Het eerste boek van de Bijbel beschrijft geen absoluut begin en het laatste boek van de Bijbel beschrijft geen absoluut einde. Beide zijn op deze website al in meer detail gerechtvaardigd, bijvoorbeeld in het artikel “Heeft het Boek Openbaring het laatste woord?”.

Het is begrijpelijk dat men de eerste dingen aan het begin en de laatste dingen aan het einde van de Bijbel verwacht. Maar laten we ook niet vergeten dat de Bijbel niet simpelweg pagina voor pagina van voor naar achter werd geschreven, maar dat verschillende geschriften werden gecombineerd om de Bijbel te vormen. Er was geen plan voor “de volledige Bijbel”, maar het is wat we vandaag hebben. Het is een bibliotheek waar mensen zich geleidelijk de waarde van deze boeken realiseerden. De boeken waren geordend, maar niet op de manier waarop een chronologie en geschiedschrijving dat kunnen zijn. Bepaalde veronderstellingen afleiden uit de volgorde van de boeken kan gemakkelijk op een dwaalspoor brengen.

Een gevolg van zo’n beoordeling is dat je de opmerkingen aan het einde van Openbaring ziet als afsluitende opmerkingen, alsof hier de breedste visie wordt genoemd. Dit is echter aantoonbaar niet correct.

Openbaring beschrijft onvolmaakte dingen

Een van de verbazingwekkende dingen van het nadenken over de laatste dingen is dit: Openbaring beschrijft niet het einde. Er wordt gezegd dat Gods tent bij de mensen zal zijn (Openb. 21:3). Een tent is echter een tijdelijke verblijfplaats. Het is geen sluitende situatie. Er staat ook dat Hij alle dingen nieuw zal maken (Openb. 21:4), wat aangeeft dat het nog niet zo ver is. Het is nog in de maak.

Dan staat er in het laatste hoofdstuk dat er een rivier van levenswater uit de troon van God en het Lam zal komen. Aan weerszijden van deze stroom bevond zich “levensbos” dat elke maand vrucht draagt en waarvan de bladeren zijn “tot genezing der volken” (Openb. 22:1-2). Hieruit kunnen we zien dat niet alles “genezen” is, maar dat herstel noodzakelijk blijft en dat deze bladeren daadwerkelijk een functie hebben. Het laatste hoofdstuk van Openbaring beschrijft een buitengewoon goede situatie vergeleken met andere tijden, maar het is niet perfect.

Bovendien worden mensen na het oordeel voor de Grote Witte Troon in de poel van vuur geworpen en deze mensen ondergaan dan hun tweede dood (Openb. 20:11-15). Deze mensen zijn dan weer “dood”. Dit is ook geen perfecte situatie, maar het is niet het einde.

Het einde van alle dingen

Paulus kijkt verder dan Openbaring. Dit kan op verschillende plaatsen worden gezien, waaronder 1 Korintiërs 15:20-28, dat gaat over het effect van Jezus’ opstanding. Want hij was de eerste van hen die in slaap waren gevallen om “levend gemaakt” te worden. Dit is meer dan opstanding in dit leven.

Anderen werden vóór Jezus opgewekt, zoals Lazarus, zijn vriend (Johannes 11). Lazarus en anderen werden echter teruggebracht naar dit leven. Jezus was echter de eerste en tot nu toe de enige die onsterfelijkheid ontving (vgl. 1Tim 6,16). In 1 Korintiërs 15 werd hiervoor een nieuw woord geïntroduceerd: “Levend maken” betekent meer dan alleen opstanding of opwekking uit de dood. Levend maken is uniek en leidt tot onsterfelijkheid.

