Wat “geloof” is of zou moeten zijn, is voor velen niet duidelijk. Nogal wat mensen voelen zich onzeker. Het probleem is vaak de vraag “Hoe kan ik juist geloven ? Dat is begrijpelijk. Wie onzeker is, doet graag iets goed. Maar zo’n behoefte laat ook zien wat er in gemeenten en gemeenschappen wordt onderwezen. Helaas. God zelf wordt vaak afgeschilderd als degene die dit en dat van ons vraagt. Hiermee zijn we plotseling van een eenvoudig “geloof” (letterlijk: vertrouwen) afgegleden naar een wettisch denken – alsof we iets moeten vervullen, iets moeten doen, voordat God ons kan ontmoeten. Maar is dat zo? Of spreekt het Evangelie van genade gewoon over iets anders?

Sommige geloofsreizen beginnen prachtig, ondersteund door Gods genade, maar dan komt de christelijke subcultuur die een raster van “goed” en “fout” vaststelt. Dit betekent dat de problemen voorgeprogrammeerd zijn. Paulus herkende dit ook toen hij aan de gemeente in Galatië schreef:

“O dwaze Galaten, wie heeft u betoverd, voor wiens ogen Jezus Christus gekruisigd is? Dit alleen wil ik van u weten: Hebt gij de Geest ontvangen uit uw werken der wet, of bij het horen van zijn geloof? Zijt gij zo onredelijk? Hebt gij het begin in de Geest aangegaan, om het nu in het vlees te volbrengen?”
Galaten 3:1-3

Men kan goed beginnen maar verkeerd eindigen, bijvoorbeeld wanneer men van genade afglijdt naar wetticisme. Je kunt afdalen van kracht naar kramp. Maar het is precies het contrast dat zou moeten plaatsvinden. Paulus schrijft aan Timoteüs, zijn “kind in het geloof” (1Tim 1,2; 2Tim 1,2):

“Want God heeft ons geen geest van moedeloosheid gegeven, maar van kracht en liefde en gezond verstand.”
2Tim 1,7

Met deze woorden bemoedigt Paulus zijn medewerker. Geen moedeloosheid, maar kracht, liefde en gezond verstand! Het is alsof Paulus Timoteüs wakker schudt. Dit zijn duidelijke woorden. Blijkbaar had Timothy juist dit nodig. Wat goed dat ook wij nu van deze woorden kunnen leren. Het is ook een tegenstelling, namelijk “niet dit”, “maar dat”. Hier lees je hoe gezond geloof ter sprake wordt gebracht. Kracht, liefde en gezond verstand moeten voortkomen uit een gezond geloof. Dit zou de vrucht van het evangelie moeten zijn. Zo moeten we in het leven staan.

Laten we deze aanmoediging eens nader bekijken.

Stroom

Macht is het vermogen om iets te bereiken (Mt 25:15). Het woord van het kruis, schrijft de apostel, is dwaasheid voor hen die verloren gaan, maar voor ons die gered worden is het de kracht van God (1 Kor 2:18). Het kruis is de uitdrukking van Gods vermogen om te volbrengen. Paulus vertrouwde nooit op zijn eigen kracht, maar ging er altijd vanuit dat hij en de andere gelovigen gedragen werden door Gods kracht.

“En mijn woord en mijn herautenboodschap bestonden niet uit overtuigende woorden van menselijke wijsheid, maar uit onderricht van de Geest en uit kracht, opdat uw geloof gegrond zou zijn, niet in de wijsheid van mensen, maar in de kracht van God.”
1Cor 2,4-5

Beste

Onbaatzuchtige liefde (agape) is de essentie van God (1Joh 4,8). Het wordt in onze harten uitgestort:

“Maar de verwachting faalt niet, want de liefde van God is uitgestort in onze harten door de Heilige Geest die ons gegeven is.”
Rom 5:5

De Heilige Geest is aan ons gegeven en ook de liefde van God is daardoor in onze harten uitgestort. Het zijn twee positieve bevestigingen van de werkelijkheid. Wie gelooft, heeft de liefde van God ervaren. Het is een onveranderlijk deel van zijn genade. We hebben niet alleen de liefde van God (in Christus) gezien en ervaren, maar deze liefde ook ontvangen door Zijn Geest. Als we in geloof staan en in vertrouwen leven, zal dit geloof naar buiten toe effectief worden door liefde. We mogen op Zijn liefde rekenen en moeten geen vergelijking maken met onze eigen (gebrek aan) liefde. Geloof is vertrouwen dat God in jou en mij werkt door middel van Zijn Geest, net zoals Hij in de wereld werkt. Geloof is altijd gericht op het resultaat. Liefde is van de uitdrukkingsvorm.

