In deze studie in Efeziërs zijn we aangekomen bij vers 15 in het eerste hoofdstuk. Daar staat het:

"Daarom is het ook dat ik - sinds ik hoor van het goede van het geloof in de Heer Jezus dat tot u komt (ook dat voor alle heiligen), dat ik niet ophoud voor u te danken …"
Ef 1:15

Paulus begint met "Daarom …". Het sluit duidelijk aan bij wat er al is gezegd. Dit is bijvoorbeeld het geval met de zegen die in Efeziërs 1:3 wordt genoemd of met de uitspraak: "In Hem zijt ook gij, die het woord der waarheid hoort, het evangelie van uw verlossing" (Efeziërs 1:13). Er is veel goeds voor de luisteraars. Paulus spreekt hierover.

Dit vers leidt ook een gebed in. Wat Paulus erkende voor de kerken leidt hier tot dankzegging (Ef 1:15-16). In de volgende verzen herkennen we de bezorgdheid van de apostel. Hij moest en wilde niet alleen iets overbrengen, maar de boodschap moest ook ergens toe leiden. Wat dat is, verpakt hij in een gebed, dat hier is opgenomen.

Wie wordt hier aangesproken?

Paulus schreef aan kerken die hij kende. Hoewel de toevoeging "in Efeze" in de eerste manuscripten ontbreekt en pas later werd toegevoegd, kan worden aangenomen dat deze rondbrief in veel kerken in Klein-Azië (het huidige Turkije) werd gelezen. Als apostel voor de heidenen (Rom 11:13) richt hij zich in de eerste plaats tot mensen uit de niet-joodse volken (Ef 2:11; Ef 3:1). Bijna overal waren er ook Joden in de kerk die reageerden op het evangelie van genade dat Paulus verkondigde. De gemeenschappen zijn dus gemengd van samenstelling. Er waren altijd geschillen over de naleving van traditionele Joodse gebruiken, vooral als die uit de Tenach, het Oude Testament, op Israël van toepassing waren. Vergeet niet dat God met Israël omging terwijl de naties aan hun lot werden overgelaten (Handelingen 14:16). Wanneer de naties nu door de apostel tot de naties worden geroepen, rijzen er vragen. Niemand zag dit aankomen. Wat betekent deze verandering? Tot nu toe hadden gelovigen in de volken alleen de mogelijkheid om zich als proselieten bij het volk Israël aan te sluiten. Vooral in dit opzicht is er iets veranderd.

In het tweede hoofdstuk van Efeziërs beschrijft Paulus de situatie voor de naties, dat ze

"Waren zonder Christus, vervreemd van het burgerschap van Israël en vreemdelingen van de verbonden der belofte, zonder hoop en zonder God in de wereld."
Ef 2:12

Zelfs voor de eerste gelovigen was deze indruk waarschijnlijk nog steeds waar. Er werd geen knop omgedraaid ("Jezus stierf en werd opgewekt, daarom een groot halleluja, want we hebben nu direct toegang tot God"), maar het was een proces waarin vragen bleven opkomen. De vanzelfsprekendheid waarmee christenen tegenwoordig een "directe lijn" naar God hebben, was onbekend in de tijd van de apostelen. Dat moest nog worden opgehelderd. Tot die tijd waren Israël en de naties heel verschillend. De Handelingen van de Apostelen en de brieven stellen ons in staat om deel te nemen aan deze vragen en deze ontwikkeling.

Paulus ging herhaaldelijk in op de betekenis van de besnijdenis en de wet (Torah) in de kerk. Niet alles is helemaal opgehelderd totdat … we bij Efeziërs aankomen. Dit is een van de laatste brieven van de apostel. Hier verduidelijkt hij de positie van de natie-gelovigen. Paulus schrijft niet vanuit ons gezichtspunt, maar is in lijn met een ontwikkeling wanneer hij deze brief schrijft of dicteert.

Onderscheid maken tussen wat verschillend is

Proberen te reconstrueren waarom Paulus bepaalde dingen schreef is een ontdekkingsreis. Wij zijn in deze wereld ongeveer 2000 jaar na Paulus en moeten ons eerst inleven in de situatie van de apostel. De verschillen die hij in zijn brief maakt, bijvoorbeeld tussen wij/ons en jij/jullie, vallen misschien pas op als de term "samen" verschijnt. Daar kun je vragen om welke twee groepen het gaat. Waarom benadrukt Paulus dit?

Paulus richt zich in zijn brief tot de kerken. Het is niet gericht op de wereld buiten de congregaties. In zijn brief heeft hij het niet over ongelovigen, maar over verschillende groepen in de kerk. Dat zou vandaag de dag ondenkbaar zijn, maar in Paulus’ tijd heel logisch. Verschillen tussen Joden en niet-Joden werden binnen de gemeenschap gebracht omdat ze ook daarbuiten van toepassing waren. Dit moet worden opgehelderd, net als de relatie tussen slaven en vrije mannen, mannen en vrouwen. Wat in de samenleving gebruikelijk was, wordt binnen de gemeenschap heroverwogen.

