Grieks is de taal van het Nieuwe Testament. Een uitdrukking als “Alfa en Omega”, letters uit het Griekse alfabet, komt daarom alleen voor in het Nieuwe Testament, waarvan de taal Grieks is. In het boek Openbaring staat in het eerste hoofdstuk het volgende vers:

“Ik ben de Alfa en de Omega,” zegt de Here God, die is en die was en die komen zal, de Almachtige.
Openb. 1:8

Deze passage werd laatst tegen me gezegd als argument voor een Drie-eenheid. Nu zal het de niet-ingewijde lezer misschien opvallen dat een “Drie-eenheid” hier niet met één woord wordt genoemd. Deze uitdrukking komt hier niet voor, noch in de context, noch elders in de Bijbel. Alles klinkt alomvattend en “om de een of andere onbekende reden staat Jezus hier ook in” en daarom moet er zomaar uit worden afgeleid dat Jezus hier wordt beschreven met goddelijke almacht. Tot zover het argument dat je steeds opnieuw kunt lezen met betrekking tot deze tekst.

Niet alleen ontbreekt hier een uitdrukking als “Drie-eenheid”, maar datgene wat op dit vers wordt geprojecteerd is er ook niet. Nergens wordt gesproken over een eenheid van essentie tussen God en Jezus. Je wordt hier niet gelijkgesteld. Het is een misleidende implicatie. Omdat zulke dingen hier niet genoemd worden, kan ik geen exegese doen over de veronderstelde betekenis. Ik kan alleen maar concluderen dat de tekst geen aanwijzing geeft voor de veronderstelde betekenis. Wat er gebeurt is het volgende: Inferenties worden hier op elkaar gestapeld, totdat men ver verwijderd is van de oorspronkelijke tekst. Het centrale punt is dan niet langer de tekst, maar de conclusies over de tekst.

Het lijkt me veel interessanter om niet te concluderen, maar om de tekst in zijn eigen context te interpreteren. Dat is wat ik probeer te doen in deze post.

Ik ben de Alfa en de Omega

Het vers zegt het heel duidelijk: dit gaat over God Zelf. Het wordt niet gezegd van Jezus, of van een Heilige Geest. Dit is God zelf. Dit blijkt altijd duidelijk uit de bijbelse beschrijving, zoals Paulus het elders zegt:

“Wij weten dat een afgod niets in de wereld is, en Er is geen andere God dan de Ene. Want hoewel er zogenaamde goden zijn (in de hemel of op aarde, net zoals er vele goden en vele heren zijn), toch is voor ons slechts één God, de Vader, van wie het Al is (en wij tot Hem zijn geworden), en slechts één Heer, Jezus Christus, door wie het Al is geworden (en wij door Hem zijn geworden).”
1Cor 8,5-6

De ene God, dat is onmiskenbaar de Vader. Bovendien wordt het “waaruit het universum is” genoemd. Dit is precies wat ook wordt beschreven in het boek Openbaring. God, dat is Hij van wie alles is en tot wie alles is. Hij is het begin en het einde. Hij is Alfa en Omega.

Maar laten we eens kijken naar de tekst een paar verzen eerder:

“Johannes aan de zeven geroepen gemeenten die in de provincie Asia zijn: Genade en vrede van Hem die is en die was en die komen zal.”
Openb. 1:4

Dit is de uitspraak die een paar verzen verderop wordt herhaald:

“Ik ben de Alfa en de Omega,” zegt de Here God, die is en die was en die komen zal, de Almachtige.”
Openb. 1:8

De uitdrukking “Alfa en Omega” lijkt vooral een verfraaiing van deze uitspraak te zijn. Daarom wordt hier over God, de Vader, gesproken en niet over Jezus Christus. In het beste geval zorgt de toevoeging van “Heer”, dat regelmatig met Jezus wordt geassocieerd in het Nieuwe Testament, voor verwarring. Dit verband is er inderdaad, maar je moet hieruit niet concluderen dat het over Jezus gaat. “Heer” is geen eigennaam, maar een aanduiding. Deze benaming is niet exclusief voor Jezus. Daarom moet je het hier vragen.

