De hel van de Middeleeuwen

Er wordt gezegd dat de hel een plaats is waar ongelovigen na hun dood voor eeuwig worden gekweld. Niemand weet precies waar deze plek is. Is ze ondergronds? Of in een andere dimensie? Of moeten we ons deze plek alleen voorstellen als een visuele taal? Welnu, de voorstanders van een doctrine van hemel en hel stellen zich deze plek meestal heel concreet voor, ongeveer zoals Dante Alleghieri het in de Middeleeuwen beschreef in de “Goddelijke Komedie”. Dante beschrijft de hel, het vagevuur en het paradijs met veel detail en vreselijke opsmuk. De multi-level hel ligt in de aarde.

De hel is een plaats van straf, van kwelling, van ver van God zijn. Voorstanders van een doctrine van hemel en hel halen de bijbelse passages eruit die dergelijke aspecten bevatten. Mijn ervaring is dat de “helleteksten” nooit in hun context worden uitgelegd, maar er altijd selectief worden “uitgepikt” om er iets mee te “bewijzen”. Ze roepen een dreiging van de hel op, zoals Dante die schetste. Of deze interpretatie standhoudt in het licht van de Bijbel is irrelevant. Het belangrijkste is dat het “klinkt” alsof er een hel is. Je zou kunnen denken dat alle middelen gerechtvaardigd zijn om een hel te bewijzen. “Hel” is vooral een gevoel, een gevoel van orthodoxie. Omdat de hel “bestaat”. Dat is de premisse. Er wordt niet openlijk over gesproken en er worden geen vragen over gesteld. Discrepanties met andere bijbelse passages worden altijd geïnterpreteerd ten gunste van een hel. De hel, zo luidt de veronderstelling, is “waar”. Alle andere gedachten, bijvoorbeeld over een alverzoening, zijn per definitie en vanaf het begin “onwaar”.

Het traditionele beeld van een hel is absurd. We moeten terug naar de Schrift om een einde te maken aan deze absurditeit. We moeten terug naar de Bijbel om de onhoudbaarheid van de beweringen aan het licht te brengen. Op deze website wordt veel nadruk gelegd op het één voor één opvolgen en corrigeren van alle zogenaamde “bewijzen van de hel” uit de Bijbel in het licht van de grondtekst en context.

Vuur en zwavel worden bijvoorbeeld gezien als kenmerken van de hel. Er wordt echter zelden onderzocht waar de termen worden gebruikt en of het idee van een hel daar daadwerkelijk wordt gevonden. Er zijn veel discrepanties tussen de grondgedachte van de doctrine en de feitelijke bijbelse bevindingen. Als je hier meer over wilt weten, kun je hier meer artikelen vinden:

• De oordelen van God
• Alverzoening
• Bijbelteksten geïnterpreteerd

Het beeld van een hel

Laten we proberen het beeld van de hel te beschrijven dat sommige christenen nog steeds oproepen:

1. hoe je naar de hel gaat

In de hel komt hij die niet gelooft. Dit gaat over een heel specifiek geloof, namelijk geloof in Jezus Christus. Wie niet in Hem gelooft, is voor altijd verloren. Eeuwig verloren gaan is synoniem aan “naar de hel gaan”. Wie niet gelooft, stooft in de vlammen. Het leven draait om deze ene beslissing voor of tegen Jezus, en wie het verkeerde antwoord of geen antwoord geeft op Jezus’ aanbod heeft zijn kans verspeeld: God zal hem er voor eeuwig voor straffen. Zie jij het ook zo?

2. een eeuwig gevolg

Hoewel de mens niet eens weet wat er in de volgende minuut zal gebeuren, heeft God de last op hem gelegd om voor een fictieve eeuwigheid te kiezen. De mens is inderdaad beperkt, maar met betrekking tot de eeuwigheid ligt alle verantwoordelijkheid bij hemzelf. Kan dat echt? Past dat bij de God van de Bijbel?

