Wat is een verdieping van het geloof?

Ik heb ooit voor een reformatorische kerk gewerkt. Hier beschreef iemand met een respectabele positie mij, bijna klagend, dat sommige mensen er altijd naar streefden om hun geloof te verdiepen. Dat vervreemdde hem, want hij kon zich er niets bij voorstellen. Kerkgangers die alleen uit traditie naar de kerk gaan, die daar misschien een paar goede sociale aspecten prijzen maar zelf geen band met het geloof hebben, staan soms wat machteloos tegenover uitdrukkingen als “geloofsverdieping”. In vrije kerken is dit echter een goede basistoon. Dit komt omdat het wordt voorafgegaan door een persoonlijke verwijzing naar geloof. Logischerwijs zullen ze het daar ook eerder regelen.

In vrije kerken zijn mensen betrokken omdat juist deze persoonlijke band belangrijk is. Een “verdieping van het geloof” is dan vanzelfsprekend. Men moet voor zijn eigen geloof zorgen en geloof cultiveren zoals men zijn eigen gezondheid cultiveert. Een verdieping van het geloof maakt dan deel uit van deze geloofscultuur. Verdieping en zorg horen bij elkaar. Zo heb ik het zelf ook altijd begrepen. Geloof en bijbelse inhoud interesseren me, inspireren me en ik hou me er graag mee bezig. Ze helpen me om een positieve richting in mijn leven te vinden. Het goede nieuws van Gods genade, gecombineerd met een duidelijk doel, helpt me om mijn leven dankbaar te leven en het regelmatig bij te stellen.

Het begin: Meer van hetzelfde

De richting van de verdieping lijkt op het eerste gezicht duidelijk. In een notendop gaat het over “meer van hetzelfde”. Je verdiept waar je al bent beland. Dit is ook het moment waarop je je realiseert waar je tot nu toe het meest mee te maken hebt gehad. Als bijvoorbeeld christelijke ideologieën en subculturen op de voorgrond staan, dan ligt de verdieping waarschijnlijk juist op deze gebieden. Het betekent niet automatisch dat je je horizon verbreedt, noch dat je de bijbelse fundamenten van je eigen aannames onderzoekt. Het is navelstaren. De verleiding om dat te doen is bijzonder groot en niemand is er immuun voor. Het lijkt een menselijke reactie om eerst bevestiging te zoeken voor je eigen aannames. Hoe hechter de gemeenschap, hoe kleiner de mogelijkheden voor verdieping.

Het zelfbeeld: Bijbels of traditioneel?

Meer en meer van hetzelfde heeft vooral invloed in evangelische kringen omdat er een sterk zwart-wit denken heerst, waarin de Bijbel boven alles wordt geplaatst, maar de praktijk laat zien dat mensen vooral ideologieën (“starre leidende principes”) aanhangen. Dit uit zich in moraliserende eisen voor een bepaalde levensstijl, voor uitgesproken meningen over wat goed en fout is. Er zijn ook leerstellige stokpaardjes, zoals dingen als “hel”, “vrije wil”, “onsterfelijke ziel” en dergelijke, die absoluut als “bijbels” geloofd moeten worden als je “correct” wilt geloven.

Degenen die zulke dingen propageren hebben de Bijbel er nooit op onderzocht, maar maken deel uit van een bepaalde traditie. Waarom? Deze termen worden niet genoemd of uitgelegd in de Bijbel. Bovendien werden ze nooit onderwezen door de profeten, Jezus of de apostelen. Ze werden vaak eeuwen na de voltooiing van het Nieuwe Testament geschreven. Het zou correct zijn om toe te geven dat men “traditionele ideeën aanhangt”. Dit heeft niets te maken met “bijbels”. Door dit onderscheid te maken, geef ik geen oordeel over de respectieve verklaringen, maar maak ik eerder een realistische inschatting van mezelf en iemands achtergrond. Iedereen is vrij om te geloven wat hij of zij wil, maar het helpt in de dialoog als je de juiste labels gebruikt voor je eigen aannames.

Dit is mijn hypothese:

“De verdieping van het evangelische zelfbeeld moet alleen binnen de eigen vier muren plaatsvinden.”

De nadruk ligt daarom op “verdieping”, “mogen” en “je eigen vier muren”. Het beeld van verdieping is dat je dieper in je eigen traditie groeit. Velen beseffen dit echter niet en ervaren het als een “verdieping van het geloof”. Het is vaak slechts een bevestiging van wat er tot nu toe is geleerd. Als je helemaal aan het begin staat, is al het leren een grote rijkdom. Dit moet zeker worden erkend. Het maakt niet uit in welke traditie je opgroeit. Je kunt overal iets leren. Als je leert dat iets “bijbels” is, is dat in eerste instantie een deel van wat je geleerd hebt. Dit is nog steeds niet getest.

