De menselijke ervaring

De achtergrond van het evangelie is altijd de menselijke werkelijkheid. De Bijbel is niet wereldvreemd, maar spreekt juist tegen de achtergrond van de menselijke ervaring. Het evangelie spreekt over deze ervaring. Gods beloften zijn niet voor wereldvreemde crackpots, maar voor realisten die in de ervaring van deze wereld het vooruitzicht van het Evangelie als “Goed Nieuws” herkennen.

Onze wereld wordt in de Bijbel niet vergoelijkt of gedemoniseerd. Onze wereld is onvolmaakt en wordt geplaagd door vergankelijkheid. De hele schepping, schrijft Paulus, is in nood. Dat is een eenvoudige verklaring. Dit is vooral duidelijk in de Brief aan de Romeinen, die zoiets als een overzicht biedt van de ellende in deze wereld en Gods antwoord daarop (Rom 8:20-23).

De Brief aan de Romeinen is zoiets als een overzicht van de ellende in deze wereld en Gods antwoord daarop.

De nood van de wereld erkennen betekent helemaal niet dat alles slecht is. De ellende van de wereld, lijden en dood, het doel missen en zonde – ze zijn allemaal echt, maar dringen aan op bevrijding. In de Bijbel wordt dit “verlossing” genoemd.

Geen sponsachtige spiritualiteit

Aan de behoeften van onze wereld kan niet worden voldaan met een vage spiritualiteit. De Bijbel gaat niet over religieuze gevoelens. Je hebt gevoelens voor jezelf, terwijl een relatie alleen geleefd kan worden. Dit is het verschil: spiritualiteit is iets dat je alleen voor jezelf kunt cultiveren en is gericht op je eigen ervaring, terwijl de Bijbel leidt naar een relatie met je naaste, met God en de wereld.

Evangelie betekent “goed nieuws”. Het nieuws is vreugdevol omdat het verschijnt tegen de achtergrond van de menselijke ervaring, die minder vreugdevol is. Het Evangelie is concreet omdat onze nood concreet is. Gezegend is hij die op dit moment geen nood voelt, maar iedereen zal op een bepaald moment in zijn leven zijn of haar eigen grenzen bereiken. De relevantie van het evangelie sluit daar op aan, maar met een belangrijk onderscheid: het gaat niet altijd over persoonlijke nood, maar vaak over nood in het algemeen. Degenen die alleen snelle verlichting uit de Bijbel willen lezen voor hun eigen leven, doen dat goed, maar dat is niet waar het echt om gaat. God is niet bezig met de individuele huidige situatie, maar met het geheel. Zijn doel is om “alles in allen” te worden (1Cor 15:28).

De confrontatie met de werkelijkheid

Bevrijding van de waargenomen beperkingen is niet mogelijk door eigen inspanningen. We zitten gevangen in onze vergankelijkheid. Daarom is het evangelie een bevrijdende boodschap. God zelf maakt vrij door Zijn eigen gerechtigheid tot stand te brengen door Jezus Christus, Zijn Zoon, waar wij die niet kunnen bereiken. Dit is dan de basis voor alles wat God in de Bijbel bekend maakt als goed nieuws.

Wanneer Paulus de ongerechtigheid van de mens en Gods gerechtigheid in Romeinen beschrijft, gaat het verrassend genoeg niet over dingen die we “zouden moeten” doen, alsof het evangelie bepaald gedrag of bepaalde prestaties vereist. Paulus schetst geen veeleisende God. Het gaat niet om wat we “zouden moeten doen”, maar om wat er “in de wereld is”. Paulus beschrijft een realiteit, een ware staat.

Paulus daagt ons in de Brief aan de Romeinen uit om in het reine te komen met de realiteit.

Ten eerste is het de realiteit van de mens, met al zijn overtredingen. Daarna beschrijft hij de realiteit van het evangelie, waarin God zelf verlossing geeft. Paulus daagt ons in de Brief aan de Romeinen uit om in het reine te komen met de realiteit. Als hij de werkelijkheid beschrijft, gaat het over de relatie tussen God en ons en natuurlijk ook over wat we daarmee bereiken (of: niet bereiken). Paulus leidt ons hier naar het herkennen van onze werkelijkheid in het licht van Gods werkelijkheid. Vertrouwen en geloof groeien daar.

Waar het evangelie over spreekt

Waar de Bijbel over spreekt is net zo belangrijk als waar de Bijbel niet over spreekt. Sommige onderwerpen zijn buitengewoon belangrijk in veel gemeenschappen, maar ze spelen geen of slechts een ondergeschikte rol in de Bijbel. Het evangelie is goed nieuws, maar waarom?

Misschien is het verrassend dat het evangelie dat Paulus beschrijft niet over hemel en hel gaat. Toen Adam en Eva in de Hof van Eden waren, werden ze niet bedreigd met de hel, maar met sterfelijkheid. In de opvatting van veel christenen gaat het echter om hemel en hel. Wat is er gebeurd dat dit zich zo heeft ontwikkeld? In de Bijbel zijn er geen “bestemmingen hemel en hel”. Daar gaat het niet om. Het idee is verkeerd vanuit vele overwegingen. Niet alleen spreekt de Bijbel hier niet over, maar er zijn ook heel andere dingen die heel erg genoemd worden. Het idee van hemel en hel draait uiteindelijk om de mens, maar een God die boven alles staat heeft zulke dingen niet nodig. In de Bijbel draait het uiteindelijke doel allemaal om God, die echter “alles in allen” zal zijn(1Cor 15:28). Daar gaat het over verlossing, vervulling en relatie.

De Bijbel beschrijft de problemen waar de mensheid mee te maken heeft en brengt ze terug tot twee kernpunten: zonde (het doel missen) en dood. Het evangelie biedt hier twee oplossingen voor: Gerechtigheid (doelen stellen) en leven.

Tegen deze achtergrond spreekt het evangelie over Gods gerechtigheid (Rom 1:16-17). Daar begint de oplossing en de verlossing. Hij creëert iets nieuws. Hij bracht Zijn gerechtigheid tot stand aan het kruis. Dit is het antwoord op het onrecht in de wereld en de basis voor verlossing. Op basis van Gods gerechtigheid is er leven, vrede, verzoening en uiteindelijk wederzijdse verzoening (Kol 1:20; 1Cor 15:28).

Het probleem is niet de hel en de oplossing is niet de hemel

Wat de apostel Paulus in de Brief aan de Romeinen als het Evangelie presenteert, beantwoordt de vragen over zonde en dood. Nergens spreekt Paulus over de hel. Het probleem van de mens, niet van de hel. De oplossing is niet de hemel. Ook al wordt het steeds weer op deze manier gepresenteerd of begrepen – het evangelie of het christendom is geen “ticket naar de hemel” en het evangelie heeft geen “plaats” als inhoud.

Het gaat over heel andere dingen, zoals eerder gezegd. Zonde en dood worden in de Bijbel gezien als de echte uitdagingen van ons leven. Ze worden meer dan goedgemaakt door gerechtigheid en overvloedig leven. Dit is de inhoud van het Goede Nieuws, het Evangelie.

Beter dan een ticket naar de hemel

God wil vandaag alles in jou en mij worden. God is er voor jou (Rom 8:31). Op een dag zal Hij alles in allen zijn (1Cor 15,28). Dan zal de volmaaktheid van God de schepping volledig vullen. Dit laatste is het verklaarde doel. Dit is verlossing in de Paulinische betekenis en dit vooruitzicht lijkt me beter dan een ticket naar de hemel.