Na de inleidende samenvatting over de verandering van de mensheid (Romeinen 1:18-3:20), gaan we nu dieper in op de tekst. De sectie begint als volgt:

“Want de toorn van God is geopenbaard vanuit de hemel tegen alle goddeloosheid en ongerechtigheid van de mensen.”
Rom 1:18

Hoe we zulke uitspraken lezen heeft veel te maken met ons begrip van het Nieuwe Testament. Weinigen ervaren en beseffen dat onze huidige tijd gekenmerkt wordt door genade. De genade van God is de tegenpool van de toorn van God. Als ik vandaag iets verkeerd doe, komt de bliksem niet meteen uit de hemel om me te verteren. In deze tijd gaat het niet om wat ik doe, maar om wat Hij heeft gedaan. God heeft Zichzelf met deze wereld verzoend en rekent hun huidige grieven niet toe (2Cor 5:18-21). Genade kenmerkt de tijd van vandaag, niet boosheid.

Verwachting op korte termijn in het Nieuwe Testament

Jezus, de apostelen en ook Paulus leefden in een nabije verwachting. Ze zagen zichzelf dicht bij het messiaanse koninkrijk. Volgens hun verwachting zou hun tijd tijdelijk zijn en niemand had zich waarschijnlijk kunnen voorstellen dat het nog minstens 2000 jaar zou duren (waar we nu leven). Deze verwachting van de nabije toekomst speelt steeds weer een rol in de context van het Nieuwe Testament. Zo spreekt Paulus over een komende tijd van oordeel. Hij ziet een verandering aankomen die niets direct te maken heeft met zijn huidige tijd. Jezus had ook gesproken over een verandering van deze aeon naar de komende aeon (Mc 10,30). De discipelen van Jezus hadden gevraagd naar het einde van deze aeon en wat er dan zal gebeuren (Mt 24:3). Jezus gaf een gedetailleerd antwoord op hun vraag, dat we kunnen lezen in Matteüs 24 en 25.

Als we onszelf herkennen in het licht van 2000 jaar kerkgeschiedenis, lijkt verandering ondenkbaar. Gods houding tegenover de kerk, tegenover de gelovigen, is vandaag waarschijnlijk dezelfde als toen! Dat is waar, maar niemand in het Nieuwe Testament zou de kerkgeschiedenis hebben voorzien, noch dat het Koninkrijk van God na 2000 jaar nog steeds niet zou zijn gekomen, zoals Jezus erover sprak.

Ook al lijkt het ons vreemd, de nabije verwachting in het Nieuwe Testament is heel reëel. Daarom kon Paulus nuchter spreken over de komende toorn, omdat hij een verandering in de geschiedenis zag aankomen.

De toorn is op de aarde

“Want de toorn van God is geopenbaard vanuit de hemel tegen alle goddeloosheid en ongerechtigheid van de mensen.”
Rom 1:18

Gods toorn komt “uit de hemel”, dat wil zeggen op aarde. Waar Paulus mee te maken heeft is geen hel, noch een oordeel ergens in the middle of nowhere, maar een nuchter ingrijpen van God hier op aarde. Want dit was het vooruitzicht van Jesaja die schreef:

“Zie, de dag van de HEERE komt, wreed, met woestheid en toorn, om de aarde tot een verwoesting te maken; en haar zondaars zal Hij van haar afsnijden.”
Jesa 13,9, vgl. Jesa 13,13

Het is de aarde die op die dag verlaten zal worden en de zondaars zullen dan en daar afgesneden worden. Dus ook hier is er geen spoor van een eeuwig oordeel, maar van een tijd van oordeel op deze “Dag des Heren”. Deze dag komt “met woede en toorn”. Het is als het ware het begin van de Dag des Heren.

