Het gesprek ging als volgt:

Dan wordt Jezus door Kajafas naar het Praetorium geleid. Het was vroeg in de morgen, en de Joden zelf gingen het Praetorium niet in, opdat zij niet ontheiligd zouden worden, want zij wilden het Pascha eten. Pilatus kwam daarom naar hen toe en vroeg nadrukkelijk: “Welke aanklacht brengen jullie tegen deze man in, [Jesus]?” Zij antwoordden hem: “Als deze geen kwaad had gedaan, zouden wij hem niet aan u overleveren!” Pilatus antwoordde: “Neem hem mee en oordeel hem volgens uw wet!

De Joden antwoordden: “We mogen niemand doden”, zodat Jezus’ woord zou worden vervuld, wat Hij had gezegd toen Hij de dood aangaf die Hij zou sterven.

Toen ging Pilatus terug naar het Praetorium, ontbood Jezus en vroeg Hem: “Bent U de Koning van de Joden?” Jezus antwoordde: “Vraag je dit van jezelf of hebben anderen je over Mij verteld? Pilatus antwoordde: “Ik ben geen Jood! Jouw volk en de hogepriesters hebben je aan mij uitgeleverd. Wat heb je gedaan?” Jezus antwoordde: “Mijn koninkrijk is niet van deze wereld. Als Mijn koningschap van deze wereld was, zouden Mijn onderdanen voor Mij hebben bemiddeld, zodat Ik niet aan de Joden zou worden uitgeleverd. Mijn koningschap is nu niet van hier.

Toen zei Pilatus tegen Hem: “Dus U bent toch een koning?” Jezus antwoordde: “Je zegt het, dat ik een koning ben. Daarvoor ben Ik geboren en daarvoor ben Ik op de wereld gekomen, om van de waarheid te getuigen. Iedereen die van de waarheid is, hoort Mijn stem.” Pilatus antwoordde Hem: “Wat is waarheid?”Toen Hij dit gezegd had, ging Hij weer naar de Joden en verklaarde hun: “Ik vind in Hem geen schuld!”
Johannes 18:28-39

Het is een openhartige dialoog tussen Jezus en Pilatus, waarin de laatste probeert te begrijpen waarom de Joden Hem bij hem brengen. Waarom werkt het en wat heb je gedaan? Dat is de vraag van Pilatus. Want de Joden zelf kunnen Jezus niet aanklagen. Er was ook niets dat tot een aanklacht kon leiden. Het enige dat wordt gezegd is dat ze hem waarschijnlijk niet zouden hebben gebracht als hij onberispelijk was. Een vreemde uitspraak, en absoluut geen rechtvaardiging!

Jezus moest alleen veroordeeld worden. Maar dit moest zo eenvoudig, snel en met fatale gevolgen voor Jezus gebeuren. Je wilt geen rechtszaak beginnen met het vooruitzicht op jurisdictie. Deze religieuze bovenlaag wil Jezus uit de weg hebben. De Joden mochten zelf niemand doden, maar ze zijn hier afhankelijk van de Romeinse overheersers. Daarom werd Jezus voor Pilatus gebracht.

Je hebt het gezegd!

Als Pilatus aan Jezus vraagt of Hij een koning is, antwoordt Jezus:“U hebt het gezegd”. In het Grieks is de “jij” geaccentueerd. Overal waar de klemtoon ligt in het Grieks in de tekst, heb ik dat rood gemarkeerd. In het Concordant Nieuwe Testament staat deze nadruk ook in de Duitse tekst.

Dus Jezus zegt hier niet “Je zegt het helemaal goed!”, maar hij zegt“Je zegt het! Het is jouw verklaring, niet de mijne”. Jezus spiegelt de vraag van Pilatus en laat zich niet misleiden door de term “koning” te gebruiken volgens de wereldse opvatting van Pilatus. Als Hij ronduit had gezegd: “Ja, Ik ben een koning”, dan zou dat voor de Romeinse heersers een duidelijk gevaar zijn geweest. Net zoals Herodus ooit van de magiërs uit het Oosten hoorde dat er een koning was geboren (Mt 2:2) en Herodus toen alle kinderen tot de leeftijd van 2 jaar liet doden (Mt 2:16-18). Jezus zelf had er niet over gesproken dat Hij Koning was. Het is Pilatus die dit woord gebruikt in zijn vraag. Jezus antwoordde door erop te wijzen dat Pilatus het woord had gebracht, niet Hijzelf.

Mijn koninkrijk is niet van deze wereld

Toen Jezus begon te prediken, luidde de verkondiging “Het koninkrijk van de hemel is nabij!”. (Mt 4:17). In feite had de verkondiging te maken met een koninkrijk, en ook Hij was Koning. Jezus antwoordde Pilatus wel dat hij het was die het woord koning had uitgesproken, maar Jezus zei ook “hiertoe ben ik geboren” (Joh 18:37).

