Als Paulus in het eerste deel van het tweede hoofdstuk van Efeziërs de gelovigen in de volken erkent als gelijkwaardig aan Joodse gelovigen, breidt hij deze basis in de volgende verzen uit met praktische aspecten die deze genade van God benadrukken.
Twee groepen werden één in Christus
Vlak daarvoor schreef Paulus het volgende over twee groepen binnen de kerk:
"Hij (God) maakt ons samen levend in Christus
(in genade ben je gered),
Hij wekt ons samen en
zet ons samen neer te midden van de hemelingen in Christus Jezus,
voor de komende eonen
om de alles overtreffende rijkdom van zijn genade in goedheid jegens ons in Christus Jezus te tonen."
Ef 2:5-7
Gelovigen uit de Joden en die uit de volken, voor zover ze door Gods genade in de kerk van vandaag werden geroepen, werden in Christus op gelijke voet samengebracht. Paulus benadrukt hier meerdere keren het "samen" en maakt ook duidelijk dat beide groepen "uit genade" werden gered.
Maar dat is nog niet alles. Paulus noemt hetzelfde verderop in de brief. Het mysterie van Christus, zoals Paulus erover schrijft in Efeziërs 3:4, gaat over deze synchronisatie:
"In de geest zijn zij uit de naties
gezamenlijke kavelhouder en één
gemeenschappelijk orgaan en
deelgenoten van de belofte in Christus Jezus
door het evangelie, wiens dienaar ik ben geworden,
naar de genadegave van God."
Ef 3:6-7
De apostel presenteert dit hier als natuurlijk en volgens genade. Maar nooit eerder heeft hij dit zo duidelijk gezegd. De brief aan de Efeziërs wordt beschouwd als een van de laatste brieven van de apostel. Daarom is dit zoiets als de ultieme openbaring over de aard van de kerk voor deze verschillende groepen.
In de gratie
Dit samenvoegen van twee groepen was niet vanzelfsprekend. Buiten de gemeenschap waren deze groepen heel verschillend. Binnen de gemeenschap waren er vragen over religieuze superioriteit, waarbij sommigen volhielden dat besnijdenis of het houden aan de instructies van de Torah ook gunstig waren voor gelovigen uit de naties. Paulus had hier regelmatig mee te maken. Hij benadrukt altijd dat deze houding niet juist is. Zij die door genade gered zijn zouden dit begrepen moeten hebben.
De groepen zijn nu hier samengebracht. Dit gebeurt expliciet in genade.
"Want in genade ben je gered,
door geloof,
en dit komt niet van jou,
maar Gods nabijgelegen geschenk,
niet uit werken,
zodat niemand zich kan beroemen.
Omdat wij Zijn werk zijn,
geschapen in Christus Jezus
voor goede werken,
die God aan het voorbereiden is,
zodat we erin kunnen wandelen."
Ef 2:8-10
Wat betekent dit? Laten we hier eens wat verder naar kijken. Wanneer Paulus de gelovigen in de gemeente hier aanspreekt, doet hij dat opnieuw als een eenheid. Hij heeft net twee verschillende groepen bij elkaar gebracht. Daarom is het gerechtvaardigd om hen hier samen aan te spreken door te zeggen "Want in genade zijt gij behouden". Dit geldt in gelijke mate voor beide groepen, omdat ze gelijk zijn in dezelfde kerk van Christus.
Door geloof, niet door werken
Een typische evangelische interpretatie van deze bijbelse passage zou het volgende verband benadrukken:
"Want in genade bent u gered,
door geloof."
Ef 2:8
Het idee dat verlossing plaatsvindt door mijn of jouw geloof is wijdverbreid. Redding is dan gekoppeld aan een geloofsinspanning van de gelovigen. Dit is de aflaatverkoop, het niveau waartoe men zich heeft verlaagd: Geloof is omgevormd tot een werk, een prestatie, waarbij God zou beloven om jou of mij te redden "alleen als we geloven". Dit is een problematische interpretatie en het tegenovergestelde van wat verkondigd wordt als het evangelie. Het is ook een vrome verleiding.
De tekst gaat over iets anders. Redding is niet door geloof, maar "uit genade bent u gered". Verlossing is verbonden met genade, niet met geloof. Als ik dit in het citaat benadruk, zou het er ongeveer zo uitzien:
"Want in genade bent u gered ,
door geloof."
Ef 2:8
De uitdrukking "door geloof" wordt in een andere context gebruikt, zoals hier wordt benadrukt:
"Want in genade bent u gered,
door geloof,
en dit komt niet van jou,
maar Gods nabijgelegen geschenk,
niet uit werken,
zodat niemand zich kan beroemen.
Omdat wij Zijn werk zijn,
geschapen in Christus Jezus
voor goede werken,
die God aan het voorbereiden is,
zodat we erin kunnen wandelen."
Ef 2:8-10
Het is "door geloof", namelijk "niet uit werken". Alleen dit bevestigt genade. Het is daarom onmogelijk dat geloof iets als een prestatie en een voorwaarde moet zijn om verlossing überhaupt mogelijk te maken. Basisevangelische patronen zien verlossing als een halfproduct van God dat door menselijk geloof in elkaar gezet moet worden. Het nadeel is dat het van de persoon afhangt of hij gered kan worden. Een geloof in prestatie is geen goed nieuws, geen evangelie, maar een onheilige boodschap van bedreiging. Dit leidt meestal tot een dreiging met de hel als men niet onmiddellijk toegeeft en vroom gelooft wat er gepredikt wordt.
