God is Geest

We weten niet veel over God. Wat we weten, hebben we misschien gelezen in de Bijbel of hebben andere mensen of ervaringen ons laten zien. Maar daar leren we anders dan normaal. In deze wereld kunnen we dingen aanraken, horen, zien, proeven en ruiken. We zijn fundamenteel sensueel in deze wereld en zijn gerelateerd aan en afhankelijk van ons lichaam. We nemen waar met onze zintuigen en herkennen wat er om ons heen gebeurt via onze zintuigen. Maar of we God nu vertrouwen, dat kwam anders tot stand. Het heeft te maken met onze geest.

Laten we proberen deze spirituele kant een beetje te traceren.

Van God wordt gezegd dat Hij Geest is (Johannes 4:24). Dit maakt Hem onzichtbaar en ongrijpbaar – en dus ook moeilijker te “vatten”. Daarom zijn er vergelijkingen. God wordt vergeleken met liefde of met licht. Menselijke kwaliteiten worden hem toegeschreven. Het gaat om beeldspraak en verhalen over wat Hij heeft gedaan en zal doen. We kunnen alleen het onbegrijpelijke benaderen.

Wat kunnen we nog meer leren over de term “geest”? Omdat de woorden voor geest en wind identiek zijn in zowel het Hebreeuws als het Grieks, kan er een vergelijking gemaakt worden tussen de twee met de wind. Dit is wat Jezus doet in de volgende passage:

“De wind waait waarheen hij wil; je hoort hem fluisteren, maar je weet niet waar hij vandaan komt of waar hij naartoe gaat. Het is hetzelfde met iedereen die door de Geest verwekt is.”
Johannes 3:8

Geest kan alleen indirect worden waargenomen – zoals de wind. Bijvoorbeeld door het geritsel van de bladeren in de bomen. Geest kan alleen gekend worden door zijn effecten. We leren God ook alleen kennen vanuit Zijn werken en Zijn activiteit. Dit is een essentiële kennis over God.

Hoewel God in wezen geest is, is dat bij mensen anders. Mensen zijn geen geest, maar hebben geest. De term geest heeft namelijk verschillende betekenissen voor mensen.

Geest van het leven

Mensen ontvingen de levensgeest (levensadem, geest van de levensadem) van God (Gen 2:7 Pred 12:7 e.a.). Maar deze levensgeest is slechts een toepassing van het woord. Geest is hier de drager van leven. Het is geen bewustzijn, noch beschrijft het onze persoonlijkheid, maar het is als het ware een equivalent voor “leven”. Vandaar “levensgeest”.

De geest van de mens

De “geest van de mens weet”, schrijft Paulus in 1 Korintiërs 2:11. Het gaat om begrip. Geest is er een goede term voor, want net als geest of wind is begrip niet zichtbaar. We zien hier dus een natuurlijke term “wind” die geleidelijk aan meer afgeleide betekenissen krijgt. Dit creëert abstractere concepten. Taal werkt als volgt.

Paulus schrijft:

“De Geest zelf getuigt met onze geest dat wij kinderen van God zijn.”
Rom 8:16

Hier is het Gods Geest die samenwerkt met onze geest. Het gaat over een getuigenis die in onze geest wordt opgewekt. Dit is niet de levensgeest, maar begrip en misschien nog veel meer. Dit is het “spirituele deel” van onze menselijkheid. We leren God kennen via onze geest. Als gevolg daarvan raakt dit al onze levens.

Geest kan veel dingen zijn

Geest is ook een uitdrukking van een levenshouding (“vrucht van de Geest” Gal 5:22). Evenzo wordt er bijvoorbeeld gesproken over “de Geest van Christus” (Rom 8:9) of “de Geest van de Vader” (Mt 10:20) of “de Geest van de Zoon” (Gal 4:6) of iets dergelijks. Natuurlijk betekent dit geen onafhankelijke personificaties naast de eigenlijke persoon. God is bijvoorbeeld Geest en de Heilige Geest is Zijn Geest, geen tweede Geest. De Geest van Christus is geen geest los van Jezus, maar het is wat gedaan wordt of gedaan is in de geest van Christus. In de zin van “Wat zou Jezus doen? Geest wordt vaak gepersonifieerd zodat een verklaring richting kan worden gegeven.

Geest kan daarom heel veel dingen zijn.

Sommige dingen in onze wereld zijn daarom “tastbaar”. Andere dingen zijn “ongrijpbaar”. Deze laatste dingen kunnen we alleen maar proberen te beschrijven.

