De zogenaamde “Grote Opdracht” kan vandaag de dag niet eens worden uitgevoerd. Dit is het verschil:

• Missie = volken tot discipelen maken en geboden onderwijzen
• Evangelisatie = verzoening verkondigen aan individuen.

Nu moet je niet te snel concluderen dat beide “ongeveer” hetzelfde betekenen. Ze hebben niets met elkaar te maken. Maar dit wordt pas duidelijk als je op zoek gaat naar duidelijke uitspraken in de Bijbel over beide termen en ze dan naast elkaar legt. In dit artikel willen we kijken naar de centrale passages en onderzoeken wat de zogenaamde Grote Opdracht eigenlijk voor achtergrond en context heeft.

Maar eerst een opmerking: het is goed en noodzakelijk om mensen te vertellen over de genade van God in Christus Jezus. Het gaat er dus niet om de verkondiging van goed nieuws als overbodig voor te stellen. Evangelisatie is een logisch gevolg van ons begrip van God’s genade. De 12 apostelen hadden echter een heel ander beeld. Ze hebben geen zendingsgenootschap opgericht en zijn zelf nooit actief geweest als zendelingen. De Grote Opdracht had oorspronkelijk een heel andere betekenis dan wat er vandaag de dag van gemaakt is. De Grote Opdracht is, zoals we zullen zien, bedoeld voor een toekomstige tijd. Evangelisatie past echter helemaal in deze tijd.

De Grote Opdracht

De zogenaamde Grote Opdracht staat aan het einde van het Evangelie van Matteüs. De scène speelt zich af na de opstanding en voor de hemelvaart van Jezus. Jezus en de discipelen waren al van Jeruzalem naar Galilea gereisd en ze ontmoeten elkaar op een berg.

“De elf discipelen gingen naar Galilea, naar de berg waar Jezus had gezegd dat ze heen moesten gaan. Toen ze Hem zagen, vielen ze voor Hem neer, maar sommigen aarzelden. Toen kwam Jezus en sprak tot hen, zeggende:

“Mij is alle macht in de hemel en op aarde gegeven. Ga dus op weg en maak alle volken tot mijn leerlingen, door hen te dopen in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, en hun te leren dat ze zich moeten houden aan alles wat ik jullie opgedragen heb.

En zie, Ik ben met jullie al de dagen tot het einde van de Aeon.” Amen!”
Mt 28,16-20

Dit gedeelte wordt gebruikt als basis voor de “missie”. Het is een taak, een opdracht van Jezus. Zending is een centraal aandachtspunt voor veel gemeenten. Maar wat staat hier en hoe begrepen de apostelen zelf het woord? Zodra we het woord “zending” interpreteren zoals dat vandaag de dag wordt gedaan, worden deze woorden uit hun eigen context gehaald en zonder verder onderzoek toegepast op de situatie van vandaag. Als je hier kritisch naar kijkt, wordt het volgende duidelijk: Geen enkele zendeling maakt volken tot discipelen en leert geboden onderhoudend. Als we beter kijken, zien we dat zelfs de apostelen zelf dit niet geïmplementeerd hebben. Geen van de 12 apostelen trad ooit op als “zendeling”. Geen van de 12 apostelen heeft ooit iets buiten het land Israël gedaan dat als een “zending” kon worden opgevat. Hierover dadelijk meer.

Wat is evangelisatie?

In de speciale bedieningen voor de kerk noemt Paulus evangelisten, maar geen zendelingen (Ef 4,11-12). Paulus vermaant zijn medewerker Timoteüs om het werk van een evangelist te doen (2Tim 4,5). Timoteüs hoefde niet te bekeren. In Paulus vinden we dus niets terug van een Grote Opdracht, en op geen enkel moment houdt Paulus zich bezig met “het maken van discipelen van naties”.

Zending en evangelisatie zijn niet uitwisselbaar. Ze worden niet gebruikt om elkaar te verklaren, zoals tegenwoordig vaak gebeurt. Evangelisatie heeft niets te maken met “zending”. Zelfs de aandrijving is verschillend voor de twee termen. De Grote Opdracht is een taak, het is een bevel. Evangelisatie is echter een innerlijke noodzaak die groeit uit de kennis van ervaren genade. Zending en evangelisatie zijn verschillend.