3. de vervaldatum van Gods genade en liefde

Verbazingwekkend maar waar: volgens de doctrine van de hel zit er een houdbaarheidsdatum op de liefde van God. God kan doen alsof Hij echt liefheeft, maar dat is niet echt waar. Als je niet voor Jezus kiest, dan zit er een vervaldatum op Gods liefde en genade. Want als je sterft, vervalt het aanbod van Zijn liefde. Gods liefde moet dus verdiend worden. Als je in Jezus gelooft, houdt God van je. Als je niet voor Jezus kiest, dan komt het “aanbod” niet uit. Na onze dood gaan we rechtstreeks naar de hel. Er is ook een reden waarom dit zo is: Gods rechtvaardigheid bepaalt dit! Want hier gaat het om: Gods liefde is minder dan Zijn rechtvaardigheid. Als je niet van Hem houdt, herroept Hij Zijn liefde en stuurt Hij je naar de hel. Zou iemand werkelijk van zo’n God kunnen houden?

4. de rechtvaardigheid van God vereist straf

Het is de rechtvaardigheid van God die, volgens de doctrine van hemel en hel, de liefde van God opzij zet. Als de mens niet voor Jezus kiest, dan schakelt God eenvoudigweg Zijn liefde uit. De vrome misleiding is dat liefde en rechtvaardigheid van elkaar afhankelijk zijn. Als God niet kan liefhebben, dan moet er recht worden gedaan! Het is het een of het ander.

Dat klinkt supervroom, maar het is fundamenteel verkeerd. Wat volledig wordt vergeten is dat God Zijn gerechtigheid al heeft bereikt aan het kruis en het evangelie spreekt daar precies over(Rom 1:16-17). Het evangelie gaat over Gods eigen gerechtigheid die Hij tot stand heeft gebracht. Dit is meer en het is belangrijker dan wij ooit zouden kunnen bijdragen. “Maar God vergroot zijn liefde jegens ons doordat Christus, toen wij nog zondaars waren, voor ons gestorven is!” (Rom 5:8). God houdt niet alleen van de goeden of de vromen, maar Hij verzoent ook vijanden (Rom 5:10). Dat is de God van de Bijbel. Het begint bij Hem. Dit is volbracht (Joh 19:30) en het werd door God bevestigd met de opwekking van Christus (Rom 4:25).

Gods rechtvaardigheid kan nooit bevredigd of bereikt worden met helse straffen. Dit idee alleen al is volkomen absurd en getuigt van de arrogantie van degenen die denken dat ze aan de “goede kant” staan. Aan de andere kant werd Gods gerechtigheid volledig bevredigd aan het kruis. Hiervoor stuurde Hij Zijn Zoon. Dit is het goede nieuws dat verloren gaat in een hemel en hel doctrine. Het goede nieuws is niet dat alles van mij afhangt, maar dat alles afhangt van Gods werk in Christus. Het goede nieuws is: “Daarom, zoals door de ene overtreding de veroordeling van alle mensen is gekomen, zo komt ook door het ene wettige oordeel de rechtvaardiging van het leven voor alle mensen” (Rom 5:18).

Hoe zie jij de rechtvaardigheid van God? Leid je God af uit jezelf of heb je het beeld van een straffende God geïnternaliseerd? Wat vormt jouw beeld van een rechtvaardige God?

5. wanneer kom je in de hemel of in de hel terecht?

Het is niet duidelijk wanneer iemand in de hemel of in de hel terechtkomt. Is dat direct na het sterven of later? Eindig je in de hel zonder oordeel? Is er geen jurisprudentie? Verrassend genoeg is dit vaak niet duidelijk. Degenen die pleiten voor de hel weten meestal zelf niet hoe het gebeurt. Er zijn daarom ook heel verschillende opvattingen, die geen van alle goed gebaseerd kunnen zijn op de Bijbel.

Is men na het sterven niet eerst dood? Dus: je eindigt niet in de hel, maar in Hades of Sheol. (Vergelijk ook het verhaal van de Rijke Man en Lazarus). Want dan heeft het een wederopstanding nodig voordat het verder kan. En is er niet ook een opstanding tot het oordeel (Johannes 5:28-29)? Als dit waar is, dan komt niemand na zijn dood in een hel of in de hemel terecht. Alleen in een opstanding komt het tot een oordeel.

