Veel evangelisten leven onder constante stress. Ik denk dat dit een stress van de gemeenschap is. Dat was mijn ervaring. Wie zijn geloof serieus neemt, zal proberen aan de verwachtingen van de gemeenschap te voldoen. Ik heb dit zelf meegemaakt en heb het van vele anderen gezien en gehoord. Het is niet altijd duidelijk dat dit de verwachtingen van de gemeenschap zijn. Dit wordt vaak gebagatelliseerd, of beter gezegd overdreven, met het idee dat deze verwachtingen rechtstreeks van God komen. Dit bevrijdt de gemeenschap van schuld en de last wordt op God gelegd door zogenaamd goddelijk gezag.

God verwacht dat je naar de kerk gaat, naar een thuisgroep gaat, elke dag de Bijbel leest, regelmatig bidt en nog veel meer. Misschien is het ook een goed idee om zoveel mogelijk voor de gemeenschap te doen, gratis natuurlijk, wat vermomd is als “werk voor het koninkrijk van God”. Natuurlijk kan iemand voor zichzelf beslissen en het op die manier zien (vgl. Rom 14:22), maar als deze dingen als een “verwachting” in de lucht hangen, dan is dat door en door ongezond.

Er kunnen twee groepen worden onderscheiden, namelijk mensen die zich overweldigd voelen door religieuze eisen, maar toch proberen erbij te horen (dit is waar stress ontstaat). Aan de andere kant zijn er ook mensen die niet van slag raken door zulke ideeën en stevig geworteld zijn in hun geloof en een gezond gevoel van eigenwaarde. Het probleem is dus het volgende: Onzekere mensen lopen het meeste risico door religieuze verwachtingen, dus juist degenen die beschermd moeten worden tegen dergelijke invloeden. Zij lopen het grootste risico om in geloofsstress te raken. Gezonde mensen nemen op tijd afstand en vermijden dergelijke manipulatie.

Geloof stress

Iedereen die stress ervaart in zijn geloof moet zich dit realiseren en ernaar streven. Geloofsstress is geen banaliteit. Verwachtingen die tot stress leiden zijn een uitdrukking van de cultuur die in een gemeenschap leeft en worden vaak gekenmerkt door een geïnternaliseerde theologie. Vooral de doctrine van de hel leidt bij veel gelovigen tot enorme stress. Ongelovigen staan er niet om bekend dat ze bang zijn voor zulke dingen – ze geloven er niet in. Gelovigen kunnen echter op een zeer gestoorde manier reageren. Geloofsstress is stress voor gelovigen. Dat is de tragedie. Moeten gelovigen niet naar buiten worden geleid in de vrijheid van Christus? (Gal 5:1) Hoe komt het dan dat heel wat gelovigen bang door het leven gaan?

Een punt in de redenen die kunnen leiden tot geloofsstress betreft de aanname dat alles van jezelf afhangt. “Je moet geloven”, “als je maar gelooft”, “God wil …”. Dit zijn vaak radicale aannames. Het zal allemaal van jou afhangen of God met jou tot een positieve bestemming komt. Genade wordt gereduceerd tot een motivatieboost, want genade kan alleen iets doen als jij dat wilt. Als je niet wilt, niet wilt veranderen, niet wilt geloven, dan geldt genade niet voor jou, maar blijft het het beeld van een wraakzuchtige God die wil dat je gered wordt, maar zelf niet in staat is om dat te doen. Alles hangt af van de gelovige. Zulke ideeën zijn wijdverspreid.

In veel gemeenschappen is er geen cultuur van fouten maken waarin je kunt leren; in plaats daarvan wordt perfectie geëist. Dit alles wordt bevorderd door persoonlijke onzekerheid.

Fouten maken

Ik heb veel fouten gemaakt in mijn leven. Ik was me er meestal niet van bewust, maar achteraf besefte ik het wel. Op het moment van realisatie kan ik deze dingen niet meer veranderen. Ze liggen al in het verleden. Bovendien realiseerde ik me op dat moment niet dat ik een fout maakte. Ik kan zeggen dat ik altijd heb geprobeerd het juiste te doen in mijn leven. Ik was me er echter van bewust dat ik op geen enkel moment de gevolgen over het hoofd kon zien.

