Het is een leerproces. Op een sterk vereenvoudigde manier zou je dit kunnen zien: De geïnstitutionaliseerde kerken staan op uitsterven. Het model van de “volkskerk” is vervaagd. Op sommige plaatsen zijn vrije kerken niet meer dan kachels, waar veel mensen in komen, maar waar velen ook weer uit vertrekken. De samenleving verandert. Onze tijd stelt speciale eisen aan alle mensen. Niets is meer vanzelfsprekend en beproefde structuren moeten tegen deze achtergrond worden geëvalueerd. Kerken kunnen in deze situatie niet achterblijven zonder ten onder te gaan. De christelijke gemeenschap moet zichzelf opnieuw uitvinden. Dit gebeurt in vele kleine stappen. We leven in een tijd van omwentelingen.

Veranderingen hebben gevolgen

Onze wereld is in beweging. God blijft altijd dezelfde, maar de tijd doet iets met ons, doet iets met de wereld, met onze samenlevingen en dus logischerwijs ook met de geïnstitutionaliseerde kerk. Als de kerk stilstaat, zal de wereld nog steeds evolueren. Wie stilstaat, valt al snel uit beeld. Degenen die het verleden willen bewaren en achterom kijken, zijn niet in staat om vorm te geven aan vandaag of aan de toekomst.

Er zijn beproefde structuren binnen de geïnstitutionaliseerde kerken. Ze zijn in andere tijden niet voor niets zo opgezet. Dit betekent echter helemaal niet dat ze geschikt zijn voor vandaag. Dit is precies wat niet het geval lijkt te zijn, wat de reden is waarom veel mensen wegdrijven van deze kerken. Hier is het belangrijk om onderscheid te maken: Als een generatie op een bepaalde manier heeft geleefd en geloofd, is de volgende generatie niet simpelweg toegewijd aan het verleden.

Het gaat niet om de inhoud van de Bijbel, maar om het verstaan van de Bijbel in een veranderende wereld, die zich mag uiten in een vernieuwende cultuur. De menselijke vragen blijven dezelfde, de bevrijdende boodschap van de Bijbel blijft ook dezelfde, maar misschien kan dit alleen ontdekt en beleefd worden met nieuwe woorden en in nieuwe vormen van gemeenschap. Nuchter gezien is het niet genoeg om je voor altijd over te geven aan een bepaalde subcultuur. Daar heeft niemand om gevraagd.

De kerk van de toekomst vindt plaats buiten de huidige structuren, namelijk daar waar de mensen zijn. Nieuwe wijn heeft nieuwe wijnvaten nodig (Mt 9,17).

Verloskundige

Hoewel de oude vorm van de instelling waarschijnlijk al over zijn houdbaarheidsdatum heen is, gaat dit de mensen die erin reflecteren niet aan. Laatst las ik het nationale synoderapport van de katholieke kerk in Zwitserland 2022. Het rapport is gedetailleerd, ongenadig en zelfreflecterend. Zelfs zwakke punten in het verslag worden genoemd. De uitspraak is niet alleen veelzijdig, maar ook onverschrokken voor verandering. Dat is een prestatie.

Wie zo’n basis creëert, stelt zichzelf open voor innovatie. Zo’n kerk kan een vroedvrouw worden voor iets nieuws. Want dit is waar de kerk van de toekomst ligt: in de ontwikkeling en geboorte van een nieuwe vleugel voor gemeenschap.

De druk van noodzaak

De instellingen van vandaag hebben steeds minder inkomsten. Het idee dat kerken “geld hebben” zal voor velen snel verdampen.

• Onroerend goed wordt verkocht
• Steeds minder personeel zal verantwoordelijk zijn voor steeds grotere gebieden
• Kerkelijke hiërarchie wordt in twijfel getrokken
• Pastors zullen op zoek moeten naar aanvullende bronnen van inkomsten.

De kerk van de toekomst moet noodzakelijkerwijs anders functioneren dan de traditionele kerken of vrije kerken van vandaag, waarvan maar weinig mensen leven en waarvoor veel mensen betalen. Natuurlijk is elke arbeider zijn loon waard, maar in de tijd van Paulus had elke rabbi een vaste baan, die hij ook kon doen als dat nodig was (Handelingen 18:3). In veel minderheidskerken, op het zendingsveld en elders, is dit al het geval. Hier moet een omslag in denken plaatsvinden, niet in de laatste plaats in de theologische opleiding, die nog ver af staat van deze nieuwe realiteit.

De kerk als epicentrum van het geloof?

Voor velen is de kerk synoniem aan het bijwonen van een dienst op zondag. Dit is het centrum voor veel gemeenschappen. Het is het centrale vaste punt in de week. Geloof is verbonden met deze kerkgang. Geloof bevindt zich daarom in kerkgebouwen. Geloof wordt overgedragen door speciaal opgeleide personen.

De kerk als epicentrum van het geloof is terzijde geschoven. Kerk, dat zijn de mensen. Beter gezegd: Gemeente, dit zijn de geroepenen. Dit betekent niet afsplitsen of versmallen, maar “roepen” is wat de kerk in essentie is (Gr. ekklesia = geroepen). De roeping is van God die ons in Christus roept (1Cor 1:23-26; 1Cor 1:30). Dit heeft niets te maken met denominaties of kerkverbanden. De Kerk van de toekomst zal niet vanuit de maatschappij moeten denken, maar vanuit Gods roeping. Dit zijn de mensen die zich – onafhankelijk van kerken – geroepen en aangeraakt weten door Christus en zich laten vernieuwen door Christus.

