“Maar nu, los van de wet, is Gods gerechtigheid geopenbaard (waarvan de wet en de profeten getuigen), maar een gerechtigheid van God door het geloof van Jezus Christus, die voor allen is en komt over allen die geloven. Want er is geen verschil, want allen hebben gezondigd en komen te kort voor de heerlijkheid van God.”
Romeinen 3:21-23

Hoe Gods rechtvaardigheid tot stand komt

Paulus staat op het punt om hier in de Brief aan de Romeinen iets heel nieuws uit te leggen. Zie ook de vorige bijdragen. Het gaat in Romeinen 3:21 verder waar de apostel in Romeinen 1:17 ophield. Daartussenin staat een gedeelte over het “onrecht van de mens”. Nu pakt hij de draad van Romeinen 1 weer op.

In Romeinen 1:17 schreef Paulus:

“Want Gods gerechtigheid is daarin geopenbaard [im Evangelium] door geloof voor geloof.”

Gods gerechtigheid, zo lezen we in dit vers, heeft iets te maken met geloof. De vraag is echter wiens geloof hier bedoeld wordt. De ietwat vreemde uitdrukking “door geloof voor geloof” wordt niet verder uitgelegd in het eerste hoofdstuk. Nu Paulus het oorspronkelijke thema van de gerechtigheid van God uit Romeinen 3:21 weer oppakt, komt deze tweeledige geloofsverklaring ook weer om de hoek kijken. Centraal staat de vraag hoe Gods rechtvaardigheid precies tot stand komt.

Hij schrijft:

“Maar één gerechtigheid Gods door het geloof van Jezus Christus, die voor allen is en komt over allen die geloven.”
Rom 3:22

De gerechtigheid van God komt noch door mijn geloof, noch door jouw geloof, maar uitsluitend door het geloof van Jezus Christus. Dit wordt meestal anders onderwezen. In veel gemeenschappen en geloofsovertuigingen moeten mensen zelf optreden. Geloof wordt ook verheven tot een prestatie, een werk, een betaling aan God. Het klinkt ongeveer zo: “Je moet geloof hebben, anders kan God niets doen. Als je niet gelooft, kan God je niet redden. Hij is machteloos als je de hendel van het geloof niet beweegt.” Hoe anders spreekt de apostel Paulus!

Laten we de tekst en de uitspraken die erin staan eens nader bekijken.

Het geloof van Jezus Christus

Ten eerste wordt hier gesproken over het geloof van Jezus Christus, dat wil zeggen, Zijn geloof. Als je het nog nooit zo hebt gehoord, moet je het even laten bezinken. Het is een veelzeggende uitspraak. Er staat hier een genitief in het Grieks: “door het geloof van Jezus Christus” (gr. διὰ πίστεως Ἰησοῦ Χριστοῦ). Wiens geloof staat hier op het spel? Voor Zijn geloof! Dit gaat over het geloof van Jezus , waardoor Gods gerechtigheid tot stand kwam. Paulus richt onze blik weg van onze eigen prestaties en richt onze blik op Gods werk. Vader en zoon hebben hier samen het verschil gemaakt. Dit is de boodschap van het Evangelie. De twee hebben Gods rechtvaardigheid mogelijk gemaakt. Dat is “bereikt”. Paulus richt de blik op Gods werk, dat tot stand kwam door dit geloof in Jezus Christus. Door dit geloof ging Jezus de kruisweg en zei: “Niet mijn wil, maar de Uwe geschiede” (Luk 22:42).

Een vertaling als “geloof in Jezus Christus” of“in Jezus Christus” is hier niet aan de orde. Iedereen die het op deze manier vertaalt, maakt een projectie. De tekst leest heel anders. Het gaat over Zijn geloof. Zo ontstond de gerechtigheid van God. Dit is radicaal anders dan wat veel mensen hier lezen. Door Zijn geloof ging Hij naar het kruis. Zijn geloof werd zo de basis van onze verlossing. Dit gaat over wat God zelf doet – door Zijn Zoon. Wat naar voren komt is een evangelie, een goed nieuws. God zelf is hier aan het werk en Jezus voert Zijn missie uit door Gods wil te doen. Dit is wat Jezus aan het kruis zei: “Het is volbracht!” (Joh 19:30).

Gods rechtvaardigheid betreft nu “alle

Ten tweede is deze rechtvaardigheid nu aan ons gegeven. Allemaal gratis! Laten we eerst eens kijken tot wie Paulus zich hier richt. Het is geen algemene uitspraak over de hele mensheid. Hij schrijft aan de kerk in Rome. Zijn luisteraars zijn gelovigen. Ze vertrouwen op Gods woord. Maar ze zullen allemaal in gelijke mate delen in deze gerechtigheid die God zelf heeft bewerkt.

Dit is een belangrijke uitspraak met een grote reikwijdte, want in die tijd waren er verschillen in de gemeenschap. Er waren gelovigen uit Israël (Joden) en gelovigen uit de volken (niet-Joden). In de brieven van de apostel zie je regelmatig hoe er ruzie is tussen de twee groepen. Meer dan eens hebben de gelovigen uit Israël gedacht dat zij privileges hebben en dat de gelovigen uit de volken niet op dezelfde plaats zijn als zij. Paulus corrigeert deze mening hier.