Laten we ons proberen voor te stellen waar dit over gaat, zo onhandig als dat mogelijk is met weinig tekstverwijzingen:

• Er is een verandering van deze tijd naar de volgende, van deze leeftijd naar de volgende.
• De volgende tijd is de komende eon waarover Jezus al heeft gesproken.
• Dit is het messiaanse koninkrijk waarover de profeten spraken.
• Deze omwenteling verloopt niet vlekkeloos, maar met “Grimm und Zornglut”. Alleen via de rechtbank gaat het blijkbaar verder.
• Er zullen mensen gedood worden (die dood zullen zijn – erg genoeg, maar niet erger dan dat!).

Dag van toorn met Paulus

In het volgende hoofdstuk van Romeinen schrijft Paulus ook over de dag van de toorn:

“Naar uw hardheid en uw onnadenkend hart bewaart u toorn voor uzelf voor de dag van de toorn en de onthulling van het rechtvaardig oordeel van God, die ieder zal vergelden naar zijn werken.”
Rom 2:5-6

Dit leest als een samenvatting. Paulus beschrijft boosheid vanuit het inzicht dat het de mens is die boosheid voor zichzelf verzamelt door zijn eigen houding. En dit zal zichtbaar worden op de “dag van de toorn”, namelijk bij de “onthulling van het rechtvaardig oordeel van God”. Allereerst moet hier worden verduidelijkt dat er nergens wordt gesproken over “eeuwige verlossing” en dat het geen kwestie is van “hemel of hel”. Dat wordt helemaal niet genoemd. Dit hof zal alleen verduidelijken wat men zelf heeft beleefd. Paulus schrijft:

“[Gott]… Die een ieder zal vergelden naar zijn werken.”
Rom 2:7

Het is geen kwestie van rechtvaardigheid door werken (waarmee je als het ware je eeuwige redding zou kunnen “verdienen”), maar van beoordeeld worden op hoe je je leven hebt geleefd. Dit geldt voor elk oordeel dat in de Bijbel wordt genoemd, dat iemand wordt beoordeeld naar zijn werken. Woede is wat je kunt krijgen met een “onbegrijpend hart”. Wie zich hiermee inlaat, moet er ook verantwoordelijkheid voor nemen. Als de rechtbank komt, zal dat het geval zijn. Het oordeel zal rechtvaardig zijn en “toorn en boosheid – verdrukking en druk” zal komen over iedereen die kwaad doet (Rom 2:8-10).

“Want bij God is er geen aanzien des persoons. Want allen die zonder de wet gezondigd hebben, zullen ook zonder de wet verloren gaan; en allen die in de wet gezondigd hebben, zullen door de wet geoordeeld worden.”
Rom 2:11-12

Gods toorn vanuit de hemel

Als Paulus het in het eerste hoofdstuk heeft over “de toorn van God vanuit de hemel”, dan is dat geen nieuwe gedachte. Hij pakt eerder bekende ideeën op. Vervolgens verwijst hij naar wat bekend is bij het publiek (de gemeente in Rome).

De toorn van God is het contrast met de rechtvaardigheid van God. Hierover is al meer gezegd in het vorige artikel (“Onrecht van het volk”). Paulus kan naar deze dingen verwijzen omdat zulke gedachten bekend waren. De toehoorders waren bekend met het feit dat God op een dag vanuit de hemel een koninkrijk zal oprichten dat gekenmerkt wordt door Zijn gerechtigheid (vgl. Dan 2:44, Dan 7:27).

“Groot is de heerschappij, en er zal geen einde zijn aan de vrede op de troon van David, en op zijn koninkrijk, om het op te richten en te handhaven met recht en gerechtigheid, van nu af aan tot in eeuwigheid. De ijver van de HEERE der heirscharen zal dit doen.”
Isa 9,6

De toorn van God leidt daarheen. Of om het anders te zeggen: door het oordeel ontstaat de nieuwe messiaanse tijd. Als we de toorn van God in deze context herkennen, neemt dat veel van de angst weg die veel mensen plaagt.

