Ben je er niet zeker van dat God van je houdt? Twijfel je of je inspanningen genoeg zijn om door God geaccepteerd te worden? Dan is “zekerheid van verlossing” waarschijnlijk een onderwerp voor jou. Ik ben dit keer op keer tegengekomen. Zekerheid van verlossing wordt ook een probleem in vrije kerken omdat er veel angst en onzekerheid is over Gods gunst. Mensen krijgen pastorale zorg om hen te helpen hun angsten te overwinnen. Onzekerheid over je eigen verlossing en angst voor een onbekende God die niet alleen wraakzuchtig lijkt maar ook grillig handelt. Onzekerheid over verlossing is een ernstig probleem dat veel mensen achtervolgt. In dit artikel zullen we dit onderzoeken en proberen de redenen en de oplossing te vinden.

Wie spreekt over zekerheid van verlossing?

Verzekering van verlossing is geen woord uit de Bijbel. We hebben dus te maken met doctrines en tradities. Wie gebruikt dit woord? Hoe positief het woord ook klinkt, de achtergrond is negatief. Zekerheid van verlossing is alleen een probleem als mensen onzeker zijn. We moeten ons dus niet laten afleiden door de positieve bewoordingen, maar ons afvragen in welke christelijke context dit woord gedijt. Ik heb dit woord keer op keer gehoord, zowel in vrije kerken als in tamelijk streng calvinistische gereformeerde kerken. Het gaat over geïnternaliseerde gedachten over wie God is en hoe Hij zich tot ons verhoudt.

Het gaat over vragen als deze: Is God voor ons of eerder tegen ons? Kunnen we zeker zijn van Zijn liefde? En als Hij voor ons zou zijn, zou Hij Zijn liefde en genade dan misschien één keer herroepen en ons daarna straffen? Zit er een houdbaarheidsdatum op Zijn genade? En als ik het niet “haal”, ben ik dan voor altijd verloren? Zo’n begrip van God is niet bevrijd door genade, maar afhankelijk van “toeval” (de onvoorspelbare God), “mijn volharding” (de ijskoude, veeleisende God die ik moet naleven) of andere zulke dingen.

Leer van de hel

Het woord “zekerheid van verlossing” gedijt uitsluitend in de omgeving van een doctrine van hemel en hel. Hierin is God goed voor sommigen, maar straft hij alle anderen genadeloos. Gekoppeld aan een “eeuwige”, d.w.z. een “eindeloze” uitkomst, hangt er zoiets als een zwaard van Damocles boven de levens van de “onzekere” mensen. Het is hier al meerdere keren gezegd: de doctrine van hemel en hel is niet alleen een valse doctrine, maar de gevolgen voor veel gelovigen (!) zijn catastrofaal. Ze zijn doodsbang en dragen deze erfenis vaak de rest van hun leven met zich mee. Voor deze mensen is het evangelie geen boodschap van vreugde, maar blijft het een boodschap van bedreiging. Hun levens worden bedreigd.

De hel werd lang nadat het Nieuwe Testament was voltooid uitgevonden en in de Bijbel gesmokkeld. Er is geen hel in het Oude Testament of het Nieuwe Testament. Hoewel het woord “hel” in sommige vertalingen voorkomt, ontbreekt de term in andere. De hel is een constructie die over de Bijbel heen is gelegd en die mensen vandaag de dag nog steeds angst aanjaagt. Hiermee bedoel ik niet de vermeende ongelovigen, maar juist de gelovigen.

Als de hel in jouw gemeenschap wordt onderwezen, is de kans groot dat velen niet zeker zijn van hun eigen verlossing. Onzekerheid over Gods zorg en liefde viert hoogtij onder christenen en leidt tot onzekerheid over redding, verlossing en Gods zorg. Dit is de reden waarom de “zekerheid van verlossing” een probleem is onder christenen in het bijzonder.