Hier zit het addertje onder het gras: als de onzekerheid over de mogelijke gevolgen zwaar op me drukt, ben ik misschien niet in staat om een beslissing te nemen. Dit verlamt ons en weerhoudt ons ervan om positieve stappen te nemen. Als je geen fouten mag maken, kan dit een enorme rem zijn op je eigen ontwikkeling in het leven. De veronderstelling dat je geen fouten mag maken, verhindert een positieve kijk op het leven en leidt vaak tot geloofsstress.

Is er een andere manier?

Moedig geloven

Persoonlijk heb ik geen moeite met het nemen van beslissingen. Dat is een voordeel. Ik was echter erg verontrust door de theologieën om me heen. Ik moest leren om op eigen benen te staan. Voor mij betekende dit dat ik de geldigheid van bepaalde ideeën moest controleren. En toen vond ik antwoorden en moest ik beslissen wat ik geloofde, wat ik deed, hoe ik wilde dat mijn leven eruit zou zien.

Hoe slagen beslissingen? Nou, dat weet je niet van tevoren. Als vrijheid van dwaling wordt geëist, bijvoorbeeld door de geïnternaliseerde theologie of in de gemeenschap waarin men staat, dan is er ongelooflijk veel moed voor nodig om iets nieuws toe te laten. Waarom? Omdat er waarschijnlijk geen vrijheid van fouten kan zijn. Hoe kun je je bevrijden van de druk om foutloos te zijn?

Ik werd bemoedigd door wat ik las in Psalm 23:

“Hij herstelt mijn ziel, hij leidt mij in paden van gerechtigheid omwille van zijn naam.”
Psalm 23:3

Door dit vers uit de Psalm begreep ik dat mijn inzicht niet doorslaggevend was, maar dat ik kon vertrouwen op mijn God “die mij leidt op de paden van gerechtigheid omwille van zijn naam”. Zodat ik kon vertrouwen op Degene die me zou leiden langs paden van gerechtigheid, zelfs als ik het verprutste. Dit was geen vrijbrief voor een losbandig leven (zoals sommigen het zouden willen interpreteren), maar gewoon de positieve verzekering dat God groter is dan mijn mogelijke verkeerde beslissingen.

Dat was ontspanning voor mij. Ik zou op God kunnen vertrouwen voor mijn volgende beslissing, die alles recht zal trekken “omwille van zijn naam”. Ik zet moedig de volgende stap, naar mijn beste weten en overtuiging, open voor verandering en bereid om te leren. Ik heb dus geleerd om tijdens het lopen op mijn God te vertrouwen. Dat is het eerste. Zelfs als ik de verkeerde beslissingen neem, vertrouw ik erop dat Hij er iets goeds van maakt. Ik heb mijn vertrouwen stevig verankerd. Als ik een fout maak, zal Hij die goedmaken. Niet omdat ik zo goed ben, zo trouw, zo goed bedoeld, maar gewoon omdat Hij toegewijd is aan Zichzelf. “Omwille van zijn naam” is zoals het hoort in een gezond begrip van God. Zo begrijp ik het ook, dat God op een dag “alles in allen” zal zijn (1 Korintiërs 15:28). Dat is Zijn doel, Zijn beslissing en daarom niet afhankelijk van mij.

Daarom durf ik fouten te maken, omdat ik het volste vertrouwen heb in een goede afloop. Het zal goed zijn of het zal goed zijn. We hebben deze twee opties. De enige veelbelovende mogelijkheid is dat ik een gezonde beslissing durf te nemen en deze wordt bevestigd. De andere veelbelovende mogelijkheid is dat ik het verpruts, maar dat mijn God me terugleidt op “paden van gerechtigheid”. Ik zou het hem niet kwalijk nemen. En jij?