Israël was het hoofdthema in de evangeliën. Jezus kwam voor Zijn volk Israël. Het volk heeft een toekomst vol beloften waarin wordt afgebeeld hoe Israël een kanaal van zegen voor alle volken zal worden. Gods doel is de hele wereld. Dat heeft hij Abraham al verteld. Israël moest als volk een priesterlijke natie worden en een bemiddelaar zijn tussen God en de rest van de volken. En toen veranderde alles.
Het uitverkoren volk
Als Paulus het in Romeinen 9 over Israël heeft, waar denken we dan aan? Kennen we het verschil tussen Israël en de naties? Dat proberen we in dit artikel duidelijk te maken.
De relatie tussen Israël en de andere volken is niet het verhaal van een favoriet volk en “de rest”. Het is eerder het verhaal van Gods liefde. God kiest een volk:
“Want gij zijt een heilig volk voor Jahwe, uw God; Jahwe, uw God, heeft u uitverkoren tot zijn eigen volk, uit alle volken, die op de aarde zijn. Niet omdat gij meer zijt dan alle volken, heeft Yahweh u genaderd en u uitverkoren; want gij zijt de minste van alle volken; maar vanwege Yahweh’s liefde jegens u, en omdat Hij de eed gestand heeft gedaan, die Hij uw vaderen gezworen heeft, heeft Yahweh u met een sterke hand voortgebracht, en u verlost uit het huis der slavernij, uit de hand van Farao, de koning van Egypte.”
Deut 7:6-8
Israël werd gekozen als het “eigen volk uit alle volken”, maar niet omdat ze groter of beter waren. Marketingtechnisch zou de voorkeur tegenwoordig uitgaan naar grote, reeds succesvolle mensen. God rapporteert hier echter iets anders. Israël was eerder “de minste van alle volken”.
De keuze was niet logisch. Waarom koos God dit volk? Liefde werd als reden opgegeven. Het herbevestigde ook de eed die God al aan de vaderen had gegeven, te beginnen met Abraham (Gen 12:1-3; Gen 17:1-14). Verkiezingen gaan nooit over vriendjespolitiek. Verkiezingen hebben altijd een doel voor ogen. Uitverkiezing is in de Bijbel nooit een doel op zich, maar altijd met het doel om door middel van de uitverkorenen te zegenen. Verkiezing is altijd gekoppeld aan een taak.
Het verhaal met Israël ontwikkelt zich. Toen Jezus werd geboren, zagen velen dat als de vervulling van de beloften van een Messias:
“En jij, Bethlehem, land van Juda, bent zeker niet de minste onder de vorsten van Juda, want uit jou zal een leider voortkomen die mijn volk Israël zal voeden.”
Mt 2,6, vgl. Micha 5
In Jezus werd deze leider van Israël erkend. Hij zou de verwachte Messias zijn. Door deze Messias zou de vervulling van de Messiaanse beloften plaatsvinden. Johannes de Doper en iets later Jezus zelf spraken hierover: “Het koninkrijk van de hemel is nabij” (Mt 3,2; Mt 4,17).
Het Koninkrijk der Hemelen is de belichaming van de Messiaanse beloften. Het is het thema van de evangeliën. De Messias is hier, de Koning is hier, het beloofde Koninkrijk staat op het punt te worden gevestigd! Het was een tijd vol messiaanse verwachtingen.
De uitdrukking “koninkrijk van de hemel” komt van de profeten. De profeet Daniël had gesproken over een koninkrijk “van de hemelen”, d.w.z. een koninkrijk met een hemelse oorsprong dat gevestigd zou worden “onder alle hemelen”, d.w.z. op de hele aarde (Dan 2:44; Dan 7:27). In Daniëls tijd was dit koninkrijk een belofte en nog “ver weg”, maar bij Jezus was het “dichtbij gekomen”. Dat was de proclamatie.
