Waarom een Jezus-cultus?

Onafhankelijk van elkaar hebben vrienden van mij, zowel medechristenen als atheïsten, onlangs vrije kerkkringen beschreven als een “Jezus-cultus”. Niet over de hele linie, maar op basis van concrete ervaringen. Ik had dit zelf ook al een tijdje door. Er is sprake van een Jezus-cultus wanneer iets sektarisch en onreflectiefs wordt herkend. Deze bijna blinde focus op Jezus is voor velen verdacht.

Zelf ben ik keer op keer van perspectief veranderd. Uit de tijd dat ik erg actief was in vrije kerken, ken ik zulke bezwaren natuurlijk. Hoe reageerde ik toen? Ik heb geprobeerd de argumenten te weerleggen. “Ik ben niet blind”, “zo doen we het niet”, en dergelijke. Maar er bleef altijd een muffe smaak achter in de mond. De bezwaren waren niet onterecht.

Iedereen gelooft voor zichzelf

Meteen aan het begin van deze bijdrage wil ik stellen dat iedereen zijn geloof alleen voor zichzelf en voor het aangezicht van God kan hebben (Rom 14:22). Men stelt zijn vertrouwen niet in zijn kerk of gemeente, niet in de voorganger of dominee, maar alleen in God. Meer is er niet nodig. Dit is iets tussen jou en God, die ons in Christus zegent, kiest, voorbestemt, genadig is, ons verlossing geeft door zijn bloed en vergeving van zonden volgens de rijkdom van zijn genade – en nog veel meer (Ef 1:3-12).

Iedereen gelooft alleen voor zichzelf, omdat er geen andere manier is. Dus hier is het onderscheid: iedereen staat als individu in deze genade. Iedereen staat voor God zelf. In gemeenschap kunnen we elkaar echter steunen. We delen dezelfde roeping en dezelfde genade (Fil 1:7). In gemeenschap ontmoeten we elkaar zoals geroepen en delen we de rijkdom, leren we, steunen we elkaar en maken we vele vormen van samenzijn mogelijk. Het gewenste resultaat: we kunnen leven en geloof tot wasdom brengen in elkaars gemeenschap (1Cor 13:10-12, Ef 4:11-13).

Tot nu toe is het een concept. De basis is uitstekend. Het wordt echter geïmplementeerd in de respectieve gemeenschapscultuur. Dit is nog een stap. In de gemeenschap wordt het concept aangepast. Dit resulteert in de gemeenschapscultuur en de manier van omgaan met elkaar. Natuurlijk is er ook hier een zekere mate van synchronisatie, meestal uit pragmatische overwegingen. Conformiteit is echter niet het doel, anders hangt men een ideologie aan en cultiveert men niet langer een levend geloof.

Nu moeten we zorgvuldig onderscheid maken: Geloof is altijd persoonlijk. Een kerk gelooft niet – het zijn alleen mensen die kunnen geloven. Als ik me op mijn gemak voel in een bepaalde gemeenschap, komt dat door de gemeenschapscultuur. Hetzelfde geldt als ik me ergens ongemakkelijk voel. Kerk- of gemeentecultuur kan niet gelijkgesteld worden met de boodschap van Gods genade.

Dus als er mensen weglopen na een ontmoeting met christenen, dan heeft dat meestal weinig te maken met de kern van de bijbelse boodschap (tenzij het onderwijs scheef is). Het heeft echter veel te maken met de gemeenschapscultuur. Mensen keren zich af van overtuigingen en levensstijlen die hen vreemd lijken. Een Jezus-cultus is vreemd aan het leven.

Wat geloof in de kern betekent en hoe het beleefd wordt, zijn twee verschillende dingen. Laten we de verschillen eens nader bekijken. Dit kan helpen om de term “Jezus sekte” en vele andere religieuze variëteiten beter te begrijpen.

Rapsodie

Vorm en inhoud gaan altijd samen. Er is een vorm die bijna geen inhoud meer heeft. Hoe minder inhoud er is, hoe meer de vorm op de voorgrond treedt. Je kunt een gebrek aan inhoud proberen te compenseren door verrukking. In plaats van een gebrek aan inhoud kan het ook onzekerheid of een andere tekortkoming zijn. Enthousiasme voorziet altijd in een behoefte. Dat is een neutrale uitspraak. Maar enthousiasme hoort niet thuis in een gezond geloof.

