Denken over God

Nadenken over God is belangrijk voor me. Ik heb echter nauwelijks aanwijzingen. God is Geest, schrijft Johannes (Johannes 4:24). Daarom kunnen we Hem niet zien (2Cor 4:4 (s2); Kol 1:15; 1Tim 1:7; Heb 11:27).

Geest is hetzelfde woord voor wind of adem van de wind (vgl. Joh 3:8). Geest noch wind kunnen we zien, maar we kunnen wel de effecten waarnemen – het ritselen van bladeren, het fluiten van de wind, bijvoorbeeld. Het is hetzelfde met de onzichtbare God: we kunnen Hem indirect herkennen. Paulus schrijft:

“Zijn onzichtbare eigenschappen zijn sinds de schepping van de wereld begrijpelijk en zichtbaar geworden in de daden (namelijk Zijn onwaarneembare macht en goddelijkheid).”
Rom 1:20

Klinkt dat allemaal een beetje abstract? Dat klopt. Er zijn echter veel mensen die zeggen dat ze God in de natuur ervaren. Dit is niet erg specifiek, maar het is een begin. Paul heeft dit net zo genoemd. We kunnen ons niet rechtstreeks een goed beeld van God vormen en de Bijbel waarschuwt hiervoor door te zeggen dat mensen zich geen beeld van Hem moeten vormen (Ex 20:4; Deut 5:8). Mozes beschrijft de redenering elders als volgt:

“Zorg dus goed voor jullie zielen – want jullie hebben geen gedaante gezien op de dag dat Jahweh tot jullie sprak in Horeb, te midden van het vuur.”
Deut 4:15

Geen standbeelden, houtsnijwerk, beeldhouwwerk of andere voorstellingen konden God nauwkeurig afbeelden. We kunnen dit beter niet eens proberen. Aan de andere kant werd afgoderij gekenmerkt door zulke voorstellingen. Maar dit waren zelfgemaakte goden. De ware en enige God is anders dan degenen die Jeremia beschrijft:

“3 Want de verordeningen der volken – het is een afgod die ze gaf. Ja, hun afgodsbeelden zijn hout dat iemand uit het bos heeft gesneden, het werk van kunstenaarshanden, gemaakt met een vleesmes. 4 Ze versieren het met zilver en goud. Met spijkers en hamers maken ze het vast, zodat het niet beeft. 5 Zij zijn als een vogelverschrikker in het komkommerveld en spreken niet; zij moeten gedragen worden, want zij lopen niet. Wees niet bang voor hen! Want zij doen geen kwaad, noch kunnen zij goed doen. 6 Er is niemand zoals U, o HEER! Gij zijt groot, en groot is Uw naam door Uw macht. 7 Wie zou U niet vrezen, koning der volken? Want dit is wat U toekomt! Want onder alle wijzen der volken, en in al hun koninkrijken, is er niemand als U. 8 Zij zijn allen dom en dwaas; de onderwijzing der ijdelheden – hout is het. 9 Uit Tarsis wordt dungeslagen zilver aangevoerd, en uit Uphaz goud, het werk van de handwerksman en de handen van de goudsmid. Purper en rood is haar gewaad; het is alles behalve het werk van handwerkslieden. 10 Maar de Heer is God in waarheid. Hij is de levende God en een eeuwige Koning. Voor zijn toorn beeft de aarde en zijn toorn kunnen de volken niet verdragen. 11 Dus zult u tegen hen zeggen: De goden die de hemelen en de aarde niet gemaakt hebben, zullen van de aarde en onder deze hemel verdwijnen.”
Jer 10:3-11

De afgoden zijn door mensen gemaakt (Deut 29:7). Ze kunnen niets doen, zoals ook elders wordt opgemerkt:

“En gij hebt de goden van zilver en goud, van koper, ijzer, hout en steen geprezen, die niet zien, noch horen, noch waarnemen; maar de God in wiens hand uw adem is, en met Wie al uw wegen zijn, hebt gij niet geëerd.”
Dan 5:23

Dit is het verschil: Jeremia stelde de afgoden van hout en steen tegenover de levende God. De levende God is de Ander. Hij is waarlijk God. Hij alleen is God en staat boven alles. Hij heeft de hemel en de aarde gemaakt, terwijl de andere afgoden zullen verdwijnen (Jer 10:11). De ware levende God is onzichtbaar maar werkt in de geschiedenis.

