Alle gelovigen zijn "gelijk in Christus". Wat vandaag de dag vanzelfsprekend is, was dat in het begin niet. Er waren duidelijke verschillen binnen de gemeenschap. Sommigen waren Joden, anderen niet-Joden. Er waren verschillen in begrip en afkomst tussen de twee. Dit was in het begin niet duidelijk. In het eerste hoofdstuk van Efeziërs benadrukte Paulus wat we "in Christus" hebben ontvangen en hij breidt dit in het tweede hoofdstuk uit van de persoonlijke situatie naar de kerk en het begrip van de kerk. Er is een verbluffende nieuwe functie.
Mensen horen bij groepen. Sommigen behoren tot het Joodse volk, net als Jezus en de apostelen. Anderen komen echter uit de "andere naties". Het religieuze zelfbeeld van de Joden was groot. Hun invloed in de gemeenschap werd dienovereenkomstig gekarakteriseerd. Dat God nu direct iets te maken zou hebben met gelovigen uit de volken (volgens de verkondiging van de apostel Paulus) was begrijpelijk, maar de gevolgen voor de kerk moesten nog duidelijk worden. Deze verduidelijking vond niet abrupt plaats, maar via een ontwikkelingsproces. Vandaag ligt dit ver achter ons. Laten we proberen terug te gaan naar de tijd van Paulus. Dit zal ons helpen om de betekenis van de brief aan de Efeziërs te begrijpen.
De brief aan de Efeziërs is een van de latere brieven. Wat Paulus hier schrijft was lange tijd niet automatisch bekend. Wat we snel kunnen doorlezen in het Nieuwe Testament is over een lange periode geschreven. Paulus onthult, legt uit en schrijft wat hij herkent. Het duurde tientallen jaren om van een woedende vervolger van de Jezus-sekte (Handelingen 9:1) naar een "oude Paulus" te gaan (Phlm 1:8-9). Tijdens zijn leven ontving hij herhaaldelijk openbaringen. Deze kwamen rechtstreeks van Jezus Christus (Gal 1:11-12).
Daarom zijn er altijd nieuwe dingen om te lezen. De brieven van Paulus moeten niet gezien worden als een eenpansgerecht. De brieven ontwikkelen zich met de apostel. In deze zin schrijft de apostel meerdere keren over "geheimenissen". Deze zijn niet onbekend, maar worden momenteel onthuld. Geheimen zijn informatie die voorheen onbekend was. Maar ze zijn bekend gemaakt door Paulus. Dit zijn mijlpalen op de weg naar begrip. Paulus verduidelijkt en vertelt nieuwe dingen.
Het principe is dus dat Paulus iets niet verbergt, maar bekend maakt. Dit gebeurt ook in Efeziërs. De apostel schrijft in verschillende hoofdstukken rechtstreeks over verborgenheden (Ef 1:9; Ef 3:3-4; Ef 5:32; Ef 6:19). Hij spreekt echter niet expliciet over een geheim in hoofdstuk 2, waaruit je niet kunt concluderen dat "het daarom niet geheim was". Paulus werd onderwezen door Christus en maakt een aantal dingen bekend die als "nieuw" beschouwd moeten worden.
Zo’n aankondiging wordt ook gedaan in Efeziërs 2.
Diverse groepen in de gemeenschap
Het uitgangspunt van de brief aan de Efeziërs is een geschil binnen de kerk. Er waren daar twee groepen gelovigen: Joden en niet-Joden. Deze groepen waren niet hetzelfde. Er zijn herhaaldelijk botsingen.
"Christus heeft ons in vrijheid bevrijd; houd daarom stand en laat u niet opnieuw onder een juk van slavernij houden. Zie, ik, Paulus, zeg u dat als u besneden bent, Christus u niets baat. Maar ik getuig opnieuw aan iedereen die besneden is, dat hij verplicht is de hele wet te houden."
