Hoe ver reikt het evangelie?

In deze serie over de Brief aan de Romeinen hebben we de basis van Gods werk al geïdentificeerd. Paulus schreef uitgebreid over Gods gerechtigheid die in het evangelie wordt geopenbaard (Rom 1:16-17). Dit gaat niet over mijn gerechtigheid, maar over Zijn gerechtigheid. Dit is geen gerechtigheid die God van ons eist, maar het is de gerechtigheid die Hij Zelf al tot stand heeft gebracht. Deze gerechtigheid van God wordt bekend gemaakt in het Evangelie.

Paulus spreekt in detail over deze gerechtigheid vanaf Romeinen 3:21. God heeft Zijn gerechtigheid in Christus gewrocht. Dat gebeurde aan het kruis, dat werd bevestigd in de opstanding (Rom 4:25). Hierop kunnen we nu vrede met God hebben (Rom 5:1). Gods werk is voor ons en laat ons kennismaken met relaties.

Wat is de reikwijdte van dit evangelie, dat Paulus herhaaldelijk “mijn evangelie” noemt in zijn brief aan de Romeinen? Het assortiment is uitgebreid. Paulus maakt Gods werk in Christus zo groot dat het alle mensen en de wereld omvat. Dat is pas echt goed nieuws.

Een klacht en een gerechtelijke uitspraak

In de volgende verzen uit Romeinen 5 vergelijkt de apostel deze twee: Adam en Christus. Dit is waar de apostel in de voorgaande verzen naartoe had gewerkt. Hij spreekt over de ongehoorzaamheid van Adam en contrasteert deze met de gehoorzaamheid van Christus. Deze verzen vatten samen wat net eerder door Paulus werd verduidelijkt. Vers 12 vindt de tegenpool in vers 18. Adam en Christus in vergelijking:

“Volgens nu,
hoe het werd veroordeeld door de enige grief
voor alle mensen,
dus is het ook door het ene wettelijke oordeel
dat rechtvaardiging van leven voor alle mensen tot stand komt.

Voor
evenals door de ongehoorzaamheid van de ene mens
die voor velen als zondaars werden gebruikt,
dus ook door de gehoorzaamheid van de Ene
de[selben] velen worden als rechtvaardigen neergezet.”
Rom 5:18-19

De vergelijkingen zijn duidelijk. Het kwaad dat door Adam deze wereld is binnengekomen, is door Christus meer dan goed gemaakt. Dit is het effect van Gods werk in Christus. Geloof betekent dat we Gods werk als centraal beschouwen. Dit gaat niet over ons geloof of dat van andere mensen. Dit gaat over het bereik van het evangelie en van Gods werk. Dat is wat echt telt volgens Paulus.

• Door een grief komt het tot een veroordeling voor alle mensen
  Rechtvaardiging van het leven komt voor alle mensen tot stand door een wettelijk oordeel
• Er is de ongehoorzaamheid van de ene man (Adam)
  Er is de gehoorzaamheid van de Ene (Christus)

Alle mensen – zonder voorbehoud

Paulus bouwt zijn argument zorgvuldig op. We kunnen verzen niet afzonderlijk citeren, maar ze staan in de context. We kunnen dit zien in woorden als “dienovereenkomstig nu, als … dus … ook”.

Net zoals de grief door Adam doordrong tot alle mensen, zo wordt ook de rechtvaardiging van het leven bereikt door een wettig oordeel voor alle mensen. Niemand is vrijgesteld.

Degenen die ervan overtuigd zijn dat de hemel-en-hel-leer waar is, zullen hier nu “Stop!” roepen. “Dit werkt helemaal niet, wat Paul hier doet. Het is te eenvoudig. Er wordt niets meer van de mens gevraagd. Je moet eerst in Jezus geloven, anders is God machteloos”. Uit zulke opmerkingen kan worden afgeleid dat de doctrine van hemel en hel diep antropocentrisch is. De mens en zijn werk staan centraal in deze leer. Bij Paul gaat het echter om iets anders. Voor hem staan God en Zijn werk in Christus centraal. Het verschil is cruciaal.

“Dus … ook” betekent: Op dezelfde manier. Net zoals we het effect van Adams grief niet kunnen beperken tot een paar mensen, kunnen we het effect van het oordeel niet beperken. Zoals de een – zo de ander. Daar kun je niets verkeerd doen. Voor alle mensen is er veroordeling. Zelfs voorstanders van de doctrine van hemel en hel zullen dit niet afwijzen. Maar ze verwerpen het tweede deel, waar staat: “zo is er ook door het ene oordeel rechtvaardiging ten leven voor alle mensen” (Rom 5:18).

Zoals het bereik hier, zo is het bereik daar. Als we het evangelie willen begrijpen, moeten we erover nadenken. Deze verzen worden echter vaak weggelaten. Wat Paulus hier zegt ontkracht simplistische en valse ideeën zoals “geloof in Jezus of brand voor eeuwig in de hel”. Alomvattende genade is precies het struikelblok. De overvloed van genade en de gave van gerechtigheid (Rom 5:17) worden hier door Paulus uitgebreid tot alle mensen – zonder onderscheid. Hoe dit gebeurt, is hier niet aan de orde, maar dat het gebeurt, is een zelfverzekerde uitspraak.