Hier ontstaat een conflict: de doctrine van de hel wordt gezien als een uitdrukking van orthodoxie, zelfs als er niets over in de Bijbel staat. Bij sommige mensen wordt angst symptomatisch behandeld. Een betere oplossing zou ongetwijfeld zijn om de doctrine uit te roeien en te vervangen door een echt evangelie. Dit gebeurt echter zelden en de onzekerheid over Gods gunst blijft een probleem in het leven van veel mensen.

De afdruk van de gemeenschap

Onzekerheid over Gods zorg heeft te maken met het onderwijs dat in de gemeenschap wordt gepredikt. Als je het onderwerp van de “onzekerheid van verlossing” wilt onderzoeken, is het de moeite waard om naar de leer van je eigen gemeenschap te kijken. Het kan op heel verschillende manieren worden gekarakteriseerd.

1. Christocentrisch onderwijs

Men kan tot een gemeenschap behoren, die gebouwd is op Gods genade, waarin gedachten over hemel en hel gecorrigeerd en mensen tot de vrijheid van Christus geleid worden. Dat is één mogelijkheid. Het is echt een Christocentrische leer.

2. antropocentrisch onderwijs

Een andere mogelijkheid is dat er niets aan de hand is in de bezochte gemeenschap. Er zijn kerken, samenkomsten en gemeenschappen die vooral sociaal zijn en niet veel te maken hebben met levend geloof. Daar kun je met je gedachten in de regen staan. Een diffuse, algemene religiositeit heeft nauwelijks de kracht om levens te veranderen. Het leven is concreet, dus vertrouwen in God wil ook een concrete basis krijgen. Spiritualiteit alleen kan dat niet. Het is een antropocentrische leer – de mens en zijn of haar ervaring staan centraal.

3. een gemengd evangelie

Een derde mogelijkheid zou zijn om in een gemeenschap te staan waar een echte warboel van genade en wet gepredikt wordt. Dit is een gemengd evangelie. Typische uitspraken hier zijn:

• God is er voor jou, maar …
• Je moet geloven, anders kan God niets voor je doen en ben je voor altijd verloren.
• Je moet volhouden tot het einde
• Je moet de goede run voltooien
• Je moet…

Het is gemakkelijk te zien dat de mens hier centraal staat. Dit is een antropocentrische benadering. De eigen prestaties zijn doorslaggevend. Zelden zien de vertegenwoordigers van deze gemeenschappen het ook zo, maar in de praktijk is dit het resultaat van de leer: Als ik niets doe, kan God niets doen. Dat hangt van mij af. Als ik faal, zal God mij ook falen. Dit is een direct gevolg van deze leer.

Dit klinkt niet altijd zo radicaal als ik hier schets. In veel gemeenschappen gaat het er gematigder aan toe. Dit verbetert de fundering echter niet. Als de fundering vervallen is, kan er geen stabiel huis op gebouwd worden. Het is niet mogelijk om een gezond begrip van leven en geloof op te bouwen op een dubieuze basis. De vereisten ontbreken. Degenen die gewoon gematigder zijn, zijn daardoor niet beter, maar gewoon minder uitgesproken. In de regel betekent dit ook dat men minder profiel heeft, minder doctrine en heen en weer zwalkt tussen de meest uiteenlopende interpretaties en leringen. Ook daar ontbreekt de kracht van het evangelie.

In dit gemengde evangelie wordt er iets van de mens gevraagd en iets door God gegeven. Een beetje van “mij” en een beetje van “hem”. Dit is religieus gedrag, maar het maakt het nog geen levend en bevrijdend geloof. Ik heb het vaak zo ervaren dat Christus weliswaar wordt verkondigd (waar men zich in mag verheugen: Fil 1:18), maar tegelijkertijd veel (ongeschreven) verwachtingen, richtlijnen en verkeerde interpretaties de gelovigen onder druk zetten. Iedereen die voor zichzelf denkt en voor de eerste keer zo’n gemeenschap binnenkomt, gaat direct een deurtje verder – een groot probleem van veel evangelische gemeentes.

