De betekenis van het woord “Evangelie

Het woord “evangelie” komt uit het Grieks (εὐαγγέλιον) en is samengesteld uit twee woorddelen “eu” (goed of goed) en “aggelion” (boodschap of nieuws). Een evangelie is “goed nieuws” of “goede tijding”. Als neutrale term kan het elk soort goed nieuws betekenen. Een voorbeeld hiervan is de aankondiging van de geboorte van Johannes de Doper aan zijn vader Zacharias door een engel:

“De boodschapper antwoordde hem: Ik ben Gabriël, die voor de ogen van God sta, en gezonden ben om tot u te spreken en u deze dingen als goed nieuws te verkondigen.”
Lc 1,19

Op deze plaats staat het werkwoord “het evangelie verkondigen” (gr. εὐαγγελίζω). In feite is het buitengewoon nieuws en goed nieuws voor Zacharias, die al heel oud is. De inhoud is echter niet Jezus, maar de geboorte van een zoon voor Zacharias en Elisabeth.

De term “evangelie” is een neutrale term. Het wordt het vaakst toegepast op Jezus, maar niet alleen daar. Het is ook niet zo dat overal hetzelfde wordt bedoeld. Er is een ander verhaal waarin engelen vertellen over een geboorte:

“In dezelfde streek waren herders bij de hekken, die ‘s nachts over hun kudden waakten. En zie, een bode des Heren kwam tot hen, en de heerlijkheid Gods scheen rondom hen; en zij werden bevreesd, en hun vrees was groot. En de boodschapper zeide tot hen: Vrees niet, want zie, ik verkondig u groot nieuws van vreugde, dat voor het hele volk zal zijn: Heden is u een Heiland geboren, die Christus, de Heer, is, in de stad Davids…”
Lc 2:8-11

De boodschapper “verkondigt … blijde tijdingen” (εὐαγγελίζω). Er is hier sprake van goed nieuws en de inhoud van dit nieuws is de geboorte van Jezus, die hier wordt beschreven als de “Redder” en “Christus” (“Messias”). Het goede nieuws is de geboorte, niet de dood en wederopstanding van Jezus. Dat was nog lang niet het geval. Allereerst moesten de herders zich verheugen dat de Messias was geboren, en wel in de stad van David, dat is Bethlehem (Micha 5:2).

De context spreekt over Joodse toehoorders die te horen krijgen dat hun langverwachte Messias en Redder is geboren. Meer staat er niet. Voor de luisteraars was het goed nieuws, een evangelie.

De context bepaalt de uitspraak

In het Nieuwe Testament worden verschillende evangeliën genoemd. Het zijn verschillende boodschappen, die allemaal als “goed nieuws” of “goede tijding” worden beschouwd. In deze context is het woord evangelie een neutrale term en moet de boodschap van de betreffende boodschap uit de context worden afgeleid.

Wanneer Johannes de Doper predikt, spreekt hij over het “koninkrijk van de hemel” dat nabij was gekomen (Mt 3:1-2). Jezus doet later hetzelfde:

“Vanaf die tijd begon Jezus te verkondigen en te zeggen: “Bekeert u! Want het Koninkrijk der hemelen is nabij!”
Mt 4,17

Dit soort verkondiging en dit thema werd gezien als “goed nieuws”, als evangelie. Daarom lezen we vaker over het “Evangelie van het Koninkrijk” (Mt 4,23, Mt 9,35, Mc 1,14):

“Na de overgave van Johannes kwam Jezus naar Galilea. Daar verkondigde Hij het evangelie van het Koninkrijk van God en zei: “De tijd is vervuld en het Koninkrijk van God is nabij gekomen. Bekeert u en gelooft in het evangelie”.
Mk 1,14-15

Het “Evangelie van het Koninkrijk van God” is een goed nieuws, een Evangelie dat het Koninkrijk van God als inhoud heeft. Volgens Matteüs gaat het over het “Koninkrijk der Hemelen”. In deze verkondiging staat het naderende messiaanse koninkrijk centraal. Als Jezus meteen daarna zegt “geloof in het evangelie”, is het zo klaar als een klontje dat dit koninkrijk de inhoud van de boodschap is. Geloof in het goede nieuws van het Koninkrijk!

Alleen de context bepaalt de betekenis en reikwijdte van het woord “evangelie”. In het Nieuwe Testament wordt het neutrale woord daarom in heel verschillende contexten gebruikt. Het is altijd goed nieuws, maar de inhoud kan veranderen.

