Hebben christenen een moeilijk lot getrokken? Ik denk het niet. Ik denk zelfs dat ze grote rijkdom hebben. Maar niet iedereen ziet dat zo. Het lijkt voor sommige gemeenschappen een vroom genoegen te zijn om tot geloof te komen en dan te “lijden voor Christus”. Als je tegenwoordig op het internet zoekt naar de term “lijden voor Christus” verschijnen er veel artikelen.

Een zwaar lot

Natuurlijk kunnen er echt moeilijke situaties zijn, maar dat is vaak niet het geval. Het gaat over een religieuze devaluatie van het zelf, met het doel zichzelf te verheffen. Het kan van voordeel blijken, door op te vallen als slachtoffer, die moet lijden. In de zin van: “Ik word niet begrepen, dus ik lijd voor Christus”. Dat lijkt een vrome projectie.

In deze interpretatie van de werkelijkheid wordt men een slachtoffer van de ongelovigen, van de goddeloze wereld, van andere mensen. Iedereen die zich vervolgd voelt zonder vervolgd te worden voor lijf en leden heeft echt problemen. Een religieus getypeerde slachtofferhouding zonder echte reden is vaak zelf toegebracht. Het is een gekozen lijden, een religieuze projectie die vaak voortkomt uit een bepaalde traditie. Want ja, er zijn gemeenschappen waarin dit zelf opgewekte lijden een bewust onderdeel is van vroomheid.

Degenen die op deze manier lijden verwachten er voordelen van. Men voelt misschien beter, hoe perfect gelovig en juist men bezig is. Is het een soort zelfbevestiging, analoog aan het verlangen om “het geloof zichtbaar, voelbaar en makkelijker te begrijpen te maken”? Of wil ik een bepaalde indruk op iemand anders overbrengen?

Ik zou dit fenomeen willen contrasteren met iets positiefs. In deze voortgaande overdenking van de brief aan de Efeziërs zijn we nu aangekomen bij Efeziërs 1:11. Daar staat het:

“In Hem is ook het lot op ons gevallen, die voorbestemd zijn naar het voornemen van Hem, die alle dingen werkt naar de raad van zijn wil, opdat wij zouden zijn tot lof van zijn heerlijkheid, die een vroegere verwachting hebben in Christus.”
Ef 1:10-11

Wat daar staat is ons lot. Is het een zwaar lot? Laten we er eens naar kijken.

Een beter lot

Als Paulus het in Efeziërs heeft over het lot dat ons als gelovigen is overkomen, dan is dat geen hard lot. Veel is een neutrale term. Het is iets dat zonder nadenken is “getekend”. Het werd ons “in Hem” gegeven, dat wil zeggen “in Christus”.

Met verzen 11 en 12 van het eerste hoofdstuk sluit Paulus een gedeelte af waarin het voortdurend gaat over een positie “in Christus” en de gevolgen daarvan. De apostel schreef dat God ons zegent met alle geestelijke zegeningen in Christus (Ef 1:3). Er volgen nog veel meer details, maar die worden in deze laatste verzen afgerond. Opnieuw vermeldt hij dat we in Christus een lot toebedeeld gekregen. Vervolgens beschrijft hij dit.

Een "lot" is iets dat wordt gebruikt om een "lot te trekken". Oorspronkelijk zijn dit slechts kleine stenen die gebruikt worden om het lot te bepalen. Hier in de tekst is er geen lot, geen zelfstandig naamwoord, dus geen voorwerp, maar eerder het werkwoord “loten” of “we worden door het lot geworpen” (Grieks kleroō). Het is wat ons beloofd is. Door een werkwoord te gebruiken staat de activiteit centraal en daarmee ook de gever die het ons geeft. We ontvangen de zegen van de belofte “in Hem”, d.w.z. “in Christus”. Christus heeft het lot ontvangen en wij ontvangen het “in Hem”. Daarom staat er “In Hem is ook ons het lot geschonken”. Ook ons, d.w.z. Christus ontving het en in Hem ontvangen wij het nu ook.

“In Hem is ook het lot gevallen over ons die voorbestemd zijn.” Hier valt niets negatiefs te ontdekken, maar eerder een positieve bevestiging dat zegen en rijkdom in Christus zijn en ons “in Hem” gegeven worden.