Ik zie een vervoering in gemeenten in twee richtingen gebeuren: Aan de ene kant een charismatisch elan waarin de Heilige Geest God vervangt, aan de andere kant een Jezus-cultus waarin Jezus de plaats van God inneemt. Beide zijn projecties en proberen legitimiteit te ontlenen aan de Bijbel. De varianten worden begunstigd door het dogma van de Drie-eenheid en beide zijn verkeerd gericht.

Religiositeit is een zeepbel

De term “geloof” is vrij neutraal. Zowel het Hebreeuws als het Grieks, de oorspronkelijke talen van de Bijbel, gaan over vertrouwen. Iets geloven is hetzelfde als iets vertrouwen. God geloven is dus God vertrouwen. Dat is de basis. Geloof is niet ingewikkeld, vereist geen lidmaatschap van een vereniging en vereist geen theologie.

Wanneer wordt dit eenvoudige, neutrale geloof een sekte? Dit heeft te maken met de religieuze interpretatie, d.w.z. met de respectieve gemeenschapscultuur. Religiositeit is de manier waarop iemand uitdrukking geeft aan zijn geloof. Het zijn handelingen, rituelen, gebeden, naar de kerk gaan en dergelijke. Hiermee zegt een gelovige: Zo wil ik mijn geloof beleven.

Religiositeit is per definitie naar buiten gericht en heeft niets te maken met het oorspronkelijke vertrouwen. Iemand kan heel religieus zijn, maar zijn hart blijft onaangeroerd. Of net andersom: iemand kan oprecht geloven, maar hij of zij kan niets doen met jouw of mijn religiositeit. Dit stellen is volledig waardevrij.

Zulk onderscheid tussen geloof en religiositeit is erg nuttig, zodat we onze eigen kleine “bubbel” niet als de beste of ultieme waarheid beschouwen. Religiositeit is een zeepbel. Zeepbellen glinsteren in allerlei kleuren. Zo zijn er ook echt veel manieren waarop mensen hun christelijk geloof zien, ervaren en beleven. Hoewel deze religieuze uitingen door velen gevierd worden, mogen ze nooit verward worden met een echt geloof.

Naar welke kerk ik ga, of ik gereformeerd, katholiek, vrije kerk of geen van bovenstaande ben, is niet relevant. Dit zijn allemaal uitingen van religiositeit – en niets meer. Nergens spreekt de Bijbel in zulke categorieën. Het is net zo irrelevant of ik rook, drink, veganist ben of niet. In plaats daarvan spreekt Paulus over de vrucht van de Geest, bijvoorbeeld in de volgende woorden:

“Maar de vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, geduld, zachtmoedigheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid, zelfbeheersing.”
Gal 5:22

De houding van geloof uit zich niet in naar de kerk gaan, maar in de vrucht van de Geest. Of ik om de andere zin “Jezus” zeg, heeft iets te maken met de cultuur waarin ik sta. Dat is iets heel anders. Degenen die zwelgen in zo’n projectie van Jezus voeden hun eigen religieuze gevoelens. Een vrucht van de geest wendt zich echter zonder verrukking tot andere mensen. Religiositeit is op jezelf gericht. Geleefd geloof heeft andere dingen te doen.

Het verlangen naar nabijheid tot God

In vrije kerken vind je niet de intellectuele afstand die veel nationale kerken kenmerkt. In plaats daarvan wordt een tastbare nabijheid tot God gepredikt. Idealiter wordt de persoon aangemoedigd om een levend geloof te hebben. Vrije kerken hebben echter de neiging om af te glijden naar een soort Jezus-cultus.

Hoe herken je een Jezus-cultus, zoals ik die hier beschrijf? Heel eenvoudig: “Jezus” of “Heer” wordt gezegd in de preek, in de gemeenschappelijke belijdenis, in het gebed en misschien wel in elke tweede zin. Jezus wordt de absolute focus, de inhoud. Gaan er nog geen alarmbellen rinkelen? Nee? Misschien zit je dan zelf, beste lezer, diep in deze gedachten. Als ik het extreem formuleer: Jezus nam de plaats van God in.