Galaten 5:1-3
Uit zulke opmerkingen kan men afleiden dat sommige Joodse gelovigen het nodig vonden om in de gemeenschap dezelfde eisen te stellen als ze ooit aan Israël hadden gesteld. Paulus ontkent dit en spreekt zich hier herhaaldelijk over uit, zoals in de eerder genoemde passage uit Galaten. Het is alsof er een tweedeling in de gemeenschap is die wijst op afkomst en inspanning voor geboden en verboden uit de Tora.
Zo’n tweedeling is jammer. Ze probeerden aan de geschillen te ontsnappen door een beslissing van de apostelen in Jeruzalem te eisen. Dit is het beroemde Apostelconcilie waarover in Handelingen 15 wordt gesproken. In deze tijd lijken de twaalf apostelen dus nog steeds een belangrijke beslissingsbevoegdheid te hebben, zelfs voor Paulus’ gemeenten. Deze raad zal echter niet worden herhaald en blijft een eenmalige gebeurtenis.
De Raad van de Apostelen
Denk maar aan het Concilie van de Apostelen, waarover we in Handelingen 15 lezen:
"En sommigen daalden af uit Judea en onderwezen de broeders: ‘Tenzij u besneden bent naar de wijze van Mozes, kunt u niet behouden worden. Dus toen er een geschil ontstond en er niet weinig woorden gewisseld werden tussen hen en Paulus en Barnabas, bevolen zij Paulus en Barnabas en enkele anderen van hen om op te trekken naar de apostelen en oudsten in Jeruzalem vanwege dit geschil."
Handelingen 15:1-2
Dit ging over de kwestie van de besnijdenis. Natuurlijk was dat maar één kenmerk, een gemene deler voor veel andere vragen. Vanwege meningsverschillen hierover werd in Handelingen 15 een delegatie naar Jeruzalem gestuurd om instructies te krijgen van de twaalf apostelen. Merk op dat dit ver voor de tijd is waarin de brief aan de Efeziërs werd geschreven.
Wat duidelijk werd op het Concilie van de Apostelen was de verwachting van sommigen dat de niet-Joodse gelovigen in de kerk zouden moeten voldoen aan de eisen van de wet.
"Maar sommigen van de gelovige sekte van de Farizeeën stonden op en zeiden: ‘Zij moeten besneden worden en de wet van Mozes onderhouden. Maar de apostelen en de oudsten kwamen bijeen om deze zaak te overwegen."
Handelingen 15:5-6
Petrus staat dan op en realiseert zich dat Gods daden en geloof de fundamenten zijn. Dit zegt Petrus na zijn ervaring met Cornelius (Handelingen 10) en het debat hierover in de kerk van Jeruzalem (Handelingen 11). Hij zei dit terwijl hij zich er volledig van bewust was dat de kerk in Jeruzalem bestond uit "ijveraars voor de wet" (Handelingen 21:20). De kerk in Jeruzalem heeft dus een begrip waarin de vereisten van de wet heel goed werden nageleefd, en het verschil met de gelovigen uit de volken is nu duidelijk gemaakt. zei Peter:
"Nu dan, waarom verleidt gij God om een juk op de nek van de discipelen te leggen, dat noch onze vaderen, noch wij konden dragen? Maar wij geloven dat wij door de genade van de Heer Jezus op dezelfde manier gered zullen worden als zij."
Handelingen 15:10-11
Het volgende is het vermelden waard in de kerk van Jeruzalem: Er waren ijveraars van de wet (!) die toch de genade van de Here Jezus voorop stelden. De wet was dus niet de sleutel tot verlossing, maar ze gehoorzaamden hem toch. Voor de gelovigen in de naties van de Paulinische kerken kwam er nu iets anders dan de wet.
"Daarom oordeel ik, dat zij, die zich uit de volken tot God bekeren, zich niet ongerust moeten maken, maar hun moeten schrijven, dat zij zich moeten onthouden van afgodenverering, van hoererij, van dingen die vreemd zijn, en van bloed. Want Mozes heeft van oudsher in elke stad diegenen die hem prediken, die elke sabbat in de synagogen worden voorgelezen."
