Ik heb vaak zo’n gemeente- of geloofscultuur meegemaakt. Vandaag de dag vind ik ze erg problematisch. Zij die zo denken leven in een sterke gebondenheid. Daar wil ik het in deze post een beetje over hebben. Het zijn persoonlijke aantekeningen aan de ene kant en een blik op de Brief aan de Romeinen aan de andere kant. Paulus schrijft in de Brief aan de Romeinen geen theologische verhandeling, maar richt zich tot mensen in hun alledaagse situatie. Hij verkondigt het evangelie van Jezus Christus niet tegen de achtergrond van theologische projecties, maar tegen de achtergrond van de werkelijkheid. Is deze werkelijkheid een tranendal dat we vroom moeten verdragen, of is deze interpretatie niet waar?

(Geen grap: sommigen denken dat wie niet zo ver lijdt, geen echte christen kan zijn. Lijden wordt het ultieme kenteken van koppige vroomheid).

We zijn hier aangekomen bij een ander gedeelte van de Brief aan de Romeinen. In Romeinen, hoofdstuk 8, vat Paulus de impact van het evangelie samen. In Romeinen 1 sprak hij over de wereld. In de hoofdstukken die volgden, legde hij het evangelie uit. Nu gaat het erom onze relatie met de wereld te verduidelijken – vanuit het evangelie. Ten eerste verwijst Paulus naar zijn huidige tijd:

“Want ik reken dat het lijden van deze tijd de heerlijkheid die in ons geopenbaard zal worden, niet waardig is.”
Romeinen 8:18

Zulke uitspraken lijken, als je de context even buiten beschouwing laat, het perfecte projectievlak voor de vrome verheerlijking van het lijden onder christenen. “Het lijden van de huidige termijn!” wordt gemakkelijk naar onze huidige tijd verwezen en kritiekloos tot een drama gemaakt. We zullen daarom deze tekst nader bekijken en zien of Paulus een verheerlijking van het lijden in gedachten had.

Want ik reken erop!

Dit is een vreugdevolle verkondiging. Opnieuw heeft Paulus het over ergens op rekenen. Hij gaat ervan uit dat het lijden van vandaag niets is vergeleken met de heerlijkheid die komen gaat. Hij ziet deze glorie nog steeds niet, maar hij rekent erop. Hier maakt de apostel een boog van zijn tijd naar de tijd van vervulling. Wij bevinden ons echter niet in de positie van Paulus en ook niet in de eerder genoemde toekomst. We leven ertussenin. Is het gepast om ons nu in de positie van Paulus te verplaatsen en zijn uitspraak op vandaag te projecteren?

Hier is een gezonde differentiatie nodig.

We leven met deze spanning tussen onze gevoeligheid en de visie die we hebben ontvangen in het evangelie van Gods genade. Het is belangrijk om deze spanning te verdragen, om zowel het ene als het andere waar te nemen. We kunnen niet wereldvreemd leven, maar we kunnen ook de toekomstige realiteit niet blokkeren. We leven in deze wereld, maar ook “is ons leven samen met Christus verborgen in God” (Kol 3:3). Aan de Filippenzen schrijft Paulus: “Maar ons burgerschap is in de hemelen, vanwaar wij ook de Verlosser verwachten, de Heer Jezus Christus” (Fil 3:20).

Het hele hoofdstuk dient om deze boog te tekenen.

• Het is nooit onze huidige ervaring die doorslaggevend is, maar de belofte van God in het licht van Zijn handelen.
• Het gaat nooit alleen om ons eigen leven, maar Paulus breidt de blik uit naar de hele schepping.

Hij doet dit om duidelijk te maken hoezeer onze ervaring verbonden is met de hele wereld. Het verankert als het ware onze ervaring in de zichtbare wereld en onze verwachting is de voorafschaduwing van de hele schepping.

De boodschap ligt dus niet in het lijden, maar in het vooruitkijken. Daarom is het irrelevant of het lijden dat Paulus beschrijft vandaag de dag voor alle christenen geldt of niet. Het kan goed zijn dat we vrij zijn van lijden. De belofte van het vooruitzicht is nog steeds voor ons. De cruciale vraag is: Waarom doet Paul dit? Wil hij het lijden verheerlijken of het zicht op Gods werk en Zijn perfectie verscherpen?

De apostel rekent erop dat het goed komt – op zijn tijd, op Gods tijd. Degenen die alleen over het lijden van vandaag spreken, richten zich op de huidige ervaring. Maar Paulus was niet bekend met onze situatie. Hij sprak over zijn tijd. De gelovigen in Rome moesten begrijpen wat hij schreef. We werden niet rechtstreeks bedoeld. Hier is het verschil: Paulus kijkt consequent naar Gods actie. Christenen die zwelgen in lijden (ze bestaan!) kijken echter alleen maar vroom naar zichzelf. Het laatste is een religieuze dwaling of een wanhopige poging om aan de eigen realiteit te ontsnappen. Maar zij die gericht zijn op Gods werk kunnen leren leven vanuit Zijn genade – zelfs als slachtofferrollen radicaal moeten worden opgegeven.

