De apostel Paulus schreef verschillende brieven. Sommige zijn gericht aan kerken, zoals de Brief aan de Romeinen of de brieven aan de Korintiërs. Andere zijn persoonlijke brieven, zoals de brieven aan Timoteüs.

Tips voor Timothy

Timoteüs was een medewerker van Paulus. Hij werd door Paulus gevraagd om in Efeze te werken (1Tim 1,3). Timoteüs ging daar voor in de kerk. In zijn eerste brief aan Timoteüs noemt Paulus het “geheim van het geloof”. De uitdrukking is in een specifieke context.

Paulus biedt Timoteüs hulp aan bij zijn taken. De apostel spreekt vanuit zijn ervaring. Het derde hoofdstuk gaat over het ambt van opziener in de kerk:

“Geloofwaardig is het woord: als iemand een opzienersambt verlangt, verlangt hij een ideale baan.”
1Tim 3,1

Het Griekse woord voor opziener is “episkopos” (epi-skopos = op-achtgeven). Een opziener waakt over de kerk (vgl. Handelingen 20:28).

Paulus beschrijft vervolgens de kenmerken van een opziener, zodat hij goed toegerust is voor zijn taak.

• Hij moet onaantastbaar zijn:
• Man slechts van één vrouw
• nuchter
• gezond verstand tonen
• netjes
• gastvrij
• leerbaar
• geen dronkaard, geen bullebak, maar mild
• niet ruzieachtig
• niet hebzuchtig
• het eigen huis goed voorstaan
• die zijn kinderen aanspoort om onderdanig (binnen de familie-orde) te zijn, met alle respect (maar als iemand niet weet hoe hij zijn eigen huis moet leiden, hoe kan hij dan zorgen voor de geroepen gemeente van God?)
• geen beginneling, anders wordt hij verwaand en valt hij in het oordeel van de tegenstribbelaar.
• Maar hij moet ook een uitstekend getuigenis hebben van de buitenwereld (buiten de kerk) zodat hij niet in een verwijt of een valstrik van de tegenstanders trapt.

Deze reeks eisen lijkt alleen voort te komen uit de eerste opmerking: De toezichthouder moet onaantastbaar zijn. Al het andere is slechts ervaring, die de apostel opsomt. Dit zijn situaties waarin een supervisor kan worden aangevallen. Het gaat er niet om alles te moeten vervullen, maar eerder om te herkennen wat er al is. Laten we denken aan praktische waarden, aan een levenshouding. Een supervisor zou iemand moeten zijn die dit al uitleeft. Het criterium is geen lijst om af te vinken, het gaat erom dat deze (en meer) dingen al een plaats hebben in je leven. Het heeft er niets mee te maken of deze of gene commissie iemand selecteert voor de taak, of iemand een sociale status heeft of veel geld, of een opleiding heeft afgerond.

Paulus gaat verder en schrijft vervolgens over dienaren:

“ Wees op dezelfde manier dienaren

• respectabel
• Niet dubbelzinnig
• niet veel wijn
• oneervol
• Het geheim van geloof vasthouden in een zuiver geweten.

Maar laat hen ook eerst zichzelf bewijzen, en laat hen daarna dienen, als zij onberispelijk zijn. Zo ook hun vrouwen.”
1Tim 3:8-11

Het Griekse woord voor dienaar is “diakonos”. Hiervan zijn de huidige diakenen in de kerk afgeleid. Opziener en dienaar zijn twee rollen in de kerk. Deze mensen dienen de gemeenschap en Paulus beschrijft kenmerken die aanwezig moeten zijn voor deze mensen in speciale posities om “onaantastbaar” te zijn. Daarom moeten ze “zichzelf eerst bewijzen” voordat ze dienen. Het doel is duidelijk: ze moeten hun taak ongestoord kunnen uitvoeren. De reden is ook duidelijk: wie zichtbaar wordt met een taak, wordt daarmee een doelwit voor andere mensen. Opdat dit geen probleem wordt, noch voor deze mensen noch voor de gemeenschap, moeten opzichters en dienaren “onaantastbaar” zijn.

Paulus houdt zich niet bezig met de opzieners of dienaren. Ze staan hier niet centraal. Het gaat hem om de gemeenschap. Paulus beschrijft wat voor soort persoon de kerk nodig heeft. We zijn op zoek naar mensen die, net als Paulus, leven vanuit een levend geloof en niet zichzelf voor ogen hebben, maar de gemeente.

In deze context wordt gesproken over het “geheim van het geloof”.

De geheimenis van geloof

Laten we nog eens kijken naar wat Paulus zojuist heeft uitgelegd. Opzieners en dienaren moeten nuchter zijn en al een levensstijl en geloofshouding hebben die gevoed wordt door geloof en gekenmerkt wordt door vrede en orde. Dit is te zien aan de aanbieding en beschrijving. Paulus herkent wat deze mensen met al deze kwaliteiten doen:

“De geheimenis van het geloof vasthouden in een zuiver geweten.”
1Tim 3,9

Men denkt hier niet aan “dingen”, niet direct aan het “mysterie van het geloof”, alsof dat het punt zou zijn. In plaats daarvan kan men hier komen vanuit het werkwoord. Wat onderscheidt deze mensen? Ze “houden” iets vast. Wat hou je vast? De geheimenis van geloof. Hoe houden ze het vast? Naar eer en geweten.

