Tussen sterven en opstanding

Het woord “tussenstaat” verschijnt in verschillende leringen waar geleerd wordt dat de mens niet sterft wanneer hij sterft, maar alleen overgaat in een andere levensvorm. Mensen praten over naar Jezus gaan als ze sterven, naar de hemel gaan, oversteken naar het eeuwige leven, of in het beste geval rechtstreeks naar de hel, het vagevuur of een andere plek in een schimmig rijk gaan. Daar wacht de mens dan tot de opstanding. De tussentoestand is dus de toestand tussen sterven en opstanding. Volgens deze visie zou de dood een tijdelijke oplossing zijn, waarin men niet echt sterft, maar slechts een beetje en “niet echt”.

Het idee dat we gewoon verder leven als we sterven hoort thuis in de categorie “alternatieve feiten”.

Het basisidee is dit: de mens is niet dood als hij sterft. Hoewel zulke dingen niet in de Bijbel staan, is dit een wijdverbreide mening. Hoe dit “tussenleven” er precies uitziet, is onderwerp van verschillende en zelfs tegenstrijdige meningen. Maar ondanks alle verschillen is er meer dan alleen “dood”. Het woord “tussentoestand” is een alternatieve uitdrukking voor het woord “dood”. We zouden dood zijn, maar we leven nog. Maar het is niet alleen een alternatieve uitdrukking, het is ook een herinterpretatie en een ontkenning van de dood. Om een populaire uitdrukking van vandaag te gebruiken, zijn dit “alternatieve feiten”.

Zijn of niet zijn?

Zijn of niet zijn? Dat is de vraag hier. Wat is de aard van de dood? “Ben ik” ergens en leef ik daar, of “ben ik niet” en wacht ik op de opstanding? Laten we luisteren naar wat Job zegt:

“Mijn dagen glijden sneller dan de shuttle van een wever en vervagen zonder hoop. Onthoud dat mijn leven een adempauze is! Mijn oog zal geen geluk meer zien. Het oog van wie mij wil zien, zal mij zien niet langer behouden. Als je je ogen op mij richt Dat ben ik niet meer. De wolk vervaagt en verdwijnt; zo daalt hij af die in Sheol afdaalt, niet weer op. Naar zijn huis hij keert niet meer terug, en zijn plaats weet niets meer over hem.”
Job 7:6-10

“Want nu ga ik in het stof liggen, en als gij mij zoekt, ben ik er niet meer.”
Job 7:21

“Waarom heb je me uit de baarmoeder getrokken? Was ik maar omgekomen, dan had geen oog me gezien! 19 Alsof ik nooit ben geweest, dus dan zou ik zijn.”
Job 10:18-19

“De mens, geboren uit een vrouw, leeft maar kort en is verzadigd van rusteloosheid. Als een bloem komt hij op en verdort; en als de schaduw vlucht hij en kan niet blijven staan (en houdt niet vol ).”
Job 14:1-2

“Kijk van me weg, zodat ik nog een keer vrolijk kan zijn voordat ik voorbij ga en niet meer ben!”
Ps 39:14

“Vrees niet wanneer een man zich verrijkt, wanneer de pracht van zijn huis toeneemt. Want bij zijn dood neemt hij dit alles niet met zich mee; zijn pracht en praal volgen hem niet naar beneden. Ook al zegent hij zijn ziel in zijn leven – en je wordt geprezen als je het goed doet – het komt aan op de generatie van zijn vaders, die nooit meer het licht zien. De man die in reputatie is, heeft geen inzicht, hij is als vee, dat wordt geconsumeerd.”
Ps 49:17-21

“Zo zegt de Heer: Luister! In Rama hoor je de klaagzang van de doden, bitter geween. Rahel huilt om haar kinderen. Ze wil niet getroost worden over haar kinderen omdat ze er niet meer zijn.”
Jer 31:15; vgl. Mt 2:16-18

In al deze passages is het standpunt heel nuchter: vanuit het perspectief van vandaag is er geen weg meer terug. We zien niets. De doden zijn er niet meer. De getuigenissen van de Bijbel zijn hier consistent. De bijbelse passages die hier geciteerd worden, worden niet ontkracht door andere bijbelse passages. Volgens de Bijbel is de dood een “niet-zijn”.

Geen bewustzijn in de dood

De doden weten niets. Ze hebben geen bewustzijn. Ze roepen God niet aan en in de dood zijn ze als beesten.