Ik ben wie ik ben

Hoe moet je een onzichtbare God beschrijven? Dat kun je niet. Hoe kunnen we naar God verwijzen als Hij onbeschrijflijk is? vroeg Mozes direct:

“En Mozes zeide tot God: Zie, wanneer ik tot de kinderen Israëls kom en tot hen zeg: De God uwer vaderen heeft mij tot u gezonden, en zij zullen tot mij zeggen: Wat is zijn naam? Wat wil je dat ik tegen je zeg? Toen zei God tegen Mozes: Ik ben wie ik ben. En Hij zei: Zo zult gij tot de kinderen Israëls zeggen: Ik ben” heeft Mij tot u gezonden.”
Ex 3:13-14

“Ik ben” is Zijn naam. Of uitgebreider: “Ik ben wie ik ben” (hb. אֶֽהְיֶ֖ה אֲשֶׁ֣ר אֶֽהְיֶ֑ה). Meer “zijn” dan “uiterlijk”, zou je kunnen zeggen. Niet de vorm is doorslaggevend, maar dat God “is”. Dat laatste zegt meer dan welke vorm dan ook. De uitdrukking die gewoonlijk wordt vertaald als “Ik ben wie ik ben” is niet alleen een herhaling van “Ik ben”. Want er staat zowel “zijn” als “worden”. Zoals bijvoorbeeld twee verzen eerder, als daar staat: “En hij zei: Omdat ik bij u zal zijn” (hb. אֶֽהְיֶ֣ה ). In de Engelse Concordant Version van het Oude Testament staat daarom: “Ik zal heten te zijn (precies) zoals ik kom te zijn”. De naam YHWH is hiervan afgeleid en drukt uit dat God de blijvende is.

Het verhaal gaat nu verder:

“En God zeide voorts tot Mozes: Aldus zult gij tot de kinderen Israëls zeggen: Jahweh, de God uwer vaderen, de God van Abraham, de God van Izaäk en de God van Jakob, heeft mij tot u gezonden. Dit is mijn naam in eeuwigheid, en dit is mijn gedenkteken van geslacht tot geslacht.”
Ex 3:15

De onzichtbare God, die zichzelf kenbaar maakt als “Ik ben die ik ben”, draagt de naam YHWH, God (hb. יְהוָ֞ה אֱלֹהֵ֣י). Hij is godheid in de absolute zin. De naam van YHWH was al genoemd (Gen. 4:26) en Abraham herkende Hem:

“En Abraham plantte een tamarisk in Beersheba, en riep daar de naam aan van Jahweh, de eeuwige God.”
Gen 21:33 (Elberfelder)

“En Abraham plantte daar een tamarisk in Beersheba; en hij riep daar de naam aan van Ieue, het Aeonische Al.”
Gen 21:33 (Concordant Oude Testament, Duits). Vergelijk 1Tim 1,17.

Hier, in Exodus 3:14, wordt dit opgenomen, uitgelegd, vastgesteld.

God die zichzelf bekend maakt

De onzichtbare God blijft niet verborgen. Hij maakt zichzelf bekend. Niet alleen in de natuur, maar ook in de geschiedenis. De schrijver van Hebreeën vat dit als volgt samen:

“Nadat God door de profeten vele malen en op vele manieren tot de vaderen heeft gesproken, spreekt Hij in het laatst van deze dagen tot ons in de Zoon, die Hij tot de losprijsdrager van alle dingen heeft gemaakt en door wie Hij ook de eonen heeft gemaakt. Hij is de Straling van Zijn glorie en de Het Woord van God is de afdruk van Zijn wezen en draagt het universum door Zijn krachtige Woord.”
Heb 1:1-3

Het valt buiten het bestek van dit artikel om hier in detail op in te gaan. De onzichtbare God blijft echter niet onbekend. Hij deelt. Als Paulus later in Athene is en daar een altaar ontdekt “voor de onbekende God”, grijpt hij dit aan om het als een bekende God te verkondigen (Handelingen 17:23-31). Want er is veel gebeurd tussen de ontmoeting bij de brandende doornstruik in Ex 3 en Paulus’ ontmoeting in Athene.