De gerechtigheid van God is nu “voor allen” en komt “over alle gelovigen” en niet slechts over een deel van de gelovigen. Hij ruimt verkeerde interpretaties uit de weg die welig tierden binnen de gemeenschap. Er zijn geen verschillen. Iedereen ontvangt de gerechtigheid van God uit genade en gratis. Het gaat niet om jouw of mijn afkomst, niet om jouw of mijn geloof, maar het gaat uitsluitend om Gods eigen gerechtigheid, die tot stand kwam door het geloof van Jezus. Allen zullen door geloof leven omdat Gods gerechtigheid is bevredigd. Het geldt zowel voor de gelovige Joden in de Romeinse gemeenschap als voor gelovigen uit de volken.

Paulus ziet het geloof in Jezus Christus als de basis voor Gods gerechtigheid. God heeft het alomvattend opgelost. Vanuit menselijk oogpunt zijn er geen verschillen meer. Zo had Paulus al in Romeinen 1 geschreven: “De rechtvaardige zal door het geloof leven” (Rom 1:17, vgl. Hab 2:4). Dit is een algemene uitspraak, want degene die mag deelnemen aan Gods gerechtigheid krijgt een andere basis voor zijn leven. Menselijke verschillen vallen weg, net als vermeende voordelen van een bepaalde afkomst. De Jood ontving Gods gerechtigheid op dezelfde manier als de gelovige uit de volken. Geen van beiden voegde iets toe. Beiden krijgen het gratis. Het is Gods gerechtigheid die Hij nu zelf weggeeft. Het is niet afhankelijk van iets dat van mij zou kunnen komen. Dat is het goede nieuws.

Geloof is geen voorwaarde

Velen lezen dit Bijbelvers heel anders. Er wordt gesproken over geloof “in” of “in” Jezus Christus en het tweede deel van het vers wordt zo geïnterpreteerd dat het een criterium van Gods keuze is. Men projecteert dan de volgende gedachte op de tekst: “Alleen wie gelooft ontvangt deze gerechtigheid van God”. Deze verklaring gaat echter volledig voorbij aan het punt van de tekst. Het is een projectie die door de tekst zelf wordt gecorrigeerd – als we het dicht bij de Bijbel vertalen en de context erbij betrekken.

Paulus doet hier geen uitspraak over de hele wereld, maar hij spreekt tot de gelovigen in de kerk in Rome. Hij praat niet over mensen buiten de gemeenschap. Hij maakt duidelijk, zoals hij op veel andere plaatsen doet, dat er geen verschillen zijn binnen de gemeenschap. De nieuwe mensheid in Christus betekent dat we worden vernieuwd naar het beeld van Christus, “waar Griek noch Jood is, besnijdenis noch onbesnedenheid, barbaar noch Scythe, slaaf noch vrije, maar allen en in allen Christus” (Kol 3:10-11). Ze staan allemaal op dezelfde plek.

Dat deze twee groepen (“Joden” en “heidenen”) bedoeld worden, blijkt duidelijk uit de eerder genoemde verzen. Paulus heeft eerder verklaard dat niemand rechtvaardig is, zelfs niet één (Rom 3:10) en dat de zogenaamde voordelen van de Wet (van de Joden) relatief zijn, want de Wet brengt geen rechtvaardigheid, maar alleen kennis van zonde (Rom 3:19-20). Wat Paulus vervolgens beschrijft is “los van de wet”. Paulus bevestigt geen voorkeuren uit een geslacht, maar verduidelijkt juist dat. Wat Paulus schrijft is anders. Het behoort tot een andere categorie.

Paulus spreekt over de gerechtigheid van God die geopenbaard wordt (d.w.z. tot dan toe verborgen) en deze gerechtigheid kwam tot stand “door het geloof van Jezus Christus”. De gemeenschap moet dat weten. Ze moeten ook de gevolgen ervan zien, namelijk dat het “voor allen is en over alle gelovigen komt”. Dit is zonder onderscheid. Alle gelovigen zijn inbegrepen zonder onderscheid. Het is geen uitsluitingscriterium voor ongelovigen, maar een insluitingscriterium voor gelovigen uit de volken, die op hetzelfde niveau staan als gelovigen uit Israël.

Het geloof van Jezus wordt vaker genoemd

De tekst in Romeinen 3 staat niet op zichzelf. Andere passages spreken ook over dit “geloof van Jezus Christus”. In veel vertalingen is dit verkeerd vertaald. Hier is een lijst van de andere plaatsen zodat je het zelf kunt controleren:

• Romeinen 3:22
• Romeinen 3:26
• Galaten 2:16 (2x)
• Filippenzen 3:9

Het contrast is altijd met de wet. De verklaring is altijd van toepassing binnen de gemeenschap. Paulus verwijst consequent naar Gods handelen in en door Zijn Zoon.