Paulus beschrijft hoe deze mensen omgaan met hun geloof in het dagelijks leven en hoe hun daden worden gevormd door het geloof. Dat is niet supervroom, want dat is vaak slechts een dekmantel. Het gaat niet om camouflage, om hypocrisie, maar om het echte geloofsleven. Dit gaat niet over dingen die je “vast gelooft”, niet over kennis die je “bezit”, maar over het “vasthouden” aan het mysterie van geloof.

Dit is een nederige houding waarin niet alles bekend is, niet alles opgehelderd is, maar waarin de waarde van het geloof erkend wordt.

Een geheim is kwetsbaar. Het wordt niet door iedereen begrepen. In de context verwijst Paulus ook naar de mensen buiten de kerk. Je begrijpt misschien niet veel van geloof en dat hoeft ook niet. Degenen binnen de gemeente erkennen zichzelf echter als gelovigen. Zij houden het geheim van het geloof in een zuiver geweten vast. Het is een houding van geloof.

Zij houden het geheim van het geloof in een zuiver geweten vast. Het is een houding van geloof.

Deze passage springt er in het bijzonder uit. Enerzijds omdat Paulus meerdere keren in zijn brieven benadrukt dat hij geheimen bekend maakt. Dan kondigt hij aan wat tot nu toe verborgen is gebleven. Hier wordt het geheim echter niet bekend gemaakt, maar slechts “bewaard”. Het geheim blijft. Dit is niet mystiek of bovengeestelijk, maar slechts de erkenning dat niet alles bekend is (zie Fil. 3:12-15).

Met andere woorden, je zou kunnen zeggen dat geloof alleen uitgeleefd kan worden, maar niet altijd uitgelegd. Er is inderdaad een geloofsinhoud, maar die is niet voor iedereen te begrijpen of zelfs uit te leggen. Ik denk niet dat we in dit leven zonder mysterie kunnen.

Wie feiten alleen feitelijk correct beschrijft, mist dus een deel van zijn menselijk bestaan. Geloof is een erkenning dat iets groter is dan ikzelf. Wat en hoe iemand gelooft zal waarschijnlijk in de loop der jaren veranderen. Wij veranderen en het geloof verandert met ons mee. Geloof in deze zin zou een menselijke ervaringsmogelijkheid zijn. We kunnen ruimte geven aan deze ervaring en we kunnen ons erdoor laten vormen.

Geloof is geen magie. Het gaat niet om magisch denken, alsof het gaat erom “dingen of God” te bewegen. Nog minder is het een kwestie van geloof dat alleen de functie heeft om onverklaarbare dingen een naam te geven. In dat geval zou het geloof slechts een pijnlijke oplossing zijn, die al snel door de feiten zou worden ingehaald. Wie gevangen blijft in deze tegenstellingen mist het geheim van het geloof.

Paulus herkent aan dit geloofsgeheim dat het “in een zuiver geweten” wordt vastgehouden. Dit heeft niets te maken met onredelijkheid, religieuze koppigheid of nepnieuws. Iedereen heeft een geweten omdat dat deel uitmaakt van ons mens-zijn. Het kan worden verschroeid als met een brandijzer (1Tim 4,2), zodat het nergens meer bruikbaar voor is. Sommige mensen vermijden om ernaar te luisteren. Evenzo kan iemand misleid worden en zijn geweten in de verkeerde richting vormen.

Maar iemand kan ook een goed geweten hebben (1Tim 1:5; 1Tim 1:19), een zuiver geweten (1Tim 3:9; 2Tim 1:3). Je mag niet veroordeeld worden door het geweten van een ander (1Cor 10,29). Met je geloofshouding beveel je jezelf aan bij het geweten van anderen (2Cor 5,11) en je geweten getuigt van je geloof (Rom 9,1).

Deze en andere getuigenissen werpen een licht op hoe het is met dit geheim van geloof dat “in zuiver geweten” bewaard wordt. Dit heeft niets te maken met perfectie, noch met de mening van anderen. Integendeel, iemand die een opziener of dienaar wil zijn, heeft ingezien dat hij het geheim van het geloof alleen in een zuiver geweten kan bewaren. Het is het bewust en vol vertrouwen omgaan met geloof. Dat blijft volstrekt onvolmaakt, maar is daarom niet minder echt. Het is echt, zelfs als niet alles verklaard kan worden.

Zij die op deze manier leven, kunnen goed doen in de gemeenschap, kunnen anderen aanmoedigen en laten zich niet gemakkelijk misleiden of intimideren. Zo iemand is gegrond in geloof en in mens-zijn. Omdat beide bij elkaar horen, zoals je in dit hoofdstuk van 1 Timoteüs hebt kunnen lezen.