“Als een man sterft, zal hij dan weer leven? – Alle dagen van mijn dienst wilde ik wachten tot mijn aflossing kwam! … Als zijn kinderen tot eer komen, weet hij het niet, en als ze klein worden, let hij niet op hen.”
Job 14:14; Job 14:21

“Niets waar ik meer op hoop! Sheol is mijn huis, in duisternis heb ik mijn bed gespreid. Tegen het graf zeg ik: Jij bent mijn vader! Tegen de made: Mijn moeder en mijn zus! Waar is mijn hoop nu? Ja, mijn hoop, wie zal het zien? Ze daalt met me af naar Sheol terwijl we samen in het stof zinken.”
Job 17:13-16

“Want in de dood zijt gij niet geroepen; in Sheol, wie zal u loven?”
Ps 6:6, vgl. Ps 30:10, 88:5-6, 88:11-13. Zie ook: Jes 38:18-19.

“De doden zullen Yah niet loven, noch allen die ten onder gaan in stilte.”
Ps 115:17

“Zijn geest gaat uit, hij keert terug naar zijn aarde: op dezelfde dag gaan zijn plannen verloren.”
Ps 146,4

“Want de levenden weten dat zij zullen sterven, maar de doden weten niets, en zij hebben geen loon meer, want hun naam is vergeten. Zelfs hun liefhebben, zelfs hun haten, zelfs hun ijver is allang verloren gegaan. En zij hebben voor eeuwig geen aandeel meer in alles wat er onder de zon gebeurt.”
Prediker 9:5-6

“Wat je hand ook vindt om te doen, doe het in jouw kracht! Want er is geen handeling, noch berekening, noch kennis, noch wijsheid in Sheol, waar jij naar toe gaat.”
Prediker 9:10

Het beeld dat de Bijbel schetst is als volgt: Als je sterft, eindigt je leven en ben je daarna dood. In de dood is er geen cognitie, geen ontwikkeling, geen overleving. Dat is precies wat “dood” betekent. Daarom is Gods speciale tussenkomst nodig om de doden weer tot leven te wekken. Bijbelse hoop is niet in de dood, want daar gebeurt niets. Er is iets nodig om ons van de dood te bevrijden.

Zonder wederopstanding is alles voorbij

Zo ziet het eruit: De realiteit van de dood heeft de realiteit van opstanding nodig om door te gaan. Dit is de kern van het Evangelie van vandaag. Daarom schrijft Paulus dringend:

“Want als de doden niet zijn opgewekt, is Christus ook niet opgewekt. Maar als Christus niet is opgewekt, is uw geloof nietig en blijft u in uw zonden. Dan zijn ook zij die in Christus ontslapen zijn, verloren gegaan. Als we alleen voor dit leven onze verwachting op Christus hebben gevestigd, zijn we de beklagenswaardigste van alle mensen.”
1Cor 15:16-19

Zonder opstanding zou alles voorbij zijn – zelfs voor hen die al in slaap zijn gevallen. Dit moet duidelijk maken dat de doden hun bestemming nog niet hebben bereikt. Je zit er helemaal naast. Ze kunnen niets meer bijdragen aan hun welzijn. Meer weten ze niet. Wie dood is, is machteloos en zwak en volledig afhankelijk van Gods werk. Daar zijn alle mensen even machteloos en – aan hun lot overgelaten – zonder toekomst. Als er geen opstanding zou zijn, dan zouden zelfs degenen “die in Christus ontslapen zijn” zijn vergaan. Zonder opstanding is er voor geen enkel mens hoop – noch voor gelovigen noch voor ongelovigen. Zonder opstanding is de dood het einde van alles. De dood is de grote gelijkschakeling van alle mensen.

“Waarom ben ik niet gestorven uit de baarmoeder, ben ik niet gestorven toen ik uit de baarmoeder kwam? Waarom kwamen knieën mij tegemoet en waarom kwamen borsten mij tegemoet om mij te laten zuigen? Want dan zou ik daar nu liggen en stil zijn. Ik zou slapen – dan zou ik in rust zijn – met koningen en raadgevers van de aarde die zichzelf bouwwerken van ruïnes maakten, of met heersers die goud hadden, die hun huizen met zilver vulden. Of als een begraven miskraam zou ik er niet zijn, als kinderen die nooit het licht zagen. Daar houden de goddelozen op met woeden en daar rusten zij wier kracht is uitgeput. Zorgeloos zijn daar de gevangenen allen; zij horen niet langer de stem van de bestuurder. Klein en groot zijn daar gelijk, en de dienaar is vrij van zijn meester. “
Job 3:11-19

“Want ik heb het geweten, tot de dood toe leidt Gij mij terug en in het huis der samenkomst van alle levenden.”
Job 30:23

Er zit zowel iets monsterlijks (de dood is een vijand) als iets troostends in deze woorden en uitspraken. Want in de dood zijn allen gelijk. We zijn allemaal afhankelijk van Hem die ons leven in stand houdt, die ons leven, adem en alles geeft(Handelingen 17:25). Dit geldt zowel vandaag als wanneer we gestorven zijn. Het vooruitzicht van de opstanding werd door sommigen in de kerk van Korinthe ontkend. Zo hadden ze het hele evangelie van zijn kracht en betekenis beroofd. Het Goede Nieuws gaat over opstanding als een van de pijlers van Gods verlossing.

