Er is veel verwarring. Het is de verwarring over wat geloof is. Men vraagt “Welk geloof heb je?”, waarmee misschien afkomst (van christelijke huize?) of denominatie (tot welke kerkgemeenschap behoor je?) bedoeld wordt. Er kan ook gevraagd worden of iemand bepaalde religieuze gevoelens heeft (het toverwoord hier is “spiritueel”). Voor velen staat geloof gelijk aan een bepaalde boodschap (die men “gelooft”). Dit laatste muteert dan snel in een middel om anderen af te bakenen en aan de kaak te stellen. Geloof is dan slechts de afdruk van de eigen groep, die in strijd is met alle anderen. Weer anderen zien geloof als nationaliteit. “Je komt uit het Westen, dus je bent een christen”. Daar word je geboren in een religie. Zo werken lades.

Faith is ongelooflijk en kan – net als een kameleon – blijkbaar van kleur veranderen naargelang de grillen of de omgeving.

Geloof is ongelooflijk

Maar dit heeft allemaal weinig te maken met wat er in de Bijbel staat. In dit artikel houd ik me niet bezig met de hele geloofsdiversiteit in de wereld, zelfs niet met de geloofsdiversiteit binnen christelijke gemeenschappen, maar specifiek met aannames over geloof die tot op de dag van vandaag in evangelische kringen worden beleefd. Niet alles wat glinstert, is goud Er zijn ook tastbare problemen met dit zeer centrale woord “geloof”.

Hoe zit het dan met “geloof”?

De essentie van geloof

Geloof kun je niet kopen. Het is geen voorwerp dat ik op een onbekende plaats kan oprapen. Geloof kan ik niet zien. Geloof is gebaseerd op het werkwoord “geloven”. Het is een activiteit, een actieve houding. Het is geen prestatie, maar iets wat ik elke dag “doe”.

Geloof is gewoon “vertrouwen”, zoals het naar voren komt uit de talen van de Bijbel en zoals het hier al in verschillende posts is genoemd. Hij die gelooft, vertrouwt. Dit is geen “waarheidsbewering” van “feiten”. Vertrouwen is veel directer en persoonlijker. We kunnen God vertrouwen, dat wil zeggen, we kunnen Hem vertrouwen.

Geloof is daarom persoonlijk omdat alleen ik mezelf kan “vertrouwen”. Niemand kan dat in mijn plaats doen. We zijn gelovig, maar elk op onze eigen manier. Voorlopig heeft dit niets te maken met de “inhoud” van het geloof, het referentiepunt van vertrouwen. Dit is niet onbelangrijk, maar vertrouwen is een werkwoord, geen ding. Het is een activiteit. We geloven dat dit betekent dat we onszelf actief vertrouwen.

Algemeen of persoonlijk?

Plotseling had ik twee ideeën in mijn hoofd. Aan de ene kant het publiekelijk gepresenteerde idee dat geloof iets heel stabiels en zelfs krachtigs is, waarbij ik als het ware “God kan aanboren”. Aan de andere kant, het idee van vertrouwen. Laten we de twee optredens eens vergelijken.

Congruentie in geloof

Ik heb twee ideeën in gedachten: aan de ene kant een algemeen idee van wat geloof “zou moeten zijn”, aan de andere kant een eenvoudig “vertrouwen”. Het eerste is stevig verankerd, het tweede leeft en kan alleen geleefd worden. Dat was een contrast. Dit was een barst in het denken. Er scheen echter licht door deze scheur. Ik begon te begrijpen dat er niet slechts één visie was, alleen zwart-wit, alleen absoluut vertrouwen of afschuwelijke goddeloosheid, maar dat mijn geloof en vertrouwen heel persoonlijk zijn. Iedereen gelooft en vertrouwt vanuit zijn eigen menselijkheid. Ik had dat tot dan toe niet begrepen of bewust genegeerd.

Ik heb deze “barst in het denken” nader bekeken. Ik keek weer in de Bijbel en controleerde of zwart-wit denken in de Bijbel wordt onderwezen. Maar misschien ging het over iets anders dat ik tot nu toe over het hoofd had gezien? Ik voelde dat ik de congruentie tussen leven en geloof bewust moest aanpakken.