Bovendien komt de uitdrukking “Alfa en Omega” nog twee keer voor in het Nieuwe Testament, ook in het boek Openbaring. In totaal dus drie bijbelpassages: Openb. 1:8; Openb. 21:6; Openb. 22:13. Op dit punt hebben we het over de eerste gebeurtenis.

De Heer

“Ik ben de Alfa en de Omega”, zegt de Here God.
Openb. 1:8

De Here God – dat is de uitdrukking. Heer is geen eigennaam, maar een aanduiding en een verwijzing naar een term uit het Oude Testament. Zo lezen we ergens in het eerste boek van Mozes:

“Dit is het verhaal van de schepping van de hemelen en de aarde toen ze werden geschapen. Op de dag dat de HEERE God de aarde en de hemel maakte.”
Gen 2:4 (Elberfelder)

De schrijfwijze HEER, met hoofdletters, is hier een verwijzing naar de naam van God (YHWH), wat God (Elohim) is. In de Septuagint, de Griekse vertaling van de Tenach (het Oude Testament), werd de naam van God niet uit eerbied gebruikt, maar in plaats daarvan “Heer” geschreven. Hetzelfde gebeurt hier in Openb. 1,8. Je kunt niet concluderen dat hier “Heer” staat en dat daarom Jezus wordt bedoeld.

De naam van God

De naam van God YHWH wordt niet alleen beschreven door de term “Heer” (zoals het was in de Septuagint en die vandaag de dag nog steeds in veel vertalingen wordt gebruikt, zoals zojuist werd aangetoond met behulp van de geciteerde Elberfelder vertaling voor Gen 2:4). Deze YHWH is God. En God is

“hij is er
en die was
en die komt eraan”
Openb. 1:8

Het is een compilatie van het heden, het verleden en de toekomst. Dit is ook verankerd in de boeken van Mozes en verwijst naar een gesprek tussen Mozes en God:

Maar Mozes antwoordde God: Zie, wanneer ik tot de Israëlieten kom en tot hen zeg: “De God van uw vaderen heeft mij tot u gezonden”, en zij mij vragen: “Wat is zijn naam?” Wat zal ik dan tot hen zeggen? Toen zei God tegen Mozes: “Ik ben die Ik ben.” Toen zei hij: “Zo zul je tegen de zonen van Israël zeggen: ⟨De⟩ “Ik Ben” heeft mij naar jullie gezonden. En God zeide verder tot Mozes: Aldus zult gij tot de kinderen Israëls zeggen: Jahweh[JHWH], de God uwer vaderen, de God van Abraham, de God van Izaäk en de God van Jakob, heeft mij tot u gezonden. Dit is mijn naam voor eeuwig en altijd, en dit is mijn naamgeving van generatie op generatie.
Ex 3:13-15

Op dit punt kondigt God Zijn naam aan als “Ik ben die Ik ben”. De naam van God weerkaatst het werkwoord “zijn” in verschillende tijden. De Concordant Oude Testament vertaalt hier als volgt:

Toen zei Elohim tegen Mozes: “Ik zal er voor hen zijn, zoals Ik er nu voor hen ben. En Hij voegde eraan toe: “Zo zult u tegen de zonen van Israël zeggen: ‘De ‘Ik Ben’ heeft Mij naar u gezonden.'”
Ex 3:14 Concordant Oude Testament

Gods naam is “YHWH”. Zijn functie is “Elohim”. Zijn naam “YHWH” drukt Zijn activiteit in de tijd uit, terwijl de functie “Elohim” God in relatie tot de ruimte plaatst, zoals in het eerste boek van Mozes staat: “In een begin schiep Elohim, de hemelen en de aarde” (Gen 1:1). De combinatie spreekt van Degene die ruimte en tijd in Zijn handen heeft.

Terug naar het boek Openbaring. Hier verwijst de schrijver naar gedachten die rechtstreeks uit de Tenach (het Oude Testament) komen. Er wordt gesproken over de Ene God.