Deze voorbestemming is “naar het voornemen van Hem die alle dingen tot stand brengt naar de raad van zijn wil”. Paulus’ voorbestemming wordt erkend als Gods actie. Je kunt voor of tegen een keuze zijn, het ermee eens of oneens zijn. Nuchterheid dicteert dat ik deze uitspraken voorlopig niet opneem of uitsluit, maar ze laat staan als uitspraken van de apostel. Het vertrouwen van de apostel is dit: Alles ligt in Gods handen en hij handelt ook met ons leven volgens zijn doel.

God heeft alles in Zijn handen

Het lijkt overbodig om te vermelden dat God alles in Zijn handen heeft. Helaas is dat niet het geval. De God van de Bijbel schiep hemel en aarde. Hoewel er vele goden, afgoden en dergelijke zijn, is er deze ene God die alle anderen overstijgt (1 Korintiërs 8:5-6). Het is de grootste en definitieve plaatstoewijzer. Dit is geen moreel oordeel, maar een positionering. Hij staat boven alles. Hij heeft alles in Zijn handen en brengt alles tot stand volgens de raad van Zijn wil. Dat is de visie van Paulus. Paulus heeft een almachtige God op wie hij in alles vertrouwt.

Als we voorbestemd zijn, dan is dat omdat God alles in Zijn handen heeft. Paulus concludeert daarom van de kennis van God naar de vertrouwensvolle realiteit voor de gelovigen. Deze God, die alles in zijn handen heeft, heeft ons voorbestemd. Want wij zijn, schrijft Paulus, voorbestemd naar het doel van God, die alles in zijn handen heeft.

Wat Paulus hier schrijft wordt niet in detail uitgelegd of uitgewerkt. Er wordt hier eenvoudigweg gezegd dat onze voorbestemming en het lot dat we ontvangen overeenkomt met een doel. Paulus beschrijft dit als het “doel van Hem die alle dingen werkt naar de raad van zijn wil”. Dit spreekt van een groot vertrouwen.

Als God alles doet wat Hij van plan is, wat betekent dat dan voor ons? Dit is de vraag die Paulus hier beantwoordt over onze geestelijke rijkdom en zegeningen. Maar we kunnen meer uit deze zin leren: God brengt alles tot stand, en niet alleen iets zoals Hij gepland heeft. Hieruit kan geen dubbele predestinatie worden afgeleid, noch kan deze wil worden gebagatelliseerd. God is veeleer de enige die kan doen wat Hij wil.

Evangelicalen zijn vaak meesters in het bagatelliseren. Paulus zegt bijvoorbeeld dat God “wil” dat alle mensen gered worden (1 Timoteüs 2:4). Dit wordt dan snel geherinterpreteerd als een zwakke “wens”. God “wil alle mensen redden, maar hij kan alleen diegenen redden die denken zoals ik”. Aan de zogenaamde “vrije wil” van de mens wordt dan een groter gewicht toegekend dan aan Gods wil om te redden.

Zo komt men ertoe om God, die alles tot stand brengt volgens de bedoeling van Zijn wil, te devalueren tot het niveau van de mens, om tegelijkertijd de mens op te zadelen met de last van eeuwige verdoemenis omdat hij een “absoluut vrije wil” zou moeten hebben. In de veronderstellingen van sommige hel-liefhebbers is de wil van de mens goddelijk en is wat God wil slechts menselijk. Een vreemde omkering.

Paulus ziet het hier anders. God brengt alles tot stand volgens de raad van Zijn wil. Dit is de basis voor verdere aannames en een stevig fundament voor het vertrouwen van de apostel.

Waarom hebben wij dit lot ontvangen?

In Christus hebben wij dit lot ontvangen, lezen we in Efeziërs 1:11. Waar is het goed voor en waar gaat het over? De apostel beschrijft dit wanneer hij zegt:

“Opdat wij tot lof zijner heerlijkheid.”
Ef 1:12

De opdracht van het lot is niet zozeer voor ons, maar voor Hem. Het is zo dat we tot lof van Zijn glorie kunnen zijn. Met andere woorden, God heeft goede dingen voor ons in gedachten omdat Hij de vrucht ervan wil. Dit is niet geheel altruïstisch. Het doel is gesteld. Het doel betreft niet ons, maar Hem. Goddelijke glorie is de belichaming van al het goede dat van God komt.