Handelingen 15:19-21
Dit is in veel opzichten een opmerkelijke uitspraak. De niet-joden in de gemeenschap hoefden zich niet te laten besnijden, maar kregen wel instructies over hoe ze deze moesten volgen. Petrus verwijst naar de Torah, waarin volgens de traditie verschillende universele geboden van God voor de mensheid gelden. Ze werden bekend als de Noachide geboden. Later werd er een speciale unie voor de Joden opgericht. Voor de andere volken moeten echter de 7 regels van de Noachide geboden blijven gelden, die Peter hier als volgt samenvat als 4 regels:
- Onthouding van het verontreinigen van de afgoden
- Onthouding van ontucht
- Onthouding van verstikking (eet geen vlees van dieren die zijn gestorven door verstikking)
- Onthouding van bloed (geen vlees met bloed eten).
Deze instructies zijn voor het eerst geformuleerd na de zondvloed, d.w.z. voordat Israël als natie ontstond en voordat de wet op de berg Sinaï werd gegeven. Het eindpunt is hier:
"Alleen het vlees met zijn ziel, zijn bloed, zult gij niet eten."
Gen 9,4
Volgens de rabbijnse traditie waren er toen al 6 andere geboden van kracht. Dit brengt het totaal aantal biedingen op 7. Hier valt nog veel meer over te zeggen, maar het is veelzeggend dat Petrus deze geboden aankondigt als richtlijn voor de Paulinische gemeenten. Het is veelzeggend dat hij rechtstreeks naar Mozes en de synagogen verwijst.
Twee dingen worden duidelijk tijdens deze raad:
- Er is een opluchting voor de gelovigen uit de volken, die niet de hele wet hoeven te houden.
- Toch is er duidelijk een verschil waarin Paulus de twaalf apostelen om leiding vraagt.
Deze situatie, die ongetwijfeld gerechtvaardigd was, was destijds van toepassing. Hoewel het verschil tussen Joden en niet-Joden in de Paulinische gemeenten werd geminimaliseerd, waren er nog steeds verschillen en vereisten. In Efeziërs is deze situatie echter fundamenteel veranderd. Paulus geeft dus vele jaren later een verduidelijking, waarvoor hij niet naar Jeruzalem reist.
Het idee "in Christus" te zijn
Joden en niet-Joden maken allebei deel uit van de kerk als ze de boodschap van genade zoals verkondigd door Paulus volgen. De Joodse gelovigen hadden iets meer "religieus gewicht", zo lijkt het. Hoewel dit werd georganiseerd, bijvoorbeeld op het Concilie van de Apostelen, was het niet hetzelfde als Paulus’ verklaring in Efeziërs dat we allemaal gezegend zijn "in Christus". Hoewel dit bekend was (1 Korintiërs 1:2), was het effect dat het zou hebben minder duidelijk.
Aan de ene kant schrijft Paulus in Galaten:
"Want zovelen van u als in Christus gedoopt zijn, hebben Christus aangedaan. Er is geen Jood of Griek, er is geen slaaf of vrije, er is geen man of vrouw, want u bent allen één in Christus Jezus. Maar als u van Christus bent, dan bent u Abrahams zaad en erfgenamen volgens de belofte."
Gal 3:27-29
Hier wordt het zo voorgesteld dat de gelovigen "Christus hebben aangedaan", in die zin dat ze allemaal "één zijn in Christus Jezus". Dit regelt de relaties met elkaar in tegenstelling tot de maatschappij. Er zijn verschillen in de samenleving, maar het is anders in de gemeenschap. In overdrachtelijke zin zijn allen "Abrahams zaad en erfgenamen volgens de belofte". Dit omvat iedereen in dezelfde beloften, hier met een verwijzing naar Abraham en als erfgenamen. Dit spreekt allebei over het resultaat van oudere ideeën.
De verdere ontwikkeling
Het wordt spannend in Efeziërs, waar deze vroege ideeën op een andere manier worden benadrukt en uitgelegd. De brief aan de Efeziërs gaat over de zegen die iedereen "in Christus" heeft. Dit is geen erfenis uit de oudheid, maar iets dat na de opstanding opnieuw is ontstaan. Het is niet langer alleen een kwestie van "één zijn in Christus Jezus", wat de relaties met elkaar beschrijft. Het gaat eerder over een andere werkelijkheid, namelijk die welke "in Christus" is ontstaan.
