rechtshandigen is de rechterarm de sterke arm (Jesaja 62:8). In figuurlijke zin is "aan de rechterhand" een positie van kracht en vertrouwen en een ereplaats (1 Koningen 2:19). Dit is de positie die Christus ontvangt.

Aan de rechterhand van God

Het feit dat Christus wordt gezien "aan de rechterhand van God" geeft een positie aan. Het is een favoriete plek. De rechterhand spreekt van een vergelijkbare waardigheid (Jer 22:24). Jezus gebruikt ook de bevoorrechte plaats "aan de rechterkant" in zijn verhandeling over de eindtijd:

"En hij zal de schapen aan zijn rechterhand zetten en de bokken aan de linker. Dan zal de koning tegen degenen aan zijn rechterhand zeggen: ‘Kom, gezegenden van mijn Vader, beërf het koninkrijk dat voor jullie bereid is vanaf de grondlegging van de wereld.
Mat 25:33-34

Aan de rechterkant staan de "Gezegenden van mijn Vader". Er is geen betere plek. Je kunt bijvoorbeeld denken aan het visioen van Stefanus, die omhoog keek terwijl hij gestenigd werd en zei: "Maar toen hij, vol van de Heilige Geest, standvastig naar de hemel keek, zag hij de heerlijkheid van God en Jezus staande aan de rechterhand van God; en hij zei: ‘Zie, ik zie de hemelen geopend en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God'" ( Handelingen 7:55-56 ). (Handelingen 7:55-56).

Er zijn veel andere verwijzingen naar deze positie:

"En de Heer werd, nadat Hij met hen gesproken had, opgenomen in de hemel en ging zitten aan de rechterhand van God."
Mt 16,19

"Maar van nu af aan zal de Mensenzoon zitten aan de rechterhand van de macht van God."
Lucas 22:69

"Het is Christus die gestorven is, en meer nog, die is opgewekt, die ook aan de rechterhand van God is."
Rom 8:34

"Als u dan met Christus bent opgewekt, zoek dan de dingen die boven zijn, waar Christus is, gezeten aan de rechterhand van God."
Kol 3:1

"Maar Hij, die een offer voor de zonden gebracht heeft, is voor eeuwig gezeten aan de rechterhand van God, wachtend tot in eeuwigheid."
Heb 10:12

"Kijkend naar Jezus, de grondlegger en voleinder van het geloof, die om de vreugde die Hem was opgelegd het kruis heeft verdragen, de schande verachtend, en is gaan zitten aan de rechterhand van de troon van God."
Heb 12:2

"Jezus Christus, die de hemel is binnengegaan en aan de rechterhand van God zit, terwijl engelen en overheden en machten aan Hem onderworpen zijn."
1Pet 3,22

De positie van Christus

De apostel vervolgt met een beschrijving van de verhoging van Christus:

"… Toen Hij Hem opwekte uit de dood en Hem aan Zijn rechterhand zette in het midden van de hemelingen, verheven boven alle vorstendom en autoriteit, macht en heerschappij, ja boven elke naam die genoemd wordt, niet alleen in deze eon maar ook in de komende eon."
Ef 1:20-21

Deze beschrijving bevat veel termen en namen die wijzen op hoge posities. Maar Christus kreeg een veel hogere positie. Paulus noemt alles wat genoemd wordt in deze eon en de eon die komen gaat. Vandaag is misschien een moeilijke tijd, vol uitdagingen, terwijl de toekomstige tijd (of: aeon) spreekt van een messiaanse en door God geleide tijd. Er zijn bevoorrechte posities in beide. Maar Christus staat daar ver boven, zowel vandaag als in de toekomst.

Wat Paulus hier schetst is het verschil tussen Christus en alle mogelijke, bekende en misschien ook onbekende machten, vandaag en in de toekomst. In vergelijking daarmee heeft Christus de hogere positie. Denk aan zijn woorden in de brief aan de Filippenzen. Daarin schrijft Paulus over de zelfverlossing van Christus, waarna het antwoord volgt:

"Daarom heeft God Hem hoog verheven en geëerd met de naam die boven alle namen verheven is."
Fil 2:9

Hoe God zijn Christus bevestigt

In zijn beschrijving komt Paulus nu om Gods waardering voor zijn Christus bekend te maken. Houd in gedachten dat dit nog steeds onderdeel is van gebed. Paulus spreekt hier over dingen die hij in gebed zou zeggen. Net zoals het gebed van een mens een antwoord is aan zijn God, weerspiegelen de woorden ook het begrip van God dat Paulus doorgeeft aan de kerken hier. Het begin van zijn gebed voor de gelovigen was dat ze God zouden erkennen. Paulus legt hier uit wat dit betekent.

"Hij (God) maakt alles ondergeschikt".
Ef 1:22

Op wie heeft dit invloed? Christus. Hij maakt alles ondergeschikt aan Hem, namelijk Christus. Christus wordt niet genoemd in het Grieks, maar in de context wordt Hij hier bedoeld.

