In deze doorlopende studie over de Brief aan de Romeinen komen we bij een bijbelse passage die vaak zonder context wordt geciteerd. Daarom is het heel onthullend om dit van dichterbij te bekijken.

Wat begrepen de eerste luisteraars?

Steeds weer bestaat het gevaar dat we deze en soortgelijke teksten uit hun context halen om ze vervolgens willekeurig te interpreteren. Deze tekst wordt vaak gebruikt om de zorgen van een missie te rechtvaardigen. Natuurlijk kan de tekst op deze manier worden toegepast zolang we ons ervan bewust zijn dat de schrijver iets heel anders in gedachten had.

De eerste vraag moet altijd zijn: Wat heeft de schrijver gezegd en bedoeld en met welk doel? Dit omvat ook de andere kant: Wat hebben de luisteraars begrepen?

Het interpreteren van de tekst in zijn eigen context is altijd de eerste stap naar begrip. Waarom is het hier? De tekst bestaat uit drie hoofdstukken (Romeinen 9-11) die gewijd zijn aan zeer specifieke vragen. Het gaat over Israël en over de vraag wat we met Israël moeten doen. Dit was een belangrijke vraag omdat de Evangeliën en het begin van Handelingen gingen over de vestiging van het Koninkrijk voor Israël (Rom 15:8; Hand 1:6).

Een missie naar alle naties vond niet plaats. Daarom spreken deze verzen misschien niet over de interpretaties van vandaag, maar eerder over de mensen en verwachtingen in die tijd. Misschien wordt er helemaal niets gezegd over de “hele wereld”, maar we bewegen ons hier in een bepaalde context.

Om dit te bepalen moeten we niet alleen weten wat Paulus eerder in de brief schreef, maar moeten we ook goed luisteren naar hoe dingen gezegd worden. Paulus schreef dit vlak daarvoor:

“Want de Schrift zegt: Wie in Hem gelooft, zal niet beschaamd worden. Want er is geen verschil tussen een Jood en een Griek, want allen hebben dezelfde Heer, die zich rijk toont aan allen die Hem aanroepen.”
Rom 10:11-12

De apostel verbindt de gelovigen uit Israël met de gelovigen uit alle volken. Hij schrijft aan de kerk in Rome. Beide groepen zijn vertegenwoordigd in deze gemeenschap. Ze zijn allemaal gelovig. Dezelfde Heer, die rijk is aan alles – dit geldt voor Joden en Grieken. Toch richt de apostel zich hier – in deze brief aan de kerk in Rome – tot gelovigen. Het is geen uitspraak over alle Joden en alle naties. Zulke dingen worden alleen geïnterpreteerd.

De Joden hadden ijver voor God, maar niet in juiste kennis, schreef hij eerder (Rom 10:2). Ze zochten hun eigen gerechtigheid in plaats van te bouwen op Gods gerechtigheid. Dit probleem verdwijnt niet automatisch wanneer iemand gelovig wordt en beseft dat God Zijn genade zichtbaar en effectief maakt door Jezus. Uit de vele brieven van Paulus kunnen we opmaken dat hij steeds weer te maken kreeg met religieuze arrogantie in de kerk, net zoals Jezus dat deed in zijn bediening. Vandaag had Hij Zijn woorden misschien moeten richten tot de gelovigen uit de naties, vanwege de zelfingenomenheid onder de natie-gelovigen.

Die iedereen rijk is

De weg naar Gods gerechtigheid is door geloof. Dan zouden ze kunnen zien dat zowel Joden als volken dezelfde Heer hebben, die rijkelijk tevreden is met allen die Hem aanroepen, zowel Joden in de gemeente als gelovigen in de volken in de gemeente.

