Er is al veel gezegd over de staat van de dood(hier). Is dit significant veranderd sinds de geschriften van het Nieuwe Testament? Gaat het Nieuwe Testament niet verder dan de “kennis” van het Oude Testament? De traditionele opvatting is dat de dood slechts een andere vorm van leven is. Was dat de mening van de mensen in het Nieuwe Testament? Leerde Jezus iets heel anders dan de profeten? Het achterhalen van deze dingen in de Bijbel is ook essentieel om de opstanding te begrijpen.

Het verhaal over de dood en wederopstanding van Lazarus is bijzonder aannemelijk. Dit verhaal is om verschillende redenen belangrijk. Eerst en vooral laat het zien hoe mensen het in die tijd zagen. De dood wordt vergeleken met een slaap – de beeldspraak komt ook overeen met het Oude Testament. Dan lezen we wat Jezus erover te zeggen heeft. Hij spreekt over de dood als een slaap en over het feit dat Hij Lazarus uit zijn slaap zal wekken. Het thema is opstanding en Lazarus wordt aan het einde opgewekt.

De ziekte van Lazarus

“Heer, zie, hij die U liefheeft is ziek en zwak. Toen Jezus dit hoorde, zei Hij: ‘Deze zwakheid is niet tot de dood, maar tot de verheerlijking van God, opdat de Zoon van God erdoor verheerlijkt wordt.'”
Johannes 11:3-4

Lazarus stierf. De vergelijking met slaap en de verwijzing naar de opstanding:

“Daarna zei Hij tot hen: “Onze vriend Lazarus slaapt; maar ik ga hem maken om je uit je slaap te wekken.” Toen antwoordden de discipelen Hem: “Heer, als hij slaapt, zal hij van de dood gered worden.” Maar Jezus had over zijn dood gesproken; Zij daarentegen denken dat Hij het over de rest van de slaap heeft. Toen zei Jezus eerlijk tegen hen: “Lazarus is gestorven, en ik ben blij voor jullie dat ik er niet bij was, opdat jullie leren geloven.”
Johannes 11:11-15

“Toen Martha hoorde dat Jezus kwam, ging ze Hem tegemoet, maar Maria zat in huis. Martha zei toen tegen Jezus: Heer, als u hier was geweest, was mijn broer niet gestorven! Maar nu weet ik ook dat God u alles zal geven wat u van God vraagt. Jezus antwoordde haar: “Je broer zal opstaan!”
Johannes 11:20-23

Het vooruitzicht van de wederopstanding

Martha had een vooruitzicht voor haar broer, namelijk de opstanding. Dit was wat jou bekend was uit je Joodse omgeving in termen van leringen en uit de Tenach zelf.

“Toen zei Martha tegen Hem: Ik weet dat Hij ten laatste dage in de opstanding zal opstaan.”
Johannes 11:24

Uit deze beschrijving blijkt duidelijk dat Martha dezelfde ideeën over de dood heeft als we al in het Oude Testament hebben gelezen. Jezus trekt dit ook niet in twijfel. Hij zet Martha niet van haar stuk met “Lazarus is nu in de hemel”, maar met “Je broer zal opstaan!”.

Jezus ontkent de dood niet, maar ziet de opstanding als de weg naar nieuw leven.

Ik ben de opstanding en het leven

Tot zover de bevindingen van het verhaal tot nu toe. Maar wanneer Jezus spreekt, verandert er iets. Hij komt zelf ook in het verhaal voor. Hijzelf is de opstanding en het leven. Dit brengt Gods kracht om te redden veel dichterbij. Het is niet langer “opstanding op de laatste dag”, maar “voor u is Hij die het leven en de opstanding in eigen persoon is”.

“Jezus antwoordde haar: Ik ben de opstanding en het leven; wie in Mij gelooft, zal leven [für den Äon] ook al sterft hij. En iedereen die [dann] leeft en in Mij gelooft, zal in geen eeuwigheid sterven! Geloof je dit?”
Johannes 11:25-26

Deze tekst wordt keer op keer aangehaald als “bewijs” dat iemand “leeft” in de dood. Maar is deze interpretatie correct? Wie in Mij gelooft, zo wordt gezegd, zal leven, zelfs als hij sterft. Wil dit nu zeggen dat men “in de dood” leeft? Nee. Cruciaal is dat Jezus zegt dat Hijzelf “de opstanding en het leven” is. Leven bestaat niet los van wederopstanding. Eerst de opstanding – dan het leven. Dit is hoe Hij het beschrijft. Of met andere woorden: Wie nu sterft, zal op een dag weer leven door opstanding. En iedereen die dan leeft zal ook niet meer sterven. Geloven we dit?

“Ze antwoordde Hem: “Ja, Heer, ik heb geloof dat U de Christus [Messias] bent, de Zoon van God die in de wereld komt!”
Johannes 11:27

Met dit woord vertrouwt Martha erop dat Jezus, als Messias en als Zoon van God, deze woorden van opstanding en leven waar kan maken. De opstanding is de hoop voor de doden. Alleen door opstanding komt er weer leven. Dit is de verwachting uit het Oude Testament, en het wordt hier opnieuw bevestigd. Er is hier geen sprake van een “leven in de dood”.

De opwekking van Lazarus

“Toen nu Maria kwam waar Jezus was en Hem zag, viel zij aan Zijn voeten en zei tot Hem: Heer, als Gij hier geweest waart, was mijn broeder niet gestorven.”
Johannes 11:32

Maria had de hoop dat Lazarus helemaal niet gestorven zou zijn als Jezus er maar was geweest. Voor Maria is het dus duidelijk dat Lazarus nu echt dood is. Geen twijfel mogelijk. Er kon niets meer gedaan worden. Waarschijnlijk zou ze, net als Martha, het vooruitzicht van wederopstanding hebben gehad. Voor nu was het haar echter duidelijk dat Lazarus anders was. Ze gaan naar het graf.