In Tweede Korintiërs beschrijft Paulus evangelisatie als een “bediening van verzoening”:

“Want de liefde van Christus spoort ons aan, dit te beoordelen, dat als de Ene voor allen gestorven is, zij allen dienovereenkomstig gestorven zijn. En voor allen is Hij gestorven, opdat de levenden niet meer voor zichzelf zouden leven, maar voor Hem die voor hen gestorven is en uit de dood is opgewekt. Voortaan kennen we niemand meer naar het vlees. Zelfs als we Christus in het vlees hebben gekend, kennen we Hem niet meer op deze manier. Daarom, als iemand in Christus is, is er een nieuwe schepping: de vroegere dingen zijn voorbijgegaan, zie, ze zijn nieuw geworden.

Maar dit alles komt van God, die ons door Christus met Zichzelf heeft verzoend en ons de bediening van verzoening heeft gegeven. Want God was in Christus, de wereld met Zichzelf verzoenend; Hij rekent hun hun overtredingen niet toe en heeft in ons het woord van verzoening gelegd. Daarom zijn wij boodschappers van Christus, alsof God door ons spreekt. We pleiten voor Christus: wees met God verzoend! Want Hij, die geen zonde gekend heeft, heeft Hem zonde voor ons gemaakt, opdat wij zouden worden gerechtigheid Gods in Hem.”
2Cor 5,14-21

Dit is een heel andere uitspraak dan wat we zojuist in het Evangelie van Matteüs hebben gelezen. Zending en evangelisatie zijn zelfs in een oppervlakkige vergelijking niet hetzelfde. Zending gaat over naties en evangelisatie gaat over individuen. Als we de twee bijbelpassages naast elkaar leggen, zijn er geen overeenkomende elementen.

De missieopdracht werd nooit uitgevoerd

Het verbazingwekkende is dat de 11 apostelen (of later de 12, maar zonder Paulus) deze “Grote Opdracht” nooit hebben uitgevoerd. Ze waren nooit op weg naar alle naties. Ze hebben het bevel van Jezus nooit uitgevoerd! Of het nu Petrus, Johannes of Jakobus was – geen van hen was ooit een zendeling. De vraag is: Waarom niet?

Alleen Paulus ging de wereld rond om overal het goede nieuws van de genade van God in Christus Jezus te verkondigen. Waarom ging de 12 nooit uit? Heeft Paulus de taak voor de 12 vervuld? Heeft God gewoon gemerkt dat de 12 hun taak hadden verprutst en stuurt hij daarom een 13e apostel die “meer werkt dan alle anderen” (1Cor 15:10)? Of speelt hier iets heel anders?

Zending en evangelisatie – zoals beschreven in de Schrift – zijn verschillend. Hoe kan dit nu begrepen worden? Het heeft te maken met de verschillende taken en doelgroepen van de apostelen. De 12 hadden een andere taak dan Paulus. Daarom zijn hun boodschappen een beetje anders. Natuurlijk beïnvloedt dit ons begrip van Gods werk in de wereld van vandaag. Wat is het doel van de Grote Opdracht? En hoe zit het met evangelisatie?

De herinterpretatie van de Grote Opdracht

De Grote Opdracht is vaak geïnterpreteerd tegen de achtergrond van de doctrine van hemel en hel. De missie is om mensen uit de hel te redden. De verkondiging is er dus op gericht om mensen te redden van Gods oordeel. Het is beangstigend hoe oppervlakkig het begrip van Gods genade is, die ook ons gered heeft. De verkondiging van een dreigende boodschap is voor veel zendingsorganisaties altijd op de achtergrond aanwezig. Ik heb veel zendingsgenootschappen over jullie werk horen vertellen. Het werk is meestal uitstekend. De grondgedachte van het werk is vaak gebaseerd op ideeën over hemel en hel. De 12 apostelen hadden hier echter nog nooit van gehoord – tenminste niet op de manier waarop het vandaag de dag nog steeds wordt geïnterpreteerd. De apostelen (zonder Paulus) kregen de opdracht om geboden te onderwijzen aan naties en om deze naties “leerlingen” te maken, d.w.z. “discipelen”. Dit is echter iets anders dan mensen “redden van het eeuwige vuur”. Of met andere woorden: Het bijbelse gebod werd niet alleen nooit uitgevoerd, maar zelfs geherinterpreteerd in zijn bewoording en verklaring. Dit laat zien hoe vormend onderwijs en traditie zijn.