“Want in Christus Jezus baat besnijdenis noch onbesnedenheid iets, maar alleen geloof dat door liefde werkt.”
Gal 5:6

Liefde staat centraal in het geloof. Liefde is veel belangrijker dan welke theologie dan ook, dan welk begrip dan ook. Het is echter gepast om hier keer op keer op te wijzen. We moeten een goede koers aanhouden. We zijn hier nooit alleen in.

“Voor de rest, broeders, verblijd u, wees berispt, wees verzekerd, wees gelijkgezind, bewaar de vrede, en de God van liefde en vrede zal met u zijn.”
2Cor 13,11

Gezond verstand

De derde term die Paulus noemt in zijn brief aan Timoteüs is “gezond verstand” (Gr. sophronismos). Het gaat om een “geest van […] gezond verstand”. Als een stijlfiguur uit de context gaat het over spirituele rede, over een spirituele houding. Het is geen “ingrediënt” (alsof we deze geest ergens moeten oppikken), maar het gaat om de oriëntatie van onze geest.

In het Evangelie van Marcus lezen we hoe Jezus een door demonen bezeten man genas die daarna bekleed en volledig “verstandig” (Gr. sophroneo) was (Mc 5:15).

Gezond verstand vormt gezond geloof. Er is geen behoefte aan vervoering, maar er is ook geen behoefte aan valse onderwerping aan religieuze regels. Wanneer de gezonde drang om te leven is gestopt, moet men gezond verstand gebruiken en duidelijk spreken. Er zijn al te veel mensen beschadigd door religie.

Geen geest van moedeloosheid

Paulus was op hoge leeftijd toen hij Timoteüs schreef. Timoteüs, daarentegen, was een jonge man, verzorgd met veeleisende taken. Nu kon Paulus Timoteüs bemoedigen vanuit zijn levens- en geloofservaring. Het is om de “gave van Gods genade die in u is door de oplegging van mijn handen opnieuw aan te wakkeren” (2Tim 1:6). Blijkbaar dreigde Timoteüs ontmoedigd te raken, alsof de taken hem teveel werden.

“Want God heeft ons geen geest van moedeloosheid gegeven, maar van kracht en liefde en gezond verstand.”
2Tim 1,7

Paulus herinnert hem aan wat God ons heeft gegeven. Timoteüs moet vasthouden aan Gods beloften. Vertwijfeling komt voort uit de eigen waarneming. Timoteüs moet een andere positie innemen. Wat heeft God ons gegeven? Geen geest van moedeloosheid, maar een geest van kracht en liefde en gezond verstand. Deze drie dingen horen bij elkaar. We zouden het misschien ook “krachtige, redelijke liefde” of “liefdevolle reden om te bereiken” of iets dergelijks kunnen noemen. Wat bedoeld wordt is een gemoedstoestand. Deze drie dingen vullen elkaar aan. Ze worden in één adem genoemd en het is een geest “van kracht en liefde en gezond verstand”.

Geen moedeloosheid, maar ook geen valse vroomheid. Geen focus op je eigen zwakheid, maar op Gods kracht en liefde. Hieruit groeit vertrouwen en een menselijkheid die wordt versterkt door geloof. Als christen moeten we nuchter zijn, gezond verstand tonen en nadenken over wat essentieel is (Fil 1:9-10). Elders schrijft Paulus dat we “veranderd moeten worden door de vernieuwing van uw denken, zodat u kunt onderscheiden wat de wil van God is – goed, aanvaardbaar en volmaakt” (Rom 12:1-2). Dit loopt als een rode draad door zijn brieven. Het tonen van gezond verstand, in liefde, is een uitdrukking van krachtig geloof. Paulus is nuchter, maar vol liefde en kracht, omdat dit in overeenstemming is met het evangelie.

Zij die hun geloof op deze manier vormgeven worden volwassen en onafhankelijk. Waar anderen ons geloof willen bepalen, waar de genade van God in Christus Jezus bedreigd wordt door dogmatische voorschriften, tradities, door vermeende geestelijke speciale effecten, door ideologische voorschriften of door een afhankelijkheid van personen, moeten we een gezonde afstand bewaren. Gezond verstand is precies wat ons in deze wereld helpt om een gezond geloof te ontwikkelen.