Verschillende evangeliën

Omdat het woord evangelie neutraal is en de context de betekenis bepaalt, zijn er verschillende “evangelies” of “goede tijdingen” in het Nieuwe Testament. Ze kunnen en mogen niet zomaar met elkaar verward worden. Dit gebeurt echter vaak. Een voorbeeld hiervan is de interpretatie van de zogenaamde 4 Evangeliën of de 4 verslagen. Over het algemeen wordt er een “verkondiging van Jezus Christus” uit voorgelezen, hoewel Hij zelf spreekt over een “Evangelie van het Koninkrijk”.

Natuurlijk zijn Jezus en het verwachte Messiaanse Koninkrijk verwant, maar ze zijn niet uitwisselbaar. Zonder verder oponthoud hebben we de focus in onze tradities veranderd. Alles wat we weten over Jezus Christus wordt nu geprojecteerd op de Evangeliën en de uitspraken van de Evangeliën zelf worden vergeten (Heb je ooit een preek gehoord over het “Evangelie van het Koninkrijk” dat Jezus noemde?). Veel “begrip van de Bijbel” is in werkelijkheid niets meer dan een projectie.

De verschillende evangeliën zijn allemaal “goed nieuws”, met in elk geval de toevoeging van focus:

• Evangelie van het Koninkrijk (Mt 4:23; Mt 9:35 enz.)
• Evangelie van God (Rom 1:1; Rom 15:16; 1Th 2:8ff etc.)
• Evangelie van Zijn Zoon (Rom 1:9)
• Evangelie van onze Heer (2Thess 1,8)
• Evangelie van Jezus Christus (Mc 1,1)
• Mijn Evangelie (Paulus in Rom 2:16; Rom 16:25; 2Tim 2:8).
• Evangelie van de onbesnijdenis (Gal 2:7-9)
• Evangelie van de besnijdenis (Gal 2:7-9)
• Eeonisch Evangelie (Openb. 14:6)

Zeker, er is altijd overlap in betekenis. Je moet hieruit echter niet concluderen dat “daarom alles hetzelfde zou zijn”. Vooral wanneer twee evangelies in direct contrast met elkaar staan, moeten de verschillen niet onder het tapijt worden geveegd. Dit is te lezen in het volgende verhaal.

Het evangelie dat Paulus predikt

Na vele jaren gaat Paulus een keer naar Jeruzalem om het evangelie aan de 12 apostelen te presenteren, dat hij onder de volken verkondigt (Gal 2:1). Paulus zoekt daar contact, maar wil ook iets bereiken in Jeruzalem. Het gaat om wederzijds begrip en erkenning dat iedereen in dezelfde richting trekt, dat iedereen het heeft over Gods werk door Jezus Christus. Dus Paulus wil zijn evangelie aan de andere apostelen presenteren. Als Paulus precies hetzelfde verhaal had verteld als de 12 apostelen, dan was zo’n bezoek niet nodig geweest. Er waren echter duidelijke verschillen. Daarom ging Paulus op weg naar Jeruzalem.

Wat herkennen de apostelen in Jeruzalem nu?

“Toch hebben deze hooggeachten mij niets anders voorgelegd, maar integendeel, omdat ze zagen dat mij het evangelie van de onbesnedenen is toevertrouwd, zoals Petrus dat van de besnijdenis is toevertrouwd. “
Uit Gal 2:6-10

Twee evangelies in tegenstelling: het evangelie van de onbesnijdenis (voor niet-Joden) en het evangelie van de besnijdenis (voor Joden). De 12 volgen nog steeds de wet en onderhouden ook contact met de tempel. Hun verwachting was nog steeds de vervulling van de profetische beloften, waar Jezus al over gesproken had (Mt 15:24; Rom 15:8). Paulus daarentegen mocht een nieuwe weg openen voor de naties. Het evangelie van de onbesnedenen (van de heidenen) contrasteert in sommige opzichten met het evangelie van de besnijdenis (van de Joden). De apostelen erkenden dit wederzijds, maar vandaag de dag is deze erkenning, evenals de verschillende boodschappen en doelgroepen, meestal vergeten. Er is maar één evangelie.