Bevrijding tot Christus

Een gezonde doctrine zou het alternatief zijn. Vertrouwen in God moet worden aangemoedigd. Daarnaast moet het evangelie van genade centraal staan. We moeten juist in Christus groeien zodat we niet langer heen en weer geslingerd worden door elke wind van leer, schrijft Paulus in Efeziërs 4:11-16. Het is de weg naar eenheid met Christus en vertrouwen in Gods werk. Het is ook de weg weg van persoonlijke bijdragen. We moeten leren hoe God ons ziet. Hij kijkt naar ons in Christus. We zijn gezegend in Christus (Ef 1:3-7). Dit verandert alles, want hierin is Zijn toewijding aan ons vanuit Christus gegarandeerd. Onze prestaties zijn niet langer doorslaggevend. Dit bevrijdt ons niet van passiviteit, maar van dankbaarheid.

Bevrijding van Christus kan niet gedijen in een gemengd evangelie. Het heeft de verkeerde voorwaarden. In de Bijbel worden dingen door elkaar gehaald die niets met elkaar te maken hebben. Teksten worden verkeerd geïnterpreteerd, losgekoppeld van hun eigen context. Dit leidt tot tastbare problemen. Dat is waar de onzekerheden ontstaan. Dit leidt tot een egocentrisme dat ten koste gaat van een Christuscentrisme. Dit is het evangelie, dat geen waar evangelie is, dat Paulus in de ban doet (Gal 1:6).

Zijn deze woorden genoeg? Helaas niet altijd voor de betrokkenen. Er zijn opvattingen en bijbelpassages geïnternaliseerd die niet verdwijnen door een paar andere bijbelteksten. Je moet leren om de geïnternaliseerde Bijbelpassages opnieuw te lezen. Misschien moeten bepaalde opvattingen ook worden heroverwogen. Er is alternatief denken nodig. Dat kost tijd.

In gesprekken met andere mensen die zich van deze gedachten hebben bevrijd, hoor ik steeds weer dat deze processen erg lang kunnen duren. Maar dat is niet de enige uitdaging. Vaak roept een verandering in jezelf heftige weerstand op in de eigen geloofsgemeenschap. Zij die zichzelf bevrijden van angsten triggeren angsten voor verandering bij anderen (!). Dus degenen die voor zichzelf beginnen, moeten zich vaak nog rechtvaardigen in de geloofsgemeenschap. Dit is een dubbele inspanning. In plaats van begeleid en aangemoedigd te worden, melden velen onbegrip, afwijzing en uitsluiting.

Laten we voor het gemak aannemen dat je al deze uitdagingen moedig wilt aangaan. Waar begin je dan?

Belemmeringen voor de zekerheid van verlossing

Wie de redenen voor een zekerheid van verlossing wil weten, moet zich ook bezighouden met de redenen voor onzekerheid. Alleen als we het evangelie van genade begrijpen en het niet vermengen met andere ideeën, kunnen we duidelijker zien. Dit zijn theologische obstakels die overwonnen moeten worden:

1. De Evangelies zijn niet voor ons geschreven
2. De wet is niet voor ons
3. We moeten het evangelie kennen dat op ons van toepassing is.

1. de evangeliën zijn niet voor ons geschreven

De meeste problematische teksten die een zekerheid van verlossing in twijfel trekken, komen uit de evangeliën. Dit komt voort uit de aanname dat de evangeliën het hebben over de kerk van vandaag, wat niet zo is. Jezus richtte zich exclusief tot de verloren schapen van het huis van Israël (Mt 15:24) en kwam om de beloften aan Israël te bevestigen (Rom 15:8). Jezus richt zich tot Israël, niet tot de naties. Hij heeft het over de verwachting van Israël, niet over de kerk van vandaag. Hij spreekt over Israëls gelovigen als de ongetrouwde bruid, niet over de kerk van vandaag als het lichaam van Christus – wat alleen Paulus deed.

