Zij die geen “verzekering van verlossing” hebben, lijden vaak. In plaats van zekerheid over verlossing is er onzekerheid of zelfs pure angst: onzekerheid over je eigen verlossing en angst voor een onbekende God die niet alleen wraakzuchtig lijkt maar ook grillig handelt. Onzekerheid over verlossing is een ernstig probleem dat veel mensen achtervolgt. In dit artikel zullen we dit onderzoeken en proberen de redenen en de oplossing te vinden.

Wie spreekt over zekerheid van verlossing?

Verzekering van verlossing is geen woord uit de Bijbel. Wie gebruikt dit woord? Hoe positief het woord ook klinkt, de achtergrond is negatief. Zekerheid van verlossing is alleen een probleem als mensen onzeker zijn. We moeten ons dus niet laten afleiden door de positieve bewoordingen, maar ons afvragen in welke christelijke context dit woord gedijt. Ik heb dit woord keer op keer gehoord, zowel in vrije kerken als in tamelijk streng calvinistische gereformeerde kerken. Het gaat niet zozeer om de kerken zelf of de mensen die er in en uit gaan, maar om de geïnternaliseerde gedachten over wie God is en hoe Hij zich tot ons verhoudt.

Het gaat over vragen als deze: Is God voor ons of juist tegen ons? En als Hij voor ons zou zijn, herroept Hij dan misschien één keer Zijn liefde en genade, om ons daarna te straffen? Zit er een houdbaarheidsdatum op Zijn genade? En als ik het niet “haal”, ben ik dan voor altijd verloren? Zo’n begrip van God is niet bevrijd door genade, maar afhankelijk van “toeval” (de onvoorspelbare God), “mijn volharding” (de ijskoude, veeleisende God die ik moet naleven) of andere zulke dingen.

Het woord “zekerheid van verlossing” gedijt uitsluitend in de omgeving van een doctrine van hemel en hel. Hierin is God goed voor sommigen, maar straft hij alle anderen genadeloos. Gekoppeld aan een “eeuwige”, d.w.z. een “eindeloze” uitkomst, hangt er zoiets als een zwaard van Damocles boven de levens van de “onzekere” mensen. Het is hier al meerdere keren gezegd: de doctrine van hemel en hel is niet alleen een valse doctrine, maar de gevolgen voor veel gelovigen (!) zijn catastrofaal. Ze zijn doodsbang en dragen deze erfenis vaak de rest van hun leven met zich mee. Voor deze mensen is het evangelie geen boodschap van vreugde, maar blijft het een boodschap van bedreiging. Hun levens worden bedreigd.

Moed om het leven onder ogen te zien

We zijn als mensen niet allemaal hetzelfde. We voelen ons anders. Onze oorsprong is anders. De kerken en geloofsgemeenschappen waarin we ons bewegen zijn verschillend. Ze hebben allemaal hun eigen stempel. Veelzijdigheid is de regel. Iedereen reageert hierop op zijn eigen manier en altijd alleen met zijn eigen mogelijkheden. Sommigen nemen moeilijke leerstellingen op de koop toe en vinden een manier om deze gedachten te omzeilen. Anderen kunnen de last echter nauwelijks tillen.

Waarschijnlijk heeft dit grotendeels te maken met ons vertrouwen in God. Of, algemener, we zouden ook kunnen zeggen “moed om het leven aan te gaan” of “vertrouwen in het leven”, als we de verwijzing naar God voorlopig weglaten. Moed om te leven en vertrouwen in God moeten niet met elkaar verward worden, maar hoe iemand in het leven staat heeft niet alleen te maken met geïnternaliseerde religieuze opvattingen. Onze levens worden sterk gevormd door ervaringen uit de vroege kindertijd. Hebben we liefde en genegenheid ervaren? Kregen we enig krediet? Werden we aangemoedigd om onze eigen weg te gaan? Waren onze ouders toegankelijk en goed voor ons? Hadden we vriendelijke mensen om ons heen die ons aanmoedigden, die ons aardig vonden? Zijn we gesterkt in het omgaan met dit leven? Degenen die dit allemaal bevestigen hebben het goed gehad. Dat was een briljante start in het leven. Je zou dit een “voorschot van Gods genade” kunnen noemen. Maar niet iedereen deed het zo goed.

