Wie eist 10% van het inkomen? Dat is niet altijd duidelijk. Verstandig genoeg zullen veel pastors niet aandringen op tiende omdat ze weten dat het niet direct Bijbels gerechtvaardigd kan worden. We leven niet meer in de tijd van het Oude Testament. De uitdrukking is ook niet gekoppeld aan de hedendaagse gemeenschap. De basis voor het verzamelen van “tienden” is dus mager, zo niet onbestaand. Daarover dadelijk meer.

Op dit punt is de vraag “Wie eist 10% van het inkomen”? Er zijn zelfs gemeenschappen waar dit als een “regel” wordt gezien. Maar in gemeenten waar de voorganger dit niet direct zegt, is de veronderstelling toch wijdverbreid onder gemeenteleden omdat er geen duidelijk standpunt tegen wordt ingenomen. De reden zou duidelijk moeten zijn: Er is een kleine groep mensen die van deze donaties leeft. Ze zullen dit nauwelijks direct afwijzen omdat het hun levensonderhoud in twijfel trekt.

Ik heb met veel christenen over deze kwestie gesproken. Niet zelden waren er vragen over hoeveel men aan de gemeenschap moest doneren. Het was niet het geven dat in twijfel werd getrokken, maar de grootte van het bedrag. Hier zijn verschillende problemen mee.

• Het is verleidelijk om geloof, geloofsbetrokkenheid en geven te kwantificeren. Het is zoiets als een deel van je leven afsplitsen “voor God”, maar de rest blijft onaangeroerd door die verwachting. Doe het “kleine” en de rest is van mij. Je zou het ook zo kunnen zeggen: Als ik 10% heb betaald, heb ik 90% beschikbaar als vergoeding. Het is alsof de zondag voor God en aanbidding is en ik de rest van de week kan doen wat ik wil. Hier sluit de mens een overeenkomst met God: Ik geef je iets zodat er vrede is. Een soort aflaathandel.
• De focus op “wat” ik doe wordt hoger gewaardeerd dan de houding waarmee ik het doe. De vermaning die we in Hosea kunnen lezen is waarschijnlijk ook hier van toepassing: “Want ik heb lust in godsvrucht en niet in offers, en in de kennis van God meer dan in brandoffers” (Hosea 6:6, vgl. Mt 23:23 en Mc 12:41-44).

Wat is bijbels?

Nogal wat christenen weten niet zeker wat ze moeten doneren en houden zich dan graag aan “bijbelse” normen. Wat dit precies moet zijn is niet duidelijk. Mensen zoeken een maatstaf omdat het gemakkelijker is om een onderscheid te maken tussen “goed” en “fout” dan om zelf verantwoordelijkheid te nemen voor de maat van de donatie. Het verlangen naar wettelijke regels dient religieuze mensen, zelfs als het niets te maken heeft met “levend geloof”.

Gesprekken over dit onderwerp gaan vaak over tiende. Als iemand 10% van zijn inkomen wil en kan doneren, dan staat hem dat natuurlijk vrij. Het is echter niet voor iedereen redelijk. Veel huishoudens leven met veel financiële druk. Donaties op deze schaal slagen niet.

Verbazingwekkend genoeg wordt deze bedreiging van het bestaan toegedekt met bijbelse citaten. Ook dat is een vrome verleiding. Het gebeurt ongeveer zo:

• Men citeert 2 Korintiërs 9:6-15, waarin onder andere staat: “God houdt van een blijmoedige gever”. Mensen gebruiken deze uitspraak om te manipuleren: “Als je wilt dat God van je houdt, geef dan want God houdt van de blijmoedige gever.”
• Deze uitspraak lijkt meer gewicht te krijgen in de context omdat er staat “Wie spaarzaam zaait, zal ook spaarzaam oogsten” (2Cor 9,6). Het welvaartsevangelie gaat als volgt: Geld is als een plant die je kunt planten en waarvan je later de vruchten kunt plukken. De vruchten zijn meer dan het zaad. Als je geld doneert, beschouw het dan als een zaadje. Hoe meer zaadjes je zaait, hoe groter de oogst. Doneer het weinige dat je hebt en binnenkort ben je miljonair – of zoiets. Dit is een manie voor haalbaarheid en magisch denken. Geld dat op deze manier wordt “gezaaid” komt natuurlijk terecht bij het leiderschap van de geloofsgemeenschap (Video: Extreme aberraties in de VS).

In deze en soortgelijke argumenten wordt de Bijbel geciteerd. Volgens sommige argumenten zou het principe dus “bijbels” zijn. Dat lijkt me nogal naïef. Degenen die voor deze argumenten vallen, in de veronderstelling dat dit betekent dat dit is wat God wil (zoals ik vaak heb ervaren), begrijpen niet wat hier gebeurt. Het citeren van een uitspraak uit de Bijbel maakt een veronderstelling “over” de Bijbel niet “bijbels”. Geen enkele uitspraak in de Bijbel kan zonder context.

Wat is de context in 2Cor 9? Paulus begint met de woorden “Want om u te schrijven over de ondersteuning van de heiligen...”. Er worden hier twee groepen genoemd, namelijk “jullie” en “de heiligen”. De eerste spreekt over de kerk in Korinthe en de heiligen zijn de gelovigen van een andere kerk. De steun waar Paulus het hier over heeft, gaat niet over de kerkleiding of de uitgaven van een kerk in het algemeen, maar de apostel heeft het rechtstreeks over een steun voor andere gelovigen. Het gaat over een andere gemeenschap. De ene gemeenschap (in Korinthe) steunt de andere gemeenschap.