In feite is het vandaag de dag waarschijnlijk zo dat zending meer als evangelisatie wordt beoefend. Het heeft niets te maken met hele volken en het gaat voornamelijk niet over het onderwijzen van geboden. Zending is vandaag de dag alleen vruchtbaar als het gekenmerkt wordt door genade en gepredikt wordt in de zin van een aanbod van verzoening (2Cor 5). Dat klopt.

Welke taak werd er in Matteüs 28 gegeven?

Als we willen begrijpen waar Matteüs 28 over gaat, kunnen we de tekst niet blindelings op vandaag projecteren. We kunnen hier het beste de regels van inductieve Bijbelstudie toepassen. Het gaat er vooral om de tekst in zijn context te willen begrijpen. Dus: Wie zegt wat tegen wie, met welke woorden, in welke context en met welke intentie? Deze vragen moeten ons leiden naar wat hier eigenlijk bedoeld wordt.

Het Koninkrijk der Hemelen

Jezus verkondigde het “Evangelie van het Koninkrijk”, namelijk het“Koninkrijk der Hemelen“. Dit was eerst een Joodse verwachting, en daarom instrueerde Hij Zijn discipelen bij de eerste zending (binnen Israël) als volgt:

“Ga niet op weg naar de volken en ga geen stad van de Samaritanen binnen! Ga liever naar de verloren schapen van het huis van Israël. Waar je ook heengaat, verkondig: Het koninkrijk van de hemel is nabij gekomen! – Genees de zieken en de zwakken, wek de doden op, reinig de melaatsen, drijf demonen uit!”
Mt 10,5-8

Ga niet naar de naties! Jezus had dat eerder gezegd. Wat is er gebeurd met later naar de naties gaan? De context van Matteüs 28 is niet ver verwijderd van de eerste opstelling. Het is net iets verder in zijn ontwikkeling. Want Israël moet eerst de Messias volgen en van Hem leren. Pas in een tweede fase moeten de naties daartoe worden uitgenodigd. Zowel Matteüs 10 als Matteüs 28 gaan over hetzelfde vooruitzicht: Israël moet het koninkrijk en de koning accepteren. Dan zal het Messiaanse Koninkrijk uitbreken en zich over de hele wereld verspreiden onder alle naties.

Dit idee is misschien wat vreemd tegen de achtergrond van de christelijke tradities. Maar we kunnen worden herinnerd aan wat de toehoorders van die tijd en de apostelen zelf hier ooit onder verstonden. Ze waren Joden, luisterden naar de Messias en hadden een heel duidelijke verwachting van de profeten.

In Jesaja lezen we onder andere het volgende:

“Het woord dat Jesaja, de zoon van Amoz, zag over Juda en Jeruzalem: En het zal geschieden aan het einde der dagen, dat de berg van het huis des HEEREN stevig zal staan als het hoofd der bergen, en verheven zal worden boven de heuvelen; en zullen alle naties naar hem toe komen. En vele volken zullen gaan en zeggen: Komt, en laat ons opgaan naar de berg des HEEREN, naar het huis van de God Jakobs, opdat Hij ons lere in Zijn wegen, en opdat wij wandelen in Zijn paden. Want uit Sion zal onderwijs uitgaan, en het woord van de HEERE uit Jeruzalem. En hij zal rechtspreken tussen de volken, en voor vele volken rechtspreken. Dan zullen zij hun zwaarden omsmeden tot ploegscharen3 en hun speren tot wijnstokmessen. Natie zal niet langer zwaard tegen natie opheffen, en zij zullen geen oorlog meer leren. Huis van Jakob, kom, laten we leven in het licht van de HEER!”
Isa 2:1-5

Soortgelijke woorden komen ook verderop in het boek Jesaja voor, vooral in de laatste hoofdstukken (60-66). Het gaat over de verwachting dat alle volken gezegend zullen worden door Israël. Het onderwijzen van de volken, zoals Jezus als taak geeft aan de apostelen, spreekt over deze tijd waarin het Koninkrijk gevestigd is en Jezus niet alleen “alle autoriteit in de hemel en op aarde” krijgt, maar deze ook uitoefent.