Het is hetzelfde met God.

Maak geen beeld van God

Het tweede gebod van de Decaloog luidt:

“Gij zult u geen gesneden beeld maken, noch enige gelijkenis van wat boven in de hemel, noch van wat beneden op de aarde, noch van wat in het water onder de aarde is.”
Ex 20:4

Gods verbond met Israël, waar het hier over gaat (Ex 19:5), bepaalde een aantal dingen voor Israël. Het zijn geen regels voor de kerk van vandaag, noch zijn ze ooit aan de naties gegeven. Desalniettemin zijn deze uitspraken zinvol. Laten we op dit punt echter alleen dit ene punt bekijken: “Gij zult u geen gesneden beeld maken”.

Een afgod is in deze context een tastbare afgod, een fysiek beeld van God. Hiermee zou God als het ware ontvoerd worden uit zijn “geest-zijn” en zichtbaar gemaakt worden in deze wereld. Religiositeit gaat als volgt. Dit is de persoon die wil voelen, ruiken, zien, horen en proeven. Het is de heel begrijpelijke menselijke drang om alles in te bedden in de eigen zintuiglijke waarneming. Dit zou God echter op één lijn stellen met een afgod.

Het punt van dit verbod is dat God niet kan worden gelijkgesteld aan een werk dat door mensenhanden is gemaakt. God is geest. De volken rondom Israël maakten vaak “afgoden” als beelden. Daar lezen we bijvoorbeeld over:

“En hun goden hebben zij in het vuur geworpen, want zij waren geen goden, maar mensenhanden, hout en steen, en zij hebben hen voor verloren opgegeven.”
2Koningen 19,18, vgl. Jes 37,19

“Ze dronken wijn en prezen de goden van goud en zilver, van brons, ijzer, hout en steen.”
Dan 5:4

Hier zien we het verschil tussen deze goden en de ware God:

“En jullie hebben de goden van zilver en goud, van brons, ijzer, hout en steen geprezen, die niet zien en niet horen en niet begrijpen. Maar de God in wiens hand uw adem is en met Wie al uw wegen zijn, hebt gij niet geëerd.”
Dan 5:23

“Gij zult u niet tot afgoden wenden, en goden werpen zult gij niet voor uzelven maken. Ik ben de HEER, uw God.“
3Mo 19,4

Paulus maakt dit onderscheid ook wanneer hij zegt:

“Ook wij zijn mensen met dezelfde gevoelens als u, en wij verkondigen u dat u zich van deze ijdele afgoden moet afkeren tot de levende God, die de hemelen en de aarde en de zee en alles wat daarin is, gemaakt heeft.”
Handelingen 14:15

De ware God is anders

Voor de Joden werd het altijd duidelijk gemaakt dat hun God anders was dan alle andere goden. Zoals de profeet Jeremia zei:

“Hoor het woord dat de HEER tot u spreekt, o huis van Israël.

Zo zegt de HEER: Raak niet gewend aan de weg van de volken, en wees niet bang voor de tekenen van de hemel, ook al zijn de volken er bang voor! Voor de bevelen van de naties – het is een afgod die hen gaf. Ja, hun afgodsbeelden zijn hout dat iemand uit het bos heeft gesneden, het werk van kunstenaarshanden, gemaakt met een vleesmes. Het is versierd met zilver en goud. Ze maken het vast met spijkers en hamers zodat het niet wiebelt. Ze zijn als een vogelverschrikker in het komkommerveld en praten niet; ze moeten gedragen worden omdat ze niet lopen. Wees niet bang voor hen! Want zij doen geen kwaad, noch kunnen zij goed doen.

Niemand is zoals U, Heer. U bent groot, en groot is uw naam door uw macht. Wie zou U niet moeten vrezen, Koning der Volkeren? Want dat is aan jou te danken!

Want onder alle wijzen van de volken en in al hun koninkrijken is er niemand zoals jij. Ze zijn allemaal dom en dwaas; het onderwijzen van onbenulligheden – hout is het. Dun geslagen zilver komt uit Tarsis en goud uit Ufas, het werk van de ambachtsman en de handen van de goudsmid. Paars en rood is hun kledingstuk, ze zijn allemaal slechts het werk van ambachtslieden.

Maar de Heer is God in waarheid. Hij is de levende God en een eeuwige Koning. Voor zijn toorn beeft de aarde en zijn toorn kunnen de volken niet verdragen.