Anderen hebben andere dingen ervaren. Sommigen raakten verstrikt in een negatief gevormd beeld van de mens, de wereld en God. De ouders zijn misschien nooit in staat geweest om hun liefde te uiten of zijn er helemaal niet geweest. Mogelijk hadden ze een starre kijk op het leven. Wie zelf niet vrij is, kan moeilijk vrijheid doorgeven. Onze vroege ervaringen met familie of directe kennissen, leraren en anderen kunnen ons negatief vormen. Zo’n uitgangspositie leidt tot een andere start in het leven.

Als iemand zo’n “voorschot van Gods genade” heeft ontvangen (of niet heeft ontvangen) en dan tot een levend geloof komt, dan maakt dat een verschil. De een ervaart God als goed en genadig, terwijl de ander worstelt met de ervaren werkelijkheid en onzeker is over Gods genegenheid. Het is ook niet genoeg om te zeggen dat God genadig is als er geen emotionele connectie (stopcontact) is voor deze uitspraak (stekker). In zo’n situatie moet je eerst het stopcontact installeren – wat zeker wat creativiteit en doorzettingsvermogen vereist.

Samenvattend zou het duidelijk moeten worden dat we een levend geloof kunnen vinden met verschillende uitgangspunten.

De basis voor vertrouwen in God

Zij die Gods genade al vinden met een gezonde portie moed om het leven onder ogen te zien, kunnen meteen beginnen. Vertrouwen op Gods genade bevestigt en verdiept wat al ervaren is in je eigen leven. Het is “eenvoudig” naar een heel nieuw niveau getild. Maar zelfs als onze start in het leven heel anders was, zijn er nog genoeg andere mogelijkheden. Zoals het gezegde luidt: “Wie ‘s ochtends verfomfaaid opstaat, heeft overdag de meeste ontwikkelingsmogelijkheden”. We zitten niet vastgenageld aan onze oorsprong. We mogen en kunnen ons ontplooien, ontwikkelen. Misschien heb je alleen een helpende hand nodig om het verfrommelde vel glad te strijken.

Wij zijn het product van onze opgebouwde ervaring. Dit betekent ook dat we altijd deel uitmaken van de ontwikkeling. We kunnen elke dag beslissen welke ervaringen we vandaag willen hebben. Deel jij deze positieve kijk? Misschien hebben we ontdekt dat God er voor ons is omdat we in het evangelie hebben geloofd. Dan bevat het ook de kiem voor een nieuwe ontwikkeling. Hij kan in ons leven spreken.

Zodat zij die het vertrouwen in God nog niet hebben ervaren, het kunnen ontdekken. Dat zou een verkwikkende nieuwe start zijn. Je mag vertrouwen op Gods beloften en leren en ontdekken hoe vrede komt, hoe vertrouwen ontstaat, hoe nieuw leven wordt gewekt. Vermoedelijk is dit een proces. Je leert iets, ervaart iets. Vertrouwen is iets dat zich langzaam, stap voor stap ontwikkelt.

Maar nu is er iets anders dat onze aandacht verdient: we worden ook gevormd door de christelijke omgeving waar we deel van uitmaken. We worden gevormd door de leer die daar wordt verkondigd en nemen onvermijdelijk iets van de opvattingen van de gemeenschap in ons op. De verklaring is neutraal. Deze ervaring kan echter zowel positief als negatief zijn. Laten we eens kijken naar de verschillende mogelijkheden.

De afdruk van de gemeenschap

Er zijn verschillende soorten gemeenschappen:

1. Christocentrisch onderwijs

Men kan zich thuis voelen in een gemeenschap die gebouwd is op Gods genade, gedachten over hemel en hel corrigeren en mensen naar buiten leiden in de vrijheid van Christus. Dat is één mogelijkheid. Het is echt een Christocentrische leer.

2. antropocentrisch onderwijs

Een andere mogelijkheid is dat er niets aan de hand is in de bezochte gemeenschap. Er zijn kerken, samenkomsten en gemeenschappen die vooral sociaal zijn en niet veel te maken hebben met levend geloof. Daar kun je met je gedachten in de regen staan. Een diffuse, algemene religiositeit heeft nauwelijks de kracht om levens te veranderen. Het leven is concreet, dus vertrouwen in God wil ook een concrete basis krijgen. Spiritualiteit alleen kan dat niet. Het is een antropocentrische leer – de mens en zijn of haar ervaring staan centraal.