Onzekerheid komt voort uit verkeerde interpretaties. Bijbelteksten worden uit hun context gehaald en toegepast op het heden. Dit wordt selectief en zonder reflectie gedaan en zo gebeurt het dat een goede boodschap voor Israël muteert in een slechte boodschap voor de kerk van vandaag. Wat coherent is voor Israël in de context en een volledig gezonde klank heeft, is niet langer coherent voor ons. Het klinkt vervormd en vervormt ook het beeld van Gods toewijding.

Laten we dit in meer detail bekijken. Het thema in de Evangeliën is de vestiging van het Messiaanse Koninkrijk in het “komende tijdperk”. Matteüs noemt het het “koninkrijk van de hemel”, omdat Daniël al had geschreven dat de God van de hemel een koninkrijk onder alle hemelen zou vestigen (Dan 2:44; Dan 7:27). Het gaat over het toekomstige leven in deze komende tijd (“het eonische leven”, vaak vertaald als “eeuwig leven”, Mc 10:30).

De overgang naar het nieuwe koninkrijk en de situaties die daar van toepassing zijn, worden gedetailleerd beschreven in de Evangeliën (Bergrede Mt 5-7). De op handen zijnde omwenteling (de gelijkenissen van het koninkrijk der hemelen, Mt 13) en de directe beschrijving van deze omwenteling (eindtijd verhandeling, Mt 24 en Mt 25) spreken allemaal van een op handen zijnde omwenteling die van korte duur zou zijn. In deze context worden de volgende uitspraken gedaan, die sommigen zien als een bedreiging voor hun zekerheid van verlossing:

• “Maar wie volhardt tot aan de voleinding, zal behouden worden” (Mt 24:13, aan het einde van dit tijdperk, Mt 24:3, vlak voor de voleinding, Mt 24:14, de verdrukking, Mt 24:21).
• “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Tenzij iemand van water en Geest wordt getoond, kan hij het Koninkrijk Gods niet binnengaan” (Joh 3:5, Jezus aan Nicodemus, de “Leraar van Israël” Joh 3:10 over een belofte van Ezechiël aan Israël Ezech 36:24-28).
• “Opdat iedereen die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft” (Johannes 3:16, Jezus in gesprek met de rabbi Nicodemus over het komende messiaanse tijdperk).
• “Maar vreest liever Hem die in staat is zowel de ziel als het lichaam te verderven in Gehenna” (Mt 10:28 Jezus over het oordeel in het Messiaanse koninkrijk. Zie “Is Gehenna de hel?”).

Deze en andere passages kunnen afdoende worden geïnterpreteerd vanuit de context en de grondtekst en hebben niets te maken met onze tijd.

2. de wet is niet voor ons

Een hardnekkige misvatting is het belang van de wet voor de gemeente. Oproepen tot de wet zijn niet verkeerd, maar we moeten altijd in gedachten houden dat de wet
a) werd gegeven aan Israël, het volk dat uit Egypte werd gebracht (Ex 20:2) – dus dit is niet voor ons, en
b) de wet werd alleen door God toegevoegd om duidelijk te maken dat niemand zich eraan kan houden (Rom 3:20 en Rom 7:7; Gal 3:19).
We zouden niet moeten beginnen met genade en proberen verder te gaan in de wet (Gal 3:1-14; Gal 4:21; Gal 5:1-6 e.a.). We moeten de passages over de wet in hun eigen context laten en ze niet verwarren met onze huidige situatie. Jezus spreekt alleen tot Israël over de wet, niet tot ons:

• “Daarom, wie ook maar één van deze kleinste geboden overtreedt en zo de mensen onderwijst, zal de minste genoemd worden in het Koninkrijk der hemelen” (Mt 5,19).