In het hoofdstuk daarvoor schreef Paulus het volgende:

“Zo dan, niet opdat anderen verlichting zouden hebben, maar gij verdrukking; maar om de tegenwoordige gelegenheid te compenseren, laat uw overvloed hun gebrek goedmaken, zodat op een andere tijd de overvloed van hen een hulp zal zijn voor uw gebrek, opdat er een compensatie zal zijn, zoals er geschreven staat: wie veel verzameld had, zijn portie werd niet groter; en wie weinig verzameld had, zijn portie werd niet minder (Ex. 16:18).”
2Cor 8,13-15

De eerder geciteerde uitspraken uit het 9e hoofdstuk waren dus niet gericht op de permanente financiering van een congregatie, of zelfs van de leiding van de congregatie, maar op een tijdelijke compensatie voor de noodsituatie van een andere congregatie.

Dit is de leer van de kerk. Er is geen sprake van tienden. Er is geen sprake van een permanente heffing van 10% van het inkomen. Waar komen de zogenaamde tienden dan vandaan?

Tienden in de Bijbel

De eerste keer dat tiende wordt genoemd in de Bijbel is in Genesis:

“En toen hij teruggekeerd was, nadat hij Kedorlaomer en de koningen die bij hem waren, gedood had, ging de koning van Sodom hem tegemoet in het dal van Shaveh, dat het dal van de koning is. En Melchisedek, de koning van Salem, bracht brood en wijn voort; en hij was de priester van God, de Allerhoogste. En hij zegende hem, zeggende: Gezegend zij Abram van God, de Allerhoogste, die hemel en aarde bezit. En gezegend zij God, de Allerhoogste, die uw vijanden in uw hand heeft overgeleverd! – En Abram gaf hem een tiende van alles.”
Gen 14:17-20

Abram – die toen nog geen “Abraham” werd genoemd – gaf Melchisedek (etym. “koning der gerechtigheid”), de koning van Salem, een tiende van alles. Zoals dit wordt beschreven, betrof het een eenmalige en vrijwillige donatie.

Later sprak Jakob soortgelijke dingen als een gelofte aan God:

“En Jakob stond des morgens vroeg op, en nam den steen, dien hij voor zijn hoofd gelegd had, en richtte dien op tot een gedenkteken, en goot olie op het boveneinde daarvan. En hij noemde de naam van die plaats Bethel; maar in het begin was de naam van de stad Lus. En Jakob deed een gelofte, zeggende: Indien God met mij zij, en mij bewaart op de weg, die ik ga, en mij brood geeft te eten, en klederen om aan te trekken, en ik in vrede terugkeer tot mijns vaders huis, Jahweh zal mijn God zijn. En deze steen, die ik tot een gedenkteken heb opgericht, zal een huis van God zijn; en van alles wat gij mij zult geven, zal ik u zeker een tiende geven.”
Gen 28:22

Jakobs gelofte spreekt over de toekomst. Hij hief een steen op. Van deze steen wordt gezegd dat het “Huis van God” is. Van alles wat hij in de toekomst zou ontvangen, beloofde hij 10% aan God. Op welke manier wordt verder niet uitgelegd.

Later werden tienden in Israël gebruikt als heffing voor de Levieten (Num 18:21) en koningen (1 Sam 8:15-17). Tienden (of: de tiende) bestonden al voor deze cultische en staatstoepassingen. Bovendien moet tiende niet alleen in religieuze termen worden opgevat. Er is nog een sociale toepassing: eens in de drie jaar wordt de tiende voorzien voor de Levieten en voor de behoeftigen (Deut 14:28-29).

Wie nu zegt dat het schenken van de tienden van inkomsten “bijbels” is, mag nog uitleggen wat hij daarmee bedoelt en hoe deze voorschriften in de huidige tijd begrepen moeten worden. Een “bijbelse basis” voor toepassing op de gemeente van vandaag is hier niet te vinden.

In het Nieuwe Testament vinden we tiende in de Evangeliën en in de Brief aan de Hebreeën. Deze spreken in een context van Joodse geschiedenis, verwachting en gewoonten. Een gemeente uit alle volken wordt hier niet met één woord genoemd. De verwijzingen zijn uitsluitend naar het Oude Testament, waar Israël – en alleen Israël – tienden betaalde (Num 18:21-24).

Samenvatting

Het principe voor een gezonde interpretatie van de Bijbel is: kijk naar de tekst in context en volgens de grondtekst. En: Alles is voor ons gegeven (zodat we er in overdrachtelijke zin van kunnen leren), maar niet alles spreekt over ons.

Niet alles wat in de Bijbel staat is op ons van toepassing. Niet alles wat vroom een betekenis krijgt, is daarom geldig voor ons. Dat zou wat van de spanning moeten wegnemen. God verwacht niet van ons dat we tienden geven. We hoeven geen tienden te betalen aan de kerk omdat dat “bijbels” is. Zulke aannames zijn vrome projecties, niet geschikt om mensen te bevrijden.

Wie nu vrij is en een project, een gemeenschap, een persoon wil steunen, kan en moet dat doen. Dit is inderdaad belangrijk, maar het is een gevolg van genade, geen voorwaarde voor genade. Het is vrijwillig, want alleen dat komt overeen met genade. Zij die genade hebben ervaren begrijpen dat alles (zonder uitzondering) van genade is. Laten we deze genade in ons leven en in de richting van ons leven beheren.