3. een gemengd evangelie

Een derde mogelijkheid zou zijn om in een gemeenschap te staan waar een echte warboel van genade en wet gepredikt wordt. Dit is een gemengd evangelie. Typische uitspraken hier zijn:

• God is er voor jou, maar …
• Je moet geloven, anders kan God niets voor je doen en ben je voor altijd verloren.
• Je moet volhouden tot het einde
• Je moet de goede run voltooien
• Je moet…

Het is gemakkelijk te zien dat de mens hier centraal staat. Dit is een antropocentrische benadering. De eigen prestaties zijn doorslaggevend. Zelden zien de vertegenwoordigers van deze gemeenschappen het ook zo, maar in de praktijk is dit het resultaat van de leer: Als ik niets doe, kan God niets doen. Dat hangt van mij af. Als ik faal, zal God mij ook falen. Dit is een direct gevolg van deze leer.

Dit klinkt niet altijd zo radicaal als ik hier schets. In veel gemeenschappen gaat het er gematigder aan toe. Dit verbetert de fundering echter niet. Als de fundering vervallen is, kan er geen stabiel huis op gebouwd worden. Het is niet mogelijk om een gezond begrip van leven en geloof op te bouwen op een dubieuze basis. De vereisten ontbreken. Degenen die gewoon gematigder zijn, zijn daardoor niet beter, maar gewoon minder uitgesproken. In de regel betekent dit ook dat men minder profiel heeft, minder doctrine en heen en weer zwalkt tussen de meest uiteenlopende interpretaties en leringen. Ook daar ontbreekt de kracht van het evangelie.

In dit gemengde evangelie wordt er iets van de mens gevraagd en iets door God gegeven. Een beetje van “mij” en een beetje van “hem”. Dit is religieus gedrag, maar het maakt het nog geen levend en bevrijdend geloof. Ik heb het vaak zo ervaren dat Christus weliswaar wordt verkondigd (waar men zich in mag verheugen: Fil 1:18), maar tegelijkertijd veel (ongeschreven) verwachtingen, richtlijnen en verkeerde interpretaties de gelovigen onder druk zetten. Iedereen die voor zichzelf denkt en voor de eerste keer zo’n gemeenschap binnenkomt, wordt meteen weggejaagd – een groot probleem van veel vrije kerken.

Het is in deze omgeving van een gemengd evangelie dat onzekerheden zoals een “zekerheid van verlossing” naar boven komen. Ze komen naar voren bij mensen die al langer thuis zijn in dergelijke gemeenschappen of die er zijn opgegroeid.

Bevrijding naar Christus

Een gezonde doctrine zou het alternatief zijn. Dit zou naar Christus moeten leiden, want dat is de kern van het Evangelie. We moeten in Hem opgroeien, juist zodat we niet meer heen en weer geslingerd worden door elke wind van leer, schrijft Paulus in Efeziërs 4:11-16. Het is de weg naar vereniging met Christus en vertrouwen in Gods werking. Het is ook de weg weg van persoonlijke bijdragen. We moeten leren hoe God ons ziet. Hij kijkt naar ons in Christus. We zijn gezegend in Christus (Ef 1:3-7). Wat nu in Christus is, is niet langer in mij. Als wat in Christus is voldoende is voor God, dan kan dat mijn geloof en vertrouwen veranderen – van kramp naar kracht. Ik mag vertrouwen op God en Zijn Christus.

Bevrijding van Christus kan niet gedijen in een gemengd evangelie. Het heeft de verkeerde voorwaarden. In de Bijbel worden dingen door elkaar gehaald die niets met elkaar te maken hebben. Teksten worden verkeerd geïnterpreteerd, los van hun eigen context. Dit leidt tot tastbare problemen. Dat is waar de onzekerheden ontstaan. Dit leidt tot een egocentrisme dat ten koste gaat van een Christuscentrisme. Dit is het evangelie, dat geen waar evangelie is , dat Paulus in de ban doet.