Het verschil tussen Joden en niet-Joden had niet alleen sociale, maar ook religieuze relevantie. Was God niet op reis met Israël als zijn volk? Was besnijdenis niet een teken van Gods verbond met dit volk? Logischerwijs werden er vragen gesteld over besnijdenis en andere dingen. Paulus probeert mensen uit te leggen dat besnijdenis geen betekenis heeft in de kerk (Gal 6:15).

Hoe luidt Efeziërs 1:15 nu? Als hij daar schrijft over "jullie", is dat dan de hele kerk in tegenstelling tot Paulus, de schrijver, of richt hij zich tot een groep binnen de kerk?

Het goede van het geloof dat op je wacht

Paulus spreekt over een goed van geloof, een inhoud van geloof of een object van geloof. Dit is veelzeggend en lang niet zo vanzelfsprekend als we vandaag de dag misschien aannemen. Je kunt hier iets van raden door naar de vorige verzen te kijken:

"In Hem is het lot ook ons overkomen."
Ef 1:11

Dit lijkt duidelijk over de gemeenschap als geheel te gaan. Paulus schrijft over "ons" vanaf Efeziërs 1:3. Hij betrekt iedereen erbij. Dit is ook waar in Efeziërs 1:11. Daarna is er echter een verandering:

"Opdat wij zouden zijn tot lof van Zijn heerlijkheid , die een vroegere verwachting hebben."
Ef 1:12

Wat is de vorige verwachting? Wat is de vergelijking? Wie heeft een latere en wie heeft een eerdere verwachting? Er is hier geen informatie in de directe context. Misschien verwijst dit naar Ef 1:10? Dan is er nog het contrast met het hele universum. De kerk heeft een eerdere verwachting dan het hele universum, dat later komt (Ef 1,23). Of is de eerdere verwachting van toepassing op de kerk uit alle volken die Paulus hier aanspreekt, in tegenstelling tot Israël? Dan heeft de kerk een eerdere verwachting dan Israël.

Maar dan heeft Paulus het niet meer over "ons", maar over "jou":

"In Hem zijt ook gij die het woord der waarheid hoort, het evangelie van uw verlossing - in Hem zijt ook gij die gelooft verzegeld …"
Ef 1:13

"Daarom is het dat ik ook - omdat ik hoor van het goede van het geloof in de Heer Jezus dat tot u komt (ook dat voor alle heiligen), …"
Ef 1:15

Het is interessant dat Paulus hier spreekt over het goede van het geloof dat voor jou geldt, terwijl hij meteen daarna benadrukt dat het ook voor alle heiligen geldt. Er lijkt een contrast te zijn. "Jullie" is niet hetzelfde als "allemaal". Je hoort bij iedereen, maar je bent niet dezelfde menigte. Naar wie zou Paulus hier kunnen verwijzen en waarom benadrukt hij dit?

Paulus wilde hier iets duidelijk maken waar hij later in de brief meer over schrijft. In Efeziërs 1:15 begint de apostel met dankzegging en gebed. In hoofdstuk 2 en 3 gaat hij hier dieper op in. Daar legt hij "het geheimenis van Christus uit, dat in andere geslachten aan de mensenkinderen niet bekend is gemaakt" (Ef 3:4-5). Wat is het geheimenis? "In de Geest zijn zij die uit de heidenen komen, mede-lotgenoten en mede-deelgenoten van de belofte in Christus Jezus door het evangelie, waarvan ik (= Paulus) een dienaar ben geworden." (Ef 3:6-7).

Elk onopgelost verschil tussen Joden en niet-Joden in de gemeenschap wordt hier opgeheven. In Christus zijn degenen uit de volken gezamenlijke lothouders, een gezamenlijk lichaam en gezamenlijke deelgenoten van de belofte. Met wie? Natuurlijk met de Joodse gelovigen in de gemeenschap. Hier, in deze late brief van de apostel, wordt dit voor het eerst zo gedetailleerd uitgelegd.

Dit is "de borg van het geloof die u toebehoort", waarmee Paulus vermoedelijk de niet-joodse gelovigen rechtstreeks aanspreekt, zonder dit expliciet te vermelden in het eerste hoofdstuk. Hij maakt echter duidelijk dat het ook gaat om het geloofsdepot voor alle heiligen. Dit wordt in meer detail uitgelegd in de volgende hoofdstukken.

Reden voor dank

Omdat Paulus nu over deze dingen heeft gehoord, brengt dit hem ertoe om te danken.

"Dat ik niet ophoud om voor u te danken en u in mijn gebeden te noemen."
Ef 1:16

Het lijkt mij dat Paulus hierover had gehoord, misschien door de openbaring van Jezus Christus (Gal 1:11-12), en dit heeft zijn horizon enorm verbreed. Het hart loopt over van dankbaarheid.

Heeft Paulus nu een nieuwe koers uitgezet zodat gelovigen uit de heidenen een volwaardige plaats in de kerk krijgen? Nauwelijks. Hij kondigde gewoon aan wat hem was verteld. Misschien kunnen we eerder aannemen dat God zelf, of Christus, deze nieuwe kerk dichter naar de uitgestrektheid van genade leidt.