Voorwaarden uitvinden

Veel christenen, geraakt door Gods genade en liefde, benadrukken graag de “onvoorwaardelijke liefde van God” voor ieder mens. Nogal wat mensen vinden echter dat “onvoorwaardelijk” een relatief begrip is. In feite leggen sommige leringen veel voorwaarden op die mensen moeten volgen om God gunstig voor hen te laten zijn. Er zijn verschillende voorwaarden verzonnen waaraan mensen moeten voldoen om God naar hun inzicht te laten werken.

Waar moet je aan denken? De wijdverspreide opvatting dat iemand “moet geloven om gered te worden” is zo’n voorwaarde die mensen hebben gesteld. Een dergelijke visie ziet geloof als een werk. De mens moet dit geloof “uitvoeren”, anders kan God niet “werken”. Wie gered wil worden, moet daarom geloven. Wie niet gelooft, komt in de hel terecht. Dit zijn ruwweg de verhalen van deze standpunten.

Dit is echter verbazingwekkend, vooral omdat de voorstanders vaak spreken over Gods ervaren genade. Deze genade van God is echt. Dus spreekt men over de liefde die men zelf heeft ervaren. Dit bevat ook het zelfverzekerde besef, zoals Paulus dat beschrijft in de kern van de Brief aan de Romeinen:

“Als God voor ons is, wie zal dan tegen ons zijn? Hij, Die Zijn eigen Zoon niet gespaard heeft, maar Hem voor ons allen overgegeven heeft, hoe zal Hij ook met Hem ons niet al deze dingen in genade schenken?”
Rom 8:31-32

Het evangelie spreekt over Gods eigen gerechtigheid (Rom 1:16-17). Dit heeft niets te maken met mijn prestatie, maar met Zijn prestatie. Genade werkt als volgt.

Maar er zijn vooral hier een paar bedenkingen. Sommige leringen becommentariëren dit met “Ja, maar …”. Het maar volgt dan meestal met een voorwaarde waaraan iemand moet voldoen om God te laten werken. Er is iets tussen onze levens en Gods werkelijkheid geplaatst. Dat is een hindernis die overwonnen moet worden. Met andere woorden, God wil van je houden, je redden, je rechtvaardigen en nog veel meer, maar kan dat niet doen tenzij je “ja” zegt. Zulk “geloof” is daarom een “werk” dat de mens moet doen zodat God het kruis en de opstanding ook voor jou en mij activeert. Het is de schakelaar die Gods werk activeert.

Deze voorwaarde wordt echter gesteld door mensen. Het staat niet in de Schrift, ook al worden er verschillende bijbelpassages over geciteerd. Het dualistische begrip dat hiertoe leidt is meestal de doctrine van “hemel en hel” of op zijn best “hemel en vernietiging”. De mens moet werken uitvoeren zodat God genadig kan zijn.

De mens moet werken uitvoeren zodat God genadig kan zijn.

Verschillende bijdragen over dit onderwerp zijn al opgenomen hier op de website en worden aan het einde opgesomd. Er zijn onlangs ook twee video’s gemaakt:

Wat is geloof?

Is geloof verworden tot werk? Ja, in sommige leringen is dat zo. Geloof werd geherinterpreteerd als een prestatie die je moet leveren. Het zou de prestatie moeten zijn die mensen moeten leveren om God genadig te laten zijn. Helaas is Hij zonder deze prestatie gebonden aan ons woord en machteloos als we Hem niet “willen”.

Een machteloze God? Echt waar? Alle vrome uitspraken over een “vrije wil” zijn bedoeld om te verhullen dat men God met deze zienswijze van Zijn almacht heeft beroofd. Het spreekt de Schrift tegen. God is verantwoordelijk voor alles. Altijd. Daarom is Hij God, daarom staat Hij boven alles. Dit maakt ons absoluut geen marionetten. De donkere erfenis van de doctrine van de hel vervormt het goede nieuws onherkenbaar.

Dus wat is geloof? Geloof is geen prestatie die je moet leveren. Geloof is het gevolg van verkondiging, niet de voorwaarde voor verlossing. Er is een correlatie tussen geloof en redding, maar geen causaliteit, alsof het geloof van de mens noodzakelijk is voor redding. Verlossing is geen tweecomponentenlijm, waarbij mijn geloof net zo belangrijk zou zijn als Gods werk, en verlossing alleen in combinatie werkt. Dit is wat jullie wordt wijsgemaakt, wat overal in het land wordt onderwezen, maar wat niet in de Schrift wordt bevestigd. Geloof is in de Bijbel het tegenovergestelde van werken, maar dat maakt me niet wetteloos. Verlossing wordt niet verdiend. Geloof is geen “ingrediënt” van verlossing. De oproep dat je moet geloven omdat God alleen daardoor zou kunnen werken is absurd. Dit is in wezen niets anders dan magisch denken.