Maar het is nog belangrijker om te begrijpen dat Paulus het niet over ons heeft, maar over andere mensen. Woede is niet iets waar we mee om moeten gaan. Ook wij zullen worden beoordeeld, zelfs als leden van de kerk, en ook wij zullen worden beoordeeld op wat we hebben gedaan, maar dat heeft geen invloed op onze redding en bevrijding door Christus (1Cor 3:10-15). Wij staan zelf in een andere tijd.

Leven we in de dag van de toorn?

De dag van toorn is niet voor ons. Ik heb mensen ontmoet die vol angst waren over Gods toorn. Deze term wordt in sommige leringen geassocieerd met eeuwige verlossing, met de strekking dat eeuwige verlossing ook verloren kan gaan en dat een boze God alleen maar wacht tot we voor Hem verschijnen. Wat een verschrikking! Angst kan het gevolg zijn. Zoals net is aangetoond, verschijnen deze passages in een specifieke context. Deze context vertelt een heel ander verhaal – vaak zeer gericht op de bevrijding van mensen die schade hebben ondervonden van kerken.

Er is nog een andere angst. Sommigen vrezen dat we door de “Grote Verdrukking” zullen moeten gaan (Mt 24:21). Een dergelijke angst is waarschijnlijker bij mensen met een evangelische achtergrond. Daar is de eschatologie, de leer over de eindtijd, vaak meer uitgesproken. Deze term komt uit Jezus’ verhandeling over de eindtijd en is een antwoord op de vraag van de discipelen: “Wat is het teken van uw aanwezigheid en het einde van de eon? (Mt 24:3). Het is niet verwonderlijk dat zowel het spreken over de dag van toorn als over een grote verdrukking spreken over deze tijd van oordeel die de overgang naar het nieuwe tijdperk markeert. Beide termen zijn daarom tijdelijk, beide verwijzen naar een situatie op aarde en door het oordeel zullen sommigen worden gered en anderen veroordeeld. Hier zou veel in detail over gezegd kunnen worden.

De toorn van God is niet van toepassing op de kerk. Paulus schrijft aan de Tessalonicenzen dat we door Jezus worden gered “van de komst van de toorn”.

“En om te wachten op zijn Zoon uit de hemel, die Hij uit de dood heeft opgewekt, Jezus, die ons verlost van de komst van de toorn.”
1Thess 1,10

Jezus zal ons volgens deze uitspraak “verlossen van de komst van de toorn”. Het ligt voor de hand dat we de toorn zullen zien aankomen, maar voordat deze volledig is aangekomen, zal Hij ons ervan redden. Hij redt van de komst van de toorn. Paulus zegt dit ook in de Brief aan de Romeinen, in de volgende woorden:

“Maar God verheft zijn liefde jegens ons doordat Christus, toen wij nog zondaars waren, voor ons gestorven is. Hoeveel meer dus (!) nu gerechtvaardigd in Zijn bloed, zullen wij door Hem behouden worden van de toorn!”
Rom 5:9

We wachten op verlossing, niet op toorn:

“Want God heeft ons niet gesteld tot toorn, maar tot de toe-eigening van het heil door onze Heer Jezus Christus.”
1Thess 5,9

Vol van genade en goedheid

Onze God is vol van genade en goedheid voor ons. Hij kijkt naar ons in Christus. Dit vestigt de genade die 100% de onze is. In de wereld van vandaag is genade het sleutelwoord. Een komende tijd van oordeel was heel normaal voor Jezus, voor de apostelen en voor Paulus. Op een dag zal het anders zijn en zal Gods koninkrijk met macht gevestigd worden. Deze omwenteling zal beginnen met een dag van toorn. Het maakt recht wat scheef en krom was. Want er komt een dag waarop God zal oordelen over de verborgen dingen van de mensen, volgens het evangelie van Paulus, door Jezus Christus (Rom 2:16).

Zo kan een nieuw tijdperk aanbreken. Dat is het doel van de toorn van God.