In gebeden kan de naam van Jezus bijvoorbeeld mantra-achtig herhaald worden, bijna als een bezwering. Ik overdrijf hier expres zodat de contouren duidelijker worden. Want het gaat helemaal niet over geloofsbelijdenissen zoals die in de Bijbel bekend zijn, of over gebedsvormen die we ergens in de Bijbel terugvinden. De Bijbel kent geen Jezus-cultus. Het gaat eerder om handelingen, gewoonten, uitingen, geloofshoudingen die volledig vreemd zijn aan de Bijbel en er zelfs mee in tegenspraak zijn. Maar omdat mijn geloof grotendeels gebaseerd is op de informatie in de Bijbel, is een kritische vergelijking voor zelfreflectie op zijn plaats.

Het verlangen naar een intens ervaren nabijheid tot God is begrijpelijk, maar niet nuchter. Helaas is niet alles in het leven dicht bij God. Ik begrijp dat een Jezus-cultus voortkomt uit het verlangen om dicht bij God te zijn. Maar stel je eens voor wat er gebeurt als je de hele dag alleen maar de naam van je levenspartner fluistert. Wordt iemand dan nog steeds gezien als een gezond denkend persoon? Of is het eerder obsessief gedrag?

Hoe geloof een sekte wordt

We zitten allemaal tot onze nek in sektes. Dat is een neutrale uitspraak. Kerken en congregaties worden in stand gehouden door deze dingen: een gemeenschappelijke focus, genoeg volgelingen (de fanclub), en dan de uitdrukking: de cultus.

Het gemeenschappelijke besef wordt weerspiegeld in de vorm van de cultus. Het kan traditie zijn, een zogenaamd nieuw inzicht, een gedeelde ervaring. Cultische acties bevorderen uniformiteit. Ze vereenvoudigen ook de toelating van nieuwe “fans”. Iedereen kan met de stroom meegaan omdat iedereen weet waar het heen gaat. Dit kan een nuttige ervaring zijn.

Je laat je meeslepen door een bepaald beeld, zodat de zo verlangde nabijheid tot God wordt opgeroepen.

Als, bijvoorbeeld, het woord “Jezus” in elke tweede zin wordt genoemd, dan is dat niet omdat de discipelen van Jezus het zo deden (dat deden ze niet), maar omdat het zo wordt beleefd in deze ene gemeenschap. Waarom richten mensen zich zo sterk op iets? Hoe ontwikkelt iets zich van een nuchter geloof tot een verrukte cultus?

Dit is mijn indruk: men laat zich meeslepen door een bepaald beeld, zodat de verlangde nabijheid tot God wordt opgeroepen. De ondraaglijke realiteit van de wereld wordt zo een koopje. Je stapt als het ware uit de wereld in een secundaire wereld waar alles anders is.

Jezus cultus is een poging om Gods nabijheid hier tastbaar te maken. Helaas gaat dit alleen ten koste van een levend geloof. Wie onderweg zelfkritisch is, zal hier altijd een spanning voelen.

De heropleving van het geloof

De bezieling van het geloof wordt niet gevoed door vaste ideeën, maar door een confrontatie. Het is het besef dat je vandaag ergens staat, maar morgen misschien tot een beter besef komt. De relatie staat centraal, niet een obsessieve waarneming.

Waar voedt jouw geloof zich mee? Welke woorden gebruik je om te bidden. Welke innerlijke overtuigingen draag je met je mee in je dagelijks leven? Dit zijn de dingen die belangrijk zijn. Want alle beelden die we voor onszelf van God maken, hoe goed ook voor sommige tijden, zullen niet houdbaar zijn in andere tijden. Mijn begrip blijft fragmentarisch. Mijn vertrouwen is in God, door Jezus Christus.

Hier gaat het verder: de eigen beelden kunnen worden vernieuwd, gecorrigeerd, nieuw leven worden ingeblazen vanuit de Bijbel.