In het 14e hoofdstuk van Openbaring lezen we het volgende:

“En een andere, een derde boodschapper, volgde hen en riep met luide stem: “Als iemand het wilde beest en zijn beeld aanbidt en het merkteken op zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, zal ook hij drinken van de wijn van de toorn van God, ongemengd uitgeschonken in de beker van zijn toorn, en hij zal gepijnigd worden met vuur en zwavel in het aangezicht van de heilige boodschappers en in het aangezicht van het lam. (Van hun bestraffing stijgt de rook op tot in de eonen der eonen).”
Openb. 14:9-11

Dit gedeelte is om verschillende redenen belangrijk. Het gaat natuurlijk om wat daar staat, gelezen in zijn eigen context. Dit gedeelte is echter om twee redenen een verschrikking voor veel mensen:

1. Dit hoort over de hel te gaan
2. We leven in de eindtijd en dit is wat ons binnenkort te wachten staat.

Beide visies hebben betrekking op bedreigende ideeën. Het idee van een hel wordt traditioneel gekoppeld aan het hiernamaals, terwijl het tweede punt opduikt in eindtijdideeën die (binnenkort) in het hier en nu kunnen plaatsvinden. Het ene bedreigt het vermeende leven na het sterven, het andere het leven voor het sterven.

Beide zaken verdienen hun eigen aandacht. In deze post richt ik me op het eerste punt. Gaat dit over de hel?

Wanneer speelt dit?

Het boek Openbaring is een openbaring aan Johannes die hij rechtstreeks van Jezus ontving. Hoe, wanneer en waar moet je de verklaringen toewijzen? Johannes vertelt het ons meteen aan het begin van het boek:

“Ik was in de Geest op de dag des Heren …”
Openb. 1:10

Deze verwijzing laat zien dat het een visioen is dat spreekt over een toekomst die gemarkeerd wordt door de term “de dag des Heren”. In het Oude en Nieuwe Testament is dit een bekende term en beter bekend als “De dag des Heren”, een tijd waarin de Heer op aarde regeert door de Messias. Hier ligt de nadruk niet op het tijdsaspect “dag”, maar op degene die deze dag kenmerkt, namelijk “de Heer”. Daarom wordt het “de dag des Heren” genoemd.

Deze Dag des Heren is niet de zondag (zoals sommigen veronderstellen), noch een korte periode, maar een lange periode. De overgang van de huidige tijd naar de volgende tijd verloopt via oordelen (Mt 24 + Mt 25) die in de Openbaring aan Johannes worden beschreven. Het beschrijft hoe de huidige tijd zal overgaan in de Messiaanse tijd. Het is net als bevallen door weeënpijn.

Het boek is uitgebreid, maar de meeste hoofdstukken spelen zich af in een relatief korte periode. John vermeldt:

“Openbaring van Jezus Christus, die God Hem gegeven heeft om Zijn slaven te tonen, wat in snelheid moet geschieden …”
Openb. 1:1

De aanduiding van het proces is belangrijk: In snelheid, of snel of in korte tijd. Het boek Openbaring, van hoofdstuk 4 tot en met 19, beschrijft de Dag des Heren in sneltreinvaart. Hoofdstuk 14 valt in deze periode. In hoofdstuk 19 wordt de vestiging van het messiaanse koninkrijk bereikt. Verschillende dingen duren daar 1000 jaar, vandaar dat sommigen spreken van een “1000-jarig rijk” (hoewel nergens wordt gezegd dat dit rijk 1000 jaar duurt – lees goed). Dus hoofdstuk 14 is vóór de 1000 jaar, en wat daar beschreven wordt vindt plaats in de overgang van deze tijd naar die tijd.

Waar vindt dit plaats?

De hel van de traditie is ondergronds of in een hiernamaals. Geldt dit ook voor de uitspraken in dit hoofdstuk? Laten we lezen hoe Johannes dit beschrijft:

• Openb. 14:1: Toen zag ik, en ziet, het kleine lam stond op de berg Sion.
• Openb. 14:6: Toen zag ik een andere boodschapper, die een eonisch evangelie te verkondigen had “aan hen, die op de aarde zitten”.

Uit de directe context blijkt duidelijk dat we het hebben over dingen op aarde. Het speelt zich niet af in een fictief hiernamaals en ook niet in een ondergrondse hel.

Is dit van toepassing op vandaag?

Nee, het gaat niet over de huidige tijd, noch over de mensen die vandaag leven, maar alleen over de situatie die daar wordt beschreven. Het is niet te vergelijken met onze tijd, die gekenmerkt wordt door genade. We leven niet in de tijd van dit hoofdstuk. De boodschap is bijvoorbeeld heel anders dan vandaag de dag. Alles in dit hoofdstuk is anders dan wat wij ervaren.

Het “aeonische evangelie” dat daar verkondigd wordt, spreekt over de schepping (Openb. 14:7), niet over verlossing door Jezus, over Gods genade, over een kerk van alle volken, het lichaam van Christus of iets dergelijks. Het verzoek wordt duidelijk beschreven met de woorden “vrees God en geef Hem de eer”. De boodschap verschilt dus duidelijk van de boodschap van vandaag. Laten we het principe voor gezonde Bijbeloverdenking onthouden: “Alles is inderdaad voor ons, maar niet alles spreekt over ons”.