De belofte in 1 Korintiërs 15:20-22 zegt dat Jezus niet alleen herrees, maar ook levend werd gemaakt. En dat is als een eersteling uit de dood. Hij is de voorhoede voor de opstanding van alle mensen die van Adam afstammen. Want zoals in Adam allen sterven, zo zullen in Christus allen op een dag levend worden gemaakt (1Cor 15,22). Dit gaat alle mensen aan, ongeacht hun geloof of vrome werken. Dit is de enorme opvatting die Paulus aan de Korintiërs schrijft, waar sommigen dachten dat de opstanding “nep” was.

De opstanding is echter allesbehalve “nep” en Paulus neemt de opstanding – meer nog, het levend maken – als uitgangspunt voor een perspectief dat niemand tot nu toe heeft verteld. Je leest er ook niets over in Openbaring. Paulus vermeldt dat alle mensen die in Adam sterven op een dag levend gemaakt zullen worden in Christus. Ze zijn allemaal hetzelfde. Het gaat om alle mensen die sterfelijk zijn of gestorven zijn. Ze zijn allemaal levend gemaakt, achter de macht en invloed van de dood.

Deze bijzondere opstanding tot onsterfelijkheid gebeurt echter in fasen. Paulus beschrijft de opstanding en het levend worden, maar vermeldt dat dit in verschillende stappen zal gebeuren, namelijk “ieder in zijn eigen specifieke afdeling”:

1. De Eersteling Christus
2. dan zij die bij Christus horen, in zijn tegenwoordigheid (Grieks parousia).
3. daarna de (overblijvende bij de) voleinding (of: daarna de voleinding – namelijk het tot leven wekken van allen).

De derde fase wordt in veel vertalingen gebagatelliseerd. In de context suggereert deze zienswijze echter zichzelf, omdat vanaf stadium 1 en 2 de hele mensheid, afstammend van Adam, nog steeds niet levend was gemaakt. Het thema van deze Bijbelpassage gaat over de opstanding en het levend maken van iedereen. Wanneer dit laatste plaatsvindt, wordt daarna duidelijk beschreven:

• (de voltooiing van het tot leven brengen)
• wanneer Hij het koningschap overdraagt aan Zijn God en Vader.
• wanneer Hij elke suzereiniteit, elke autoriteit en macht zal afschaffen.
• Want Hij moet als Koning regeren,
• totdat (!) Hij al zijn vijanden onder zijn voeten zal leggen.

We lezen niets over dit proces in het boek Openbaring. Paulus kijkt verder dan Johannes. Hier beschrijft Paulus bijvoorbeeld dat Christus het koningschap zal afleggen zodra alles ondergeschikt is gemaakt. Dan zal Hijzelf zijn koningschap overdragen aan zijn God en Vader.

Maar dat is nog niet alles. Paulus geeft op dit moment nog meer inzichten:

• de laatste vijand die moet worden weggestuurd is de dood
  • Want Hij heeft alles aan Hem ondergeschikt gemaakt: onder Zijn voeten.
  • Als Hij dan zegt: Alles is ondergeschikt gemaakt!
  • dus is het duidelijk dat God is uitgezonderd
  • die het universum aan Hem ondergeschikt maakte.
• Maar als het universum ondergeschikt is aan Hem,
• dan zal de Zoon zelf er ook ondergeschikt aan zijn,
• die het universum aan Hem ondergeschikt maakte,
• zodat God alles in allen is.

De dood is afgeschaft

Als Paulus schrijft dat de dood de laatste vijand is en zal worden afgeschaft, beweren sommigen dat dit alleen betrekking heeft op de eerste dood en niet op de tweede dood. Sommigen hebben hier aandacht besteed aan het telwoord, maar zijn vergeten dat juist deze omstandigheid duidelijk maakt dat de eerste en de tweede dood allebei over “dood” gaan. Het telwoord bevestigt dat het hetzelfde is, daarom kan het geteld worden.