“Want iedereen die de naam van de Heer aanroept, zal gered worden.”
Rom 10:13

Vaak wordt dit vers toegepast op ongelovigen alsof het iets uitsluit (zoals: “je roept de naam gewoon niet aan”). Men scheidt omdat men achter de tekst afleidt wat er niet staat. Je zou kunnen concluderen dat de nadruk ligt op “iedereen die dit en dat doet”. Dit is echter niet het geval. De nadruk ligt op “iedereen” in tegenstelling tot “sommigen”. Paulus vond het belangrijk om op te merken dat iedereen in de kerk gelijk is voor God. Dezelfde genade is van toepassing, dezelfde roeping. Iedereen die de naam van de Heer aanroept, zal worden gered. Niet: Sommigen van hen die de naam van de Heer aanroepen zullen worden gered!

Als we de tekst lezen zoals hier opgesomd, verdwijnen veel tegenstrijdigheden. Het gaat niet om uitsluiting van ongelovigen, maar om insluiting van alle gelovigen (en niet slechts een deel van de gelovigen). We hebben het over gelovigen in de kerk.

Uitnodiging om te geloven?

Vaak worden deze verzen geïnterpreteerd als een oproep om “te geloven zodat je niet verloren gaat”. Maar dit wordt helemaal niet genoemd. Deze interpretatie zet je op het verkeerde been. Het is geen kwestie van uitsluiten, maar vrijwel van opnemen.

De nadruk ligt op “iedereen die de naam van de Heer aanroept”, dus zowel de Joden als de Grieken uit het vorige vers zijn inbegrepen. Ze worden als het ware op hetzelfde niveau geplaatst. Paul verbindt. Hij maakt duidelijk dat Israël vanaf het begin alleen op Gods werk had moeten vertrouwen. Dit geldt ook voor de gelovigen uit de naties.

De vooruitzichten voor het herstel van Israël

Nu komen we bij het eigenlijke gedeelte. Hij schrijft:

“Hoe zouden zij [Israel!] nu Hem moeten aanroepen in wie zij niet geloven?
Maar hoe moeten ze geloven in degene over wie ze niets horen?
Maar hoe zouden zij van Hem kunnen horen zonder iemand die aankondigt?
Maar hoe moeten ze herauten als ze geen opdracht hebben?
Zoals geschreven staat: Hoe lieflijk zijn de voeten van hen die een goed evangelie verkondigen!”
Rom 10:14-15

De verwijzing is naar Jesaja:

“Daarom zal mijn volk mijn naam kennen; daarom zullen zij te dien dage weten dat Ik het ben die zegt: Hier ben Ik! Hoe mooi zijn op de bergen de voeten van hem die blijde tijdingen brengt, die vrede verkondigt, die goed nieuws brengt, die redding verkondigt, die tegen Sion zegt: ‘Uw God regeert als Koning! Luister! Uw wachters verheffen hun stem, zij allen verheugen zich. Want oog in oog zien zij de HEER naar Sion terugkeren. Verheugt u allen, gij puinhopen van Jeruzalem! Want de HEER heeft zijn volk getroost, hij heeft Jeruzalem verlost! De HEER heeft zijn heilige arm ontbloot voor het oog van alle volken, en alle einden van de aarde zien het heil van onze God.”
Jesaja 52:6-10

Het is het vooruitzicht van het herstel van Israël wanneer “de Heer terugkeert naar Sion”, wanneer “de Heer zijn volk heeft getroost”, wanneer Hij “Jeruzalem verlost”. Dan zullen alle uiteinden van de aarde het heil van onze God zien. Paulus citeert nu dit vers dat over de toekomst van Israël gaat.