God zal op een dag alle mensen rechtvaardigen en leven geven.

Paulus zegt: Zo werkt God. Vandaag de dag is dit nog steeds niet zichtbaar. Paulus spreekt hier over Gods doel en doel. Dat is nog toekomstmuziek. Hij bouwt geen twijfels of bedenkingen in, zoals de hemel-en-hel doctrine voortdurend doet. Paulus zegt met vertrouwen: Zo ver reikt het goede nieuws, dat allen worden opgenomen.

Dit is de centrale verklaring: God zal op een dag alle mensen rechtvaardigen en leven geven.

Zijn “de vele mensen” een deelverzameling?

Wanneer aanhangers van de hemel-en-hel-doctrine worden geconfronteerd met Romeinen 5:18, verwerpen ze dit vaak. In plaats van het vooruitzicht van Gods werk te waarderen, proberen mensen het vers vaak te ontmantelen. Het is populair om te verwijzen naar het volgende vers, dat niet langer spreekt over “alle mensen” maar over “vele mensen”. Dan wordt geconcludeerd dat “velen” niet betekent “allen”, en dat er nog steeds talloze mensen “verloren” zullen gaan. Zo probeer je de eeuwige hel te redden (heeft die dat nodig?).

Deze uitspraak mist de context. Romeinen 5:18 gaat over de vergelijking tussen Adam en Christus en het effect op alle mensen. Er wordt hier duidelijk over alle mensen gesproken. Dit kan niet worden afgezwakt. De vergelijking laat dit niet toe.

In vers 19 gaat het niet langer over de menigte, maar over de vergelijking tussen ongehoorzaamheid en gehoorzaamheid. Hier verwijst Paulus direct naar het vorige vers als hij zegt “Want …”. Vers 18 en 19 zijn verbonden met dit woord.

“Want zoals door de ongehoorzaamheid van één mens de velen als zondaars zijn gesteld …”
Rom 5:19a

Als men wil verduidelijken wat hier bedoeld wordt met “de velen”, moet men verwijzen naar het vorige vers. Moet de uitdrukking “de velen” hier op de een of andere manier beperkt worden? Moeten sommigen zondaars zijn en anderen niet? Dat zou onzinnig zijn en buiten Paulus’ argumentatie vallen. Het is duidelijk dat de velen een verwijzing zijn naar “alle mensen” uit het vorige vers.

“Zo zullen ook door de gehoorzaamheid van de ene, de[selben] velen als rechtvaardigen worden opgericht”.
Rom 5:19b

Als de ene groep gaat, gaat de andere ook. “De velen” zijn precies dezelfde als die zojuist genoemd zijn, anders klopt de vergelijking niet. Ook dit is een verwijzing naar het vorige vers. De enige mogelijke conclusie zou zijn dat nu dezelfde “vele” zondaars op een dag als rechtvaardigen zullen worden neergezet.

Bereikt God alle mensen?

In Romeinen 5:18 lezen we duidelijk dat God op een dag alle mensen zal rechtvaardigen. Je kunt de uitspraken van Paulus niet zomaar terzijde schuiven. Maar telkens weer heb ik mensen dit vers (of andere verzen met dezelfde bewoording) zien verwerpen omdat het hun begrip van Gods aard en werk verwart. Zij die zijn opgegroeid met een wraakzuchtige God, die de doctrine van hemel en hel hebben geïnternaliseerd, vinden het moeilijk om zich een God voor te stellen die veel groter, veel barmhartiger en veel radicaler is dan hen is geleerd.

Of God alle mensen bereikt is niet aan mij of jou. Dat kan hij wel. Iedereen die dit negeert, vertrouwt God niet. Denk bijvoorbeeld aan de vraag van de discipelen: “Wie kan er dan gered worden? Toen keek Jezus hen aan en zei: “Bij mensen is dit onmogelijk, maar bij God niet; want bij God is alles mogelijk” (Mc 10,26-27).

Degenen die aandringen op een hel en dat alles afhangt van de menselijke beslissing (voor of tegen Jezus) kennen niet alleen de Bijbel niet, maar vertrouwen God ook niet. Je hebt een kleine god die gebonden is aan de menselijke wil. Jezus daarentegen stelt duidelijk dat bij God alle dingen mogelijk zijn. Vertrouw je het?

Dat God niet slechts een paar gelovigen op het oog heeft, maar alle mensen, lezen we bijvoorbeeld hier in Romeinen 5:18, maar ook in vele andere passages (bijv. Rom 11:32-36; 1Tim 4:9-11; 1Cor 15:20-28). Hier in Romeinen maakt Paulus het duidelijk:

“Dienovereenkomstig, zoals het kwam tot veroordeling voor alle mensen door een grief, zo komt het tot rechtvaardiging van het leven voor alle mensen door een vonnis van de wet. “
Rom 5:18