Is het lijden nu vervaagd?

Ik hoor sommigen nu al verwijzen naar de vele vervolgde christenen. Dat is natuurlijk waar. Maar dat niet alleen! Bijna iedereen heeft ingrijpende ervaringen in het leven. Veel mensen lijden. Sommigen lijden ook vanwege hun geloof. Als Paulus lijden niet het hoofdthema maakt, elimineert dit dan lijden? Natuurlijk niet. Het gaat over iets anders. Paulus noemt alleen het lijden, maar het thema is de heerlijkheid die daarmee contrasteert. Het is niet het lijden dat je moet blokkeren, je moet gewoon de moed hebben om jezelf niet in alles te projecteren. Paulus zelf heeft veel geleden. Hij vond het onzin om erover te praten (1Cor 11,23-33). Juist vanwege zijn lijden en de ervaringen die hij heeft opgedaan, wijst Paulus op het werk van God dat de huidige ervaring overstijgt.

Zij die de ervaring van het lijden zoeken om zichzelf een beter, een “echt” Christen te maken, hebben zichzelf in het vizier, niet Gods werk. Dat is religiositeit. (Zie ook: God is niet religieus en Geloof en religiositeit).

Lijden is ook niet gelijk aan lijden. Zij die verlangend zoeken naar de druk van het lijden, of de huidige uitdagingen in hun leven gelijkstellen aan het lijden dat door God is gewild, leven in een illusoire wereld. Lijden hoort bij deze wereld. Dat is nuchter. Religieuze interpretaties passen vaak niet. Ze doen alsof ze een diepere betekenis hebben terwijl die er niet is.

De dood is bijvoorbeeld een echt probleem. Dat kunnen we niet verheerlijken. De dood blijft een vijand tot het einde. Het is ook de laatste vijand die ooit zal worden afgeworpen (1Cor 15:26) voordat het leven en de onvergankelijkheid definitief aan het licht komen (2Tim 1:9-10). Vandaag de dag kan niet alles zonder lijden. Geloof verandert daar niets aan. Lijden is inherent aan de wereld waarin we leven.

Lijden is echt, maar dat maakt het nog niet “supergeestelijk”. Wat ik te vaak heb gezien zijn ongezonde relaties waarin één partner in een rampzalige situatie blijft om “geloofsredenen”. Sommigen noemen het zelfs “lijden voor Christus”. Lijden in de relatie wordt eerst verheerlijkt en dan getolereerd. Niet zelden vindt er een vorm van misbruik plaats waar een gelovige partner daadwerkelijk onder lijdt. Als iemand dan volhardt in lijden onder het mom van geloof, is dat niet gezond maar gewoonweg verwerpelijk. Er is ook niets spiritueels aan. Als er iets mis is, moet het bij de naam genoemd worden. Als er misbruik is, moet je eruit stappen. Wie hulp nodig heeft, moet hulp zoeken. Pastorale zorg kan helpen, maar soms is er veel meer voor nodig. De vrome hordes zijn hier echter vaak ongelooflijk hoog.

In de context van de Brief aan de Romeinen gebruikt Paulus het bekende lijden om de noodzaak en andersheid van het evangelie tegen deze achtergrond te belichten. Dit bagatelliseert het lijden niet, maar de apostel houdt zich bezig met een andere kwestie.

De belofte van God

Laten we nu de hele passage nog eens lezen:

“Want ik ben van mening dat het lijden van deze tijd de heerlijkheid die in ons geopenbaard zal worden, niet waardig is. Want de voorafschaduwing van de schepping wacht op de onthulling van de zonen van God. Want de schepping werd ondergeschikt gemaakt aan de ijdelheid (niet vrijwillig, maar omwille van de ondergeschikte) in de verwachting dat de schepping zelf ook bevrijd zal worden uit de slavernij van het verderf tot de vrijheid van de heerlijkheid van de kinderen van God. Want wij weten dat de hele schepping tot nu toe met ons zucht en lijdt. Maar niet alleen zij, maar ook wijzelf, die de eerstelingen van de Geest hebben, zuchten in ons binnenste, in afwachting van de aanneming tot zonen, de bevrijding van ons lichaam. Want in deze verwachting zijn we gered. Maar een verwachting die we zien, is geen verwachting, want wat iemand ziet, verwacht hij dan nog? Maar als we verwachten wat we niet zien, wachten we er met volharding op.”
Rom 8:18-25

Hoe kan zo’n tekst ontcijferd worden? De benaderingen van inductieve bijbelstudie helpen hierbij: observeren, interpreteren, toepassen. In het volgende gedeelte kijken we daarom naar de tekst om de belofte van God in deze verzen te achterhalen.

Waarom staat het in de tekst?