Zijn deze woorden genoeg? Helaas niet altijd voor de betrokkenen. Er zijn opvattingen en bijbelpassages geïnternaliseerd die niet verdwijnen door een paar andere bijbelteksten. Je moet leren om de geïnternaliseerde Bijbelpassages opnieuw te lezen. Misschien moeten bepaalde opvattingen ook worden heroverwogen. Er is alternatief denken nodig. Dat kost tijd. In gesprekken met andere mensen die zich van deze gedachten hebben bevrijd, hoor ik steeds weer dat deze processen erg lang kunnen duren. Maar dat is niet de enige uitdaging. Vaak roept een verandering in jezelf heftige weerstand op in de eigen geloofsgemeenschap. Zij die zichzelf bevrijden van angsten triggeren angsten voor verandering bij anderen (!). Dus degenen die voor zichzelf beginnen, moeten zich vaak nog rechtvaardigen in de geloofsgemeenschap. Dit is een dubbele inspanning. In plaats van begeleid en aangemoedigd te worden, melden velen onbegrip, afwijzing en uitsluiting.

Laten we voor het gemak aannemen dat je al deze uitdagingen moedig wilt aangaan. Waar begin je dan?

Belemmeringen voor de zekerheid van verlossing

Wie de redenen voor een zekerheid van verlossing wil weten, moet zich ook bezighouden met de redenen voor onzekerheid. Alleen als we het evangelie van genade begrijpen en het niet vermengen met andere ideeën, kunnen we duidelijker zien. Dit zijn theologische obstakels die overwonnen moeten worden:

1. De Evangelies zijn niet voor ons geschreven
2. De wet is niet voor ons
3. We moeten het evangelie kennen dat op ons van toepassing is.

1. de evangeliën zijn niet voor ons geschreven

De meeste problematische teksten die een zekerheid van verlossing in twijfel trekken, komen uit de evangeliën. Dit komt voort uit de aanname dat de evangeliën het hebben over de kerk van vandaag, wat niet zo is. Jezus richtte zich exclusief tot de verloren schapen van het huis van Israël (Mt 15:24) en kwam om de beloften aan Israël te bevestigen (Rom 15:8). Jezus richt zich tot Israël, niet tot de naties. Hij heeft het over de verwachting van Israël, niet over de kerk van vandaag. Hij spreekt over Israëls gelovigen als de ongetrouwde bruid, niet over de kerk van vandaag als het lichaam van Christus – wat alleen Paulus deed. Het thema in de Evangeliën is de vestiging van het Messiaanse Koninkrijk in het “komende tijdperk”. Het gaat over het toekomstige leven in deze komende tijd (“het aeonische leven”, vaak vertaald als “het eeuwige leven”). De overgang naar het nieuwe koninkrijk en de situaties die daar van toepassing zijn, worden gedetailleerd beschreven in de Evangeliën (Bergrede Mt 5-7). De op handen zijnde omwenteling (de gelijkenissen van het koninkrijk der hemelen, Mt 13) en de directe beschrijving van deze omwenteling (eindtijd verhandeling, Mt 24 en Mt25) spreken allemaal van een op handen zijnde omwenteling die van korte duur zou zijn. In deze context worden de volgende uitspraken gedaan, die sommigen zien als een bedreiging voor hun zekerheid van verlossing:

• “Maar wie volhardt tot aan de voleinding, zal behouden worden” (Mt 24:13, aan het einde van dit tijdperk, Mt 24:3, vlak voor de voleinding, Mt 24:14, de verdrukking, Mt 24:21).
• “Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Tenzij iemand van water en Geest wordt getoond, kan hij het Koninkrijk Gods niet binnengaan” (Joh 3:5, Jezus aan Nicodemus, de “Leraar van Israël” Joh 3:10 over een belofte van Ezechiël aan Israël Ezech 36:24-28).
• “Opdat een ieder die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft” (Johannes 3:16, Jezus in gesprek met rabbi Nicodemus over het komende Messiaanse tijdperk. Zie ook hier, hier en hier).
• “Maar vreest liever Hem die in staat is zowel de ziel als het lichaam te verderven in Gehenna” (Mt 10:28 Jezus over het oordeel in het Messiaanse koninkrijk. Zie “Is Gehenna de hel?”).

Deze en andere passages kunnen afdoende worden geïnterpreteerd vanuit de context en de grondtekst en hebben niets te maken met onze tijd.