Hints voor een toekomstige tijd

Nu komt het tot deze passage (Concordant Nieuw Testament):

“En een andere, een derde boodschapper, die hen volgde, riep met luide stem: Indien iemand het wilde beest en zijn beeld aanbidt en het merkteken op zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, …”

Deze aanbidding en het kenmerk zijn dingen die in deze toekomstige tijd op aarde plaatsvinden. Als we willen weten of we het over een hel hebben, moeten we deze aanwijzingen serieus nemen. Hetzelfde wordt nog eens bevestigd door wat nu volgt:

“Zo zal hij ook drinken van de wijn van de toorn van God, die ongemengd wordt uitgeschonken in de beker van zijn toorn, en gepijnigd worden met vuur en zwavel ten aanschouwen van de heilige boodschappers en ten aanschouwen van het Lam.”

Dit gebeurt nu ook op aarde. Grimmigheid en toorn zijn in de hele Schrift uitdrukkingen van Gods oordeel over de aarde. Het gaat niet over beschrijvingen van de hel. De hel wordt met geen woord genoemd – nergens anders in de Schrift. (Zie: “Is er een hel?”.)

In de figuurlijke beschrijving lezen we over drie dingen:

• Drink van de wijn van Gods toorn
• Beker van zijn toorn
• met vuur en zwavel.

Al deze dingen worden ten onrechte geassocieerd met een vermeende hel. Er is echter geen aanknopingspunt hiervoor als we de tekst in zijn eigen context lezen. Openbaring 14 speelt zich af op aarde en de mensen daar leven. De aarde is ook “voor de ogen van de heilige boodschappers en voor de ogen van het Lam”. A.E.Knoch wijst in deze context op Openb. 9,5 waar deze kwelling beperkt is tot 5 maanden. Het gaat niet over “eeuwige kwelling”.

Dus hoewel veel zich in de toekomst afspeelt, gaat het over de mensen die dan leven. Dit gaat niet over een fictieve hel in het hiernamaals, noch over ons bestaan, maar over een toekomstig oordeel op aarde. Er zijn er die terughoudend zijn, die het wilde beest en zijn beeld aanbidden, en er zijn er die dat niet doen. In Openb. 14:13 staat in dezelfde context “Zalig zijn de doden die voortaan in de Heer sterven!”. Met andere woorden: In deze tijd van toorn op aarde zullen sommigen gepijnigd worden, wat niet verder kan gaan dan sterven (!). Eeuwige verdoemenis” of iets dergelijks is hier niet aan de orde. De gelovigen in deze tijd zullen mogelijk ook sterven.

Rook van haar lijdensweg

Nu komt het echte knelpunt:

“Van hun kwelling stijgt de rook op tot in de eonen der eonen.”
Openb. 14:11

Is er hier geen sprake van kwelling? Duidt de rook niet op vuur? Maakt dit niet duidelijk dat hier over de hel wordt gesproken? Nee! Dat is niet duidelijk. De hel wordt helemaal niet genoemd. Dit zijn allemaal slechts conclusies. We hebben al gezien dat de beschreven situatie hier op aarde gebeurt. Iedereen die deze verklaring zorgvuldig leest, zal het zich realiseren:

• Wat hier niet staat is dat ze voor eeuwig en altijd gemarteld zullen worden.
• Wat hier staat: De rook stijgt op in de eonen van de eonen.

Misschien is dit een herinnering aan de lijdensweg van de eerder genoemde 5 maanden? Ik weet het niet. Je moet hier in gedachten houden dat in deze verzen – zoals eerder vermeld – veel figuurlijke taal wordt gebruikt. Mogelijk moet de term “rook” ook op deze manier worden begrepen. Johannes had een visioen en vertelt wat hij zag. Beeldtaal is niet minder serieus, maar het is beschrijvend, niet verklarend. Het onderwerp hier is niet “rook”, maar “de toorn en boosheid van God”, en het effect daarvan.

Een beeld en een situatie worden in een paar woorden geschetst. We kunnen uit deze paar verzen geen enkele informatie afleiden zonder de tekst en de bedoeling geweld aan te doen.

Gehenna en Vuurmeer

Openbaring 14 beschrijft een oordeel over de aarde in de overgang van deze tijd naar de volgende. Deze overgang wordt vormgegeven door rechtbanken. Daarna komen mensen echter in de volgende periode terecht. Dit is de messiaanse verwachting, waar Jezus ook over sprak. In Openbaring 19 is deze tijd terug te vinden. Jezus sprak ook over het oordeel tijdens het messiaanse koninkrijk. Dit is de tijd waarover we specifiek lezen in Openbaring 19. Dit is de tijd na het oordeel op aarde en de tijd volgens Openbaring 14. Jezus sprak over Gehenna, dat niet direct genoemd wordt in Openbaring. Gehenna moet niet verward worden met Openbaring 14, noch met een ander oordeel dat plaatsvindt na het Messiaanse Koninkrijk, de vuurzee.

De vuurzee wordt pas genoemd na de voltooiing van het messiaanse koninkrijk, bij de overgang naar de nieuwe hemel en de nieuwe aarde. Daar zijn we in hoofdstuk 20. Nogmaals, dit heeft niets te maken met de gebeurtenissen in Openbaring 14.

Het boek Openbaring wordt beschreven als een ontwikkeling. Laten we aandacht besteden aan het proces. Ook de verwijzingen naar andere scripts spelen een rol. We kunnen echter niet willekeurig tradities aan verzen koppelen, zoals vaak met deze verzen wordt gedaan.

Degenen die Openbaring 14 willen interpreteren als een getuigenis van een hel zullen hiervoor geen bewijs vinden in de context.