Waarom mensen op deze manier denken en geloven en niet anders, is niet altijd direct herkenbaar. Ik heb al verschillende situaties meegemaakt met deze vraag. Hier zijn enkele mogelijkheden.

De ontkenning van God

Hoe je het concept van God ook definieert, er zal altijd iemand zijn die het er niet mee eens is. Ik vind het echter vreemd als iemand die expliciet niet in God wil geloven verwijst naar het lijden in de wereld en hypocriet vraagt: “Waarom staat God dit toe?”. Het is geen serieuze vraag, maar eerder een verdediging. Het begint met de emotie dat God niet bestaat en zoekt dan naar een reden om dit op de een of andere manier aannemelijk te maken voor anderen (en misschien voor zichzelf). Iedereen die op deze manier vraagt, stelt geen vraag, maar verdedigt zich alleen maar. Een antwoord is niet nodig omdat je niet op zoek bent naar een antwoord. Mensen denken eigenlijk: er kan geen God zijn, want anders zou alles in de wereld anders zijn. Misschien ben je berustend, teleurgesteld, verbitterd of spreek je over bepaalde ervaringen.

Hieruit komen twee dingen naar voren:

1. Mensen praten over God, maar ze bedoelen Hem niet (dat lijkt me niet erg productief)
2. Mensen hebben een bepaald beeld van God, die duidelijk niet doet wat er van Hem verlangd wordt.

De tweede reden doet sterk denken aan de vraag van de theodicy: “Als God liefde is en almachtig, waarom verandert Hij dan niets aan het lijden in de wereld?”. Dit zijn natuurlijk belangrijke vragen, maar ze spreken ook van een bepaalde houding, van een bepaald begrip aan de kant van de vragensteller, die God afmeet aan zijn eigen begrip. Dergelijke vragen zijn niet neutraal.

Misschien stelt iemand zo’n vraag alleen in aanwezigheid van Christenen die duidelijk in deze “kreupele” God geloven. Dan zou de vraag zelfs iets van een verbastering van het publiek zijn. Zelf voel ik me hier nooit door geraakt, omdat de vraag meer zegt over de vraagsteller dan over de God die zogenaamd niet goed tikt. Het zou geen directe afwijzing zijn, geen frontale aanval, maar eerder een vorm van passieve agressie.

Lijden in de wereld

Dezelfde vraag kan echter ook oprecht gesteld worden. Met de beste kennis die we over deze God hebben, lijkt het onverklaarbaar waarom er lijden in de wereld is. Het kan zijn dat je huidige leven uit elkaar valt. Er zijn genoeg moeilijke dingen te beleven in deze wereld. Het verlies van familie en vrienden bijvoorbeeld, of de ervaring van ziekte, burn-out, psychologische problemen, beperkingen op oudere leeftijd, het verlies van werk, relatieproblemen, misbruik, existentiële ontbering, de gevolgen van natuurrampen, oorlog, vervolging en nog veel meer. Dit zijn allemaal enorme uitdagingen die onze wereld op zijn kop kunnen zetten.

Dan heb je gehoord over die God die je vertrouwt, en je begrijpt de wereld niet, dat er allemaal dingen gebeuren die het leven oneindig moeilijk maken. De vraag kan dus ook zijn: “Waarom moet alles zo moeilijk zijn?

Dit gaat ook over een geïnternaliseerd beeld van God, waaruit de vraag voortkomt. Je denkt te weten dat God alleen maar goed is en dat het Zijn taak is om, bij wijze van spreken, overal bloemen te planten en mensen gelukkig te houden. Het kan hier nuttig zijn om je eigen theologie kritisch onder de loep te nemen. Zo’n houding is te vinden in de prediking van een “welvaartsevangelie” en in sommige charismatische kringen.

Waarom staat God dit toe?

Je kunt deze vraag ook interpreteren als een vraag aan jezelf. Zoiets als: “Waarom denk ik dat God de ellende in deze wereld moet oplossen?”. Dan spreekt de vraag over mij en vraagt naar mijn beeld van God. Dan sta ik zelf in het middelpunt van de vraag. Het gaat over mijn gedachten en motivaties. Als je de vraag op deze manier stelt, is het gemakkelijk om te herkennen dat God iemand anders is. De manier waarop ik functioneer en denk is niet de manier waarop Hij moet functioneren en denken. Het gaat over mijn verwachting, meer dan over wat en wie God eigenlijk is. Dit is een nuttig besef omdat ik dan onderscheid kan maken tussen mijn gedachten en de Zijne. Als ik alleen mezelf ken en God niet, dan kan ik – zoals Job ooit deed – tot een nieuw besef komen:

“Van horen zeggen (met het gehoor van het oor) had ik van u gehoord, maar nu heeft mijn oog u gezien.”
Job 42:5

Als je de vraag eerst op je eigen begrip richt, kan het begrip groeien. Al het andere is misschien gewoon afleiding en projectie. Maar als het aankomt op je eigen begrip van God en je eigen begrip van deze wereld, kun en moet je eerlijk tegen jezelf zijn. Het is niet genoeg om God te veroordelen. Ik moet met mezelf in het reine komen.

Wereldbeeld, beeld van God, beeld van de mens

De vraag “Waarom staat God dit toe?” heeft eerst betrekking op ons eigen begrip. Hoewel de ontzetting over het lijden en de dood in deze wereld echt is en serieus genomen moet worden, lijkt het idee dat God de ellende moet “oplossen” de overhand te krijgen. Dit is een duidelijke verwachting en projectie naar de buitenwereld. Je moet je hiervan bewust zijn als je serieus op zoek bent naar een antwoord op de vraag.