Jezus en God

Dit artikel gaat over het zo goed mogelijk lezen van de tekst in je eigen context. Zowel God als Jezus worden in deze context genoemd. Het mengen van de teksten kan leiden tot de veronderstelling dat Jezus nu opeens ook God is. Laten we nog eens goed naar de context kijken, want er worden verschillende dingen gezegd over God en over Jezus. Deze zijn complementair, met verschillende functies.

Johannes aan de zeven geroepen gemeenten in de provincie Asia: Genade en vrede.

1. 1. 1. van degene die er is en die er was en die eraan komt,
         en van de zeven Geesten die in het zicht van Zijn Troon zijn,
      2. en van Jezus Christus;
         Hij is de trouwe getuige
         de eerstgeborene van de doden
         en de vorst der koningen der aarde.

In deze eerste verzen (Openb. 1:4-5) zien we God en Jezus Christus, allebei genoemd. Voor elke functie worden aanvullende details vermeld om de specifieke positie en functie uit te leggen. God zit op de troon, geesten zijn om Hem heen. God is Degene naar wie verwezen wordt door de beschrijving van de naam YHWH. Daarna wordt er gesproken over Jezus Christus, die de trouwe getuige, de eerstgeborene uit de doden en de vorst van de koningen op aarde wordt genoemd. Er zijn hier duidelijke verschillen. Ze worden niet op gelijke voet geplaatst.

Johannes blijft schrijven over Jezus Christus:

Aan Hem die van ons houdt en ons met Zijn bloed van onze zonden verlost en ons tot een koninkrijk en priesters maakt voor Zijn God en Vader, aan Hem zij de glorie en de kracht voor de eonen der eonen! Amen! Zie, Hij komt met de wolken, en alle ogen zullen Hem zien, ook zij die Hem doorstoken hebben; en alle stammen van het land zullen om Hem rouwen. Ja, amen!
Openb. 1:5-6

Ook hier onderscheidt Jezus Christus zich duidelijk van Zijn God en Vader. We moeten er hier ook meteen op wijzen dat Johannes het erover heeft dat Jezus een God en Vader heeft – zoals ook op veel andere plaatsen in het Nieuwe Testament wordt vermeld. Dus ook hier geen vermenging en een duidelijk onderscheid. Jezus is niet gelijk aan de Godheid, maar heeft een God en Vader.

Met de lofprijzing en het tweevoudige “Amen!” wordt de verklaring over Jezus Christus afgesloten. Een nieuw stadium begint, nu gericht aan de enige God:

“Ik ben de Alfa en de Omega,” zegt de Here God, die is en die was en die komen zal, de Almachtige.
Openb. 1:8

Het is dit vers dat we zojuist in meer detail hebben bekeken. Johannes spreekt over zichzelf in het volgende vers. Het is allemaal voorbereiding op de echte boodschap. Hij maakt de lezer duidelijk waar hij in dit boek mee te maken krijgt, welke uitspraken door wie worden gedaan en wie hier verantwoordelijk is. Het gaat er dus helemaal niet om te onderwijzen hoe God “in elkaar zit”, maar alleen om op een rijtje te zetten waar de lezer mee te maken heeft.

Samenvatting

Gaan deze verzen over de Drie-eenheid? Nee, dat zou nu duidelijk moeten zijn. Is het misschien gewoon een kwestie van Jezus die gelijk is aan God? Integendeel, Jezus heeft ook een God en Vader die hier duidelijk door Johannes wordt genoemd. Jezus is niet Alpha en Omega, maar God de Vader is Alpha en Omega, is de eerste en de laatste. Hij is de oorsprong en de volmaker. We lezen hierover aan het einde van het boek Openbaring:

Toen zei Degene die op de troon zat: “Zie, Ik maak alle dingen nieuw!” en tegen mij zei Hij: “Schrijf, want deze woorden zijn betrouwbaar en waar.” Verder zei Hij tegen mij: “Het is volbracht! Ik ben de Alfa en de Omega, de Oorsprong en de Volmaaktheid. Ik zal de dorstige gratis te drinken geven uit de fontein van het water des levens.”
Openb. 21:5-6