Een progressieve ontwikkeling

Er is een progressieve ontwikkeling in het Nieuwe Testament. Er is een tijd voor het kruis en een tijd na de opstanding. De situatie is aan het veranderen. Ook de boodschap verandert. De 12 apostelen werden door de Messias bezocht met het goede nieuws van het naderende koninkrijk. Petrus ontving de sleutel tot dit koninkrijk van de hemel (Mt 16:15-20). Jeruzalem was de juiste plaats voor hen. Dan, als uit het niets, verschijnt er een andere apostel, Paulus, die rechtstreeks door Jezus wordt onderwezen (Gal 1:12; Gal 2:2 etc.). Paulus moest iets anders vertellen dan wat Jezus zelf deed. Hij zou ook andere dingen moeten doen. Hij wordt uitgezonden naar de naties, wat ongehoord was voor de Joodse gelovigen. Zelfs Peter vond sommige dingen niet erg gemakkelijk:

“Zoals ook onze geliefde broeder Paulus, naar de wijsheid die hem gegeven is, u geschreven heeft, zoals ook in alle brieven, wanneer hij daarin spreekt over deze dingen, waarin sommige dingen moeilijk te begrijpen zijn, die de ongeleerden en onverlaten verdraaien tot hun eigen verderf, zoals ook de rest van de Schriften.”
2Pet 3:15-16

Er zijn dus verschillende evangeliën. De apostelen gingen hier zelf mee om. Vanwege de verschillen waren er geen persoonlijke afbakeningen, maar wederzijdse erkenning. God doet wonderen in Israël (door de 12), maar Hij doet ook wonderen buiten Israël (door Paulus). De twee vullen elkaar aan en wat Paulus doet en verkondigt is soms moeilijk te begrijpen voor Joodse oren (zegt Petrus), maar het is een verbluffende boodschap van genade aan de naties.

Dit is wat Paulus schrijft in Efeziërs:

“Daarom ben ik, Paulus, de gebondene van Christus Jezus voor u die uit de Volkeren – want indien gij hebt gehoord van de toediening van Gods genade, die mij voor u is geschonken, daar door een Openbaring werd het mysterie bekend gemaakt (zoals ik net eerder in een notendop schreef, waaruit je bij het lezen mijn begrip van het mysterie van de Christus kunt begrijpen, dat is in andere geslachten niet bekend was gemaakt aan de zonen der mensen, zoals het was nu zijn heilige apostelen en profeten werd geopenbaard ): In de Geest zijn zij die uit de volken komen gemeenschappelijke lotgenoten en een gemeenschappelijk lichaam en gemeenschappelijke deelgenoten van de belofte in Christus Jezus. via het evangelie, waarvan ik een dienaar ben geworden.”
Ef 3:1-7

Het was niet eerder bekend. De 12 wisten er ook niets van. Maar Paulus maakt het bekend in zijn eigen evangelie. Waar gaat het over? De naties staan op hetzelfde niveau als de Joden. Paulus noemt deze nieuwe kerk uit alle volken het lichaam van Christus. Alleen Paulus spreekt erover. Deze groep heeft niets te maken met de verwachting van Israël. Haar roeping en haar evangelie waren tot dan toe geheim.

Paul onthult. Het gaat hier niet om de vervulling van oudtestamentische beloften voor het Joodse volk, maar om iets geheel nieuws, namelijk dat wij door Christus Jezus “in één Geest toegang hebben tot de Vader” (Ef 2,18). Wat is er nieuw aan? Het is en blijft niet langer nodig dat Israël de rol van bemiddelaar speelt. Het heeft geen tempeldienst meer nodig, want het gebeurt “in de geest”. Dat was geestverruimend nieuw.

Deze door Paulus uit alle volken geroepen kerk had niet de plaats van Israël ingenomen, maar bestond tegelijkertijd naast de kerk uit Israël. Deze ontwikkeling wordt beschreven in de Handelingen van de Apostelen.

Argumenten in het Nieuwe Testament

Om de geschillen in het Nieuwe Testament op waarde te kunnen schatten, moeten we hier in gedachten houden dat er in deze tijd dus twee evangelies naast elkaar geldig waren, en dat de kerk in Jeruzalem een andere oriëntatie heeft (gericht op tempeldienst en de verwachting van een messiaans koninkrijk) dan de gelovigen onder de volken. Juist omdat deze evangelies naast elkaar bestonden, was er altijd wrijving, vooral als het ging om het houden van de wet zoals die nog steeds in Jeruzalem werd gepraktiseerd. De kerk in Jeruzalem leefde met de wet, terwijl de naties dat niet hoefden te doen volgens het evangelie van genade. Paulus noemt in zijn brieven regelmatig correcties voor verschillende kerken, zodat er geen sprake is van een gemengd evangelie, dat hij een “ander soort evangelie” noemt dat “niet echt anders is”:

“Ik verwonder mij dat gij zo snel verandert van het evangelie dat u in Christus’ genade heeft geroepen, naar een ander (gr. heteron) evangelie, dat niet anders (gr. allo) waar is, als er niet sommigen waren die u lastig vallen en het evangelie van Christus willen verdraaien.”
Gal 1:6-7

In het Grieks zijn er twee woorden voor “anders”. Het Griekse heteron betekent “ander” in de zin van “anders”, terwijl het Griekse allo iets anders betekent. Sommigen van de Galaten waren verleid tot een “ander” evangelie, maar dat is “niet echt anders”. De vermenging van wet en genade, volgens de twee echte evangeliën voor besnijdenis aan de ene kant en onbesnijdenis aan de andere (Gal 2:7-9), produceert geen echt goed nieuws.

“O dwaze Galaten, wie heeft u betoverd, voor wiens ogen Jezus Christus gekruisigd is? Dit alleen wil ik van u weten: Hebt gij de Geest ontvangen uit uw werken der wet, of bij het horen van Zijn geloof? Zijt gij zo onredelijk? Hebt gij het begin in de Geest aangevat, om het nu in het vlees te voleindigen?”
Gal 3:1-3

Deze toespraken van Paulus kunnen veel beter begrepen worden als we ons bewust zijn van de verschillende evangeliën. De tijd van de Handelingen der Apostelen was een tijd van omwentelingen. Er vond een ontwikkeling plaats. Het was een tijd die werd gekenmerkt door conflicten. Wat er onder de volken gebeurde door Paulus’ prediking was verbluffend nieuw. Daarnaast was er de ervaring van Jezus’ verkondiging, die uitsluitend tot de Joden was gericht (Mt 15,24) en die verwees naar de vervulling van de profetische beloften voor Israël (Rom 15,8). Beide kunnen uit het Nieuwe Testament worden gelezen. Maar de gemeente uit alle volken was verbluffend nieuw, net als de boodschap van genade die deze gemeente inspireerde.

Geen one-size-fits-all, maar een kleurenpalet

Het Nieuwe Testament (of: de Bijbel) is geen hapklare brok. Het is misleidend om aan te nemen dat “alles hetzelfde is”. Een dergelijke opvatting verhindert een beter en gedifferentieerd begrip. Er worden gewoon te veel projecties gemaakt. Wat als “christelijk” wordt beschouwd is vaak niets meer dan een beperkte kijk op de bijbelse geschiedenis, niet zelden verder gekleurd door tradities.

Kan er gezegd worden dat God één God is en dat Hij één doel voor ogen heeft? Zeker! Figuurlijk kun je je voorstellen dat er één kunstenaar is die één schilderij schildert. Ik herken er een positieve en nuchtere reflectie in.

Sommige anderen denken echter dat ze kunnen zien dat alle kleuren hetzelfde zijn. Eén ontkent het kleurenpalet. Er mag maar één kleur zijn. Maar dit komt niet overeen met de werkelijkheid, noch met de wereld, noch met de Bijbel. De Bijbel is kleurrijk en veelkleurig. Hoewel er één schilderij wordt gemaakt, wordt het met verschillende kleuren gemaakt. Er is niet slechts één evangelie. Er zijn verschillende blijde tijdingen die passen bij verschillende contexten. Ik vertrouw en dank mijn God dat Hij met alle kleuren schildert. Elke streek op het blad heeft een betekenis, soms is het een achtergrondkleur, soms licht er iets op.

Persoonlijk zijn sommige van deze kleuren op mij van toepassing, terwijl andere kleuren in andere tijden en op andere plaatsen worden toegepast. Ik concludeer niet langer vanuit mijn kennis en mezelf naar alle andere kleuren. Ik ontmoette de kunstenaar en leerde door het lezen van de Bijbel dat er een groot kunstwerk werd gemaakt, expressief geschilderd met veel kleuren. Omdat ik zelf als verf ben aangebracht, mis ik de afstand die me in staat stelt om naar het hele kunstwerk te kijken. In geloof krijg ik echter afstand en zie ik iets van het hele project. Door het lezen van de Bijbel herken ik veel verschillende kleuren.

Hiervoor dank ik mijn God en Vader.