De uitdrukking "in Christus" in Efeziërs heeft allereerst niets te maken met de kerk. Hoofdstuk 1 beschrijft hoe we gezegend zijn in Christus. Het is de plaats van zegen, die verbonden is met Christus en in wezen een "geestelijke werkelijkheid" is. Het is een veronderstelde positie gebaseerd op de proclamatie. Het is op ons van toepassing, zelfs als we deze positie niet kunnen zien. Laten we deze positie "in Christus" aangrijpen om er verder over na te denken. Het is het begin van nieuwe verbindingen die ook een impact zullen hebben op de gemeenschap.
In Efeziërs schrijft Paulus daarentegen iets over een doel:
"Voor de toediening van de volheid der tijden: om alle dingen samen te brengen onder één hoofd in Christus, de dingen die in de hemelen en de dingen die op aarde zijn in Hem."
Ef 1:10
De God die hemel en aarde schiep, vat alles samen onder één hoofd "in Christus" in een "beheer van de volheid van de tijd", namelijk alles in de hemelen en alles op aarde. Deze betekenis van "in Christus" is nu zeer uitgebreid. Het gaat niet langer alleen om interpersoonlijk gedrag binnen de gemeenschap, maar om de hele wereld samen te brengen.
Twee groepen in Efeziërs 2
Paulus zinspeelde op deze beoogde eenheid in Christus voor de hele wereld in Efeziërs 1:10 en noemde het daarna opnieuw in Efeziërs 1:23: "De gemeente is de voltooiing van hem die alles in allen vervult. Het tweede hoofdstuk gaat meteen verder. Het gaat niet over "iedereen" in het algemeen, maar meer specifiek over de gelovigen. Hij noemt hen "u die dood was in uw schuld en zonden" (Ef 2:1).
Het is belangrijk om hier aandacht aan te besteden in de tekst:
"Ook u … (Ef 2:1)
wij ook … (Ef 2:3)
samen …" (Ef 2:5)
Tip: Heb je een concordant Nieuw Testament? Daarin zijn deze drie termen afgedrukt met de letters uit elkaar. Het is bedoeld om aan te geven dat er verschillende groepen in de tekst worden genoemd.
Hier zie je twee groepen. Paulus richt zich tot "jullie", maar spreekt dan over "wij ook" alsof dit een andere groep is en legt dan uit dat er nu "samen" iets gebeurt. Je zou nu kunnen denken dat hij in Efeziërs 2:1 "jullie" aanspreekt, namelijk een specifieke gemeente. Dan zou dat een lokale referentie zijn. Er is echter al op gewezen dat de brief aan de Efeziërs niet aan de kerk in Efeze is geschreven, maar is opgevat als een rondbrief. Hieruit blijkt duidelijk dat hij zich richtte tot verschillende gemeenten in het algemeen. Er is geen lokale referentie.
Hier zie je twee groepen. Paulus richt zich tot "jullie", maar spreekt dan over "wij ook" alsof dit een andere groep is en legt dan uit dat er nu "samen" iets gebeurt. Je zou nu kunnen denken dat hij in Efeziërs 2:1 "jullie" aanspreekt, namelijk een specifieke gemeente. Dan zou dat een lokale referentie zijn. Er is echter al op gewezen dat de brief aan de Efeziërs niet aan de kerk in Efeze is geschreven, maar is opgevat als een rondbrief. Hieruit blijkt duidelijk dat hij zich richtte tot verschillende gemeenten in het algemeen. Er is geen lokale referentie.
Maar wat bedoelt Paulus met "wij ook"? Bedoelt hij zichzelf en zijn directe werknemers? Of is dat een poging tot interpretatie zonder direct bewijs? De onopvallende details in de tekst verdienen meer aandacht.