“Toen vroeg Hij: Waar hebt gij Hem gelegd? Zij antwoordden Hem: Heer, kom en zie. En Jezus weende.”
Johannes 11:34-35

“Jezus huilde” is het kortste vers in de Bijbel. Hoewel de versverdeling geen deel uitmaakt van de oorspronkelijke geschriften, is het een opmerkelijke uitspraak, vol mededogen, intieme verbondenheid en menselijkheid.

“Jezus gebood: Til de steen weg! Toen zei Martha, de zuster van de verschillende, tot Hem: Heer, hij stinkt al, want het is de vierde dag.”
Johannes 11:39

Lazarus is nu al vier dagen dood. Het lijk stinkt al. Het zou onverstandig zijn om het graf te openen omdat de ontbinding van het lichaam al is begonnen. Dit zijn allemaal aanwijzingen dat mensen heel vertrouwd waren met het stervensproces. Ook al is de dood tegenwoordig grotendeels uitgesloten van onze samenleving, dat was toen niet het geval. Iedereen was bekend met de dood.

Jezus zei tegen haar: “Heb ik je niet gezegd dat als je gelooft, je de heerlijkheid van God zult zien? Toen tilden ze de steen weg. Maar Jezus hief zijn ogen op en zei: ‘Vader, Ik dank U dat Gij Mij hoort. Ik weet wel dat Gij Mij altijd hoort, maar Ik zeg het voor de schare die rondom Mij staat, opdat zij geloven dat Gij Mij gezonden hebt.”
Johannes 11:40-42

Jezus wil dat de menigte iets herkent in wat er gaat gebeuren. De menigte moet erkennen en geloven dat God Jezus heeft gezonden. Dit zijn tekenen en wonderen die de koning en het komende koninkrijk moeten bevestigen. Laten we denken aan de vraag van Johannes de Doper, die in de gevangenis zat en zijn discipelen naar Jezus stuurde:

Toen Johannes hoorde van het werk van Christus in de gevangenis, stuurde hij zijn discipelen en via hen vroeg hij Hem: “Bent U de Komende, of hopen wij allen op een Ander? Jezus zei tegen hen: “Ga en vertel Johannes wat je hoort en ziet: Blinden zien, lammen lopen, melaatsen worden gereinigd, doven horen, doden ontwaken en aan armen wordt het evangelie verkondigd. Zalig hij die geen aanstoot aan Mij neemt.”
Mt 11:2-6 (vgl. Jes 29:18-19, Jes 35:5, Jes 8:14-15)

Wederopstanding van de doden is een teken van de komende Messias en het komende koninkrijk (vgl. Joh 11:47). Hij is zelf de opstanding en het leven. In Hem als Messias is het komende Koninkrijk ook binnen handbereik.

“Toen Hij dit gezegd had, riep Hij met luide stem: Lazarus, kom tevoorschijn! Toen kwam de overledene naar buiten, zijn voeten en handen in een grafkleed gewikkeld en zijn gezicht gebonden met een zweetdoek. Jezus zei tegen hen: Maak hem los en laat hem gaan!”
Johannes 11:43-44

Eén woord is genoeg en Lazarus staat op. God spreekt en het gebeurt (Gen 1:3). Het is hetzelfde met de zoon. Jezus heeft al anderen uit de dood opgewekt, zoals de dochter van Jaïrus (Mc 5:35-42) of de zoon van de weduwe van Nain (Lc 7:11-16). Maar in het verhaal van Lazarus vindt de meest gedetailleerde beschrijving plaats. Hij is de komende, de Zoon van God. Hij is de opstanding en het leven.

Lazarus

Lazarus werd niet opgewekt tot een onverbrekelijk leven. Hij was niet “levend gemaakt” zoals Christus als eersteling (1Cor 15:20-22). Lazarus werd als het ware opgewekt tot dit leven dat wij kennen. Hij stond op uit de dood om later weer te sterven.

Lazarus was langer in de dood dan Jezus. Jezus was 3 dagen dood en werd op de derde dag opgewekt. Lazarus was 4 dagen dood. Dit verhaal is ook een toetssteen voor ons begrip van de dood. Overal waar geleerd wordt dat men na het sterven naar de hemel gaat, wordt dit tegengesproken door de Bijbel. Maar stel je voor dat Lazarus dit allemaal had meegemaakt en in de hemel was geweest. Wat een prachtige “lichtverhalen” zouden er zijn geweest! Lazarus zou vandaag de dag de ster van veel doctrines zijn. De eerste sky walker – althans, dat kan ik me voorstellen van de reclameslogans. Zou het niet fantastisch zijn om iets uit de “eerste hand” te horen, bij wijze van spreken, van gene zijde? Dat is nog steeds de manier waarop mensen denken.

Deze tekst spreekt echter heel anders. Dit subtiele verschil is van toepassing: Lazarus had helemaal niets over het hiernamaals gemeld. We vinden tenminste niet de minste hint van zulke gedachten in de Bijbel. In de bijbelse context is dit ook logisch: wie dood is slaapt en merkt niets tot de opstanding. Voor Lazarus was het licht uit. Hij was gestorven. Zoals Martha al zei, was zijn hoop alleen gevestigd op de opstanding aan het einde der dagen. In Jezus ervoer hij echter iets buitengewoons. Hij werd door de Messias opgewekt als een teken van de komende Messiaanse tijd.

Vragen

• Zet Johannes 11 de OT-verklaringen over de dood op zijn kop?
• Wat rapporteerde Lazarus over zijn 4 dagen in de dood?
• Waarmee troostte Jezus Martha?
• Waar is onze verwachting?