De Brief aan de Hebreeën luidt als volgt:

Want het woord van God is levend, doeltreffend en snijdender dan enig tweesnijdend zwaard, dat doorboort tot de scheiding van ziel en geest, en van gewrichten en merg; het is de rechter van de redeneringen en gedachten van het hart.” En er is geen schepping die niet zichtbaar is voor Zijn ogen. Maar alles is naakt en bloot voor de ogen van Hem aan wie we rekenschap moeten afleggen.”
Heb 4:12-13

Dit gedeelte biedt een schat aan inzichten. Alleen deze wil ik hier benadrukken: Het Woord van God maakt onderscheid (“verdeelt”) tussen ziel en geest. Dat is een observatie. In het gewone spraakgebruik worden ziel en geest vaak niet los van elkaar gezien. Veel mensen beschouwen “ziel” en “geest” als synoniemen. Wat hiermee wordt bedoeld is vaak reden tot speculatie. Dit artikel gaat over – zoals in het vers dat in Hebreeën wordt genoemd – een onderscheid tussen ziel en geest, en wat dat betekent.

Chaotische ideeën

De termen ziel en geest worden vaak als verwisselbaar gezien. Degenen die dit zeggen, bedoelen meestal de “essentie” van de menselijke persoonlijkheid te beschrijven. Dit wordt vaak beschouwd als “het hoogste” in een mens en het is wat er “overblijft” als we sterven. Als de mens sterft, valt het omhulsel eraf en wat overblijft is de “geest” of “ziel”. Dergelijke opvattingen zijn ook wijdverbreid onder christenen. Het is echter zelden het onderwerp van een bijbelstudie.

In een eerdere post werd er al op gewezen dat de mens volgens de Bijbel geen ziel “heeft” (als een ingrediënt, zogezegd), maar een ziel “wordt” (wanneer hij tot leven komt). In de Bijbel is de mens een ziel. Hij heeft geen ziel. Evenzo ontvangt de mens de levensgeest, maar is geen geest.

Ziel en geest zijn termen uit de Bijbel. Daarom is het mogelijk om deze termen in alle contexten op te zoeken om een bijbels gefundeerd begrip van de betekenis op te bouwen. Zo’n onderzoek moet worden gedaan volgens de termen in de basistekst (Hebreeuws/Grieks).

Het idee dat mensen een ziel of geest “hebben” is meer geworteld in de Griekse mythologie. Vertalingen volgen niet zelden deze ideeën, die bijvoorbeeld terug te vinden zijn in vertalingen als Totenreich (gr. hades). De Bijbel spreekt nergens over de doden die in een koninkrijk leven – de Griekse mythologie beschrijft het echter wel zo.

Dus als we willen begrijpen wat er in de Bijbel wordt bedoeld met ziel of geest, moeten we de Bijbel zelf opzoeken en daar informatie inwinnen. We hebben al één punt: ziel en geest zijn “gescheiden”, dat wil zeggen: onderscheiden, door het Woord van God. Dit onderscheid gaat niet over een taalkundig onderscheid, want de passage in kwestie gaat over heel concrete gevolgen voor onze menselijkheid. Met andere woorden: In ons leven moeten we onderscheid kunnen maken tussen ziel en geest – het Woord van God helpt ons daarbij.

Maar waarom is het hier?

Mensen “zijn” zielen

De mens is een “levende ziel” (Gen 2:7). Dit is wat ons met dieren verbindt, maar ons van planten onderscheidt (Gen 1:30). Ziel is ook de term voor de hele mens. Dus ging Abraham met 70 zielen naar Egypte (Gen 46:26-27; Ex 1:5; Deut 10:22). In Bijbelse taal zijn mensen zielen. Een klein contrast: in de huidige maatschappij verworden mensen vaak tot “nummers”. Soul” klinkt veel menselijker.

Dus ziel is een synoniem voor mens. We moeten ons levendig voorstellen dat 70 mensen met Abram naar Egypte gingen, en niet 70 “zielen” die achter hem zweefden alsof het “geesten” waren. De taal in het Oude Testament is altijd concreet en gebruikt de termen zoals ze op dat moment werden begrepen. Mensen worden aangesproken als zielen.