Wie er bedoeld wordt met "jij" is niet direct herkenbaar uit de vorige tekst, maar wel uit de volgende tekst. Dus schrijft de apostel een paar verzen verder:
"Bedenk daarom dat u uit de heidenen eens naar het vlees onbesnedenen werd genoemd door de zogenaamde ‘besnijdenis’ (die in het vlees met handen wordt gemaakt), dat u in die tijd gescheiden was van Christus, vreemdelingen van het burgerschap van Israël en vreemdelingen van de verbondsbeloften, dat u geen verwachting had en zonder God was in de wereld."
Ef 2:11-12
Het zou al te gemakkelijk zijn om te concluderen dat dit spreekt over naties in het algemeen en over "ongelovigen". Maar dat is niet het geval. Deze mensen uit de volken waren "vreemdelingen in het burgerschap van Israël" in termen van hun afkomst. Ze waren echter niet losgekoppeld van Israël, maar waren "gasten van de verbondsbeloften". Dit suggereert dat ze op de een of andere manier werden gekoppeld aan de verwachting van Israël. De nadruk ligt op "op de een of andere manier", want het aanmeren kwam niet overeen met een messiaanse belofte. Met andere woorden, de situatie voor gelovigen uit de volken was nog niet volledig opgehelderd. Daarom beschouw ik deze beschrijving als een geïmproviseerde oplossing. Dit waren uitdrukkingen die de mensen in de gemeenschappen begrepen. De tekst spreekt hier over gelovigen. Paulus richt zich in het bijzonder tot de kerken, dus het is logisch om hier te spreken over nationale gelovigen in de kerk.
Deze gelovigen uit de volken waren gezegend in Christus, maar Gods werk in de geschiedenis was voornamelijk voor Israël. God was niet specifiek bezig met de naties (Handelingen 14:16). De naties hadden geen speciale verwijzing naar God. Maar Israël had zo’n verbinding. De naties daarentegen waren "in de wereld zonder God". Nu sommigen gelovig waren geworden en thuis waren in de Pauluskerken, leerden ze dat ze gezegend waren in Christus. Dat was op zich nieuw. Zij waren echter nog niet volledig geïntegreerd in het begrip van de kerk, maar waren "gasten van de verbondsbeloften".
Dit verwijst niet naar een messiaanse belofte, want zoiets is er niet in Paulus’ prediking. Het gaat over gelovigen die zelf nooit een directe relatie met God hebben gehad. De ideeën over een messiaans koninkrijk werden doorgegeven door de twaalf apostelen. Met Paul was het anders. Zoals het Apostelconcilie bewees, waren de gelovigen uit de volken nog niet onafhankelijk van Israël. Maar Paulus verandert dat hier. Daarom schrijft hij "jij", "wij ook" en "samen". Dit verwijst naar de nationale gelovigen en de Joodse gelovigen die nu samen zouden komen.
De verbluffende boodschap
Paulus verandert de status van gelovigen uit de volken. Dit is het thema van Efeziërs 2, waar hij hen tot volwaardige leden van de familie van God maakt:
"Daarom bent u niet langer gasten en vreemdelingen, maar medeburgers met de heiligen en leden van de familie van God."
Ef 2:19
Dit is de verbluffende boodschap van Efeziërs, die in geen enkele eerdere brief zo duidelijk is geformuleerd. Er is iets fundamenteel veranderd. Paulus keert niet terug naar een messiaans begrip, maar legt iets nieuws uit. Het feit dat hij nu in het tweede hoofdstuk gewoon spreekt over "jullie" en "wij" en pas later expliciet de groepen noemt, lijkt logisch. Vragen over status leefden duidelijk in de gemeenschappen. Daarom kon Paulus dit aannemen in zijn brief. Dit maakt gemakkelijke toegang mogelijk. Voor ons, die 2000 jaar later leven, zijn de verbanden echter niet zo gemakkelijk te herkennen. We moeten het hele hoofdstuk lezen om deze uitdrukkingen in hun context te zien.
Nu is de basis gelegd voor verdere overdenkingen over Efeziërs 2.