Zijn koninkrijk, antwoordde Jezus Pilatus, is niet van deze wereld (Joh 18:36). Het is een afscheiding van de keizerlijke heerschappij van Rome. Jezus concurreert niet met de keizer. Daarom kon Pilatus geen schuld in Jezus vinden. Jezus had niets gedaan dat volgens de Romeinse wet veroordeeld moest worden. Noch de Joden noch de Romeinen vonden iets in Jezus dat gebruikt kon worden om te veroordelen.

Het koninkrijk van de hemel is een koninkrijk van hemelse oorsprong. Het is geen koninkrijk in de hemel, noch is het een beschrijving van het hiernamaals. Het is een koninkrijk dat de profeten voorzagen (Dan 2:44 en Dan 7:27) voor een toekomstige tijd. De God van de hemel, zegt Daniël, zal dit koninkrijk onder alle hemelen vestigen. Deze tijd en het Koninkrijk waren “dichtbij gekomen” met Jezus. De opwekking vereist geen rebellie, en daarom werden de discipelen niet gewelddadig (met één uitzondering, Johannes 18:10). Het koninkrijk komt te zijner tijd, ook al kon Jezus niet zeggen wanneer dit precies zou plaatsvinden (Handelingen 1:6-8).

Een getuigenis voor de waarheid

In het gesprek met Pilatus bracht Jezus een ommekeer teweeg toen Hij zei: “En hiertoe ben Ik in de wereld gekomen, om van de waarheid te getuigen. Iedereen die van de waarheid is, hoort Mijn stem” (Joh 18,37). Het was niet het koningschap dat belangrijk was voor Jezus, maar iets heel anders: Hij moest getuigen van de waarheid. Dat is de reden dat Hij in de wereld kwam.

Een hoofdstuk eerder sprak Jezus uitgebreid over Zijn getuigenis:

Ik heb Uw naam geopenbaard aan de mensen die U Mij uit de wereld hebt gegeven. Van U waren ze en aan Mij gaf U ze en Uw woord hielden ze. Nu hebben zij geweten dat alles wat U Mij gegeven hebt van U afkomstig is, want de woorden die U Mij gegeven hebt, heb Ik hun gegeven en zij hebben ze ontvangen en hebben waarlijk geweten dat Ik van U ben uitgegaan en zij geloven dat U Mij gezonden hebt.
Johannes 17:6-8

In dezelfde context zei Jezus ook:

Jouw woord is de waarheid.
Johannes 17:17

Een getuigenis is wat je aan anderen geeft. Jezus getuigt van de waarheid. Dit is de essentie van Zijn verkondiging, los van de inhoud van de verkondiging. Vooral in het evangelie van Johannes wordt vaak over getuigen gesproken. Het Griekse martureo (getuigen) wordt 33 keer gebruikt door Johannes. Het woord marturia voor getuige wordt ook bijzonder veel gebruikt in het evangelie van Johannes in vergelijking met de andere evangeliën (14 keer).

In het gesprek met Pilatus komt dit nu duidelijk naar voren. Jezus getuigt van de waarheid. Want er zijn betrouwbare dingen, gezegd en beloofd door God, die nu hier worden vervuld. Deze visie is echter vreemd aan Pilatus. Pilatus antwoordt op zo’n moderne manier: “Wat is waarheid?”, alsof dit niet opgehelderd kan worden.

De aanspraak op waarheid

De aanspraak op waarheid is ondubbelzinnig. Maar niets is moeilijker in deze wereld dan ondubbelzinnigheid. Hoe moeten we als mensen een absolute waarheid herkennen? Dat is onmogelijk. Maar er is hier een ingang die kan helpen. Waarheid en het begrijpen van God liggen heel dicht bij elkaar. Uniek zijn is iets dat we aan God toeschrijven. God is Eén. Het is bijna identiek aan waarheid.

De absolute waarheid is duidelijk. Het is zoiets als de grond waarop al het andere staat. De waarheid is en blijft de waarheid, ook al zien sommigen dat heel anders. Maar zo moeilijk als het is om God te begrijpen volgens ons menselijk begrip, zo moeilijk hebben we het om de waarheid als eenduidig te herkennen. Het mag geen verrassing zijn dat de relativering van de waarheid en de relativering van een enkele God hand in hand gaan.

Waarheid is juist positief omdat ze ondubbelzinnig is. Termen als “rechtvaardigheid” zijn gebaseerd op waarheid. Dit betekent echter niet dat men zelf de waarheid heeft geërfd. Er zit dus een problematische kant aan de waarheid. Wie zegt dat hij de waarheid bezit, ontkent niet alleen zijn menselijke beperkingen, maar verheft zichzelf tot God. Het maakt niet uit of hij zichzelf bedoelt of een bepaalde kijk op de wereld die is aangenomen. Dit is goed te zien bij de huidige dictators. Ze beweren de waarheid te bezitten en deze tegelijkertijd te belichamen. Omdat die twee samengaan. Ze maken zichzelf goddelijk. Dit uit zich in een leiderscultus.

