Jezus had discipelen die apostelen werden. Als discipelen volgden ze de Meester van wie ze leerden. Als apostelen werden ze het land ingestuurd met een missie. Het Griekse woord “apostolos” (Gr. ἀπόστολος) kan etymologisch worden afgeleid van “apo” (weg) en “stello” (op een andere plaats “zetten”). Een apostel is een boodschapper met een missie, of gewoon een “opdrachtgever”.

Een apostel is een brenger van nieuws. Paulus merkte bijvoorbeeld in de Brief aan de Romeinen op dat hij als apostel voor een specifieke missie was geroepen. Hij was “apart gezet voor het evangelie van God”(Rom 1:1). Maar Paul maakte geen deel uit van een pakketdienst. Want er stond meer op het spel dan het overbrengen van de boodschap. Paulus was onderweg als apostel, wat niet zelden betekende dat hij zijn leven lange tijd deelde met gemeenten en onvermoeibaar bijdroeg aan de opbouw en verwezenlijking van het evangelie in de gemeenschap. Hij bracht het evangelie, maar op zo’n manier dat het ook geïmplementeerd en beleefd werd in de gemeenschap. Zodra Paulus zichzelf als apostel presenteert, wordt zijn missie voor de kerk duidelijk. Dat is de verantwoordelijkheid en de taak die hem zijn toebedeeld. Hij werd “geroepen” voor deze taak en later ook “apart gezet”.

Hoeveel apostelen zijn er?

Er is meer dan alleen de 12 apostelen. Jezus wordt bijvoorbeeld ook een apostel genoemd:

“Daarom, heilige broeders, deelgenoten van de hemelse roeping, beschouw de apostel en hogepriester van onze belijdenis, Jezus, als trouw aan Hem die Hem zo gemaakt heeft…”
Heb 3:1

Jezus werd een apostel genoemd omdat ook Hij een gezant en boodschapper was:

“Jezus zeide tot hen: Indien God uw Vader was, zoudt gij Mij liefhebben; want Ik ben voortgekomen en kom van God; noch ben Ik uit Mijzelf gekomen, maar Hij heeft Mij gezonden.”
Joh 8:42 vgl. Joh 4:34 Joh 6:29 Joh 7:16 Joh 7 :28 Joh 7 :33 Joh 12:44 Joh 17:3.

Anderen kunnen ook reizen als commissaris, bijvoorbeeld van congregaties naar andere congregaties. Er worden dus verschillende mensen apostelen genoemd die we normaal gesproken geen “apostelen” zouden noemen: Barnabas(Handelingen 14:14) en Andronicus en Junias(Rom 16:7) waren apostelen. Wat ze allemaal gemeen hebben is dat ze op een missie zijn en niet uit zichzelf zijn aangesteld. De twaalf apostelen en ook de apostel Paulus waren apostelen van een speciale soort.

De twaalf apostelen

Jezus stuurde zijn 12 discipelen het land in met een missie. Bij deze gelegenheid en in verband met hun zending kregen ze de naam apostelen.

“Toen riep Hij Zijn twaalf discipelen tot Zich en gaf hun de autoriteit om onreine geesten uit te drijven en alle ziekten en gebreken te genezen. Dit waren de namen van de twaalf apostelen: eerst Simon, ook wel Petrus genoemd, en Andreas, zijn broer; Jakobus, de zoon van Zebedeüs, en Johannes, zijn broer; Filippus en Bartholomeüs; Thomas en Mattheüs, de tollenaar; Jakobus, de zoon van Alphaeüs, en Thaddaeus; Simon, de Cananees, en Judas Iskariot, die Hem toen verraadde. Deze twaalf zond Jezus uit en instrueerde hen: Ga niet op weg naar de volken…”
Mt 10,2-5

De twaalf apostelen mochten niet op weg gaan naar de volken, volgens Jezus’ opdracht tijdens Zijn bediening op aarde(Mt 15:24 Rom 15:8).

Is Paulus een van de twaalf apostelen?

Paulus is de dertiende apostel die niet tot de twaalf apostelen behoort. Zijn missie was anders. Hij had de functie van een apostel, maar dit was anders dan de taak van de twaalf apostelen. Terwijl de twaalf apostelen hun opdracht voor Israël ontvingen, was de opdracht voor Paulus voor de rest van de volken(Gal 2:7-9). Als je de inhoud van de respectievelijke boodschappen van de twaalf apostelen en Paulus nader bekijkt, vallen verschillende verschillen op. Hoe zit het met Paulus’ apostelschap?

Paulus zag Jezus, onze Heer(1Ko 9:1), wat een belangrijk kenmerk was voor een apostel. Maar hij behoorde niet tot de discipelen die met Jezus op aarde wandelden. Toen een vervanger voor Judas Iskariot werd gekozen, was dit een belangrijk criterium. Paulus zou nooit aan dit criterium hebben voldaan(Handelingen 1:21-22). Hij kon dus nooit een van de twaalf apostelen zijn.