De gevolgen van deze confrontatie waren onthutsend. Het was allemaal logisch. Iedereen om me heen had een persoonlijk geloof. Iedereen werd door dezelfde verkondiging aangemoedigd om te geloven, maar het resultaat was altijd “persoonlijk”. Dat is toch logisch? Nee, dat was het niet. Het was toen nieuw voor me. Daarom begrijp ik iedereen die er vandaag mee worstelt. Ik moest leren differentiëren. Ik hoorde in preken en bijbelles “hoe het geloof was”, maar deden ze niet alsof ze een uniform begrip hadden? Het verenigde begrip was er nooit in werkelijkheid. Iedereen geloofde persoonlijk. Dit werd echter zelden gevierd.

In de loop van de tijd heb ik drie soorten geloofsgemeenschappen leren kennen, die allemaal nergens toe leiden:

1. Gemeenschappen waar de Bijbel niet eens meer op tafel lag,
2. Gemeenschappen die alleen de Bijbel op tafel hadden liggen en alles wat persoonlijk, levend en ook eigentijds was, hadden weggelaten.
3. De gemengde vorm, waarin de Bijbel wordt geciteerd, maar alleen binnen het kader van de favoriete passages, dogma’s en interpretaties. Voeg dan een beetje emotionaliteit toe om de indruk van persoonlijke betrokkenheid te versterken.

Al dit soort geloofsgemeenschappen hebben een identiteitsprobleem en verliezen onvermijdelijk hun christelijke identiteit. Je verliest je verbinding met de Bijbel of je verbinding met het leven. Levend geloof wil beide echter in verbinding laten staan. Geloof moet mijn leven bevruchten. Ik wens congruentie tussen leven en geloof, niet opgelegd, maar geleefd. Dit is alleen mogelijk met een persoonlijke confrontatie, dat wil zeggen met een confrontatie die ook mijzelf serieus neemt. Anders verdwaal je in ideeën, doctrinaire bouwwerken en dergelijke.

Ik wens congruentie tussen leven en geloof, niet opgelegd, maar geleefd.

Je moet goed luisteren naar wat er in een geloofsgemeenschap (van welke soort dan ook) gezegd wordt over geloof en mens-zijn. Het gaat meestal over een bepaald verhaal, een bepaald concept van geloof, met beperkte aannames. Dit is echter geen geloof. Het is gewoon een culturele afdruk gebaseerd op de geschiedenis van een gemeenschap. In het artikel “Gleichschaltung in der Gemeinde” kijk ik kritisch naar dit vermeende uniforme begrip en de druk om zich te conformeren.

Is geloof absoluut?

Als ik schrijf dat geloof alleen maar persoonlijk kan zijn, stuit ik vaak op verzet. De ander vreest dat ik het geloof relativeer. Men staat dan in een begrip waarin alles absoluut vastligt. Met een persoonlijk en gedifferentieerd begrip zou “geloof” verloren gaan. Als je daar bang voor bent, zit je nog steeds gevangen in dit zwart-wit denken. Want: niets wordt gerelativeerd, alleen gedifferentieerd. Verschillen worden erkend, zodat men duidelijker kan zien.

Mijn persoonlijke begrip is niet absoluut. Wie dit beweert, plaatst zichzelf op gelijke hoogte met God, die alleen boven alles staat. Geen enkel mens is absoluut. Niemands geloof is absoluut. God is absoluut, maar mijn vertrouwen is relatief. Het heeft te maken met mijn mens-zijn, mijn achtergrond, mijn begrip en mijn waarachtigheid.

Je hoeft het begrip waarheid dus geen geweld aan te doen als je je realiseert dat je er zelf maar een fractie van begrijpt of er onvoldoende op “vertrouwt”. Er is alleen een beetje nederigheid voor nodig om je te realiseren dat je volledig afhankelijk bent van God. Net zoals een vader tegen Jezus zegt:

“Onmiddellijk riep de vader van het kind luidkeels en met tranen uit: Ik geloof! Help mijn ongeloof!”
Mk 9,24

Heel verbazingwekkend: deze man was geen geloofsheld, maar met zijn getuigenis en verhaal bemoedigt hij vandaag de dag nog steeds mensen “die niet zo vast kunnen geloven”. Hij werd geholpen omdat hij zijn vertrouwen (!) in Christus stelde. De kracht zat niet in hemzelf, maar hij zocht het bij Hem.