In het Nieuwe Testament is het niet anders. Paulus schrijft bijvoorbeeld:

“Als er een geestelijk lichaam is, dan is er ook een geestelijk lichaam. Zo staat er ook geschreven: De eerste mens, Adam, werd een levende ziel, de laatste Adam werd een levende geest. Echter, het geestelijke kwam niet eerst, maar de ziel, en daarna het geestelijke. De eerste mens is van de aarde, uit de grond; de tweede mens is de Heer uit de hemel. Zoals hij van de aarde is, zo zijn zij van de aarde; en zoals hij van de hemel is, zo zijn zij van de hemel. En zoals wij het beeld dragen van wat aards is, zo zullen wij het beeld dragen van wat bovenaards is.”
1Cor 15:47-49

In deze passage worden ziel en geest, als in “ziels” en “geestelijk”, onderscheiden in relatie tot de mens en de opstanding. Vandaag hebben we een geestelijk lichaam, gevormd door de ziel, terwijl we na de opstanding een geestelijk lichaam zullen krijgen, gevormd door de geest (vgl. Jezus’ uitspraak in Lc 24,39). Dus in termen van tijd liggen deze dingen uit elkaar. De ziel is nu vormend. In de toekomst zal de geest vormend zijn. De overgang van de ene inprenting naar de andere wordt gemarkeerd door de opstanding.

Nu weten we al twee dingen: menselijke wezens worden collectief beschouwd als “zielen” en ons huidige lichaam wordt beschouwd als een “zielenlichaam”. Dit is een typisch kenmerk van ons huidige zijn. Het zegt iets over de aard van ons lichaam en ons bestaan.

Ziel is bewustzijn en waarneming

Ziel heeft in de Bijbel te maken met alles wat ons menselijk maakt. Het gaat over perceptie, bewustzijn, gevoel en emotie, verlangen en dat soort dingen. Voorbeeld:

“Toen sprak Hij [Jesus] tot hen in een gelijkenis: De akker van een rijke man had goed gebloeid; daarom dacht hij bij zichzelf: Wat zal ik doen, daar ik geen plaats heb om mijn vrucht te verzamelen? Toen zei hij tegen zichzelf: Dit is wat ik zal doen: Ik zal mijn schuren afbreken, grotere bouwen en daar al mijn graan en mijn goederen verzamelen. En tegen mijn ziel zal ik zeggen: Ziel, je hebt vele goederen die er al vele jaren liggen; rust uit, eet, drink en wees vrolijk!”
Lc 12:16-19

Andere voorbeelden: Gen 34:3-8; Gen 42:21; Ex 15:9 (“hebzucht” = nephesh, ziel); Ex 23:9 (“verootmoedigen” = at-nephesh); Deut 16:29-31 (“verootmoedig jezelf” = verootmoedig je ziel); Ps 106:15 en nog veel meer. Zielen “kwijnen weg” (Ps 107:5), “sterven van dorst” (Ps 107:9), “hebben een afkeer” (Ps 107:18), “wanhopen in benauwdheid” (Ps 107:26). Alles wat te maken heeft met waarneming, gewaarwording, vreugde en lijden, honger en dorst, pijn en welzijn gaat de ziel aan. Daarom zijn we inderdaad zielen, want ziel (of alles waar die term voor staat) bepaalt onze menselijkheid. Ziel is daarom niet spiritueel, maar precies het tegenovergestelde van geest. Daarom kon de Brief aan de Hebreeën ze duidelijk scheiden.