Dus zult gij tot hen zeggen: De goden, die de hemelen en de aarde niet gemaakt hebben, zullen van de aarde en van onder deze hemel verdwijnen. Hij is het die de aarde gemaakt heeft door zijn macht, die de omtrek van de aarde gegrondvest heeft door zijn wijsheid en die de hemelen uitgestrekt heeft door zijn verstand, op wiens bevel de veelheid van wateren zich uitstort in de hemel, die wolken doet opstijgen van de uiteinden van de aarde, die bliksem maakt voor regen en die de wind uit zijn kamers laat gaan.

Iedere man staat daar dom, zonder kennis, iedere goudsmid schaamt zich vanwege het godenbeeld. Want zijn gegoten beelden zijn leugens, ze hebben geen leven, ze zijn niets, een werk van spot. Op het moment van hun bezoeking zijn ze verloren. “
Jer 10:1-15

Dit hoofdstuk legt op een begrijpelijke manier uit hoe dit begrepen moet worden met de afgoden. Het gaat om een contrast met de God van Israël. Alleen deze God heeft de hele wereld geschapen. De afgoden deugen echter niet. “Want zij doen geen kwaad en kunnen ook goed doen niet.” In gewone taal: ze kunnen niets. Er is meer schijn dan werkelijkheid. Daar heeft niemand iets aan.

Jeremia daarentegen noemt God hier de “levende God”. Want in vergelijking met de afgoden doet Hij inderdaad vele dingen. De afgoden kunnen niets doen. Zij zijn “dood”, terwijl de ware God “levend” is. Daarom spreken het Oude en Nieuwe Testament keer op keer over de “levende God”. Dit is de God die gekend kan worden uit Zijn werken.

Paulus had er in zijn tijd geen problemen mee om vele goden te herkennen in gesprekken met andere mensen. Dat was de realiteit van zijn omgeving, waar hij lezingen over gaf. Voor hem was er echter maar één God, de Vader, die hij erkende, en één Heer, Jezus Christus (1Cor 8,6).

Samengevat: De vele goden zijn “nep”. De God die alles omvat is “echt”. Er is “Eén” God. Daarom mocht het volk Israël geen afgoden maken van deze ware God. Dat zou een verkeerde indruk geven. Het gaat over “geest en waarheid” zoals in de volgende paragraaf:

“De vrouw antwoordde Hem: “Heer, ik zie dat U [Jesus] een profeet bent. Onze vaders baden op deze berg [Gerisim in Samaria] maar jij zegt: ‘In Jeruzalem is de plaats waar je moet aanbidden! Jezus antwoordde haar: “Geloof me, vrouw, het uur komt dat jullie de Vader niet op deze berg en ook niet in Jeruzalem zullen aanbidden. Jullie aanbidden wat je niet kent; wij aanbidden wat we kennen, want de verlossing komt van de Joden. Maar de ure komt, ja is nu gekomen, dat de ware aanbidders de Vader zullen aanbidden in geest en in waarheid, want de Vader zoekt ook hen die Hem aanbidden. God is geest, en wie Hem aanbidden, moeten Hem aanbidden in geest en in waarheid.”
Johannes 4:19-24

Ons idee van God

Na de voorgaande overwegingen lijkt het logisch dat je geen afbeeldingen van de ware God kunt maken. Niemand zou hem correct beschrijven. Alles zou slechts een kopie zijn en op zijn best een diep menselijke religieuze bevrediging die weinig te maken heeft met de werkelijkheid van God.

Maar dat zegt nog steeds niet alles …

Innerlijk moeten we ons een beeld van God vormen. Hoewel we weten dat God geest is, werkt onze waarneming en herinnering op basis van indrukken en emoties. We leren en slaan ideeën op en creëren zoiets als een innerlijke kaart van ons begrip van de wereld en God. Ook dat is een beeld, ook al is het niet uit hout gesneden of in steen gebeiteld.

Hoe we de wereld waarnemen of hoe we richting geven aan ons vertrouwen in God staat niet vast. Het wordt gevoed door indrukken. In het proces ontstaat zoiets als een zeer persoonlijk innerlijk beeld. Hieruit groeit vertrouwen. Hiermee kunnen we richting geven aan ons geloof. Als we meer begrijpen van wat God wil, dan kunnen we onze gedachten en daden vormgeven.

