Samenvatting van genade voor de naties

In deze uitleg van Efeziërs, die hier wordt voortgezet, komt de apostel nu tot een herhaling en samenvatting. Hoofdstuk drie begint als volgt:

"Daarom ben ik, Paulus, de dienstknecht van Christus Jezus voor u die uit de heidenen bent - als u inderdaad gehoord hebt van de toediening van Gods genade die mij voor u gegeven is."
Ef 3:1-2

Het eerste woord van dit gedeelte (vertaald als dus, daarom, waarom) introduceert een reden. Het verbindt het volgende met het vorige. Het Griekse toutou (Grieks τουτου, "hieruit") komt in dezelfde brief ook op de volgende plaatsen voor: Ef 2:2 (de loop van deze wereld); Ef 3:1(Daarom ik, Paulus); Ef 3:14(Daarom buig ik mijn knieën); Ef 5:31(Daarom zal een mens zijn vader en moeder verlaten); Ef 6:12 (de wereldbeheersers van deze duisternis). De een hoort bij de ander. Ze zijn oorzakelijk met elkaar verbonden.

Wat nu volgt in Efeziërs is een samenvatting van wat eerder is gezegd. Hij noemt dit expliciet in Efeziërs 3:3 wanneer hij spreekt over de openbaring van een geheimenis, "zoals ik kort tevoren geschreven heb". Hoofdstuk 3 is dus niet meteen iets nieuws, maar gaat verder waar hoofdstuk 1 en 2 ophielden. "Daarom vertel ik, Paulus", op basis van de voorgaande woorden waar hij nu staat.

"Daarom ben ik, Paulus, de dienstknecht van Christus Jezus voor u die uit de heidenen bent."
Ef 3:1

In hoofdstuk 2 legde Paulus in detail uit dat de gelovigen uit de volken die in de kerk zijn nu als volwaardige leden worden beschouwd. Geen van de apostelen noemde dit, behalve Paulus. De apostel ziet zichzelf als gebonden door Christus Jezus voor jullie die uit de heidenen komen.

Dus hoewel Paulus in Rome gevangen zat en Romeinse soldaten de wacht hielden (Handelingen 28:16), zag Paulus zichzelf niet als een gevangene van de Romeinen, maar als een "gevangene van Christus Jezus". Dat is zijn interpretatie. Het is een opmerkelijke uitspraak die spreekt over zijn geloof en vertrouwen. Hij ziet zijn levenssituatie als te allen tijde verbonden met zijn taak en met zijn Heer, Christus Jezus. Er staat niet dat Christus Jezus hem gevangen heeft genomen, maar eerder andersom, dat hij zelf zijn gevangenschap ziet in relatie tot Christus Jezus en zijn taak.

Wat is er nieuw aan Paulus’ boodschap?

Het kan niet genoeg benadrukt worden hoeveel er nieuw wordt met Paulus. Tot dan toe hadden Jezus en de twaalf apostelen uitsluitend gesproken over de verwachting van Israël en de vervulling daarvan (Mt 15,24; Hand 1,6; Rom 15,8). Alleen proselieten uit de volken konden in aanmerking komen voor deze messiaanse verwachting. Dit kan worden herkend aan de weinige mensen uit de volken die in de evangeliën met Jezus in contact kwamen. Dit is niet de huidige situatie.

In een messiaanse verwachting komt de zegen via Israël naar de naties. Eerst Israël en dan de heidenen. Dat was de verwachting. Het kwam niet uit. Vandaag de dag komt de zegen niet via Israël, maar rechtstreeks (Rom 11:11-13). Dat is wat de meeste christenen verwachten. Dit alles bestond echter niet vóór Paulus. Alleen bij Paulus ontvangen gelovigen uit de heidenen rechtstreeks zegen (Ef 2:18). De verandering is opvallend en van grote betekenis. Het was buitengewoon en nieuw.

Als Paulus zijn prediking begint, verschijnt hij als apostel voor de volken (Rom 11:13) en als leraar van de volken (1 Tim 2:7; 2 Tim 1:11). Dit is nooit eerder gebeurd. Wat Paulus verkondigde was een mysterie voor hem (Rom 16:25).

Als Paulus vandaag de dag met schouderophalen wordt afgedaan, dan is dat het resultaat van een lange traditie waarin Paulus steeds meer werd gemarginaliseerd en de verkondiging van de boodschap van de evangeliën werd gepopulariseerd. Dit is de verkondiging van het naderende messiaanse koninkrijk. Het gaat niet over de kerk van vandaag en er verdwijnen meerdere dingen tegelijk:

• De gelovigen uit de volken die door de prediking van Paulus kwamen (de kerken en gemeenten van vandaag) zijn zonder fundament. De Evangeliën en de prediking van de Twaalf waren nooit bedoeld om een weg naar God te vinden zonder de bemiddeling van Israël.
• Tegelijkertijdontbreekt ook de verkondiging op basis van de opstanding, die in Jezus’ prediking nooit tot wasdom is gekomen. Dit gebeurt pas later, na de opstanding.

Stel je voor hoe het in die tijd was. Er waren geen gelovigen uit de volken die op gelijke voet stonden met de gelovigen uit Israël in de kerken. Dit is het onderwerp dat Paulus in Efeziërs aansnijdt. Het is nieuw. Het is zo nieuw dat hij het nu moet herhalen.