Pilatus bevindt zich echter niet op dit afstandelijke niveau. Pilatus lijkt nuchter te zijn als hij antwoordt: “Wat is waarheid? Neemt hij afstand van een absoluut concept van waarheid? Daar lijkt het wel op. Zijn antwoord is opmerkelijk en geeft ook inzicht in de wereld van deze man. Jezus sprak over waarheid. Pilatus antwoordt zonder dralen, alsof hij vertrouwd is met dit soort vragen. Hij heeft er al eens over nagedacht. Daarbij was hij vermoedelijk tot de conclusie gekomen dat de vraag naar de (absolute) waarheid niet zo eenvoudig beantwoord kon worden. Zijn spontane antwoord is dan ook.

Laten we de achtergrond van Jezus en Paulus eens nader bekijken. Pilatus had net tegen Jezus gezegd: “Ik ben geen Jood! Dat klopt. Hij was een Romein. De Romeinen hadden niet maar één God. Ze accepteerden verschillende goden. De keizer werd ook verheerlijkt als een god. In Israël brachten de Romeinen dagelijks een offer in de Tempel van de Joden. Maakt niet uit, zo doet het geen pijn! Het is een religieus pragmatisme van de veroveraars om in het reine te komen met de bezette gebieden. Je hoeft mensen niet boos te maken, want dat zou alleen maar tot onrust leiden. Ze zouden gewoon belasting moeten betalen. Het kan geen kwaad om offers in de tempel te brengen. Het is waarschijnlijk moeilijk om in zo’n omgeving tot een begrip van ondubbelzinnige waarheid te komen.

Jezus daarentegen was een Jood. Hij was opgegroeid met het “Shema Israël! Hoor Israël, uw God is Eén!” (Deut 6:4). Eén God en één waarheid. Dit was duidelijk voor Hem als Jood. Hiervan getuigt de hele Bijbel. Het feit dat Jezus “getuigde van de waarheid” past perfect bij het bijbelse begrip.

Jezus’ uitspraak “Ik ben in de wereld gekomen om van de waarheid te getuigen. Iedereen die van de waarheid is, hoort Mijn stem” moet voor Pilatus heel vreemd geklonken hebben. Met zo’n verklaring was Jezus geen bedreiging voor het Romeinse Rijk.

De waarheid is verontrustend

De waarheidsclaim is verontrustend. Als er een absolute waarheid is, dan betekent dit ook dat alles op een dag op de grond van deze waarheid zal landen. Ik kan me voorstellen dat deze gedachte niet voor iedereen prettig is. Er is dan ook fel verzet tegen het idee van een absolute waarheid. Waarheid is tegenwoordig “subjectief” en nooit “objectief” of “absoluut”. Maar dit lijkt meer te gaan over kijken naar de waarheid. Mijn begrip is beperkt en subjectief. Dit heeft echter niet noodzakelijkerwijs invloed op de waarheid zelf.

Laten we twee manieren om naar de Bijbel te kijken met elkaar vergelijken:

• In een bijbelse interpretatie van de Bijbel wordt ondubbelzinnige waarheid vaak gekoppeld aan een bepaalde doctrine. Waarheid is wat bepaalde mensen geloven of wat bepaalde leraren zeggen. De waarheid is gereguleerd. Het is een bepaald begrip dat het aura van “absolute waarheid” heeft gekregen. Het zijn overtuigingen die zijn gestold in ideologieën. Religieus fanatisme komt hier om de hoek kijken.
• In een bijbelse kijk op de Bijbel is waarheid niet gereglementeerd, maar gerelateerd aan iets of iemand. Waarheid zoals gecommuniceerd onder mensen is altijd slechts een weerspiegeling van waarheid en komt voort uit een relatie tot waarheid. Zo getuigt Jezus “van de waarheid” zoals er staat “Hij die Mij gezonden heeft is waarachtig, en wat Ik van Hem gehoord heb spreek Ik tot de wereld” (Joh 8,26).

Johannes schrijft: “Wat Hij gezien en gehoord heeft, getuigt Hij, maar niemand aanvaardt zijn getuigenis. Wie zijn getuigenis heeft aangenomen, verzegelt daarmee dat God waarachtig is. Want wie God de opdracht heeft gegeven, spreekt de woorden van God” (Johannes 3:33-34). In die zin staat er ook: “Ik ben de weg, de waarheid en het leven” (Johannes 14:6). Jezus is de ware weg naar het leven en niemand komt tot de Vader dan door Hem. Dit is geen voorwaarde zoals het vaak wordt geïnterpreteerd, maar een eenvoudige beschrijving van de functie die Jezus heeft. Is er een weg naar God? Ja, Jezus is de ware weg naar het leven en niemand komt tot de Vader dan door Hem. Dat is uitleg: zo werkt het, dat is waar, dat is waarheid. Als stijlfiguur gaat dit over een metafoor in drie delen, een hendiatrie.

Hier worden stijlfiguren gebruikt omdat de waarheid niet in parameters kan worden uitgedrukt, net zoals God niet onomstotelijk kan worden beschreven. We maken kennis met de waarheid van God door middel van de bijbelse woorden in een taal die we kunnen begrijpen. We kunnen dit alleen in fragmenten ervaren en het zal misschien pas in zijn geheel vervuld worden wanneer God op een dag “alles in allen” zal zijn (1Cor 15,28).