Alles wat we geloven, lezen, leren, delen en absorberen wordt een deel van ons innerlijke beeld van God. Dit is ook waar de verkondiging van het evangelie begint, zodat Zijn Geest samen met onze Geest een verschil kan maken (Rom 8:16). In hoofdstuk 12 van Romeinen beschrijft Paulus het effect als volgt:

“Ik roep u nu op, broeders (met het oog op Gods ontferming), om uw lichamen te presenteren als een levend, heilig en Gode welgevallig offer (als uw daaruit voortvloeiende aanbidding), en om u niet aan te passen aan deze eon, maar om veranderd te worden door de vernieuwing van uw denken, zodat u kunt toetsen wat de wil van God is – het goede, welgevallige en volmaakte.”
Rom 12:1-2

God bereikt onze geest met Zijn Geest. Daarom willen Zijn “compassie-instructies” iets in ons losmaken en teweegbrengen. In dit proces wordt ons denken getransformeerd, vernieuwd. Het is gemakkelijk om te zien dat het hier niet gaat om uiterlijke dingen, maar om erkenning.

Dit vormt het innerlijke beeld dat we van God hebben. Het punt is niet of God een oude man is die op een wolk zit, maar dat God Geest is en dat we Hem nergens op kunnen vastpinnen. Wat we over Hem leren is niet hoe Hij eruit ziet, maar hoe Hij handelt, wat Zijn doel is, waarom Hij Jezus stuurde en welk effect dat heeft.

Het maakt uit wat we geloven

Wat we geloven vormt ons denken en ons zijn. Het maakt wel degelijk uit wat we geloven. We kunnen ons vertrouwen in God voeden of uithongeren. Ons begrip van de Bijbel, of van hoe God zou moeten zijn, is niet in steen gebeiteld. Dit is precies waar Hij voor waarschuwde. Ons begrip mag niet gefixeerd zijn. Hij is groter dan ons begrip.

We begonnen deze post met te zeggen dat ieder mens uniek is, net als iedereen. Dit heeft gevolgen. Ten eerste ervaren en begrijpen we maar een fractie. Niemand begrijpt het alleen. Maar door gemeenschap gaan we meer begrijpen (Ef 3:14-19). Ten tweede kan iedereen alleen voor zichzelf geloof hebben. Zoals Paulus schrijft:

“Heb het geloof dat je voor jezelf hebt in het aangezicht van God! Zalig hij die zichzelf niet hoeft te beoordelen in wat hij goedgekeurd acht.”
Rom 14:22

Ieder voor zich (naar God toe) en toch samen (elkaar aanmoedigend). De twee horen bij elkaar. We kunnen niet zien waarom iemand iets wel of niet gelooft. We kunnen niet oordelen over het geloof of ongeloof van anderen en begrijpen zelf niet altijd waarom we iets geloven. Dit wil niet zeggen dat we geen profiel zouden moeten hebben, maar eerder dat we moeten screenen op de ontoereikendheid van ons eigen begrip. Elk begrip kan begrepen worden als een geschenk van God.

Het idee dat we van God hebben is vaak in de loop van vele jaren gegroeid. Iedereen heeft een iets ander idee. We kunnen dit idee aanpassen, ontwikkelen, voeden. We kunnen erover praten en van elkaar leren. Als we ons geloof op deze manier kunnen begrijpen, dan reduceren we het niet langer tot bepaalde “waarheden”, “dogma’s” of “overtuigingen” die “in steen gebeiteld” zijn. We hadden al eerder gezien dat we zulke afgoden niet voor onszelf moeten maken.

Als geloof levend en in ontwikkeling mag zijn, dan gaat het niet langer over gelijk of ongelijk hebben. Iedereen heeft het op een andere plek mis. Iedereen leert. Wat we nodig hebben is een open leercultuur, ontworpen om alles te laten groeien in liefde, naar Christus toe (Ef 4:15-16). In dit opzicht is de Bijbel een soort vuurtoren. Het geeft me een richting. Hoe dichterbij ik kom, hoe duidelijker ik het zie. Hoe langer ik onderweg ben, hoe meer vertrouwen ik krijg om op koers te blijven, zelfs bij stormachtig weer.

Ik ben dankbaar voor de Bijbel omdat Gods Geest hierdoor in mijn geest kan werken. Ik kan leren over mijn God en Vader. Hiermee kan ik het innerlijke beeld dat ik van Hem heb voortdurend aanvullen. Ik weet nu bijvoorbeeld dat Hij vol genade is. Niet alleen voor mij, maar ook voor jou.