3. we moeten het evangelie kennen dat op ons van toepassing is

Samen met een verkeerde nadruk op de Evangeliën worden de brieven van Paulus geclassificeerd als “te moeilijk” of “te problematisch” en worden ze zelden gebruikt. Laten we echter niet vergeten dat alleen Paulus een apostel voor de naties was en dat zijn boodschap aan ons een heel andere focus heeft dan die van Jezus en de Twaalf Apostelen aan Israël. Er is zoiets als een ontwikkeling in het Nieuwe Testament. We moeten ons realiseren dat niet alles op hetzelfde moment “op de een of andere manier” voor ons is. Sommige dingen spreken ons direct aan, andere niet. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor het leven en het geloof. Wat is er dan zo speciaal aan onze roeping?

• We maken deel uit van de gemeenschap van alle naties. Paulus roept deze kerk op als apostelen voor de volken (Rom 11,13; Ef 3,1-13).
• Wij zijn Gods werk, geroepen uit genade, geheel zonder werken (Ef 2:8-10)
• God kijkt naar ons “in Christus” (Ef 1:3-7). Wanneer God naar ons kijkt, geldt wat Christus deed
• enz.

De zekerheid van verlossing ontdekken

Er is alleen echte zekerheid van verlossing als we leren dat God er voor ons is en dat alles ons uit genade gegeven is. Paulus biedt hiervoor de theologische basis.

De kerk die deze boodschap ontvangt is de kerk van alle volken. Wij maken daar deel van uit. Laten we leren vertrouwen op Gods beloften. Dat is niet moeilijk. Als het onbekend is, kunnen we veel van Paulus leren over deze overvloeiende genade. Voor Maarten Luther was het lezen van de Brief aan de Romeinen (een van de belangrijke brieven van Paulus) de aanleiding tot de Reformatie. Dat is de kracht van de brieven van Paulus voor vandaag.

Als we nadenken over de bevrijdende boodschap van genade in de brieven van Paulus, zullen we de tijden waarin we leven beter begrijpen en zo vrijheid, vertrouwen en vooruitziendheid krijgen. Geloof is geen prestatie, maar verlossing wordt ons uit genade gegeven.

Hier is Gods belofte:

“Als God voor ons is, wie kan er dan tegen ons zijn?
Hij die zijn eigen Zoon niet spaarde, maar Hem opgaf voor ons allemaal,
hoe zou Hij dan niet ook met Hem ons dit alles in genade schenken?”
Rom 8:31-32

Grace wil en kan iedereen bereiken. Niemand is perfect. Niemand is rechtvaardig (Rom 3:10-12) Dit is de reden waarom God Zijn Zoon stuurde. Het lijkt realistisch om te zeggen dat we allemaal op de een of andere manier schade hebben opgelopen. We zijn niet foutloos. Dat hoort bij het leven. De vraag is nu hoe we ermee omgaan. Het goede nieuws van Gods genade kan ons hiervan bevrijden. Als we God leren kennen als een genadige God die ons alle geestelijke zegeningen geeft in Christus (Ef 1:3), dan hebben we een perfect startpunt voor een nieuwe richting.

Als God van ons houdt, dan kan deze liefde overvloeien, dan kunnen we deze liefde ook doorgeven. We leren van onszelf te houden. Als God onze Vader is en Hij goed voor ons is, dan kunnen ook wij in dankbaarheid vaders en moeders worden. We leren ook om elkaar en de naaste met Gods ogen te zien. Paulus schrijft dat de liefde van Christus hem aanspoort om over deze liefde en genade te spreken (2Cor 5:14-21). Hij heeft genade ervaren en vertrouwen gekregen. Daarom kan hij met vertrouwen naar zijn God en Vader kijken en van zichzelf wegkijken.

Het catastrofale effect van de doctrine van de hel op gelovigen wordt vaak alleen symptomatisch behandeld. Het zou efficiënter zijn om de wortel van het kwaad eruit te trekken (de doctrine van de hel). Dan kun je je leven beginnen op te bouwen op genade en Gods zorg.