Ik schets hier de scherpe kantjes van de moderne christelijke aflaathandel zodat ze makkelijker te herkennen zijn. Natuurlijk rijst onmiddellijk de vraag of er een andere manier is? Natuurlijk is er ook een andere manier. Paulus heeft het hier over. Verlossing is een geschenk en niet iets waar je voor werkt. Dat is zo:
"door geloof,
en dit komt niet van jou,
maar Gods nabije geschenk."
Geloof is de antithese van prestatie. Zij die geloven, vertrouwen op het goede nieuws dat het al voor jou en mij is gedaan. Het is uitdrukkelijk "niet uit uzelf, maar een gave van God". Verlossing is het geschenk, de gave waarmee God ons in Christus nadert. Het is een hecht geschenk. Het wordt ons gebracht door God zelf, zonder dat we dit of dat moeten doen voordat "het werkt". Zulk goed nieuws brengt geloof achteraf teweeg en eist het niet van tevoren.
Geloof is de antithese van prestatie.
De korte versie is: genade omvat het goede nieuws, verlossing van zonde en dood en de gevolgen daarvan, waarmee God ons benadert zonder verdere eisen. Laten we hier ook niet vergeten dat het evangelie de gerechtigheid van God openbaart (Rom 1:15-16). Openbaarmaking is mogelijk omdat het er al is. Het is er al omdat het door God zelf is bereikt en bevestigd door het kruis en de opstanding (Rom 3:21-24; Rom 4:25; Rom 5:18).
Genade is de kern van het goede nieuws, dat je gelukkig maakt omdat je er niets voor terug hoeft te doen. In Romeinen 8 beschrijft Paulus het kort en bondig: "Als God voor ons is, wie is er dan tegen ons? Hij, die zijn eigen Zoon niet gespaard heeft, maar Hem voor ons allen overgegeven heeft, hoe zal Hij met Hem ook ons niet alle dingen geven?" (Rom 8:31-32).
Paulus zegt hier ook heel duidelijk:
"niet uit werken,
zodat niemand zich kan beroemen.
Omdat wij Zijn werk zijn,
geschapen in Christus Jezus."
Als het niet van je eigen inspanningen komt, dan is het ook zodat niemand een persoonlijke bijdrage kan claimen. Niemand mag opscheppen over zijn eigen prestaties. Maar de beoordelingen van veel gelovigen die zich hebben "bekeerd" zijn beroemd. Ze spreken van een traditie die gekenmerkt wordt door persoonlijke prestaties en leven van vrome inspanning. Paulus was veel nuchterder in zijn beschrijvingen van zijn eigen geloof (Gal 1:15; Fil 2:13).
Gods werk
Samengevat schrijft Paulus:
"Want wij zijn Zijn handwerk,
geschapen in Christus Jezus
voor goede werken,
die God aan het voorbereiden is,
zodat we erin kunnen wandelen."
Paulus stelt duidelijk dat gelovigen het werk van God zijn. Denk nog eens terug aan de twee groepen, gelovigen uit de Joden en uit de volken, die samenkwamen in de kerk. Ze worden nu samengevat in de genade van God en dus in Gods handelen: "wij zijn Zijn werk".
De apostel voegt iets toe als hij schrijft dat we "in Christus Jezus geschapen zijn". Dat zou ook onmogelijk zijn op basis van onze eigen prestaties. We kunnen onszelf niet scheppen of de hoge positie "in Christus" verwerven door onze eigen inspanningen. Dit is Gods werk. Hij heeft ons op deze manier geschapen om een nieuwe mensheid te worden, vermeldt hij een paar verzen verderop (Ef 2:15). Nieuw omdat de verschillen zijn opgeheven en ook omdat de basis anders is.
Het feit dat de gelovigen pas gelovig werden door Gods werk wordt meestal pas achteraf erkend. Paulus maakt ook duidelijk dat de roeping geen doel was, maar een middel om een doel te bereiken. Het doel wordt als volgt beschreven:
"voor goede werken,
die God aan het voorbereiden is,
zodat we erin kunnen wandelen."
Zij die voorbestemd zijn voor goede werken concentreren zich niet op zichzelf. In plaats daarvan werd hij benoemd tot lid van een taskforce. De missies zijn door God zelf voorbereid zodat wij erin kunnen wandelen.
Ontspanning
Deze passage uit het tweede hoofdstuk van Efeziërs is altijd een bemoediging voor me geweest. Het stelde me in staat om op Gods leiding te vertrouwen omdat ik wist dat Hij goede werken voor me aan het voorbereiden was om in te wandelen. Hetzelfde geldt voor iedereen in de gemeenschap. Paulus gaat hier verder dan het theoretische kader, verbrijzelt religieuze vooroordelen en laat ons ontspannen afwachten wat we nu kunnen doen. Er zullen goede werken zijn waar we met onze toewijding op kunnen reageren.
Ik kan me in vertrouwen en gebed tot mijn God en Vader wenden om deze werken te herkennen. Dit ontspant me, maakt me zelfverzekerd en zet mijn voet op een wijde ruimte (Ps 31:8).