In de context van Openbaring 20, waar deze tweede dood wordt genoemd, lezen we dat dode mensen voor de Grote Witte Troon staan (Openb. 20:12). Daar verwijst “dood” naar de mensen die tot dan toe dood waren en geen deel uitmaakten van de eerste opstanding (Openb. 19:5). Nuchter bekeken staan dode mensen echter niet. Hieruit blijkt dat deze mensen, eenmaal dood, daar werden opgewekt voor het oordeel en daarom voor de Grote Witte Troon konden staan. Ze waren op dat moment niet langer dood en – als ze vervolgens bij het oordeel in de vuurzee worden geworpen – sterven ze daar een “tweede dood” (Openb. 20:14-15). In gewone taal: Ze sterven voor de tweede keer, nu door het vuur, en zijn dan weer “dood”. Daarom schrijft Johannes: “Dit is de tweede dood: de poel van vuur”. Vuur is de “oorzaak van de tweede dood”.

Dus wie in de vuurzee wordt gegooid, sterft opnieuw. Dit zijn de doden die in de laatste hoofdstukken van Openbaring nog steeds niet zijn opgewekt. Deze mensen komen ook uit Adam, maar zijn nog niet levend gemaakt in Christus, zoals Paulus over hen schrijft.

Paulus beschrijft echter dat eens de dood, als laatste vijand, zal worden afgedaan. Als dat gebeurt, komen leven en onvergankelijkheid, zoals hij elders getuigt:

“Onze Verlosser Christus Jezus, die de dood afschaft en in plaats daarvan leven en onvergankelijkheid aan het licht brengt door het Evangelie, waarvoor ik [Paulus] werd aangesteld als heraut, apostel en leraar van de naties.”
2Tim 1:10-11

Dit uitzicht van Paul is gigantisch. Het was anders dan alles wat de andere apostelen formuleerden, het was breder dan de breedste visie die we vinden in de Tenach of de evangeliën, breder zelfs dan Openbaring. Paulus werd niet altijd gesteund met dit goede nieuws. Hij rijdt verder en schrijft:

“Dit is ook de oorzaak dat ik nu lijd, maar ik schaam me er niet voor, want ik weet wie ik geloof en ik ben ervan overtuigd dat Hij machtig is om te bewaren wat mij is toevertrouwd tot die dag.”
2Tim 1,12, vergelijk ook 1Tim 4,9-11.

Dus wanneer de dood als laatste vijand is opgeheven, komen leven en onvergankelijkheid aan het licht. Dat is het einde van de tweede dood. Dit is de voorwaarde voor God om “alles in allen” te worden en niet slechts “iets in enkelen”.

Dit tot leven brengen is een geschenk. Niet omdat iemand “genoeg gelooft” of “precies hetzelfde gelooft als ik”, maar eenvoudigweg omdat Christus daarvoor naar de wereld kwam. Het goede nieuws is dat iedereen is inbegrepen. Dit bezorgde Paulus veel problemen, maar het maakt de boodschap niet krachteloos. Integendeel, het laat juist zien hoe noodzakelijk dit perspectief is.

Het is het begin

Wanneer de dood is afgedaan als de laatste vijand en Christus het koninkrijk heeft overgegeven aan zijn God en Vader, zal God alles in allen worden. Dit is de breedste visie in de Bijbel. Het ligt ver achter de openbaring. En verder kun je niet kijken. Het lijkt het einde te zijn van alle openbaring en wat daarachter ligt wordt niet onthuld. Het is het begin van alles wat volgt.

Wat er wordt gezegd is dit: God zal alles in allen zijn. Hij vult alles en iedereen. Dat is het einde van alle onvolmaaktheid. De dood is verdwenen en het leven regeert. Met leven wordt “onverbrekelijk leven” bedoeld. Allen die in Adam stierven, zijn levend gemaakt in Christus. God zal elke persoon vervullen. Dit is goed nieuws. Dit is het perspectief van de Schriften. Het “doel van de eonen” dat God in Christus maakte (Ef 3:11) werd toen vervuld.

Het is de beste boodschap die ik ooit heb gehoord.