We lezen over deze toekomstige tijd in het boek Openbaring, bij de zevende bazuin:

“En de zevende boodschapper klonk. Er klonken luide stemmen in de hemel die zeiden: “Het koningschap over de wereld is gegeven aan onze Heer en aan Zijn Christus, en Hij zal als Koning regeren tot in de eonen der eonen! Amen!”
Openb 11:15

Dan kan deze opdracht uiteindelijk ook worden geïmplementeerd. De context voor de Grote Opdracht wordt dan voor het eerst gegeven. Dit verklaart ook waarom de apostelen het nooit hebben uitgevoerd. De taak ligt nog in de toekomst. Het kan alleen worden uitgevoerd als Jezus is teruggekeerd. Dit heeft niets te maken met het huidige begrip van “missie”. Dit gaat helemaal niet over de kerk, niet over evangelisatie. De zorg is om hele naties leerlingen, discipelen te maken. Deze taak was gegeven aan de apostelen, volgens de verklaringen van de profeten en volgens de verklaring van Jezus. Uit Sion zal onderwijs uitgaan, en het woord van de HEERE uit Jeruzalem. Dan worden de woorden uit Matteüs 28 ineens duidelijk.

Ook al is deze taak aan de twaalf apostelen gegeven, ze zullen hem waarschijnlijk niet (helemaal) zelf uitvoeren. Jezus had iets anders gezegd. Zij zullen “op twaalf tronen zitten en rechtspreken over de twaalf stammen van Israël” (Mt 19,28). Want de taak behoort niet alleen toe aan de twaalf apostelen, maar in wezen aan het hele Joodse volk.

Evangelisatie vandaag

De zogenaamde Grote Opdracht is een vooruitblik op de tijd van het Messiaanse Koninkrijk. Dat is waar deze missie haar context heeft. Daar wordt het uitgevoerd. Maar wat is vandaag geldig?

De Twaalf verwachtten dat Israëls gehoorzaamheid en geloof zouden leiden tot de vestiging van het Messiaanse Koninkrijk. Er gebeurde echter iets heel anders. Israël verwierp de Messias meerdere keren en God riep een 13e apostel, Paulus, die genade en toegang tot God verkondigde. zonder de bemiddeling van Israël. Dit was een scherp contrast met de Grote Opdracht, waarin Israël als bemiddelaar moet uitvoeren voor de naties – een koninklijk priesterschap, een heilige natiezoals Petrus erover spreekt (1Pet 2,9). Petrus schreef aan de Joden en kreeg het evangelie van de besnijdenis toevertrouwd (Gal 2:7-9).

Vandaag de dag gaat het daarentegen niet om hele volken of naties, maar om individuen die uit alle volken worden geroepen om deel uit te maken van het lichaam van Christus, de hedendaagse gemeente en wereldwijde kerk. Dit is het evangelie van de onbesnedenheid zoals Paulus het moest prediken (Gal 2:7-9). Deze roeping was alleen mogelijk door Israëls ongehoorzaamheid. Hun versterving werd rijkdom voor de wereld, schrijft de apostel (Rom 11:12). Vandaag is een uitzonderlijke staat van Gods genade. Het is bijzonder. Vroeger was het een geheim, maar Paulus ontving het als goed nieuws voor de naties. Vandaag is het onverdiend van ons (Ef 3:1-2).

Als naties zijn we niet alleen opgenomen in de familie van God, maar hebben we ook een heel eigen missie gekregen. Er is ons goed nieuws toevertrouwd: wees met God verzoend, want Hij is al lang met jou verzoend! (2 Kor 5:14-21).

Op een dag zal het ook doorgaan met Israël, en evenzo met de andere naties. Dus terwijl individuen vandaag worden geroepen, is er dit grotere niveau waar het over naties gaat. Vandaag de dag worden individuen uit Israël en de rest van de naties naar buiten geroepen. Zij vormen de kerk, de wereldwijde gemeenschap waar ook wij deel van uitmaken. Maar zodra de cirkels weer wijder worden, gaat het weer over Israël en over de naties.

Want God omvat allen in weerbarstigheid, opdat Hij Zich over allen zou ontfermen (Rom 11:32).