De ziel betreft dingen die aan vergankelijkheid onderhevig zijn. Een spiritueel persoon contrasteert met een spiritueel persoon, zoals in deze passage:

“Maar de geestelijke mens aanvaardt niets van de diepten van de Geest van God, want ze zijn voor hem dwaasheid. En hij kan ze niet kennen, omdat ze alleen geestelijk onderzocht kunnen worden.”
1Cor 2,14

Goddelijke dingen worden alleen geestelijk herkend. Dit is wat Paulus duidelijk maakt in Romeinen:

“Want jullie hebben niet de geest van slavernij ontvangen, opnieuw om te vrezen, maar jullie hebben de geest van het zoonschap ontvangen, waarin we luid roepen: Abba, Vader! – De Geest zelf getuigt met onze geest dat wij kinderen van God zijn.”
Rom 8:15-16

De taal van de Bijbel is daarom heel duidelijk. We zouden nog veel meer kunnen zeggen over al deze verzen, maar het eerste punt hier is om te verduidelijken wat de betekenis van ziel en geest is, zodat we deze termen op waarde kunnen schatten. Wat God ons geeft komt altijd tot stand door de Geest. Wat we in deze wereld ervaren en beleven heeft echter te maken met de ziel.

Geest van het leven

Bij de schepping van de mens lezen we dat God in zijn neus ademde en hij zo een “levende” ziel werd. Geest brengt leven over. “Geest van leven” komt van God (Openb. 11:11) en is verbonden met de adem, meer precies met ademen.

“Alles stierf in wiens neusgaten een levensadem was, van alles wat op het droge leefde ⟨⟩.“
Gen 7,22 (zondvloed)

Hier zou men letterlijker kunnen vertalen met:

“Elk, met de adem van de geest van de levenden in zijn neusgaten … sterft.”
Concordant Oude Testament

In de vertaling van Martin Buber en Franz Rosenzweig staat:

“Alles wat de adem, het bruisen van het leven in zijn neusgaten had… stierf.”
De vijf boeken van instructies, Martin Buber en Franz Rosenzweig.

Deze drie dingen worden beschreven als onderling verbonden: Adem, Geest, Leven. Adem hoort bij de neusgaten. Evenzo sterft hij die zijn laatste adem uitblaast (hb. gava). Het beeld is consistent.

Hier is nog een verschil tussen ziel en geest: ziel wordt geassocieerd met bloed (Gen 9:4; 3Mo 17:11-14; 5Mo 12:20-24; Ezech 22:27), maar geest wordt geassocieerd met adem en neus (Gen 7:21-22; 2Sam 22:16; Ps 18:16).

Deze levensgeest is wat ons aan het begin van het leven wordt gegeven en wat bij de dood terugkeert naar God.

“En het stof keert terug naar de aarde zoals het was, en de geest keert terug naar God die het gaf.”
Prediker 12:7

Bewustzijn of identiteit is niet aanwezig in deze levensgeest. Geen enkele bijbelse passage spreekt zo. Deze Geest, die van God komt, is alleen de drager van het leven, niet de drager van de persoon. Als de geest terugkeert naar God die hem gegeven heeft, is dat helemaal niet hetzelfde als “we gaan naar de hemel als we sterven” of iets dergelijks. Niets van dat alles staat hier. Levensgeest is wat alles en iedereen “in leven” houdt in deze wereld:

“De God die de wereld en alles wat zich daarin bevindt heeft geschapen, Hij die de Heer is van hemel en aarde, woont niet in tempels die met handen zijn gemaakt en wordt niet door mensenhanden gediend alsof Hij iets nodig heeft; Hijzelf geeft al het leven en de adem en al de rest.”
Handelingen 17:24-25

Het leven komt van God en het komt (voor iedereen!) door Christus, zoals Paulus hier schrijft in andere woorden en als een fundamentele verklaring over het bestaan van deze wereld:

“Want in Hem zijn alle dingen geschapen: de dingen in de hemelen en de dingen op aarde, de zichtbare en de onzichtbare, hetzij tronen of heerschappijen, hetzij vorsten of overheden. Het Al is door Hem en tot Hem geschapen, en Hij is vóór alles, en het Al bestaat samen in Hem.”
Kol 1:16

De schrijver van Hebreeën zegt het vollediger als volgt:

“Hij [der Sohn] is de uitstraling van Zijn [Gottes] glorie en de afdruk van Zijn wezen, en draagt het universum door Zijn krachtige Woord.”
Heb 1:3

Deze en andere verzen laten zien dat ons bestaan volledig afhankelijk is van God en dat we ons leven van Hem ontvangen door middel van de Geest. Hij draagt ons.

