Jij ook … wij ook

Paulus begint het tweede hoofdstuk met de volgende verklaring:

"Ook u, die dood bent voor uw overtredingen en zonden, waarin u eens wandelde volgens de eon van deze wereld, volgens de vorst van de macht van de lucht, de geest die nu werkt in de zonen van opstandigheid
(onder wie ook wij allen eens wandelden in de begeerten van ons vlees, de wil van het vlees en onze manier van denken uitvoerend, en van nature kinderen des toorns waren zoals de rest)."
Ef 2:1-3

Twee groepen: jij en wij. Zoals uitgelegd in het vorige artikel, en zoals blijkt uit de rest van dit hoofdstuk, zijn er twee groepen mensen binnen de gemeenschap. "Jullie" verwijst naar de gelovigen uit de volken en "wij" verwijst naar de Joodse gelovigen in de kerk, inclusief Paulus.

Er hing vanaf het begin spanning in de lucht tussen de twee groepen. Gebaseerd op de voorrechten van de Joden (vergelijk Romeinen 3:1-2 en Romeinen 9:4-5) en de onmogelijkheid om als Jood de heidenen te ontmoeten (vergelijk Handelingen 11:3 en Handelingen 22:21-22), waren deze woorden van Paulus van groot belang. Hij heeft nu beide groepen toegesproken, waarmee hij een taboe doorbrak.

Paulus vergelijkt de twee groepen, waarover hij ons in de volgende verzen meer vertelt. Het is de moeite waard om op te merken dat hij niet begint met positieve woorden of goddelijke instructies. Integendeel, het is gebaseerd op de gedeelde ervaring van deze twee groepen. Het is belangrijk om te onthouden dat dit gelovigen zijn. Hij spreekt met haar over haar menselijke ervaring.

Het gemeenschappelijke thema dat de apostel hier aansnijdt is de ervaring van overtredingen en zonden tegen God en de vorige manier van leven. Dit was "volgens de eon van deze wereld". Mensen hebben zich gedragen alsof er geen God in deze wereld was, maar hebben geleefd "volgens de vorst van de macht van de lucht, de geest die nu werkt in de zonen van opstandigheid". Het ene komt overeen met het andere. Geen van beide is bijzonder goed. Je leven heeft overtredingen (die het hart pijn doen) en zonden (gemiste doelen) voortgebracht.

De Joodse gelovigen hadden, ondanks al hun voordelen en zegeningen, niet echt een andere status. Paulus spreekt over de "begeerten van ons vlees" en over hoe zij "de wil van het vlees en onze manier van denken uitvoerden, en van nature kinderen des toorns waren zoals de rest". Joden en niet-Joden hadden dezelfde levenservaring. Deze versie doet ook sterk denken aan Romeinen 3, waar Paulus verklaart dat niemand rechtvaardig is.

Oude en nieuwe menselijkheid

Later in de brief komt Paulus op deze ervaring terug. Dit staat in het tweede deel van de brief. Net zoals het eerste deel spreekt over "onderwijs" (hoofdstukken 1-3), vult het tweede deel van de brief dit onderwijs aan met de manier van leven die erop gebaseerd is (hoofdstukken 4-6). We hebben zojuist gehoord over deze gedeelde ervaring, die de apostel noemt als een verbindend element tussen heidenen en Joden in de kerk. Als hij later over zijn levensstijl praat, verwijst hij terug naar deze ervaring als contrast:

"Dit gebied en getuig ik in de Heer, dat u niet meer wandelt zoals de volken wandelen (in de ijdelheid van hun denken), die verduisterd zijn in hun manier van denken en vreemdelingen zijn van het leven van God vanwege de onwetendheid die in hen is vanwege de verharding van hun hart. Zo afgestompt hebben ze zich overgegeven aan losbandigheid en jagen ze in hebzucht allerlei onzuiverheden na.

Maar je hebt Christus niet op zo’n manier leren kennen, als je Hem gehoord hebt en in Hem onderwezen bent (zoals er waarheid is in Jezus), dat je het vroegere gedrag, de oude mensheid (die zichzelf te gronde richt door verleidelijke verlangens), aflegt en verjongd wordt in de geest van je geest en de nieuwe mensheid aandoet, die naar God geschapen is in gerechtigheid en de genadige heiligheid van de waarheid. Laat daarom de leugen achterwege en spreek de waarheid, een ieder jegens zijn naaste, want wij zijn leden van elkaar."
Ef 4:17-25

Paulus noemt hier niet alleen de gedeelde ervaring, maar wijst ook op het contrast met de huidige geloofservaring. De menselijke ervaring kwam overeen met een "oude menselijkheid". Als tegenprestatie moeten gelovigen nu een "nieuwe mensheid" met nieuwe kenmerken aantrekken. Paulus zegt hier niet dat we "opnieuw geboren" moeten worden, want nergens in de geschriften van Paulus vinden we een "wedergeboorte" zoals bij de apostel Johannes in de evangeliën. Aan de andere kant spreekt hij over een oude en een nieuwe mensheid. Dit is cruciaal voor zijn begrip.

We vinden deze nieuwe mens ook in het tweede hoofdstuk van Efeziërs, zij het een paar verzen later. De apostel beschrijft dit als volgt:

"Om de twee tot één nieuwe mensheid te scheppen (door vrede te stichten) en om de twee in één lichaam met God te verzoenen door het kruis."
Ef 2:15-16

In Efeziërs lezen we eerst dat de twee (Joden en niet-Joden) werden geschapen tot een nieuwe mensheid. Ze zijn beiden verzoend in één lichaam met God door het kruis. Deze nieuwe menselijkheid elimineert dus eerdere verschillen. Ze zijn verzoend met elkaar en met God.

De gedeelde ervaring

We hebben nu gezien dat Paulus Joden en niet-Joden op gelijke voet plaatst met een gemeenschappelijke ervaring. Wanneer hij deze twee groepen in de volgende verzen samenbrengt, is de basis gebaseerd op soberheid en bescheidenheid. Noch religieuze voordelen noch vermeende superioriteit tellen mee in de ervaring. In ervaring zijn alle mensen gelijk.

Paulus gaat verstandig te werk. In termen van argumentatie legt hij hier de basis voor een beslissende verdere ontwikkeling in zijn prediking, waarin hij voor het eerst duidelijk Joden en niet-Joden als gelijken in de gemeente beschrijft. Voor de Joden zijn de veronderstelde voordelen op basis van hun afkomst er niet meer, maar de niet-joden komen veel dichter bij een waardige integratie in de gemeenschap van alle naties.