Ten eerste de observatie van structuren en thema’s. De apostel bouwt de redenering verder op en introduceert nieuwe gedeelten met het woord “Want”. Ik heb de gerelateerde uitspraken hier van een kleurcode voorzien om het gemakkelijker te maken het verband te vinden.

• Groen = het lijden van de huidige deadline
• Magenta = de toekomstige glorie
• Blauw = verwachting (het “momenteel-niet-hebben-maar-wachten-op”)
• Oranje = de schepping

Tekst

Probeer de verbanden in de tekst te begrijpen:

Omdat ik denk dat
het lijden van de huidige deadline
zijn niet de moeite waard
van de heerlijkheid die op het punt staat in ons geopenbaard te worden.

Want de voorafschaduwing van de Schepping wacht op de onthulling van de zonen van God.

Want de SCHAPENIS werd ondergeschikt gemaakt aan de ijdelheid (niet vrijwillig, maar omwille van de ondergeschikte) in de verwachting dat de SCHAPENIS zelf ook bevrijd zal worden van de slavernij van corruptie tot de vrijheid van de heerlijkheid van de kinderen van God.

Want wij weten dat de hele SCHAPENWERKING tot nu toe met ons zucht en weeën lijdt . Maar niet (alleen) zij, maar ook wijzelf, die de eerstelingen van de Geest hebben,kreunen ook in onszelf,in afwachting van destaat van het zoonschap , de bevrijding van ons lichaam.

Want door deze verwachting zijn we gered. Maar verwachting die in de verte zichtbaar is, is geen verwachting, want wat iemand in de verte ziet, verwacht hij dan nog wel? Maar als we verwachten wat we niet zien, wachten we er met volharding op.

Rom 8:18-25

Hoewel Paulus iets uitlegt dat vooral de gelovige aangaat, noemt hij de hele schepping 4 keer. Hij plaatst ons lijden in de context van het lijden van de hele schepping. Hij doet hetzelfde met onze verwachting.

Verwachting

Welke andere parallellen kunnen hier worden getrokken? Waarom zou Paulus de boog van ons leven naar de hele schepping trekken? Wat wil de apostel hier bereiken? Deze vragen helpen verder als we naar de tekst kijken.

Paulus verwijst duidelijk naar iets dat we tot nu toe niet hebben. Wij lijden, maar de schepping ook (en niet uit vrije wil, maar omdat God het zo gewild heeft – zegt Paulus!) We wachten op verlossing en de schepping heeft een voorgevoel van wat komen gaat.

Geen dreiging met de hel, maar een voorafschaduwing en verwachting van bevrijding “tot de vrijheid van de heerlijkheid van de kinderen van God”. Wat opvalt is hoe nuchter Paulus in deze wereld staat, zelfs inclusief al het lijden van de wereld en een toekomst voor ogen hebbend die er heel anders uitziet. Dit gaat niet over voorwaarden waaraan voldaan moet worden, het gaat niet over “geloof in Jezus of je bent voor altijd verloren”. Al deze ideeën zijn vreemd aan de Bijbel. Maar om dit te corrigeren, moeten we kijken – we moeten de tekst weer serieus nemen.

In de huidige wereld is “verwachting” het sleutelwoord. Dat geeft vorm aan ons hier zijn. We lijden in de wereld, maar ook met de wereld. We zijn niet beter dan de wereld. Zij en wij lijden allebei. Ook wij wachten nog steeds op een deel van de verlossing, of, zoals Paulus schrijft: “We kreunen in onszelf, in afwachting van de staat van het zoonschap, de bevrijding van ons lichaam”. En voordat iemand het idee krijgt dat het lichaam “slecht” is, het is juist de ervaring van ons lichaam, de ervaring van sterfelijkheid en ontoereikendheid, die ons veel problemen heeft bezorgd. De bevrijding hiervan maakt deel uit van een veel groter verlossingsplan, waarin de mens niet ruwweg “van het lichaam verlost” wordt, maar onverbrekelijk leven en een nieuw lichaam ontvangt.

Geestelijk hebben we al een verlossing begrepen en het is ons toegestaan om in ons leven te werken. We zijn gezegend met alle geestelijke zegeningen in Christus (Ef 1:3). Toch sterven we nog steeds en verlangen we naar de volledige vrijheid van de heerlijkheid van de kinderen van God – net als de hele schepping.

Een masochistisch verlangen naar lijdensdruk, bijvoorbeeld om meer gewicht te geven aan de eigen religieuze projecties, is niet nodig. Dit brengt ons nergens. Wie onder druk staat, moet er niet tegen in opstand komen of blijven volharden in onmogelijke situaties, maar zich er juist van proberen te bevrijden. Zoals Paulus bijvoorbeeld opmerkt over de status van slaven in die tijd: “Als je als slaaf geroepen bent, laat dat je dan niet verontrusten; maar als je ook vrij kunt worden, maak er dan des te meer gebruik van!” (1 Kor 7:21).