Maar dit is nog niet vervuld. Er is dus een discrepantie tussen de toekomst en wat er gebeurde toen Paulus schreef. Maar dit is precies wat Jesaja beschrijft, en daarom citeert Paulus hem meerdere keren. Jesaja schrijft slechts een paar verzen verder:

“Wie heeft onze verkondiging geloofd? In wie is de arm van de HEER openbaar geworden?”
Jesa 53:1

Paulus pakte deze spanning in Jesaja op om het te gebruiken om de huidige situatie voor Israël te belichten:

“Toch gehoorzamen niet allen het evangelie, want Jesaja zegt: Heer, wie gelooft onze tijding?”
Rom 10:16

Geloof komt voort uit verkondiging

Voor Jesaja stond verlossing voor Israël dus als een duidelijke belofte aan de ene kant en ongeloof aan de andere kant. Paulus herkende nu ook deze extreme tegenstelling voor het Israël van zijn tijd. Het “gehoorzamen” van het evangelie spreekt van luisteren met je hele hart en in praktijk brengen wat je hoort. Geloof is niet het “voor waar houden” van welke dogma’s dan ook, maar een je er met je hele hart en dus met je hele leven naar wenden. Maar volgens Paulus was dit precies wat er in die tijd in een groot deel van Israël ontbrak.

“Daarom komt geloof voort uit kennis, maar kennis komt door een uitspraak van Christus.”
Rom 10:17

Dit is een algemene verklaring: zo werkt geloof. Geloof komt voort uit verkondiging. De aankondiging komt door een uitspraak (toespraak) van Christus. Het is de verkondiging van wat Hij heeft gedaan en hoe God Zijn gerechtigheid door Hem heeft volbracht.

Wat Israël betreft, verwijst Paulus enerzijds naar de beloften, maar anderzijds ook naar wat ze al hadden kunnen horen – en toch niet geloofden:

“Maar, vraag ik, hebben ze dan helemaal niets gehoord? Inderdaad! Door het hele land ging hun geluid en tot aan de uiteinden van de bewoonde aarde hun gezegden. Maar ik vraag: wist Israël dan helemaal niets? Mozes is de eerste die zegt: “Ik zal u tot jaloersheid ophitsen tegen hen die geen volk zijn; Ik zal u boos maken op een volk dat geen verstand heeft” (Deut. 32:21). Jesaja echter durft te zeggen: “Ik ben gevonden door hen die Mij niet zoeken; Ik ben geopenbaard aan hen die Mij niet vragen” (Jes. 65:1). Maar tegen Israël zegt Hij: De hele dag door spreid Ik Mijn handen uit naar een weerspannig en weerspannig volk (Jes. 65:2).”
Rom 10:18-21

Dus in feite erkende Israël niets, ondanks de beloften en wat ze hadden gehoord. Met citaten uit het Oude Testament wijst Paulus er ook op dat zij die Hem niet kenden – de volken – God vonden. Dit is een duidelijke verwijzing naar de kerk van vandaag, die onverdiend in geloof is blijven staan. Wij zijn, zonder de bemiddelende rol van Israël, een relatie met de levende God aangegaan, en dat alleen door geloof.

Als naties hebben we daar niet eens naar gezocht. Wij zouden nu Israël tot jaloezie moeten zijn, niet omdat we beter zijn, maar omdat we in geloof mogen staan waar Israël als geheel destijds niet wilde staan. God reikt uit naar Zijn volk, maar anderen hebben Zijn uitnodiging geaccepteerd. Dit is de congregatie van vandaag, dit zijn wij – met inmiddels 2000 jaar geschiedenis.

Geen veroordeling, maar zicht op Gods werk

Het is al duidelijk dat ongeloof – waarin Israël als volk staat – niet als een verrassing kwam, maar al vele malen door de profeten werd genoemd. Het kreeg niet alleen een naam, maar het moest ook een functie hebben. Jaloezie en woede moeten de kop opsteken! Dat is opmerkelijk. In het volgende hoofdstuk schrijft Paulus:

Ik vraag: “Struikelen zij niet, zodat zij vallen? Moge dat niet worden afgeleid! Maar om hen tot jaloersheid te prikkelen, werd door hun versterving redding gegeven aan de volken.”
Rom 11:11

Wat bij wijze van suggestie wordt genoemd, kan in het volgende hoofdstuk steeds duidelijkere contouren krijgen: Zelfs in deze tegenstellingen van geloof en ongeloof is Gods activiteit altijd op de achtergrond.