Deze levensgeest is dus geen bewustzijn, geen identiteit en heeft niets te maken met een leven in het hiernamaals. De levensgeest komt van God en gaat naar Hem terug – waarna we sterven. De bijbelse verklaringen zijn congruent.

Gods Geest en de Geest van de Mens

God is geest. Gods Geest is geen tweede Geest naast Hem. Zo is ook ieder mens Eén. De geest van de mens is geen tweede persoon naast hem.

“Want wie van de mensen weet wat er in de mens is, behalve de geest van de mens die in hem is? Zo heeft ook niemand de diepten van God gekend, behalve de Geest van God.”
1Cor 2,11

De geest van de mens is geen “component”, geen “substantie” en geen geest die los van ons staat. Het woord geest wordt op veel manieren gebruikt. Het is niet zomaar “een” ding (en zeker geen “ding”). Geest wordt gebruikt als beschrijving voor iets dat niet tastbaar is, maar waarneembaar in zijn effecten – net zoals wind werkt (vgl. Joh 3,5-8). We hebben er een woord voor, maar het is nog steeds niet tastbaar. Het woord “geest” is (net als wind) moeilijk te vangen. Daarom is de uitdrukking treffend en passend voor wat we (niet) waarnemen. In het Hebreeuws en Grieks zijn er geen aparte woorden voor geest en bries. Het is hetzelfde woord.

De geest van de mens moet onderscheiden worden van de geest van het leven. De levensgeest is de kracht van het leven die alle mensen van God ontvangen. De geest van de mens is “van de mens” en niet “van God”. Het is onze eigen geest. Het is een uitdrukking voor de richting, de kracht van ons denken en zijn. Dit gaat ons aan en is wat ons maakt, wat we doen en wat de oriëntatie van ons hart beschrijft.

De nacht voordat Jezus gevangen werd genomen, was Hij met Zijn discipelen op de Olijfberg. Jezus zei tegen zijn discipelen:

“Waak en bid, zodat je niet in verzoeking komt! De geest heeft verlangen, maar het vlees is zwak.”
Mt 26:41

De geest van de mens wordt al snel afgezet tegen het “vlees van de mens”. De mens wil wel (met zijn geest) maar slaagt er niet in (door het vlees). Dit contrast komt steeds weer terug. Mensen zouden wel willen, maar veel dingen lukken niet omdat het vlees (comfort, de behoeften van het lichaam, enz.) sterker is. Het vlees kan vaak niet doen wat de geest van de mens wil. Uit deze vergelijking kan worden afgeleid dat het verstand iets te maken heeft met ons denken. Daar wordt ook veel over gezegd.

Paulus schrijft bijvoorbeeld:

“Ik roep u nu op, broeders (met het oog op Gods ontferming), om uw lichamen te stellen tot een levend, heilig en Gode welgevallig offer (als uw consequente aanbidding), en u niet aan te passen aan deze eon, maar aan omgevormd te worden door de vernieuwing van je denken, zodat je kunt onderscheiden wat de wil van God is – het goede, het aanvaardbare en het volmaakte.
Rom 12:1-2

Gevoel van denken is niet hetzelfde als geest, maar geest van de mens is in de mens en dus is gevoel van denken in hem. Wat ons drijft zijn gedachten die ook gekenmerkt worden door geest. Daarom verbindt Paulus de twee termen met elkaar:

“Opdat jullie het vroegere gedrag, de oude menselijkheid, afleggen… en verjongd worden in de geest van jullie denken en de nieuwe menselijkheid aandoen.”
Ef 2:20-24

Hoewel de term ziel duidelijk kan worden toegewezen aan gevoelens en ervaringen in deze wereld, is het de geest van de mens die hem of haar in staat stelt verder te kijken en niet alleen reactief en passief iets te ervaren, maar actief actie te ondernemen. We lezen bijvoorbeeld over Johannes de Doper vanaf zijn kindertijd:

“Maar de baby groeide op en werd standvastig van geest. Tot op de dag van zijn verschijning voor Israël was [Johannes] in de woestijn.”
Lc 1,80

De term geest in dit vers laat zien dat hij niet leefde als een hedonist, maar heel bewust zijn weg zocht. Dit werd later zichtbaar. “In die dagen verscheen Johannes de Doper en verkondigde in de woestijn van Judea: “Bekeert u! Want het Koninkrijk der hemelen is nabij!” Want hij was degene over wie door de profeet Jesaja werd verkondigd: Stem van iemand die roept: In de woestijn bereid de weg van de Heer! Maak Zijn straten recht! Maar hij, Johannes, had zijn kleding van kamelenhaar, met een leren gordel om zijn lendenen; zijn voedsel was sprinkhanen en wilde honing.” (Mt 3:1-4).