Omdat christenen er vaak van uitgaan dat “waar Jezus op staat, de kerk van vandaag er ook op staat”, moet het verschil enigszins benadrukt worden. Jezus sprak over het feit dat Hij gezonden was “alleen naar de verloren schapen van het huis Israëls” (Mt 15:24) en Paulus bevestigt later dat Jezus kwam om de beloften aan de vaderen te bevestigen (Rom 15:8). Dit spreekt dus niet over de kerk van vandaag uit alle volken! De huidige kerk is onbekend in de evangeliën. De evangelieverkondiging van vandaag gaat niet alleen over een andere oriëntatie van de verkondiging, maar over een fundamenteel andere verkondiging. Vandaag gaat het niet over het messiaanse koninkrijk of de vervulling van de beloften aan Israël. In de Evangeliën waren deze dingen echter het hoofdthema.
Waar Jezus voor gekomen was, betrof de beloften aan Israël en het Messiaanse Koninkrijk. Dat was Zijn boodschap in de Evangeliën. Tot nu toe was er niets anders bekend. Het was echter een heet hangijzer: de toekomst van Israël stond voor de deur! Deze ontwikkeling vormt de achtergrond voor Paulus’ ontsteltenis in de eerste verzen van het negende hoofdstuk van Romeinen. Iets aan deze messiaanse belofte voor Israël is niet vervuld. Dit was een ramp, die pijn en ontzetting veroorzaakte.
Uitgesteld maar niet opgegeven
Dit is hoe de gelovigen het in die tijd ervoeren: de Messias werd gekruisigd. Het koninkrijk was niet gevestigd. Het moet gevoeld hebben alsof alle verwachtingen in Jezus in één klap van tafel werden geveegd. Toen kwam de wederopstanding. Een geweldige gebeurtenis. Maar hoe zit het met de messiaanse verwachting? Na de opstanding vroegen de discipelen aan Jezus: “Heer, herstelt u op dit moment het koninkrijk aan Israël?” (Handelingen 1:6). Dit was wat de discipelen na vele jaren van onderwijzen direct van Jezus hadden verwacht. Het Koninkrijk voor Israël was de verwachting, niet een kerk van alle volken. Degenen die nog steeds denken dat de evangeliën voor de kerk van vandaag zijn, kunnen niets met zulke uitspraken.
Jezus antwoordde:
Toen zei Hij tegen hen: “Het is niet aan jullie om de tijden of termijnen te kennen die de Vader door Zijn eigen autoriteit heeft ingesteld.”
Handelingen 1:7
Ik kan me voorstellen dat de discipelen een beetje verward waren over dit antwoord. Eerst sterft de Messias, dan wordt Hij met kracht uit de dood opgewekt. Dat was al een achtbaanrit van emoties. Nu Jezus is opgewekt, ontstaat er nieuwe hoop voor het messiaanse koninkrijk. Wat gebeurt er nu? Daarom stelden de discipelen deze vraag over het koninkrijk voor Israël. Jezus antwoordt dan nuchter en verschuift de datum naar “ooit”. Wat zouden de discipelen gevoeld hebben?
Het koninkrijk werd uitgesteld, maar niet afgeschaft. Het oprichten van het Koninkrijk, de juiste tijd ervoor, wordt bepaald door God de Vader. Het is veelzeggend dat deze vraag en het antwoord aan het begin van de Handelingen der Apostelen staan. Het boek Handelingen beschrijft de chaotische tijd na de opstanding en hemelvaart van Jezus. De kerk in Jeruzalem moet zichzelf opnieuw vinden, de apostelen moeten pragmatische oplossingen vinden voor alledaagse taken en dan is er opeens ook nog die Paulus die geroepen wordt als 13e apostel, speciaal voor de naties.
Met de verschijning van Paul gebeurt er weer iets nieuws. Paulus spreekt rechtstreeks tot de naties, wat ongehoord was. Laten we niet vergeten dat Petrus nog steeds door visioenen overgehaald moet worden om een proseliet genaamd Cornelius te ontmoeten (Handelingen 10). De “bekering van de wereld”, zoals christenen dat graag interpreteren als het doel van de apostelen, was niet erg aanwezig in Petrus. Logisch, want Petrus wachtte nog steeds op het koninkrijk voor Israël. Paulus wachtte hier echter niet op en ging direct naar de naties. (Jakkes!)