Men kan zich dit misschien zo voorstellen dat men niet langer zal vragen: “Tot welke kerk behoort u, tot welke denominatie?”, maar “Ik herken Christus in u, laten we dit vieren”. Authentieke ontmoeting zal belangrijker zijn dan vermeende orthodoxie. Elkaar naar Christus leiden zal belangrijker zijn dan vasthouden aan je eigen begrip. Dit is geen afzwakking van de boodschap, maar het raakt de kern van de boodschap – waar gaat het echt om?

Een dergelijke ontwikkeling vereist ook dat men zich bezighoudt met de boodschap zelf. Het vereist een diepere betrokkenheid die niet blijft steken in traditionele aannames, maar de moed heeft om vragen te stellen en op zoek te gaan naar betere antwoorden. Dat is de taak van elke generatie en zeker de onze.

Levendigheid

Levend geloof of levende gemeenschap ontstaat niet uit structuren. Ze komen voort uit relatie. Daarom zal levenskracht voortkomen uit relatie en daarin gevormd worden. Een christelijke gemeenschap van de toekomst zal voortkomen uit relaties en daaruit kracht putten. Verkondiging speelt hierin een rol, maar deze verkondiging hoeft niet vanaf de kansel gedaan te worden.

Nogal wat christenen keren zich af van de kerken omdat ze er geen echt debat meer ervaren. Noch wordt de Bijbel bestudeerd, noch wordt het geloof consequent behandeld. Dit geldt ook voor vrije kerken, die vaak als bekrompen en oppervlakkig worden ervaren. Een kerk die leeg is van bloed en geest dient niemand. Een authentieke leercultuur is misschien wel belangrijker dan ooit in de kerk van de toekomst. De centrale vraag voor een geloofsgemeenschap van de toekomst zou daarom moeten zijn: Hoe kan een positieve leercultuur worden bereikt?

Levenskracht komt voort uit relatie en vereist een cultuur die relatiegericht is en zich richt op uitwisseling en ontwikkeling. Het bevordert de rijping van zowel het individu als de gemeenschap.

Vijf geschenken aan de gemeenschap

Paulus beschrijft in Efeziërs hoe God zelf mensen roept om de gemeente op te bouwen. Zien we de mensen die God heeft gegeven? De volgende passage beschrijft hoe de apostel de opbouw van de kerk ziet:

“Maar aan ieder van ons is de genadegave gegeven naar de mate van de gave van Christus. […Dezelfde geeft sommigen tot apostelen, anderen tot profeten, weer anderen tot evangelisten of tot herders en leraars – tot aanpassing van de heiligen aan het werk van de bediening, tot opbouw van het lichaam van Christus, totdat wij allen komen tot de eenheid van het geloof en van de kennis van de Zoon van God, tot de volwassen mens, tot de maat van de volheid van de voltooiing van de Christus, opdat wij niet langer baby’s zijn, die heen en weer geslingerd worden door elke wind van de leer als door opwellende golven, en meegesleept worden door de onvoorspelbaarheid van de mensen, door de sluwheid berekend om dwaling te verspreiden door opzet.
Maar als we waarachtig zijn, moeten we alles laten groeien in liefde, naar Hem die het Hoofd is, Christus, van wie het hele lichaam (samengevoegd en verenigd door elke inlijving van het aangebodene naar de werkzaamheid van elk deel) de groei van het lichaam volbrengt, tot zijn eigen opbouw in liefde.”
Ef 4:7-16

Eerst spreekt de apostel over het feit dat iedereen iets van Christus heeft gekregen en dat daarom iedereen effectief is. Tegelijkertijd zullen er mensen zijn die specifiek als geschenk aan de kerk zijn gegeven. Het eerste gaat over gaven aan mensen, het tweede over mensen als gaven aan de kerk.

Er worden vijf taken genoemd die gaven zijn aan de congregatie. De eerste twee gaven (apostelen en profeten) legden het fundament (Ef 2:20). We hebben hier een beeld van in de boeken van het Nieuwe Testament. Paulus kon daarom zeggen dat hij het Woord voltooide (Kol 1:25) en tot de laatste apostelen behoorde (1Cor 4:9). Deze twee taken moeten vandaag klaar zijn.

De andere drie taken zijn kenmerkend voor vandaag. Dat zijn: Evangelisten, herders en leraren. Dit heeft niets te maken met beroep of roeping, maar met het feit dat God deze mensen op deze manier heeft toegerust. Ze laten zich zien in de gemeenschap. Hun gaven kunnen niet verborgen blijven en dienen direct de opbouw van de kerk. Ze worden gedragen, zelfs als er geen functie aan is toegekend, er geen opleiding beschikbaar is en er geen officiële benoeming is gedaan door instellingen. Dit is de door God gegeven structuur van de ene ware kerk die al 2000 jaar door alle tijden en denominaties heen bestaat.

Leerproces

De christelijke gemeenschap van morgen is er nog niet. Maar we kunnen beginnen met er anders over te denken. Of de gedachten goed zijn, moet in de praktijk blijken. De kerken en gemeenten van vandaag kunnen zoiets als een vroedvrouw zijn voor een nieuwe generatie christelijke gemeenschappen. Dit vraagt om visionairs die niet alleen structuren kunnen heroverwegen, maar ook kunnen wijzen op de essentie in termen van inhoud. Je kunt dit begrijpen als een leerproces waarin je nieuwe vormen vindt door te zoeken en te tasten.

Het gaat niet alleen over christen zijn, maar ook over christen worden.

Maar je kunt dit doen in vertrouwen op God, die niet alleen alles in zijn handen heeft, maar ook mensen als gaven aan de gemeente geeft, zodat deze gemeente van Christus zichzelf opbouwt. Het gaat niet om het aantal leden, maar om het groeien in geloof, zowel individueel als als gemeenschap. Het gaat niet alleen over christen zijn, maar ook over christen worden.

Hoe denk je dat de kerk van de toekomst eruit zal zien?