Lees de tekst in context

Vaak wordt het vers los van de context gelezen. Dit maakt willekeurige interpretaties snel mogelijk. Maar als we het vers in zijn eigen context laten, moet de betekenis eruit worden afgeleid. Hier is de passage Johannes 3:13-19 in verschillende vertalingen:

Oorwurmen

Bij muziek spreken we van “oorwurmen” wanneer een melodie of liedje zich stevig in de geest nestelt. Zo’n nummer kan dan de hele dag in je hoofd zitten. Het is niet anders met theologie. Bepaalde doctrines en ideeën kunnen net zo hardnekkig in onze gedachten verankerd raken. Dit wordt mogelijk gemaakt door vertalingen. Zijn we niet vaak “vertrouwd” met deze of gene vertaling? Ze zit in ons oor. Enigszins overdreven zou je zelfs kunnen zeggen: “Zeg me welke vertaling je leest en ik vertel je wat je gelooft”.

Er zijn grote verschillen tussen de vertalingen. Het Concordant Nieuw Testament (KNT) schrijft “vergaan” in plaats van “verloren gaan” en “aeonisch leven” in plaats van “eeuwig leven”. Het wordt duidelijk dat er iets mis kan zijn met de ene of de andere vertaling. Waarom zijn er deze verschillen? Dit zijn de interessante vragen.

Laten we eerst het vers in zijn eigen context bekijken. Waar had Jezus het over?

De tekst opsporen – hoe werkt dat?

Het bekende vers in Johannes 3:16 kan alleen goed begrepen worden in zijn eigen context. Wat staat daar eigenlijk? Een paar punten moeten hier worden benadrukt:

1. Iedereen die in Hem gelooft
2. Verdwaal niet
3. Eeuwig leven

Begrijpen we waar dit over gaat? Wie is “iedereen”? Wat betekent “(niet) verdwalen”? Wat betekent “eeuwig leven”? Verrassend genoeg zijn er kant-en-klare antwoorden op deze vragen. Voorstanders van een doctrine van hemel en hel lezen het op deze manier:

1. Iedereen = iedereen in deze wereld
2. Verloren gaan = in de hel terechtkomen = eeuwig van God verwijderd zijn
3. Eeuwig leven = eindeloos leven

Niets van dit alles staat in de tekst! Deze gedachten worden op de tekst geprojecteerd. Als je een tekst citeert met zulke bevooroordeelde aannames, dan krijgt de Bijbel er niet eens een woord tussen. Maar als ik als bijbellezer de Bijbel beter wil begrijpen, dan zijn er twee nuchtere tips:

• Tekst in context lezen
  (bijv.: vers in sectie, sectie in hoofdstuk, enz.)
• Woorden verduidelijken
  (wat betekent “verloren gaan”, wat betekent “eeuwig leven”?)

Beide taken betekenen een engagement met de Bijbel zelf. Wat staat er wel in de tekst en wat niet? Dogmatische standpunten blokkeren hier en laten geen gedifferentieerde meningen toe. Er wordt gedicteerd wat er hier of daar staat en hoe je het moet lezen. Het zou een kwestie van respect voor het Woord zijn als men zou nagaan hoe Jezus, de apostelen of de eerste gelovigen het hadden gezegd en gehoord.

Hieronder staan enkele aantekeningen over de tekst, als aanmoediging om zelf verder te lezen.

Iedereen die in Hem gelooft

Dit wordt uitgelegd in de voorgaande verzen: “Zoals Mozes de slang in de woestijn omhooggeheven heeft, zo moet de Mensenzoon omhooggeheven worden, opdat iedereen die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.” (Johannes 3:14-15 KNT). Toen de Israëlieten door slangen werden gebeten, hoefden ze alleen maar naar de bronzen slang te kijken om in leven te blijven(Ex 21:9).

De context spreekt over God als Redder. De Zoon moet worden opgeheven om verlossing te kunnen brengen. Net zoals Mozes de slang optilde, moet de Zoon van God aan het kruis worden opgetild. Iedereen die naar de slang keek, ontsnapte met zijn leven en iedereen die Jezus in vertrouwen benadert, zal op dezelfde manier leven. Volgens Johannes 3:17 gaat het niet om oordelen, maar om redden. De doctrine van hemel en hel heeft de nadruk gelegd op oordelen waar Jezus zich juist van distantieerde.

Het was geen eigen prestatie, maar ze moesten hun ogen en hun verwachting op de bronzen slang richten. Dat was de door God gegeven oplossing om in leven te blijven. Vanuit deze vergelijking gaat het naadloos over in het bekende vers. Ook hier is het een kwestie van leven of dood: iedereen die gelooft zal niet verloren gaan (Gr. apollumi), maar zal eeuwig (Gr. aionios) leven hebben. De oppositie bestaat, maar niet zoals ze wordt onderwezen. Dit wordt echter pas duidelijk als je de volgende termen bestudeert.