Terwijl het koninkrijk voor Israël wordt uitgesteld, betreedt Paulus het toneel als “apostel voor de volken” (Rom 11:13). Dit was verbazingwekkend nieuw en zorgde voor veel discussie in het Nieuwe Testament. De Handelingen van de Apostelen is het verslag van een omwenteling. Veel dingen veranderen in deze tijd. Aan de ene kant is er nog steeds de kerk in Jeruzalem, met de twaalf apostelen, wachtend op de vestiging van het Messiaanse koninkrijk, en aan de andere kant is er deze apostel Paulus, die “meer werkt dan allen” (1Cor 15,10) en direct een “kerk uit alle volken” oproept. Het goede nieuws waarmee hij naar de volken komt, noemt hij meerdere keren “mijn evangelie”, dat hij ook aan de twaalf apostelen presenteert.
Om het Nieuwe Testament te begrijpen is het essentieel om Israël en de kerk van alle volken als twee verschillende dingen te zien. In de overgangsperiode waren er nog steeds veel mensen die Jezus rechtstreeks gekend zouden kunnen hebben. Dit gold ook voor sommige mensen in de kerken die Paulus stichtte. Tegen deze mensen zegt de apostel expliciet:
“Ook al hebben wij Christus naar het vlees gekend, nu kennen wij Hem niet meer zo.”
2Cor 5,16
Vereenvoudigd zou je kunnen zeggen dat we niet in de evangeliën moeten blijven steken. “Jezus voor de opstanding” betreft niet dezelfde situatie als “Jezus na de opstanding”. Het zou beter zijn om te zeggen: De tijd van de Evangeliën kwam overeen met de verwachting voor Israël. Maar nu zijn de dingen nieuw geworden (2Cor 5,17). Paulus schreef dit aan de kerk in Korinthe, een kerk met mensen “uit alle volken”. Dat was geestverruimend nieuw.
We moeten niet doen alsof we Israël zijn, maar we moeten ons realiseren dat de verwachting voor Israël, hoewel niet geannuleerd, werd uitgesteld. Er gebeurde iets dat voorheen onbekend was: mensen uit alle volken werden tot geloof geroepen. Deze verandering riep veel vragen op.
Israël en de naties
Vanuit deze voorgeschiedenis wordt duidelijk waarom Paulus het onderwerp Israël aansnijdt in de Brief aan de Romeinen. Er was zoveel onrust dat er wel verwarring moet zijn geweest in de gemeenschappen. In de kerk in Rome waren zowel gelovigen uit de Joden als gelovigen uit de volken. Wat was dat over Israël?
Paulus begint zijn uiteenzetting met de volgende woorden:
“Waarheid die ik spreek in Christus
(Ik lieg niet, mijn geweten getuigt mij in de Heilige Geest):
Groot verdriet is in mij en onophoudelijke pijn in mijn hart
– voor mijn broeders, mijn bloedverwanten naar het vlees,
zijn de Israëlieten,
aan wie de staat van het zoonschap en de heerlijkheid toebehoren,
de convenanten en de wetgeving,
de service en de beloften,
waartoe de vaders behoren
en van wie Christus in het vlees kwam,
die boven alles staat, God, gezegend voor de eonen!
Amen!”
Rom 9:1-5
Paulus schrijft als een getroffen persoon. Hij was zelf een Jood, uit de stam Benjamin, een Israëliet:
“Besneden op de achtste dag, uit het zaad van Israël, uit de stam van Benjamin, Hebreeën uit Hebreeën.”
Fil 3,5
Paulus was verbijsterd over wat hij in Israël zag. De ontwikkeling ging een heel andere kant op dan verwacht. Dit waren zijn broers. Van dit volk kwam hij. En niet alleen hijzelf, maar ook Jezus was een Jood. Alle fundamenten voor het evangelie van genade dat Paulus verkondigde waren gebaseerd op dit volk Israël. Maar slechts een paar mensen zagen Jezus als de verwachte Messias. Daarom was Paulus in nood.
Eerst beschrijft de apostel alle voorrechten voor het volk Israël. Hij eert Gods roeping voor de mensen. Hij noemt het volk “Israëlieten”. Dit is veelzeggend omdat Israël in die tijd de gebruikelijke naam voor de Joden was. Terwijl God met Israël omging, liet Hij de volken hun eigen weg gaan (Handelingen 14:16). Deze naties zijn er dus altijd geweest. Daar komen we zo op.
Excursus "Anglo-Israël
Tien stammen verloren?