Onwetendheid over de bijbelse context brengt ons in de verleiding om gewoon alles door elkaar te gooien – gedachten, fantasieën, hoop, verkeerde interpretaties. Maar dat hoeft niet het geval te zijn. De Bijbel kan bestudeerd worden en er kunnen waardevolle dingen uit gehaald worden, zowel voor het leven als voor het sterven, en zeker ook voor de laatste dingen.

6. hoe overleeft een mens de eeuwige marteling?

Geen enkel mens overleeft de eeuwige marteling. God moet daarvoor een paar wonderen verrichten. Eerst moet hij ons “onverwoestbaar” maken, namelijk onverwoestbaar, vuurbestendig. Onze huidige sensaties zouden letterlijk worden gedoofd door vuur. In de beschrijvingen van de hel echter niet. Het lichaam moet deze gevoeligheid behouden. Wat een wonder van God! God wil ons redden, maar kan dat niet als we dwars zijn. Daar heeft hij iets op gevonden: Hij maakt ons onverwoestbaar zodat Hij ons eeuwig kan kwellen. Er is geen andere manier.

Het beeld van God dat nu ontstaat heeft niets met de Bijbel te maken. Deze god lijkt een echte sadist te zijn. Hij martelt voor zijn plezier. Degenen die hier niet tegen kunnen, maar nog steeds willen vasthouden aan de hel (waarover niets in de Bijbel staat), gokken erop dat God de “ongelovigen” zal vernietigen. De vernietiging verbetert het beeld van God echter niet significant. Meer over deze vreemde standpunten in> dit bericht.

7. onsterfelijke wormen

De Leer van Hemel en Hel leest hier en daar als een science-fantasy roman. Teksten uit het Nieuwe Testament worden in het wilde weg bij elkaar gezocht zodat het fictieve beeld van een hel in stand kan worden gehouden. Een van deze beelden betreft een vreemd wezen. Er wordt gezegd dat er “onsterfelijke wormen” in de hel zijn (Mc 9:48). Je moet tenslotte iets verzinnen voor de eeuwigheid. Anders wordt het een beetje vervelend om miljarden jaren lang mensen te kwellen die misschien nog nooit van Jezus hebben gehoord. Een beetje afwisseling is een must – laten we onsterfelijke wormen introduceren! Dat zou dan zoiets zijn als de toename van de kwelling, wanneer naast het vuur onsterfelijke wormen het “verdere leven tot een hel” maken. Het gekoppelde artikel weerlegt dit standpunt.

8. de hel bestaat alleen in het nieuwe testament

Wist je dat? Er is geen hel in het Oude Testament! Nergens spreekt een profeet erover, niemand waarschuwt ervoor. De hel komt pas in beeld als Jezus verschijnt. Hij sprak er ook niet over, maar in Zijn woorden werd het erin uitgelegd. Geen wonder dat sommige mensen zich kritisch afvragen: “Als de hel alleen komt met de Verlosser, waarom is de Verlosser dan überhaupt gekomen? Waren we niet beter af geweest zonder Hem?”. Dat lijkt me een terechte vraag.

9. veel is onopgelost

Als alles van onze beslissing afhangt, hoe zit het dan:

• Ongeboren kinderen die sterven?
• Pasgeborenen, baby’s, kinderen die sterven maar nog niet over Jezus hebben gehoord?
• Zieken, gehandicapten, comapatiënten?
• Mensen die nog nooit bereikt zijn?
• Volkeren die voor Christus leefden?

Er zijn geen bijbelse antwoorden op deze vragen. Veel mensen, pastors, aalmoezeniers en anderen zijn geneigd om Gods genade hier te laten zegevieren. Maar waarom dan niet hetzelfde voor andere mensen? Verlossing is misschien onmogelijk bij mensen, maar niet bij God? (Mt 19:25, Mc 10:26, Lc 18:26).

10. harde lessen maken harde harten

De doctrine van hemel en hel is een duistere erfenis van het christendom. Gelukkig zijn er steeds meer mensen die zich uitspreken en betere interpretaties van de Schrift geven die dichter bij de context en de grondtekst staan. Orthodoxie is vaak slechts eenorthodoxie, een bepaalde levenshouding. De Bijbel is rechts noch links. Het is relatiegericht. Het woord leeft. Het spreekt van een God die Zichzelf met de wereld heeft verzoend en nu door ons vraagt “wees met God verzoend!”. (2Cor 5:14-21).