Een nieuw zelfbeeld

Wat je gelooft en waarom je iets gelooft, leer je. Sommige komen voort uit zeer persoonlijke levenssituaties, soms rechtstreeks uit traumatische ervaringen. Iedereen heeft een bepaald karakter. Voor mij was het de zoektocht naar een betrouwbare God die mijn oriëntatie kenmerkte. Voor iemand anders kan het iets anders zijn. Toen ik het eenmaal had gevonden, ging ik er natuurlijk dieper op in. De verdieping van het geloof vond plaats in de richting waarin ik mijn vragen had. Het zelfbeeld en het begrip van geloof groeiden uit deze realisaties. Maar de groei duurde slechts tot ik de grenzen van het respectieve begrip, de respectieve leer bereikte.

Toen ik eenmaal de grenzen van het doctrinaire begrip had bereikt, gebeurde het volgende: Ik kreeg tegenwind en sommigen moedigden me aan om mezelf weer op te vangen en binnen de erkende ideeën van de gemeenschap te blijven. Sommige van deze ideeën had ik echter ontmaskerd als ideologie en traditie en ik was meer geïnteresseerd in wat er nog meer in de Bijbel werd vermeld over onderwerpen die voor mij belangrijk waren. Ik zou graag een open dialoog zien. Het verlangen om buiten de gebaande paden te denken was niet altijd vanzelfsprekend. Ik realiseerde me dat het staan in een bepaalde traditie je zicht op een bredere horizon kan vertroebelen.

Er was een nieuw zelfbeeld nodig. Ik werd hiertoe aangemoedigd door de Bijbel zelf, die ik nergens zo bekrompen of beperkend had gevonden. Hoe kon ik mijn geloof verdiepen zonder in de val van zelfgenoegzaamheid te trappen en zonder beperkt te zijn tot de vier muren van het leerstellige gebouw van mijn geloofsgemeenschap? Ik realiseerde me dat oprechtheid niet beschermt tegen fouten. Daarom was er een ander begrip nodig om de dingen gaande te houden.

Een nieuwe manier van kijken

Een nieuw zelfbegrip, en dus een ware verdieping van het geloof, komt niet door meer van hetzelfde, maar juist door iets anders. De blik moet breder worden om een diepere impact te hebben. Ik kreeg een verdieping door een nieuwe manier van kijken naar mijn zorgen. Natuurlijk omvatte dit een beter besef van mezelf, maar ook iets anders. Dit was de opvatting dat al het echte leven een ontmoeting is (Martin Buber, in “I and Thou”). Ik begon alle thema’s van de Bijbel, de zorg van de Schrift, te begrijpen vanuit de zorg van de ontmoeting.

Ik begon mijn begrip van de Bijbel, mijn vragen en mogelijke antwoorden te formuleren vanuit het perspectief van de ontmoeting. Ik begrijp nu dat een verdieping van het geloof alleen kan plaatsvinden door ontmoetingen. Daarbij erken ik dat God op een dag “alles in allen” zal zijn (1 Korintiërs 15:28), wat geïnterpreteerd kan worden als een ontmoeting. Hij zal niet “iets van enkelen” zijn, maar “alles van allen”, wat wijst op een speciale kwaliteit van deze ontmoeting. Dat is de richting. Dit gaf veel Bijbelwoorden een gemeenschappelijke, duidelijke richting.

Hoe zit het met een verdieping van het geloof? Hoe werkt dat? Het begrip, het hart, moet wijd worden. Dit is de enige manier om verdieping te bereiken. Wie eng denkt, moet breed worden. Paulus zegt bijvoorbeeld tegen de Korintiërs: “Word breed!” (2 Korintiërs 6:13).

“Onze mond staat voor u open, o Korintiërs, ons hart is verruimd. U bent niet vernauwd in ons, maar u bent vernauwd in uw hart. Maar tot dezelfde vergelding (ik spreek als tot kinderen) worden jullie ook breed.”
2Cor 6:11-13

Zij van wie het hart wijd wordt, verdiepen hun geloof. Paulus’ zorg is om dingen bij te dragen “tot bevordering en blijdschap in het geloof” (Fil 1:25). Dit heeft te maken met een verdieping van het geloof. Meer vreugde maakt er deel van uit. Als er een gebrek aan vreugde is, valt de steun weg, net als de versterking van het geloof.

Nergens in de Bijbel lees je over een “verdieping van het geloof”. Daar is de kans groter dat je dit soort dingen leest:

“Moge de God van de hoop u vervullen met alle vreugde en vrede in het geloven, zodat u overvloedig wordt in de hoop door de kracht van de Heilige Geest.”
Rom 15:13 Elberfelder

Een verdieping van het geloof, zo je wilt, wordt niet afgemeten aan meer kennis, maar aan vreugde en vrede in het geloof en aan een concrete verwachting. Een verdieping van het geloof heeft daarom meer te maken met “opgroeien” dan met speciale kennis (vgl. Ef 4:11-14). Je zou ook kunnen zeggen: “Waar moet meer bijbelstudie toe leiden? Waar moeten we op letten als vrucht?” Dit zou dan een indicator zijn voor de verdieping van het geloof. Het gaat dus niet om een gevoel, niet om specifieke realisaties, niet om een checklist van prestaties, maar om vreugde en vrede en een zelfverzekerde kijk. We moeten breed worden in hart en geest om diep te kunnen gaan. Dit uit zich niet in betweterigheid, arrogantie en isolatie, maar in vreugde, vrede en perspectief.