De twaalf apostelen werden geroepen in het land Israël en hen werd het evangelie van het koninkrijk toevertrouwd. De twaalf apostelen spraken uitsluitend tot Joden en proselieten. Paulus werd echter buiten het land geroepen, kende Jezus niet naar het vlees en werd door God gekozen voor een bediening onder de naties. Paulus schrijft het volgende aan Timoteüs over deze bediening:

“Want één is God en één is middelaar tussen God en mensen, de mens Christus Jezus, die zichzelf gegeven heeft als losprijs voor allen, als getuige te zijner tijd. Hiervoor ben ik aangesteld als heraut en apostel – ik spreek de waarheid, ik lieg niet – leraar van de volken in geloof en waarheid.”
1Tim 2:5-7

Twaalf apostelen kwamen overeen met de twaalf stammen van Israël. Het beeld van Paulus als apostel klopt niet helemaal. Het belang van de roeping van Paulus kan niet gevonden worden in vergelijking met de twaalf apostelen. Hij had een eigen taak, die hierboven in een paar woorden is beschreven: Hij was de apostel voor de volken(Rom 11:13).

Zijn er vandaag de dag nog steeds apostelen?

In de zin van een woord- en inhoudsbepalende groep die direct door God is aangesteld, zijn er vandaag de dag geen apostelen meer. Paulus rekende zichzelf tot de laatste apostelen(1Ko 4,9 gr.). τοὺς ἀποστόλους ἐσχάτους). Gods woord heeft hij voltooid(Kol. 1,25 gr.). πληρῶσαι τὸν λόγον τοῦ θεοῦ). Inhoudelijk heeft het geen toevoegingen meer nodig. Er zijn geen boodschappers meer zoals Paulus, Petrus of Johannes. Apostelen en profeten hebben ooit het fundament gelegd(Ef 2:20), waarop evangelisten, herders en leraren nu verder bouwen(Ef 4:11-12).

Zelfbenoemde apostelen, of het nu nieuw-apostelen, pausen of “apostolische werkers” waren, werden aangesteld door mensen. Zelfs als dit met gebed en eerbied werd gedaan, kan het alleen maar fundamenteel anders zijn dan wat door de twaalf apostelen of door Paulus wordt beschreven. Dit moeten we altijd in gedachten houden als mensen apostolische zaken benadrukken om er gezag aan te ontlenen. Zelfbenoemde apostelen bestaan helaas nog steeds en deze moeten ontmaskerd worden. Paulus en Johannes hadden al te maken met valse apostelen:

“… Want dat zijn valse apostelen, bedrieglijke werkers, die zich voordoen als apostelen van Christus.”
2Cor 11,13

“…dat u geen kwaad kunt verdragen, en hen op de proef stelt die zich voordoen als apostelen en het niet zijn, door hen voor vals uit te maken…”
Openb. 2:2

Wat is nu het verschil? Paulus maakte keer op keer duidelijk dat zijn zending en apostelschap niet van hemzelf kwamen, maar rechtstreeks van Christus en God de Vader:

“Paulus, apostel, niet van mensen, noch door een mens, maar door Jezus Christus en God de Vader, die hem uit de dood heeft opgewekt.”
Gal 1,1

Kenmerkend voor de tijd waarin hij werkte, vertoonde hij ook de tekenen van een apostel:

“De tekenen van de apostel zijn inderdaad in alle volharding onder u gewrocht, in tekenen en wonderen en daden van kracht.”
2Cor 12,12

Hij werd als apostel herkend door de tekenen. Wat Petrus deed in daden van kracht, deed Paulus ook. Op dezelfde manier, zoals de “tekenen en wonderen” in de evangeliën wezen op de Koning en het naderende messiaanse koninkrijk, waren speciale daden van macht de tekenen van de apostel om zijn boodschap en taak duidelijk te maken. We lezen over deze daden, tekenen en wonderen in de Handelingen van de Apostelen.

Onderscheiding

Apostelen en profeten, schrijft Paulus later in Efeziërs, behoren tot het fundament van de kerk(Ef 2,20). Dit betekent echter helemaal niet dat ze vandaag de dag nog steeds moeten bestaan. Paulus had er expliciet op gewezen dat hij tot de laatste apostelen behoorde(1Cor 4,9). Apostelen en profeten (profetische geschriften, volgens Rom 16:25-26) hebben ooit het fundament gelegd en daar wordt nu op gebouwd. In dezelfde brief aan de Efeziërs(Ef 4,11) noemt Paulus daarom verschillende gaven aan de kerk:

• Apostel (stichting)
• Profeten (stichting)
• Evangelisten (voor mensen buiten de gemeente)
• Herders (voor degenen binnen de congregatie)
• Leraar (voor constructie en uitlijning).

Terwijl we het werk van de apostelen en profeten in het Nieuwe Testament hebben bewaard (het fundament), zijn het vandaag de evangelisten, herders en leraren die werken aan de opbouw van de kerk. In kerk- en gemeenschapsstructuren worden deze taken niet altijd zo genoemd, maar dit zijn de taken die we kunnen ontdekken en bevorderen. Veelzeggend in de context van Efeziërs is dat dit geen gaven zijn voor mensen of functies, maar dat deze mensen gaven zijn voor de gemeenschap. Paul denkt holistisch. Dit kan niet worden bereikt door beroep, maar wel door roeping.

Evangelisten, herders en leraren zullen uit zichzelf bewerkstelligen waartoe ze geroepen zijn. Als de roeping van Godswege is, zal dit op natuurlijke wijze tot uitdrukking komen. Niet iedereen is een evangelist, herder of leraar. Er zijn veel andere taken in de gemeenschap. Paulus spreekt hier over de opbouw van het lichaam van Christus. Zijn zorg in Efeziërs is niet om alles aan te pakken. Zijn focus ligt op spirituele kerkopbouw. Hij benadrukt bepaalde taken. De apostelen zijn een van de vele taken. Apostelen hadden de taak om de boodschap over te brengen en te verankeren in de gemeenschap.