Al tientallen jaren ontmoet ik mensen die zich laten meeslepen door het Engels-Israëlische idee. Deze doctrine ziet een strikte scheiding van het vroegere Israël (noordelijk koninkrijk “Israël” en zuidelijk koninkrijk “Juda”) als een permanente differentiatie in Gods handelen. De tien stammen zouden “verloren” gaan en weer verschijnen als verschillende westerse naties, tot het punt van het idee dat Engeland het enige ware wereldwijde Koninkrijk van God is. Het is alsof dit twee verschillende volken creëert, de “Joden” aan de ene kant en “Israël” aan de andere kant, waarbij de Joden dan slechts twee stammen vertegenwoordigen en Israël de “verloren tien stammen”. Elk van deze “volkeren” zou zijn eigen toekomst voor zich hebben. Natuurlijk herkennen de volgelingen van deze leer zichzelf in dit “herstelde Israël”.
Persoonlijk heb ik niet veel op met deze ideeën omdat ze al weerlegd kunnen worden vanuit de Schrift. Bijbelteksten worden uit hun verband gerukt, historische ontwikkelingen worden genegeerd en totaal onbekende bronnen worden misbruikt voor hun eigen doeleinden. Ze construeren hun eigen wereldbeeld, dat op veel gebieden niet alleen theologisch ondoorgrondelijk is, maar vaak ook verontrustend racistisch. Vooral de hoofdstukken 9-11 van de Brief aan de Romeinen weerleggen deze leer. Het basisbegrip van Israël in de Bijbel is anders dan wat de leerstellingen van deze doctrine suggereren.
Juda en Israël
De dagen dat er individuele stammen waren in hun eigen gebieden zijn voorbij. Israël werd verstrooid. Juda werd verstrooid. Jakobus richt zijn brief aan “de twaalf stammen in de verstrooiing” (Jam 1,1). Hieruit blijkt duidelijk dat niet alleen tien stammen verstrooid werden, maar dat alle stammen uit het voormalige Noordelijke Koninkrijk en het Zuidelijke Koninkrijk in de diaspora terechtkwamen. De Joodse diaspora is die van alle twaalf stammen van Israël. Jakobus richtte zich niet tot slechts twee van deze stammen, maar tot alle twaalf, voor zover ze verspreid waren en daarom tot de diaspora behoorden.
De termen “Jood” en “Israël” zijn synoniemen geworden. Alle stammen waren ooit in gevangenschap weggevoerd en mensen van alle stammen waren teruggekeerd naar het Beloofde Land*. Bovendien moeten we niet vergeten dat bij de verhuizingen door de Assyriërs en Babyloniërs nooit alle mensen werden meegenomen. Sommigen bleven altijd op het land om het te bewerken. Dus bij de terugkeer kwamen de mensen terug naar het land Israël en naar Jeruzalem, en vonden daar mensen van hun eigen volk. Sinds deze gebeurtenissen en de terugkeer van veel mensen uit de diaspora, worden “Juda” en “Israël” gebruikt om naar het hele volk te verwijzen. Paulus zelf zou als Benjamiet ook deel uitmaken van het voormalige koninkrijk “Juda”, maar hij zag zichzelf als deel van Israël (“van Israëls geslacht, uit de stam van Benjamin” Fil 3:5).
Jezus was gezonden “tot de verloren schapen van het huis Israëls” (Mt 15,24), en tot hen sprak Hij. Tegen de tijd van het Nieuwe Testament konden sommigen hun verwantschap met een van de stammen herleiden, maar een onderscheid tussen twee koninkrijken van Juda en Israël, tussen twee en tien andere stammen, was er niet meer. Met Pinksteren bijvoorbeeld waren Joden en proselieten van over de hele wereld in Jeruzalem toen Petrus zijn preek hield (Handelingen 2:5-11). Hij zei daarin: “Erken daarom met zekerheid, het hele huis van Israël …” (Handelingen 2:36). Daarom zag hij het huis van Israël als zijn publiek.