Dit is precies waar sommige mensen binnenkomen en volhouden dat God Zijn verlossing alleen kan bewerkstelligen door een beslissing van onze kant. Dit projecteert een giftig gedachtegoed in de Bijbel dat er niet is. Zie ook het artikel “De verlorenheid van het christendom”.

Harde lessen maken harde harten. Natuurlijk is relatie gebaseerd op wederkerigheid, natuurlijk gaat het om Christus die voor ons stierf en zo de weg naar God de Vader vrijmaakte. Maar mijn beslissing voor hem is geen magische daad in dit proces. Mijn geloof is geen betaling voor het feit dat Hij mij gered heeft. Mijn geloof is geen verplichte prestatie die alles afhankelijk maakt van de mens. Ik wil gewoon afhankelijk blijven van God zelf. Verlossing is geen gratis aanbod voor een paar mensen die “correct” geloven. God is de Redder van alle mensen, vooral van gelovigen – en niet alleen van gelovigen (1Tim 4:9-11). Dat is een groot verschil.

11. de meerderheid van de mensheid verloren is?

De doctrine van hemel en hel laat de meerderheid van de mensheid gewoon in de hel belanden. Er is natuurlijk geen concreet bewijs. Toch moet je je proberen voor te stellen hoe dit er in werkelijkheid uitziet. Hoe zit het met alle mensen die Christus niet accepteren? Zelfs als het christendom de meeste volgelingen kent, is dit waarschijnlijk niet het aantal mensen dat Christus echt heeft “aanvaard”. Toch is dit precies wat nodig zou zijn volgens de doctrines van hemel en hel. Er blijven maar een paar mensen over die deze beslissing bewust nemen. Er zijn er maar een paar geroepen, het is een selectie, een gemeente (Gr. ekklesia, een geroepen schare). Slechts enkelen worden gered. De rest is verloren en brandt in de hel. Ze worden eindeloos gekweld.

Een vriend van mij heeft zich dit eens voorgesteld en de consequenties uit deze leer getrokken. Hij besefte dat hij dag en nacht zou moeten evangeliseren om ten minste enkele mensen te bereiken! Hij was serieus. Hij spendeerde elke vrije minuut op de weg om met mensen te praten en hen over Jezus te vertellen. Na ongeveer twee weken was hij doorgebrand. Hij had te weinig geslapen. Zijn lichaam kon niet meer. Het verlangen om te evangeliseren was er, gedreven door verschrikkelijke beelden van de hel, maar hij had niet de kracht om zelfs maar een paar mensen te redden. Dus na ongeveer twee weken was deze hyperactiviteit voorbij. Er begon een verandering van denken, waarin hij zijn eigen beperkingen moest overdragen aan zijn God en Vader. Wat hij als mens niet kon, zou God in Zijn genade en wijsheid mogelijk moeten maken. Dit besef werd een belangrijke impuls om de Bijbel opnieuw te onderzoeken aan de hand van deze leer en om te zien of deze correct was. We stelden onszelf deze vragen veel samen en zochten samen naar antwoorden. We hebben goede antwoorden gevonden.

De realiteitscontrole

Dit is de realiteitstoets voor elke prediker van een hel: als hij ‘s nachts nog kan slapen ondanks deze vreselijke leer, dan gelooft hij er bijgevolg niet in.

Waar gaat het echt om? Het gaat om het begrip van God dat we hebben. Het gaat erom of we het evangelie begrijpen. Want uiteindelijk blijft er maar één vraag over: Is God echt God? Zal God op een dag alles in allen worden , zoals Hij in de Bijbel zegt, of slechts iets in enkelen? Kan ik erop vertrouwen dat mijn God en Vader Zijn doel zal bereiken?

“Maar als het Al ondergeschikt is aan Hem [Christus], dan zal de Zoon zelf ook ondergeschikt zijn aan Hem die het Al aan Hem ondergeschikt heeft gemaakt, zodat God alles in allen is.”
1Cor 15,28