"Daarom ben ik, Paulus, de dienstknecht van Christus Jezus voor u die uit de heidenen bent - als u inderdaad gehoord hebt van de toediening van Gods genade die mij voor u gegeven is."
Ef 3:1-2

Hier is de enige belangrijke vraag die we kunnen herhalen: Hebben we gehoord over deze toediening van Gods genade die speciaal aan Paulus gegeven is voor de naties? Dat is het baanbrekende nieuws. Hebben jij en ik erover gehoord? Maakt dat deel uit van de prediking in jouw kerk of gemeenschap? Dan gaat hij verder:

"Aangezien mij door een openbaring het geheimenis bekend is gemaakt (zoals ik kort daarvoor schreef, waardoor u mijn begrip van het geheimenis van Christus kunt begrijpen terwijl u leest."
Ef 3:3-4

Let op: Paulus heeft hier niets overgenomen van de andere apostelen. Wat hij hiervoor en hier schrijft gaat over een mysterie dat voorheen onbekend was. De deuren zijn wijd opengezet voor gelovigen in de volken. Ze hebben nu voor het eerst vrije toegang tot de Vader (Ef 2:18), zonder verdere bemiddeling van Israël. Dit was ongehoord en zou duidelijk moeten maken hoe groot Paulus’ begrip van het mysterie van Christus was.

Het mysterie van Christus

Wat was dan het mysterie van Christus? Het was deze gelijkwaardige opname van de gelovigen van de naties in de kerk die door Paulus was gesticht. Het gaat verder met te zeggen:

"Het geheimenis van Christus, dat in andere geslachten niet bekend is gemaakt aan de mensenkinderen, zoals het nu is geopenbaard aan zijn heilige apostelen en profeten: In de Geest zijn zij uit de volken

• • gezamenlijke kavelhouder en één
  • gemeenschappelijk orgaan en
  • deelgenoten van de belofte in Christus Jezus

door het evangelie, waarvan ik een dienaar geworden ben, naar de genadegave van God, die mij gegeven is door de werking van zijn kracht."
Ef 3:5-7

Let op hoe Paulus het beschrijft: Het is een realiteit "in de geest". Het is absoluut niet iets wat je met je handen kunt vastpakken. Het is een realiteit, maar wel één die in geloof gerealiseerd wordt. Er zijn geen uiterlijke tekenen, geen wonderen, geen speciale insignes. Als geestelijke realiteit is deze gave alleen binnen de kerk en in de geest.

Dit doet natuurlijk denken aan de laatste verzen van het vorige hoofdstuk, waar Paulus schreef:

"Zo zijt gij dan niet langer landverhuizers en vreemdelingen, maar medeburgers met de heiligen en leden van het gezin Gods … in (Hem, Christus) wordt ook gij (de volken) opgebouwd tot een woonplaats van God in de Geest."
Ef 2:19-22

In het derde hoofdstuk gaat Paulus dieper in op wat hij net heeft geschreven. Hij bevestigt dat de kerk alleen gelijke leden uit alle volken erkent. Dit was nieuw en een grote bemoediging voor de volken die tot dan toe geen duidelijke positie in de kerk hadden. Paulus legt uit dat deze dingen in de Geest zijn. Daarmee slaat hij een nieuwe weg in, want voorheen bestond de tempel in Jeruzalem nog voor de Joodse gelovigen. Maar nu beschrijft Paulus dat we allemaal samen een woonplaats van God in de Geest zijn.

Onbekend maakt impopulair

Herhaling is een didactisch middel om een boodschap steviger te verankeren. Paulus had regelmatig te maken met mensen die de gelijkschakeling van alle gelovigen en een boodschap van genade (zonder prestatie) wantrouwden. Als Paulus gelijk heeft, is het toch te gemakkelijk? Wie kan leven uit genade, niet uit prestatie, heeft het makkelijk?

Dit zijn verborgen mechanismen die mensen afleiden van genade. Voordelen van verschillen worden in de boodschap van Paulus tenietgedaan. Dit kan het verlies van voordelen betekenen of een verlies van de eigen religieuze betekenis. Natuurlijk is dit ongemakkelijk. Mensen verdedigen zich tegen zulke verliezen. Dit gebeurde vaak bij Paulus. Denk bijvoorbeeld aan de volgende uitspraken:

"Ik verwonder mij, dat gij u zo spoedig afwendt van Hem, die u geroepen heeft door de genade van Christus, tot een ander evangelie, dat geen ander is; maar er zijn sommigen, die u lastig vallen en het evangelie van Christus willen verdraaien."
Gal 1:6-7

"Gij hebt goed gewandeld; wie heeft u belet de waarheid te gehoorzamen? De overtuiging is niet van hem die u roept. Een beetje zuurdesem zuurt de hele klomp."
Gal 5:7-9

"En waarom niet, zoals wij gelasterd worden, en zoals sommigen zeggen dat wij spreken? Laten wij kwaad doen opdat het goede komt? Hun oordeel is rechtvaardig."
Rom 3:8

Een boodschap van genade, een synchronisatie van gelovigen binnen de kerk - al deze dingen zijn niet vanzelfsprekend. Ze worden vaak verworpen. Het is belangrijk dat Paulus zijn boodschap steeds opnieuw uitlegt. Dat is precies wat hij hier doet, in Efeziërs 3:1-7.