Naties
Wanneer het Nieuwe Testament over Israël spreekt, is dat in tegenstelling tot alle andere volken. Er is geen verschil tussen “Juda” en “Israël”. Het is “Israël” aan de ene kant en het zijn de “Goyim”, de “heidenen”, aan de andere kant. Paulus werd een apostel “van de volken”, niet “van Israël”. Dat is precies het punt dat hier belangrijk is. Voor de twaalf stammen van Israël waren er al de twaalf apostelen. Zij zullen op een dag op twaalf tronen zitten om de twaalf stammen te oordelen (Mt 19:28). Paulus was echter de apostel voor de volken (Rom 11:13). Dat was iets nieuws. Het verschil speelt een belangrijke rol in het hele Nieuwe Testament, maar vooral hier in Romeinen 9-11.
Verdieping
* The History of the Ten Lost Tribes, Anglo-Israelism Examined, door David Baron (Forgotten Books).
Amazon | Forgottenbooks.com
Israël en de naties
Er zou nog veel meer gezegd kunnen worden over Israël en de naties. Laten we het kort houden. Ze willen stof tot nadenken zijn. Er zijn verschillende referenties, teksten zoals hierboven geciteerd, die als sleutelverzen kunnen worden beschouwd. Hun belangrijkste doel is om ons aan te moedigen kritisch om te gaan met het Nieuwe Testament, zodat we het beter kunnen begrijpen. Aan het einde van dit artikel staan een paar links naar andere artikelen.
Dit moet worden opgemerkt: Geschiedenis wordt geschreven in het Nieuwe Testament. Er is een ontwikkeling. Niet alles gebeurt achter elkaar. Veel dingen gebeuren bijna tegelijkertijd. Je kunt de overlapping zien tussen de kerk van Israël (12 apostelen) en de kerk van alle volken (Paulus). Sleutelverzen helpen om het grote geheel beter te begrijpen. Zij die leefden in de tijd van de apostelen hebben deze verschillen aan den lijve ondervonden.
De ontwikkelingen waren soms verwarrend. Er waren argumenten. Er moest een overeenkomst worden bereikt. Het was bijvoorbeeld helemaal niet duidelijk wat er nu met Israël zou gebeuren. En waarom is het zo anders met de kerk uit alle volken dan met Israël? Paulus komt nu naar Israël omdat er vragen op tafel liggen. Vragen over wat er met Israël zal gebeuren, wat er met Gods Woord zal gebeuren dat over Israël en voor Israël sprak. Paulus verlicht de kerk in Rome omdat het nodig was. Ook wij moeten weten hoe en waar er over Israël wordt gesproken. Want dat heeft met ons te maken.
Er zijn verschillende dwalingen in de christelijke geschiedenis in de manier waarop naar Israël wordt gekeken. Ooit was er de Kerk die dacht dat ze Israël had “vervangen”. Dan zijn er kerken en gemeenten die in hun eigen christelijke bubbel leven en Israël strikt negeren. Weer andere christenen nemen Joodse riten en symbolen over, in de hoop daardoor “dichter bij God” te komen, iets zichtbaars in deze wereld te ervaren. Anderen zien zichzelf als het “betere Israël”, zoals de Anglo-Israël beweging.
Niets van dit alles helpt echt. Wat doorslaggevend is, is dat God werkt. Soms spreekt Hij tot ons en soms spreekt Hij niet tot ons. Maar niet alles spreekt over ons. Trouwens, vandaag is een heel speciaal moment. Paulus komt hierover te spreken in deze hoofdstukken. Het maakt duidelijk hoe het verder gaat met Israël en waarom er iets anders plaatsvindt. Israël heeft zijn eigen plaats in Gods verlossende actie. De congregatie van vandaag heeft een andere en ook heel unieke plaats.
Waar worden we bedoeld? Dat is de vraag die vandaag telt. Waar en hoe spreekt God tot ons? En: Welke verwachting is nog steeds vervuld voor Israël en voor de rest van de wereld? Dat betreft dan de vooruitzichten. We delen veel meer met Israël dan ons scheidt.
We kunnen misschien doen wat Paulus deed. Laten we beginnen met Gods werk voor andere mensen en groepen te waarderen. Misschien zijn we, net als Paulus, onthutst over het feit dat andere mensen het anders zien dan wijzelf. Maar we kunnen alles – net als Paulus – in Gods handen laten, omdat Hij boven alles staat, inclusief ons begrip.
Als we dus vertrouwen op Gods werk en kijken naar hoe Hij werkt, zijn we klaar voor de uitleg die in de volgende hoofdstukken komt.