Onzekerheid in geloof

Onzekerheid in geloof wordt vaak verward met ongeloof. Als je in absolute categorieën denkt, creëert zo’n opvatting ongelooflijke druk. Onzekerheid in geloof is echter geen ongeloof, maar het gaat op en neer in persoonlijk geloof. Dat is normaal. Je hiervan bewust zijn is eerlijk en nuchter. Je voelt je niet elke dag hetzelfde, je denkt niet elke dag helder, je bent niet elke dag vol hoop en soms twijfel je aan jezelf of zelfs aan God. Dat is de realiteit van ons leven. Ben jij een geloofsheld? Nou, ik niet – en dat is maar goed ook.

Hier is het verschil: zij die zichzelf als zwak erkennen leren de betekenis van genade. Paulus beschrijft dit als volgt:

“Wie is zwak en ik ben niet zwak met hem?”
2Cor 11,29-30

Paulus was geen held van het geloof. Voor mij is hij een voorbeeld van nuchterheid.

“In mijzelf zal ik in niets roemen, behalve in mijn zwakheden.”
2Cor 12,5

Hij zegt verder hetzelfde:

“Maar Hij [Gott] verzekerde me: “Mijn genade is u genoeg, want Mijn kracht wordt in zwakheid volmaakt.”” Daarom zal ik liever roemen in de zwakheden van mijzelf, opdat de kracht van Christus over mij komt.”
Uit: 2Cor 12,7-10

Dit is het getuigenis en de ervaring van Paulus. Hij schrijft dit aan de gemeente in Korinthe zodat ze leren om aandacht te besteden aan wat belangrijk is. Uit Paulus’ voorbeeld kunnen we zien dat hij niet altijd sterk en zegevierend was. Hij was zwak, gekweld, vervolgd en nog veel meer.

Paul maakte onderscheid. Aan de ene kant erkende hij zijn eigen zwakte. Aan de andere kant erkende hij de kracht van Christus. Dit onderscheid lijkt onmisbaar voor een gezond geloof. Juist omdat hij zijn beperkingen begreep, vertrouwde hij op God en op Zijn Christus. Heel nuchter legt hij de focus op iets anders dan “geloofsprestaties” wanneer hij schrijft:

“Als iemand denkt dat hij iets herkend heeft, dan heeft hij het nog niet herkend op de manier waarop je het moet herkennen. Maar als iemand God liefheeft, is hij door Hem gekend.”
1Cor 8,2-3

Geloof is relatief

Waarheid blijft absoluut, wil het waarheid zijn. Mijn begrip is echter beperkt. De waarheid is groter dan ikzelf. God is ook groter dan ik. Mijn geloof is alleen mijn persoonlijke geloof. Dit geloof schommelt, maar kan gevoed worden. Hierdoor groeit mijn zelfvertrouwen. Het is een groei naar volwassenheid in het geloof:

“Totdat wij allen de eenheid van het geloof en de kennis van de Zoon van God bereiken, tot de rijpe mens, tot de maat van de volheid van de voltooiing van Christus, opdat wij niet langer wieken zouden zijn, die heen en weer geslingerd worden door elke wind van leer als door opwellende golven, en meegesleept worden door de onvoorspelbaarheid van mensen, door de sluwheid die berekend is om dwaling te verspreiden door opzet.”
Ef 4:13-14

Geloof is relatief, want ik ben zelf alleen maar onderweg. Ik ben aan het leren. Maar ik kan deze groei van geloof in liefde stimuleren, zowel bij mezelf als bij anderen. Genade kan dat in jou en mij doen.

Verdieping

• Waar wil je in de toekomst aandacht aan besteden?
• Wat was hier nieuw voor je en wat doet het met je?