Geest is daarom niet het hoogste in de mens, maar de uitdrukking van zijn denken en willen en de richting van zijn hart, voorbij de directe behoeften en ervaringen van het lichaam.

Gods Geest spreekt tot onze geest:

“De Geest zelf getuigt met onze geest dat wij kinderen van God zijn.”
Rom 1:16

Wat bepaalt onze acties?

Zielige mensen hebben geen geest, schrijft Judas (Judas 19). Je kunt dus niet alles tegelijk zijn. Een persoon die soulful wordt genoemd, voor wie de “ziel” centraal staat. Evenzo spreekt Paulus over geestelijke en vleselijk ingestelde mensen. Daar staat het “vlees” of de “geest” centraal. Dit zijn natuurlijk figuurlijke toespraken. We moeten het leren begrijpen, want het drukt de richting uit waarin we bewegen. Wat bepaalt onze acties? Is het ziel? Is het ons vlees? Is het de geest?

Paulus, in zijn functie als apostel, probeerde bijvoorbeeld de kerk in Rome deelgenoot te maken van een “geestelijke genadegave om u te sterken” (Rom 1:11). Om dit te laten slagen, moet je bereid zijn om te reageren. Deze bereidheid duidt op een spirituele houding. Of je ze nu hebt of verwerpt, het is niet zonder gevolgen.

“Maar de geestelijke mens aanvaardt niets van de diepten van de Geest van God, want zij zijn voor hem dwaasheid. En hij kan ze niet kennen, omdat ze alleen geestelijk verkend kunnen worden.”
1Cor 2,14

Deze passage in 1 Korintiërs heeft betekenis. De kerk in Korinthe was allesbehalve spiritueel in beweging. Het was eerder een chaotische bende voor wie Paulus een nieuwe richting aangaf. Dat is wat er in deze verzen gebeurde. Daarna kunnen we ons uitrekken.

Als we nu terugkeren naar de oorspronkelijke verzen uit de Brief aan de Hebreeën, zien we dat we een goede hulp krijgen van Gods Woord om geest van ziel te onderscheiden. Dit is waar het verschil praktisch wordt:

“Want het woord van God is levend, doeltreffend en snijdender dan enig tweesnijdend zwaard, dat doorboort tot de scheiding van ziel en geest, van gewrichten en merg; het oordeelt over de redeneringen en gedachten van het hart.”
Heb 4:12

Het laatste deel van deze zin laat zien op welke manier het Woord van God effectief is. Het is de rechter van onze overpeinzingen en gedachten van het hart. We krijgen concrete hulpmiddelen om onderscheid te maken tussen ziel en geest. Dit helpt ons om onszelf en ons dagelijks leven beter te beoordelen. Het helpt ons om ziel van geest te onderscheiden en de richting van ons denken beter te richten. Want: ziel en geest zijn niet hetzelfde.

Vragen over het dagelijks leven

• Zou pastorale zorg niet altijd spirituele zorg moeten omvatten? Is dat zo?
• Wat zou een geestelijke moeten onderscheiden als we van dit concept uitgaan?
• Wat zou een pastoraal werker moeten onderscheiden als we van dit concept uitgaan?
• Wat zijn de kenmerken van een spirituele houding?
• Spreekt muziek meer tot de geest of tot de ziel?
• Is er gewijde muziek? Door melodie of tekst?
• Hoe zit het met aanbiddingsmuziek? In welke richting neigt deze (ziel/geest)?
• Wat moet een preek bij de luisteraar teweegbrengen? Waar en hoe moet je onderscheid maken?