Ons wereldbeeld, Godsbeeld en mensbeeld zijn met elkaar verbonden. Er zijn deze drie punten en als je de instellingen voor een van deze punten wijzigt, veranderen de instellingen voor de andere twee punten ook automatisch. Dus als je verwacht dat God de wereld zal repareren (onmiddellijk en nu en eigenlijk al sinds gisteren), dan zwem je in een bepaald begrip van God, de wereld en jezelf. Nu kun je dit feit niet vermijden, maar je kunt er wel bewuster mee omgaan en je realiseren dat je de wereld, jezelf of zelfs God anders zou kunnen zien.

Veel mensen denken bijvoorbeeld dat “God alleen maar goed is”. Jezus formuleerde het op een andere manier in een gesprek en zei:

“Hoe noem je mij goed? Niemand is goed behalve één, God.”
Lucas 18:19

Er is een verschil tussen God die “alleen goed” is en “alleen God” die goed is. Want God is niet alleen goed in de Bijbel. Hij schiep zelfs het kwaad, zo lezen we in Jesaja (Jes 45:7). We kunnen daarom niet aannemen dat God alleen maar goed is en daarom verplicht is om goed te doen. Dit is niet het geval. Het idee dat God alleen maar goede dingen te doen heeft is misschien een beetje naïef?

Een God die deze naam verdient is vooral één ding: God. Hij staat boven alles en doet wat Hij wil. Hij heeft onze toestemming niet nodig. Hij handelt zoals Hij wil. Net zoals Paulus God beschrijft:

“Die alle dingen werkt naar de raad van Zijn wil.”
Ef 1:11

Beeld van God
Iedereen die dit voor het eerst leest, vindt het misschien een ongemakkelijk idee. Sommige mensen maken de kort door de bocht stelling dat God “daarom willekeurig is”. Dat is niet het geval. De fout ligt in ons denken, dat God “uitsluitend goed” verklaart, hoewel de Bijbel hier op een veel meer gedifferentieerde manier over spreekt. Is het moeilijk om te geloven wat Paulus in Efeziërs schreef?

Wereldbeeld
De wereld, zeggen ze, “moet goed zijn”. Verwachtingen over de wereld en het leven spelen ook een grote rol in het begrip. Iedereen die het lijden herkent, wil natuurlijk dat het stopt. De zieken willen genezen worden, de armen willen genoeg hebben om van te leven, gerechtigheid moet zegevieren. Dit zijn allemaal dingen die bijvoorbeeld een rol spelen in de ideeën over het messiaanse koninkrijk. We wensen een betere wereld en de profeten van het Oude Testament schetsen zo’n betere wereld. Je verlangt ernaar. Deze situatie heeft zich echter nog niet voorgedaan. Je zou hier stil moeten staan: Iemand die hoop en verwachting cultiveert is op een andere plaats dan iemand die wil dat alles hier en nu en onmiddellijk beter wordt. Dit is het verschil:

• Iedereen die nu leeft en nu verandering verwacht, bevindt zich in een conflict dat niet kan worden opgelost. Het is het startpunt voor een opstand. Nuchterheid toont: De wereld is niet eerlijk, iedereen zal sterven, met alle gevolgen van dien, en veel dingen blijven onopgelost.
• Wie leeft vanuit een verwachting voelt hetzelfde lijden, maar staat er in met een verwachting en een vooruitzicht. Dit kan helpen om de huidige problemen te overwinnen.

Beeld van de mens
In beide gevallen zal de wereld niet veranderen, maar wel hoe we erin staan. Het is een levenshouding, misschien zelfs een geloofshouding, hoe we de wereld waarnemen en begrijpen.

Zij die leven vanuit verwachting hebben een positief beeld van de mensheid, niet vanuit de ervaren werkelijkheid, maar vanuit de verwachte werkelijkheid van de toekomst. Dit verwijst niet naar een vaag hiernamaals, maar naar een kracht die zich ook in de tegenwoordige tijd kan ontvouwen (“Wees daarom blij, mensen! Want ik vertrouw op God dat het zal zijn zoals tot mij gesproken is.” Handelingen 27:25). Daarom zijn mensen die een levend geloof cultiveren veerkrachtig in de moeilijkste omstandigheden. Dit is niet beperkt tot een bepaalde vroomheid, denominatie of zelfs religie. Je vindt dit overal ter wereld. Dit geldt ook als ik bewust erken dat mijn Bijbelbegrip de beste visie is.

Het punt is dit: misschien is “waarheid” (“ik geloof juist en jij hebt ongelijk”) niet het enige criterium voor een Bijbelstudie. Misschien spreekt de Bijbel zelf meer over wat ons hier en nu inspireert. Dit betekent dat de Bijbel spreekt vanuit de tijd en behoefte van vandaag, maar een levenshouding en geloofshouding schetst die gekenmerkt wordt door vertrouwen en genade.

Het geloof heroverwegen

De Bijbel kan nuchter zijn en verankerd blijven in deze wereld, terwijl de boodschap verder kijkt en spreekt over een God die in de tijd handelt, maar niet noodzakelijk vandaag.

Als ik het zo bekijk, blijft God zichzelf en blijf ik met beide benen op de grond. Deze wereld mag dan volmaakt onvolmaakt zijn, het is ook Gods wereld. Veel dingen zijn vandaag de dag niet perfect, maar dat betekent niet dat alles uit de hand loopt. Ik kan het geloof opnieuw gaan bekijken.

Maar dan krijgt het Goede Nieuws betekenis omdat het zowel verankerd is in deze wereld als spreekt over Gods werk. Dan is alles logisch. Als ik hieruit dan vreugdevol en dankbaar leef, maar ook realistisch en met een vooruitziende blik, dan ervaar ik genade in deze tijd.