"Hij onderwerpt alles aan Hem, aan Zijn voeten"
Ef 1:22

Dat alles aan de voeten van Christus wordt gelegd, is een proces dat laat zien dat Christus een naam heeft gekregen die alle andere namen te boven gaat. Het is daarom logisch dat alles ondergeschikt is aan deze Christus. In 1 Korintiërs kunnen we zien dat Paulus dit op elk denkbaar gebied ziet. Hij noemt ook een onderwerping aan Christus, met betrekking tot een tijdelijke opeenvolging naar Gods uiteindelijke doel. Dit gaat over de vervulling van levend maken:

"Wanneer Hij (Christus) het koningschap overdraagt aan Zijn God en Vader, wanneer Hij elke suprematie, elke autoriteit en macht afschaft."
1Cor 15,24

Dit klinkt heel vergelijkbaar met het einde van het eerste hoofdstuk van Efeziërs, dat we zojuist hebben gelezen. Paulus gaat verder in zijn eerste brief aan de Korintiërs:

"Want Hij (Christus) moet als Koning regeren totdat (!) Hij al Zijn vijanden onder Zijn voeten zal leggen."
1Cor 15,25

We vinden dit ook in Efeziërs.

"De laatste vijand die moet worden neergeslagen is de dood. Want Hij heeft alles aan Hem ondergeschikt gemaakt: onder Zijn voeten. Als Hij dan zegt: "Alles is ondergeschikt gemaakt!", is het duidelijk dat God wordt uitgesloten, die het universum aan Hem ondergeschikt heeft gemaakt. Maar als het universum aan Hem ondergeschikt is, dan zal de Zoon zelf ook ondergeschikt zijn aan Degene die het universum aan Hem ondergeschikt heeft gemaakt, zodat God alles in allen zal zijn."
1Cor 15,26-28

Als God daarom de positie van zijn Zoon eert en bevestigt, is dat niet alleen vanwege "werk dat gedaan is", maar ook vanwege "werk dat gedaan moet worden" aan het einde der tijden. De blik op Gods doel is inbegrepen. Dit doel is duidelijk: God zal alles in allen zijn, en niet iets in enkelen.

Op weg naar het doel ontvangt Christus een hoge naam die boven elke andere naam verheven is. Hij zal koning zijn, maar alleen voor een bepaalde tijd. Als koning heeft hij een functie te vervullen. Zodra deze vervulling is bereikt, gaat het proces verder. Paulus schrijft: Op een dag zal Christus het koninkrijk aan zijn God en Vader geven, zodat Hij alles in allen kan worden.

Dit doel staat ook in de brief aan de Efeziërs. Laten we nu eens kijken wat de kerk van vandaag hiermee te maken heeft.

Christus als geschenk

Paulus gaat verder en schrijft:

"En Hem (Christus) geeft Hij (God) als hoofd over alles aan de geroepen gemeente, die zijn lichaam is."
Ef 1:22

God geeft Christus, die hoofd is over allen, aan de geroepen kerk, die zijn lichaam is. Christus als hoofd is een figuurlijke betekenis. Letterlijk: het lichaam bestaat uit vele leden en heeft ook een hoofd (1 Korintiërs 12:16-17). Christus is het hoofd over alles. De verklaring had geen betrekking op de gemeente.

• God is de gever
• Het geschenk is Christus als hoofd over allen
• De gemeente is de ontvanger van dit geschenk.

De datiefconstructie "van de geroepen gemeente" komt overeen met het Grieks (τῇ ἐκκλησίᾳ). De gemeente is de ontvanger van het geschenk. God geeft Christus aan de kerk. Het bijzondere is dat Christus het hoofd is van alles. Dit toont de grootsheid van de gave en het belang van de kerk voor de verdere stappen naar Gods einddoel.

De kerk als voltooiing van Christus

God bestaat, hebben we gelezen. Hij geeft Christus aan de kerk,

"dat zijn lichaam is, de voltooiing van Hem die het universum in alles voltooit."
Ef 1:23

God geeft Christus aan de kerk. De kerk is echter de voltooiing ervan. Laat dat op je gemak in je mond smelten: De kerk is de voltooiing van Christus. Het woord voltooiing wijst op de toevoeging van het laatste stukje, de vervulling van de volheid, de voltooiing van ontbrekende delen. Wat nog onvoltooid was, wordt dan voltooid. De kerk is dus de voltooiing van Christus. Dit maakt Christus "vol". Maar daar blijft het niet bij.

Werken aan het uiteindelijke doel van God

Twee dingen worden hier voltooid. Ten eerste wordt Christus voltooid door de kerk. Ten tweede wordt de volledig vervulde Christus genoemd, die het universum in alles voltooit. De taak van de kerk, als deel van Christus, is dan om de volheid van alle dingen te bereiken. Als God zichzelf het uiteindelijke doel heeft gesteld om op een dag alles in allen te worden, zoals we hebben gelezen, dan zal de kerk als deel van Christus hier veel aan bijdragen. Dit is het vooruitzicht van Paulus’ gebed. Is dit de kennis van God waar hij aan het begin van het gebed naar verwijst?

Hoe wordt het doel bereikt? Hoe gaat de gemeente hieraan bijdragen? Paulus schrijft hier meer over in het tweede hoofdstuk van Efeziërs. Daar maakt hij bijvoorbeeld duidelijk dat de kerk Gods genade zal tonen in toekomstige eeuwen (Ef 2,6-7).