“Iedereen die gelooft” spreekt over de toehoorders van Jezus. Hij zag Zijn taak voornamelijk in Israël (Mt 15:24), wat Paulus later bevestigde (Rom 15:8). Het is in deze context van Jezus’ verkondiging dat de betekenis moet liggen.

Verdwaal niet

Wat betekent “verdwalen”? De betekenis wordt niet uitgelegd in Johannes 3:16. De betekenis kan echter duidelijk worden gezien als je alle Bijbelteksten waarin dit “verdwalen” wordt genoemd, bestudeert. Het is een “verliezen” (Lucas 15: verloren schaap, verloren munt), soms ook een “vergaan”, of “sterven”(Lucas 15:32 in figuurlijke taal). Wie letterlijk vergaat, is dood (Mt 2:13). De betekenis gaat niet verder dan sterven. Het is een werkwoord en geeft een overgang naar een andere toestand aan. Vanuit het leven gaat het via “vergaan” naar de dood. Maar verder dan dat gaat de betekenis niet. De doodstoestand is het einde van “verdwalen” of “rondlopen”. Jezus spreekt in Johannes 3 over het komende Messiaanse Koninkrijk. Zij die verloren gaan en dood zijn kunnen geen deel hebben aan dit Messiaanse koninkrijk.

Dit is al in detail uitgelegd in een ander artikel: “De verlorenheid van het christendom”.

Eeuwig leven

Het idee van een “eindeloze eeuwigheid” is vreemd aan de Bijbel. Een eindeloze eeuwigheid is geen zegel van goedkeuring van orthodoxie. Waar heeft Jezus het over in de evangeliën?

In plaats van eeuwigheid is het beter om “tijdperk” of “eon” te lezen. Dit is dichter bij de basistekst en dichter bij de betekenis. Het verschil tussen dit tijdperk en het toekomstige Messiaanse tijdperk is een terugkerend thema in de Evangeliën (Mt 12,32). Herhaaldelijk gaat het over de afsluiting van dit tijdperk, waarna het verder gaat in een nieuw tijdperk, het Messiaanse koninkrijk (Mt 24:3). Dit ging zeker niet over een eindeloos leven, maar over het leven van het komende tijdperk, zoals bijvoorbeeld in de volgende passage:

“Toen begon Petrus Hem te vragen: “Zie, wij hebben alles verlaten en zijn U gevolgd: Wat zal ons deel zijn?” Jezus antwoordde hem: “Voorwaar, Ik zeg u: Er is niemand die zijn huis, broers of zusters, vader of moeder, vrouw of kinderen, of akkers verlaten heeft omwille van Mij en omwille van het evangelie, die deze dingen niet honderdvoudig zal terugkrijgen. nu, in deze termijn, huizen, broers en zussen, moeder en vader, kinderen en akkers – onder vervolgingen – en in de komende aeon aeonisch leven.”
Mk 10,28-30 KNT

Hier zegt Jezus dat het aeonische leven het leven van de komende aeon of tijdperk is. Voor Nicodemus, als leraar van Israël, was dit een bekend concept. De komende tijd is de tijd waarin de Messias regeert. Alles zal anders zijn. Deel uitmaken van het messiaanse koninkrijk was het vooruitzicht van de profeten. Opmerking: Een eindeloze eeuwigheid is hier volledig misplaatst. Het gaat niet om een hoeveelheid (eindeloos) maar om een kwaliteit (met de Messias in Zijn Koninkrijk). Meer hierover in het artikel “Het woord eeuwigheid in het Oude en Nieuwe Testament”.

Wie zullen er in het Messiaanse Koninkrijk zijn?

Jezus heeft een gesprek met een Farizeeër die Hij “de leraar van Israël” noemt. Ze praten over het leven van de toekomstige tijd. Het is de tijd waarover de profeten schreven. Jezus legt aan Nicodemus uit dat God redding wil voor elke Jood, tegenover de beloofde tijd en het beloofde koninkrijk. Niet vergaan, maar deelnemen aan het leven van de messiaanse tijd – daar gaat het om. Dat dit de juiste context is, wordt ook bevestigd door andere instanties:

“En toen Hem door de Farizeeën werd gevraagd: Wanneer komt het Koninkrijk Gods? Antwoordde hij hun, zeggende: Het koninkrijk Gods komt niet om waargenomen te worden; ook zal niet gezegd worden: Ziehier! Of: Zie daar! Want zie, het koninkrijk van God is in uw midden. En Hij zeide tot de discipelen: De dagen zullen komen, dat gij zult begeren een der dagen des Mensen Zoons te zien, en gij zult Hem niet zien. En zij zullen tot u zeggen: Zie daar, of: Zie hier. Ga niet, maar volg ook niet!

Want zoals de bliksem flitst van het ene uiteinde van de hemel naar het andere uiteinde van de hemel, zo zal de Mensenzoon zijn op zijn dag. Maar eerst moet hij veel lijden en door deze generatie verworpen worden.