Het laatste idee komt voort uit een zeer specifieke interpretatie van de doctrine van hemel en hel. De herformulering in een voorwaarde wordt in de Schrift gelezen. Exegeses over enkele bijbelpassages die misbruikt worden voor dit doel zijn al te vinden op deze website. Geloof is eerder een eenvoudig vertrouwen. Het is de reactie op het Goede Nieuws. Het evangelie brengt vertrouwen teweeg. Zij die geraakt worden door de boodschap van genade reageren erop met hun leven. Geloof zal erkennen dat alles Gods werk is, zoals Paulus het in Filippenzen zegt:

“Want God is het die beide in u werkt: het willen en het werken naar zijn welbehagen.”
Fil 2:13

Paulus schrijft deze woorden aan de gemeente in Filippi. Het is geen uitspraak over ongelovigen die “aangemoedigd worden om lui te zijn zodat God Zijn ding kan doen”. Het is de ervaring van een persoon die Gods genade in waarheid heeft herkend en daarom deze genade ook voor de gemeente benadrukt (vgl. Kol 1,6). Genade is echt. Genade doet iets in jou en mij. Ik moet het doen als antwoord, maar niet als voorwaarde voor verlossing.

Een levendig voorbeeld hiervan is het verhaal van Paulus zelf. Zijn naam was nog steeds Saul en hij was een vervolger van Jezus’ discipelen:

Saulus dan, nog steeds dreigementen en moord snuivend tegen de discipelen van de Heer, ging naar de hogepriester en vroeg hem brieven naar de synagogen in Damascus, zodat als hij enkele mannen en vrouwen zou vinden die de weg van de nieuwe leer aanhingen, hij hen gebonden naar Jeruzalem zou kunnen wegleiden.

Toen hij op zijn reis Damascus naderde, gebeurde het dat een licht uit de hemel hem plotseling omringde. Hij viel op de grond en hoorde een stem tegen hem zeggen: “Saul, Saul, waarom vervolg je Mij?” Toen antwoordde hij: “Wie bent U, Heer?” Maar hij zei: “Ik ben Jezus, die jij vervolgt! Maar sta op en ga de stad in! Daar zullen ze je vertellen wat je moet doen”.
Handelingen 9:1-6

Paulus als voorbeeld

Saulus, die Paulus werd genoemd vanaf het moment dat hij later zijn bediening begon (Handelingen 13:9), vervolgde de discipelen. Hij beschouwt zichzelf als de “eerste der zondaars”, namelijk de eerste in rang. Op een fictieve lijst van alle zondaars zag Paulus zichzelf op de eerste plaats staan.

Hoe vond Paulus’ verlossing dan plaats? Hoe kwam hij ertoe om in Gods werk door Jezus te geloven? Nergens lezen we dat hij eerst diep berouw toonde of een gebed van overgave uitsprak. Het gebeurde allemaal snel. Paulus zelf wilde dat niet. Zijn bekeringservaring was niet zijn eigen “beslissing voor Jezus”. Integendeel – hij wilde niets met deze Jezus te maken hebben. Terugkijkend beschrijft hij de betekenis als volgt:

“Het woord is geloofwaardig en ieder welkom waardig dat Christus Jezus in de wereld is gekomen om zondaars te redden, van wie ik de eerste ben. Maar juist daarom heb ik barmhartigheid verkregen, opdat Jezus Christus in mij, de eerste, alle geduld zou tonen als een voorbeeld voor hen die voortaan in Hem geloven voor het eeuwige leven.”
1Tim 1:15-16

De genade die Paulus ervoer moest voorbeeldig worden. Het zou een patroon moeten worden voor iedereen die in de toekomst in Hem gelooft. Als we kijken naar het verhaal van Paulus’ “bekering”, dan is dat niet iets wat hij zelf in gang heeft gezet. God triggerde het in hem. Paul was overweldigd. Vandaag zou je zeggen “hij was er helemaal weg van”.

Bij Paulus zien we dat de ontmoeting met de Opgestane alles op zijn kop zet in seconden die hij tot dan toe had aangenomen. Niet Paulus neemt het initiatief, maar Jezus die hij vervolgde. En deze ervaring werd een voorbeeld voor allen die later in Hem zouden geloven. In Paulus zien we dat God werkt, niet dat de mens moet werken. Het is deze Paulus die later ook schrijft:

“Want in genade zijt gij behouden, door het geloof; en dit is niet uit uzelf, maar door Gods nabijheid; niet uit werken, opdat niemand roeme. Want wij zijn Zijn daad.”
Uit: Ef 2:8-10

Ongeloof in Gods werk

In Paulus kunnen we zien dat niet ons werk, maar Gods werk doorslaggevend is. Wie daarom de menselijke “geloofsprestatie” centraal stelt, erkent de realiteit van Gods genade niet. Het is ongeloof in Gods werk en een enorme overschatting van de menselijke besluitvaardigheid.

Iedereen die zegt dat de mens moet geloven om God te laten werken legt de focus verkeerd en heeft waarschijnlijk nog nooit de kracht van Gods genade ervaren. Dat is tragisch. Gelovigen worden daardoor gestimuleerd tot religiositeit, niet tot geloof. Zij die op hun eigen prestaties moeten vertrouwen in plaats van op Gods genade zullen niet vrij worden. De kern van het goede nieuws blijft dan verborgen. Daarentegen spreekt genade altijd over Gods werk, nooit over mijn werk.