2. de wet is niet voor ons

Een hardnekkige misvatting is het belang van de wet voor de gemeenschap. Oproepen tot de wet zijn niet verkeerd, maar we moeten altijd in gedachten houden dat de wet
a) werd gegeven aan Israël, het volk dat uit Egypte werd gebracht (Ex 20:2) – dus dit is niet voor ons, en
b) de wet werd alleen door God toegevoegd om duidelijk te maken dat niemand zich eraan kan houden (Rom 3:20 en Rom 7:7; Gal 3:19).
We zouden niet moeten beginnen met genade en proberen verder te gaan in de wet (Gal 3:1-14; Gal 4:21; Gal 5:1-6 e.a.). We moeten de passages over de wet in hun eigen context laten en ze niet verwarren met onze huidige situatie. Jezus spreekt alleen tot Israël over de wet, niet tot ons:

• “Daarom, wie ook maar één van deze kleinste geboden overtreedt en zo de mensen onderwijst, zal de minste genoemd worden in het Koninkrijk der hemelen” (Mt 5,19).

3. we moeten het evangelie kennen dat op ons van toepassing is

Samen met een verkeerde nadruk op de Evangeliën worden de brieven van Paulus geclassificeerd als “te moeilijk” of “te problematisch” en worden ze zelden gebruikt. Laten we echter niet vergeten dat alleen Paulus een apostel voor de naties was en dat zijn boodschap aan ons een heel andere focus heeft dan die van Jezus en de Twaalf Apostelen aan Israël. Er is zoiets als een ontwikkeling in het Nieuwe Testament. We moeten ons realiseren dat niet alles op hetzelfde moment “op de een of andere manier” voor ons is. Sommige dingen spreken ons direct aan, andere niet. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor het leven en het geloof. Wat is er dan zo speciaal aan onze roeping?

• We maken deel uit van de gemeenschap van alle naties. Paulus roept deze kerk op als apostelen voor de volken (Rom 11,13Ef 3,1-13)
• Wij zijn Gods werk, geroepen uit genade, geheel zonder werken (Ef 2:8-10)
• God kijkt naar ons “in Christus” (Ef 1:3-7). Wanneer God naar ons kijkt, geldt wat Christus deed
• enz.

De zekerheid van verlossing ontdekken

Er is pas een echte zekerheid van verlossing als we leren dat alles ons door genade gegeven is.

Paulus biedt hiervoor de theologische basis. De kerk die deze boodschap ontvangt is de kerk van alle volken. Wij maken daar deel van uit. Laten we leren vertrouwen op Gods beloften. Dat is niet moeilijk. Als het onbekend is, kunnen we veel van Paulus leren over deze overvloeiende genade. Voor Maarten Luther was het lezen van de Brief aan de Romeinen (een van de belangrijke brieven van Paulus) de aanleiding tot de Reformatie.

Als we teruggaan naar de bevrijdende boodschap van genade in de brieven van Paulus, zullen we de huidige tijd beter begrijpen en zo vrijheid, vertrouwen en visie krijgen. Geloof is geen prestatie, maar verlossing wordt ons gegeven door genade.

Hier is Gods belofte:

“Als God voor ons is, wie kan er dan tegen ons zijn?
Hij die zijn eigen Zoon niet spaarde, maar Hem opgaf voor ons allemaal,
hoe zou Hij dan niet ook met Hem ons dit alles in genade schenken?”
Rom 8:31-32

Laten we terugkeren naar het begin van dit artikel. Daar werd uiteengezet dat onze houding in het leven al vroeg gevormd wordt. Het is waarschijnlijk realistisch om te zeggen dat we allemaal op de een of andere manier beschadigd zijn. Ik denk dat dat bij het leven hoort. Maar de vraag is hoe we ermee omgaan. Als we God nu leren kennen als een genadige God die ons schenkt met alle geestelijke zegeningen in Christus (Ef 1:3), dan hebben we een perfect startpunt voor een nieuwe richting.

Als God van ons houdt, dan kan dat overvloeien, dan kunnen we deze liefde ook aan anderen geven. We leren van onszelf te houden. Als God onze Vader is en Hij goed voor ons is, dan kunnen ook wij in dankbaarheid vaders en moeders worden. We leren ook om elkaar en de naaste met Gods ogen te zien. Paulus schrijft dat de liefde van Christus hem aanspoort om over deze liefde en genade te spreken (2Cor 5:14-21). Hij heeft genade ervaren en vertrouwen gekregen. Daarom kan hij met vertrouwen naar zijn God en Vader kijken en van zichzelf wegkijken.

Zijn leven werd vruchtbaar door deze genade alleen.