En zoals het was in de dagen van Noach, zo zal het zijn in de dagen van de Zoon des mensen: zij aten, zij dronken, zij trouwden, zij werden ten huwelijk gegeven, tot op de dag dat Noach de ark inging en de zondvloed kwam en hen allen vernietigde.

Zo was het ook in de dagen van Lot: Zij aten, zij dronken, zij kochten, zij verkochten, zij plantten, zij bouwden; maar op de dag dat Lot uit Sodom ging, regende het vuur en zwavel uit de hemel en verdelgde hen allen.

Zo zal het ook zijn op de dag dat de Mensenzoon wordt geopenbaard. Te dien dage, wie op het dak is en zijn gereedschap in het huis heeft, laat hij niet afdalen om het te halen; en wie op het veld is, laat hij ook niet omkeren. Denk aan de vrouw van Lot! Wie zijn leven wil redden, zal het verliezen; en wie het verliest, zal het behouden.”
Lc 17,20-32 Rev. Elbf.

Net als in Johannes 3 gaat het hier over de Farizeeën die met Jezus praten over het Koninkrijk van God, het Messiaanse Koninkrijk. Er worden vergelijkingen gemaakt. Wanneer het Koninkrijk van God komt, of “in de dagen van de Zoon des Mensen” (Luc 17:26 vgl. Dan 7:13), zal het vergelijkbaar zijn met wat er gebeurde in de dagen van Noach of in de dagen van Lot. Wie dan niet gehoord heeft en zijn ogen op de Messias heeft gericht, zal verloren gaan (Gr. apollumi Lc 17:27). Wie in deze dagen zijn ziel probeert te redden, zal haar verliezen (gr. apollumi), maar wie haar verliest (gr. apollumi) zal haar in leven houden. De boodschap is duidelijk: Jezus vertelt de Farizeeën met betrekking tot deze speciale tijd dat het dan beter is om je ziel (leven) te verliezen om vervolgens deel te krijgen aan het Messiaanse koninkrijk en het leven dat daarbij hoort. Juist – Jezus beveelt meer aan om je ziel te verliezen dan om haar te redden.

Het beeld dat hier geleidelijk uit de evangeliën naar voren komt is heel anders dan wat gewoonlijk wordt onderwezen. Het gesprek met Nicodemus gaat over toegang tot het messiaanse koninkrijk, en zij die in deze context geloven zullen niet omkomen in de oordelen als ze overgaan van dit tijdperk naar het volgende, maar zullen een aandeel ontvangen in het leven van dit messiaanse tijdperk. Aan de andere kant zullen zij die zich van de Messias afkeren verloren gaan en geen deel krijgen aan het Messiaanse leven en tijdperk. Dit is het contrast.

Het is een kwestie van leven en dood, en wie er in het Koninkrijk op aarde is. Toen deze woorden werden gesproken, werd de huidige gemeente nog niet eens genoemd. Het is een andere tijd die spreekt over de verwachting van Israël (Paulus zegt dit heel duidelijk in Rom 15:8). Een verband met deze tijd en een eeuwige bestemming van alle mensen staat hier niet ter discussie voor Jezus en Nicodemus – en dat zou het ook niet voor ons moeten zijn.

Dit is hoeveel God van de wereld houdt

In de meeste vertalingen staat “zozeer heeft God de wereld liefgehad” alsof dit iets uit het verleden is. De vertalingen suggereren: God zou deze wereld eerder hebben liefgehad, of pas toen Hij Zijn Zoon had gegeven. In het Grieks is hier een aorist. De grammaticale vorm is moeilijk te vertalen naar het Duits. Het gaat niet over een afgesloten verleden, maar eerder over een tijdloos feit. Het gaat over iets dat blijvend is, dat ooit zo was, maar nog steeds zo is en in de toekomst zo zal zijn. Daarom schrijft de Concordant Nieuw Testament “Want zo heeft God de wereld lief “. Dit komt het dichtst bij de oorspronkelijke betekenis.

Johannes 3:16 gaat over een ruzie van Jezus met Nikodemus, “de leraar van Israël” (Johannes 3:10). Dat is het thema van deze sectie. Er is geen sprake van de huidige gemeenschap of van een uitspraak over de hele wereld. Een “eeuwige verlorenheid” en dergelijke werden pas eeuwen later uitgevonden. Dit zijn “alternatieve feiten”. Ze hebben niets te maken met het Goede Nieuws.

Nu we dit met nieuwe ogen lezen, moeten we ons afvragen: Wat herken ik hier van de liefde van God? We hebben kleur en inhoud toegevoegd aan de tekst en enkele woorden. Nu gaan we verder. En als het niet gaat om het veroordelen van ongelovigen, wat leer ik dan over deze Jezus? En als ik Hem erken als mijn Heer, wat moet ik dan doen zoals Hij?

We lezen dus met winst.

Verdieping

• Lees de tekst in de bredere context van het hoofdstuk. Hoe werkt het gesprek? Waar gaat het over?
• Welke woorden zijn onduidelijk? Kläre.