Alleen door opstanding zullen de doden God weer kunnen prijzen. Tot die tijd is het radiostilte. Als er staat dat op een dag alle mensen Christus als Heer zullen belijden, betekent dit dat ze van tevoren zijn opgestaan(Fil 2:9-11).

De dood is een slaap

Het enige waarmee de dood in de Bijbel wordt vergeleken is slaap. Slaap is een visuele taal voor de dood. Als je slaapt, merk je niet dat je al lang slaapt. Hij is niet “bij bewustzijn” gedurende deze tijd. We nemen de tijd dat we slapen niet waar en het is hetzelfde in de dood.

“… dus de mens gaat liggen en staat niet meer op. Totdat de hemel niet meer is, ontwaakt hij niet en wordt hij niet uit zijn slaap gewekt.”
Job 14:12

“Kijk hier, antwoord mij, o HEER, mijn God! Maak mijn ogen helder, anders val ik dood in slaap!”
Ps 13,4

De beeldspraak gaat natuurlijk veel verder: net zoals de dood wordt beschreven als “slaap”, zo wordt ook de terugkeer naar het leven beschreven als “opstanding” of “verrijzenis”. Dit zijn ook beelden die een vergelijking trekken met wakker worden uit een slaap. Zodra je wakker bent, kun je opstaan.

“En velen van hen die slapen in het land van stof zullen ontwaken; sommigen tot eeuwig leven, en sommigen tot schande, tot eeuwige afschuw.”
Dan 12:2

Figuurlijk gesproken is de dood veel sterker dan welke slaap dan ook. Het is gewoon een vergelijking. De dood kan maar in één opzicht vergeleken worden met slaap: Tussen het moment dat we in slaap vallen en het moment dat we wakker worden, zijn we ons niet bewust. De vergelijking kan ook verkeerd begrepen blijven, zoals hier in het verhaal van Jezus en Lazarus:

“Daarna zei Hij tot hen: “Onze vriend Lazarus slaaptmaar ik ga hem uit de Slaap om hem wakker te maken.” Toen antwoordden de discipelen Hem: “Heer, als hij slaapt, zal hij van de dood gered worden.” Maar Jezus had gehoord van zijn Dood De ander daarentegen denkt dat Hij het over de rest van de slaap heeft. Toen zei Jezus eerlijk tegen hen: “Lazarus is gestorven, en ik ben blij voor jullie dat ik er niet bij was, opdat jullie leren geloven”.
Johannes 11:11-15

Geen tussenstaat, geen zielenslaap

Een zogenaamde tussenstaat is een constructie die we nergens in de Bijbel vinden. Deze voorwaarde is verzonnen omdat men vroeger in de Bijbel interpreteerde dat de doden “niet dood” zijn. Eisegese komt vóór exegese. In het theologische debat is er een andere constructie die steeds weer naar voren komt. Zo wordt er gesproken over een “zielenslaap”, alsof alleen de ziel zou slapen. Zielslaap is een vies woord. Degenen die denken dat de doden in volledig bewustzijn leven, distantiëren zich van degenen die spreken van een “zielenslaap”. Dit is echter weer verkeerd. Bij de dood slaapt niet alleen een deel van de persoon, maar sterft de hele persoon. Niet alleen de ziel slaapt, maar de mens slaapt de slaap van de dood.

De radicaliteit van de dood mag niet worden afgezwakt. Slaap is slechts een figuurlijke vergelijking. Alleen spreken over de slaap van de ziel ondermijnt de betekenis van de beeldspraak. Of men nu spreekt van “tussenstaat” of “zielenslaap” – de dood wordt niet serieus genomen in zijn radicaliteit. Maar alleen als we de volle ernst van de dood begrijpen, kunnen de kracht van de wederopstanding en de uniciteit van Gods vooruitzichten erin schijnen.

Het heeft de wederopstanding en Gods tussenkomst nodig, zodat de dood niet het einde van alles is. De verwachting is in Hem die Christus heeft opgewekt en levend gemaakt als de eersteling van hen die ontslapen zijn en als de voorhoede voor het levend maken van allen(1Cor 15:22).