“Opdat we zijn tot lof van Gods heerlijkheid” is geen kleinigheid. In zijn brief aan de Romeinen benadrukt Paulus dat we niet in staat zijn om Gods heerlijkheid in ons eentje te bereiken (Romeinen 3:23). We missen deze glorie. We hebben een tekortkoming die we zouden kunnen categoriseren als “zonde”.

Maar hier, in Efeziërs, moeten we “tot lof van Gods heerlijkheid zijn”. Dat is verbazingwekkend, want we hebben zelf niet de mogelijkheid om dat te doen. We worden gekenmerkt door een deficiëntieverschijnsel. We missen de glorie van God, deze absoluut zuivere en ernstige heiligheid en waardigheid. Maar we kunnen zijn tot lof van Zijn glorie. Dit is niet vanzelfsprekend, maar het is mogelijk vanwege onze positie “in Christus”.

Je zou ook kunnen zeggen dat God mogelijk maakt waar wij de aanleg, kracht en pracht niet voor hebben. Hij maakt het mogelijk “in Christus” en wij ontvangen er een aandeel in “in Hem”. Laten we gaan, want God zelf geeft ons de gelegenheid en vervult Zijn doel “in Christus”. Wij hebben ook een aandeel in deze ontwikkeling.

De vroegere verwachting

“Opdat wij zouden zijn tot lof van Zijn heerlijkheid, die een vroegere verwachting hebben in Christus.”
Ef 1:12

Paulus noemt “wij” twee keer. Opdat wij tot lof zullen zijn, die een vroegere verwachting hebben. De tweede “we” volgt op de eerste “we”. Het is als een uitbreiding, een uitgebreide verklaring. We moeten loven omdat wij het zijn die een vroegere verwachting hebben.

Wat deze kijk en service kenmerkt, is de essentie van een eerdere verwachting. Er zijn verschillende verwachtingen in deze wereld, maar gelovigen ontvangen een eerdere verwachting. Zo zou je het kunnen interpreteren. Er zijn echter andere interpretaties.

Een vergelijking met het volgende vers laat zien dat Paulus de gelovigen rechtstreeks aanspreekt en “ook jullie” zegt. Het wij van vers 12 lijkt ook in contrast te staan met het ook jij van vers 13. Daar valt zelfs iets voor te zeggen. Als dit waar is, dan verwijst het Wij van vers 12 naar Paulus en zijn medewerkers, terwijl het Ook U slaat op de gelovigen in Klein-Azië. Paulus zou dan eerst over zichzelf en zijn positie hebben gesproken, en pas daarna zou hij expliciet de lezers van de brief erbij hebben betrokken. Dit zal een rol spelen in de rest van het eerste en tweede hoofdstuk.

De eerdere verwachting zou daarom van toepassing kunnen zijn op Paulus en misschien op andere Joodse gelovigen, waaraan de gelovigen uit de volken in de volgende verzen worden toegevoegd. Dit zal in het verdere verloop van deze overwegingen een rol spelen. Vereenvoudigd zou je echter ook kunnen zien dat de gelovigen erop vertrouwen dat Christus zal terugkeren en dat daarom een eerdere verwachting specifiek voor de gelovigen geldt dan voor de rest van de wereld. Het is de verwachting van verlossing die als eerste geldt voor gelovigen.

Verdieping

• Welke uitspraken uit Efeziërs 1:11-12 zijn nieuw voor jou?
• Welke thema’s herken je in deze verzen?
• Welke termen of beweringen wil je verder controleren?
• Moeten christenen lijden omdat ze het moeilijk hebben?
• Hoe denk jij over vervolging en lijden? Bespreek!
• Hoort lijden bij het leven, bij het geloof of gewoon bij allebei?
• Zijn er voordelen aan lijden? Moet je een verlangen naar de dood ontwikkelen?
• Heeft Paulus het over lijden in deze passage?
• Als Paulus het over veel heeft, wat bedoelt hij dan?
• Vraag andere mensen of ze een verwachting hebben voor hun leven en wat die verwachting is? Dit maakt het gemakkelijk om een gesprek te beginnen.
• Moet je alles weten wat God doet om “zeker” te zijn? Hoe ziet Paulus dit (vgl. Rom 11:33-36)?